ГЛАВА 1. О мнимом благородстве и правильном выборе

В зале играла классическая музыка, на полках стояли книги, преимущественно – разные издания Горького. Антураж литературного клуба не вязался с массивными деревянными столиками и барной стойкой, позади которой на полках теснились бутылки с выпивкой на любой вкус и кошелек.

Этот паб был из тех, куда приходят компаниями, а если в одиночестве – то знакомятся сразу и со всеми, а главным заводилой здесь являлся бармен. За барной стойкой работала кудрявая блондинка, чьи волосы с трудом стягивала в хвост тонкая резинка. Вместо традиционной формы бармена на ней была надета белая футболка с портретом известного писателя и глубоким вырезом, демонстрировавшим полную грудь.

Мир занял столик в углу. Из-за стоявшего у стены стеллажа с книгами здесь комфортно размещалось лишь одно место, но зато это было глубокое старое кресло, в котором можно было без труда просидеть всю ночь, что и собирался сделать мужчина.

Паб открывался в семь часов вечера, но лишь к темноте здесь появлялись посетители. Они заходили компаниями по двое, трое, иногда больше. Постепенно большая часть столиков оказались заняты, и Мир обратил внимание на то, что почти все из посетителей перебрасывались хотя бы парой слов с барменом – они были знакомы.

Девушка вышла из-за стойки, неся в руках пластиковый поднос с большой пивной кружкой. Жидкость в ней была насыщенного янтарного цвета, и её можно было бы принять за пиво, но на деле это был всего лишь сидр. Когда девушка поставила кружку перед Миром, в нос ударил сладкий аромат яблок.

Мужчина благодарно кивнул.

– Я не видела вас здесь раньше, – приветливо улыбнулась девушка. – Я Ульяна.

Она протянула ему руку, и Миру пришлось пожать её. У Ульяны оказалась маленькая ладошка с чуть пухлыми пальчиками и аккуратным маникюром.

– Драгомир, – представился мужчина.

Он тоже видел её впервые. Когда Мир заглядывал в этот паб последний раз, то за барной стойкой колдовала жгучая мулатка со множеством тонких косичек. Впрочем, это было достаточно давно, с тех пор Катя могла уже разочароваться в работе барменом и вернуться к профессии архитектора, которую пророчил ей диплом.

– У вас очень необычное имя.

Ульяна стояла возле его столика, сцепив руки в замок на уровне живота – так обычно стоят, когда не знают, куда себя деть. В её обязанности, разумеется, не входило развлечение посетителей, но общительная натура девушки требовала знакомств со всеми, кто захаживает в паб.

– У вас тоже, – улыбнулся Мир.

– Я родом из Закарпатья, – пояснила девушка. – Вы тоже откуда-то приехали?

Мужчина удивленно приподнял брови. Для уроженки Закарпатья у девушки было блестящее произношение. В основном все выходцы из западной части страны сохраняли в своем лексиконе специфические словечки, не раз становившиеся причиной неловких ситуаций в центральной и восточной части страны. Не говоря уже о том, что мало кто из них, даже после переезда в центральную или северную часть, переходил на русский язык.

– Сигишоара, – просто ответил Мир.

– Сиги… Это где?

Ульяна нахмурилась, мучительно пытаясь вспомнить, где приблизительно может находиться населенный пункт с таким названием. Судя по сосредоточенному выражению лица, вспомнить не удавалось.

– Румыния, – любезно подсказал Мир. – Но я приехал оттуда чуть больше двадцати лет назад.

– О, а почему именно к нам? – округлила глаза Ульяна.

– Рабочие вопросы, – коротко ответил мужчина. – Мне предложили здесь должность и жилье, поэтому я остался.

Появилось неприятное ощущение, какое появляется, когда кто-то узнает твою подноготную. Внутренне Мир съежился от неприятного холодка, но виду не подал. Он понимал, что не рассказал ровным счетом ничего важного. История о переезде из-за работы уже много лет выручала его и произносилась рефлекторно, но ощущение допроса не исчезало, хотя Ульяна лишь проявляла праздное девичье любопытство. Даже ошибись он где-нибудь, девушка бы вряд ли заметила нестыковку. В любой другой ситуации Мир бы ушел от разговора, но Ульяна была ему симпатична, и мужчина был готов сколько угодно рассказывать ей давно придуманные сказки о своей жизни. Нужно же общаться с кем-то, кроме помешанного на своей работе вампира.

– А-а-а…

Ульяна скосила глаза в сторону барной стойки, возле которой уже ожидали две девицы, о чем-то увлеченно переговаривавшиеся. Драгомир кивнул, давая понять, что не будет держать обиду, если девушка пойдет работать.

– Я еще подойду, – пообещала Ульяна.

Она быстро вернулась к стойке и занялась созданием новых шотов. На лице девушки была написана сосредоточенность – она хмурилась, а между пухлых губ виднелся острый кончик языка. Видимо, аккуратное сливание составляющих по закрученной спиралью ложке давалось Ульяне с трудом – даже с такого расстояния Мир видел, что слои шотов смешиваются в некоторых местах. Впрочем, это прекрасно компенсировала их невысокая стоимость.

В том, что она вернется к его столику, Мир сомневался – он сказал, сколько лет назад приехал в страну, и уточнил, что уже тогда сделал это из-за работы. Не нужно было оперировать сложными числами, чтобы понять, что он намного старше, чем мог показаться на первый взгляд в полутьме паба. Ульяне же на вид было лет двадцать, не больше. Учитывая время открытия, можно было предположить, что она подрабатывает здесь после учебы.

Мир наслаждался сидром в гордом одиночестве, пока кружка не опустела. К тому времени посетители заметно раззнакомились между собой, и теперь переговаривались через весь зал, выходили курить небольшими группками, некоторые возвращались по двое раньше остальных – эти, как заметил Мир, скрывались за дверью возле барной стойки, видимо, в подсобном помещении.

Мужчина дождался, пока возле стойки никого не окажется, и встал из-за своего столика. Вместо обычных барных стульев с узким сиденьем здесь стояли высокие массивные стулья, на которых можно было легко сесть и вдвоем. Он сел и удобно опёрся локтями на столешницу.

– Сделай мне что-нибудь на свой вкус, – предложил мужчина. – Попрактикуйся.

Ульяна заметно смутилась, но всё же достала высокую стопку, в которую по уже знакомой ложке принялась сливать составляющие. Шот, доставшийся Миру, пестрел зеленым, прозрачным и красным. Пахло киви.

Мужчина поднял стопку, отсалютовав девушке, и в один заход опрокинул в себя её содержимое. На вкус смесь оказалась сладкой с едва ощутимой кислинкой.

– Еще? – с надеждой спросила Ульяна.

Мир кивнул.

– Попробуй что-нибудь кислое, – попросил он.

Девушка задумалась и принялась рассматривать что-то со своей стороны барной стойки.

– Есть апельсин, грейпфрут и лимон, – перечислила она. – Что хотите?

– Всё по очереди, – махнул рукой Мир.

Водки в шоты шло крайне мало, поэтому мужчина разумно предположил, что одним повтором дело не ограничится. Благо, стулья были удобными, а Ульяна – весьма милой.

По степени того, как стопки сменяли друг друга, Ульяна казалась Миру всё привлекательней. Он прекрасно видел, что пропасть возраста слишком велика – девушка относилась к нему с уважением и дружелюбием, продиктованным отнюдь не её работой, но заигрывать и стрелять глазками перестала. Впрочем, Миру хватало и того, что он мог просто любоваться лицом-сердечком, легкой россыпью веснушек и красивыми голубыми глазами. Ульяна была очень миловидной девушкой, а её красота была противоположностью той, которая вошла в моду в последние годы и уже успела набить оскомину.

Ульяна поставила перед мужчиной очередной шот – в этот раз с белым, голубым и прозрачным слоями – и вдруг нахмурилась. Её лицо за долю секунды из приветливого стало мрачным, а глаза теперь смотрели с опаской.

– Вот же бес принёс, – выдохнула Ульяна, скривив губы.

Мир обернулся, пытаясь проследить за взглядом девушки. В паб вошла еще одна компания, пока еще трезвая, но достаточно громкая и веселая. Трое молодых людей и девушка, к которой Мир присмотрелся особо внимательно – она была невысокого роста и субтильного телосложения, из-за чего казалось, будто под ручку с парнем идет загулявшая после уроков школьница.

– Знаешь их? – тихо спросил он, обращаясь к Ульяне.

Мир не отводил взгляда от компании. Они заняли столик, и мужчина сел к ним боком, делая вид, что ему просто удобно так сидеть, и вообще он увлечен шотом, который готовила для него Ульяна.

– Только парней, – так же шепотом ответила девушка, не поднимая головы от стопки. – Они редко приходят, но каждый раз это заканчивается полицией. И девушки с ними всегда разные, эту вижу впервые.

Мужчина внимательней присмотрелся к девице, устроившейся на коленях у одного из парней. Невысокая, не миниатюрная, а скорее по-юношески плоская и худая. На девице была свободная, явно большая по размеру черная футболка, заправленная в черные джинсовые шорты с высокой талией, которые открывали треть ягодиц. Худые ноги девицы были затянуты в черные колготы с крупной сеткой, Мир таких уже лет пятнадцать ни на ком не видел, кроме как на проститутках из старых фильмов. Короткие, до плеч, волосы девушки были выкрашены в синий, но выкрашены достаточно давно – цвет потускнел и вымылся, а отросшие темные корни были видны невооруженным взглядом.

– Она еще ребенок, – заметил мужчина.

Ульяна поставила перед ним шот, и Мир, не заставляя ждать, тут же опрокинул его в себя.

– Дети сейчас взрослеют рано, – философски пожала плечами Ульяна. – Я даже не могу прикинуть, сколько ей лет. Если полезу, только конфликт раздую.

– Разве ты не имеешь права попросить документы, если они закажут выпивку? – удивился Мир.

– Если закажут, – кивнула Ульяна, не сводя взгляда с компании.

Сейчас девица сидела спиной к ним и активно лизалась с парнем, на коленях у которого устроилась. Синие волосы скрыли лицо, и Мир уже не был уверен в том, что правильно определил её возраст. Возможно, он зря поднял шум.

– Только бы ничего не натворили, – прикрыла глаза Ульяна. – Вечно заканчивается каким-нибудь геморроем, разбирательства до утра! А мне закрываться в пять нужно…

Она сокрушенно покачала головой и взялась за новый шот. В этот раз запах был тропический, Мир ощущал его, даже не видя, какого цвета получается напиток.

– А что полиция? – спросил он.

– Не знаю, до меня эта информация уже не доходит, но через некоторое время они всё равно возвращаются. Походу, там родители всё разруливают. И нравится же кому-то плодить такую шваль и поощрять дебоши. Моя мама бы меня выпорола и до свадьбы под домашний арест бы посадила.

Из груди Ульяны вырвался тяжелый вздох, и в нем слышалось столько боли, что Мир невольно ей посочувствовал. Для себя мужчина уже решил, что если компания начнет дебош, то он позвонит лично Вику. В конце концов, вампиру тоже нужно иногда питаться свежей кровью – на донорской он заметно осунулся.

Некоторое время всё шло своим чередом. Компания мирно пьянствовала – один из них заказал пиво на четверых и сам отнес его за столик, облегчив работу Ульяне, которой явно не хотелось больше покидать стойку. Документы у них девушка так и не спросила, а Мир не стал акцентировать на этом внимание. Её нежелание раздувать конфликт было понятно.

Мир выпил еще несколько шотов, и реальность для него подернулась мутной дымкой. Впрочем, до того, чтобы свалиться на пол, как самая настоящая пьяная свинья, было еще далеко. Мужчина сделал знак Ульяне, намереваясь взять небольшой перерыв.

Он уже собирался выйти покурить и хотел предложить девушке составить ему компанию, когда к стойке подошли двое – та самая парочка из неприметного паренька со смазливым, но неприятным лицом, и синеволосая девица. Теперь Мир мог рассмотреть её лицо вблизи в более ярком свете ламп, освещавших бар.

Он готов был поставить все свои сбережения и недвижимое имущество на то, что девчонка еще даже школу не закончила. В первую секунду он принял её за вампира, но вокруг не было знакомой черной дымки. Девица подобрала себе слишком светлую пудру, отчего теперь казалась восставшей из мертвых. Припудрить носик она еще не отлучалась, и Мир мог хорошо рассмотреть жирный блеск кожи и тщательно замазанную корректором россыпь мелких прыщиков на лбу, что лишний раз выдавало в девчонке подростка. Глаза она подводила толстыми черными стрелками, а брови, казалось, рисовала с ноля коричневым карандашом. В бороздах кожи на губах виднелись остатки красной помады – основную её часть, судя по цвету губ, сожрал парень.

– Нам нужно в зал, – без обиняков потребовал он, приобнимая глупо хихикнувшую и заметно пьяную девицу за талию.

Мир напрягся, уловив тонкие ниточки неуверенности. Девушка рядом с дебоширом была достаточно пьяна, чтобы плыть по течению и позволить себя увести в уединенное местечко, но всё же сохранила крохи рассудка, и теперь сквозь пелену алкоголя прорывался страх.

Ульяна нахмурилась, но затем всё-таки кивнула на дверь рядом со стойкой. Парень благодарно отсалютовал Ульяне и потащил свою пассию в зал.

– Что за зал? – поинтересовался Мир, когда дверь за ними закрылась.

– Да обычная комнатка с одним большим столом, – пожала плечами Ульяна. – Вроде как вип-зал, но на моей памяти его никогда не использовали по назначению.

– Поставили бы уже там кровать и брали за это деньги, – беззлобно хмыкнул Мир. – Бизнес, я смотрю, идет просто на «ура».

Ульяна хихикнула, и Мир увидел, как у нее покраснели щеки.

– Я предложу это владельцу паба, – пытаясь сохранять серьезное лицо, кивнула девушка.

– Не забудь упомянуть меня как идейного инициатора, – стараясь не рассмеяться, поддакнул Мир. – Может, скидочную карту подарят.

– У нас даже кассы нет, – закатила глаза Ульяна. – Все деньги в тумбочку с замочком складываем.

– Зато тумбочку не так просто унести, – пожал плечами мужчина. – В этом есть свой резон, признай это.

Ему уже было сложно сфокусировать взгляд на чем-то конкретном, поэтому мужчина просто смотрел на Ульяну, хотя и её видел перед собой лишь относительно ясным пятном.

– Тебе еще? – осторожно поинтересовалась девушка.