Глава 1

– Мама, смотри! – дочка затормозила около витрины с ёлочными украшениями. – Давай, купим?

Малышка приложила ладошку к огромному стеклу и с восторгом смотрела на красочные стеклянные шары. Я присела рядом с ней, и с грустью посмотрела на витрину.

– Но Улечка, у нас дома много ёлочных игрушек.

– А таких нету. – с придыханием ответила девочка.

Поджав губы, я начала вспоминать, сколько осталось денег на карточке и что предстоит купить перед праздником. И так пришлось ощутимо потратиться: подарок в садике, подарок дома под ёлочку, новогодний костюм, оплата услуг Деда Мороза, а ещё дочка попросила красивое платье, чтобы встретить как положено Новый год дома нарядной.

Какие-то сбережения остались на запас. До аванса протянуть можно, даже если сейчас купить какой-нибудь шар. Дочка права, таких у нас ещё нет. Настоящая красота.

– Хорошо. Давай, зайдём.

Улечка от восторга пискнула, и схватив меня за руку, повела в магазин. Я сразу обозначила продавцу, до какой суммы мы готовы рассмотреть варианты. Он понимающе кивнул и представил на выбор шары и различные фигурки.

Новую ёлочную игрушку Уля выбирала с видом знатока: тщательно рассматривала все предложенные варианты, периодически постукивала указательным пальчиком по губе. И откуда только подглядела это? Ходила вдоль витрины туда-сюда. Кивала каким-то своим мыслям.

– Тут главное, не ошибиться с выбором! – важно заявила дочка и приблизила своё личико к двум игрушкам. – От правильного выбора всё зависит. Вы меня понимаете?

Мы с продавцом не смогли сдержать улыбки и в один голос ответили:

– Понимаем!

Уля снова прошлась вдоль витрины, аккуратно провела пальчиком по нескольким игрушкам и вернулась к тем, что рассматривала вблизи.

– Этот! – уверенно заявила, указав на большой голубой шар со сверкающим напылением, будто солнечные блики играют на водной глади.

– Точно?

– Да.

– Хорошо, тогда берём его.

Продавец упаковал шар в тонкую картонную коробочку, пробил чек и вручил пакетик с покупкой Улечке. Та со счастливой улыбкой забрала шар и пошла на выход из магазина, а мне только оставалось поспевать за дочкой.

– Мама, – крутанулась дочь вокруг своей оси, чтобы видеть меня, – а мы повесим его сегодня?

– Повесим, ты только пакетом не маши.

– Не буду. – серьёзно заверила дочка и снова резко развернулась, делая шаг в сторону, чудом не врезаясь в спешащих людей.

Около выхода из комплекса я позвала дочку к скамейкам, чтобы спокойно одеть её в уличный комбинезон и пойти наконец-то домой.

Дочь даже не спорила. Поставила пакетик с важной покупкой на скамейку рядом и спокойно позволила себя одевать. Конечно, не спорит! Ей ведь не терпится оказаться дома и повесить новый шар на ёлку.

Мы уже заканчивали одеваться и собирались идти, когда к скамейкам подошёл мужчина.

– Да, меня не волнуют его оправдания! Он не должен был этого говорить! – орал он на кого-то по телефону.

Мужчина ходил туда-сюда, настолько увлечённый разговором, что совершенно не обращал никакого внимания на окружающий мир. Я отодвинула дочку подальше, чтобы он ненароком её не пришиб.

И вовремя!

Продолжая ругаться, мужчина плюхнулся на скамейку. Раздался хруст. Мужчина умолк, а дочка, наоборот, громко закричала.

– Мама! Мама! Мой шарик!

Да. Это был новая новогодняя игрушка, купленная на последние деньги.

– Улечка, тише.

Я прижала дочь к себе, пытаясь успокоить малышку.

– Ну, всё ангелочек, не плачь. С зарплаты я куплю тебе новый шар, договорились?

– Но мам… – сквозь слёзы пробормотала дочка, – мой шарик.

– Знаю, Уль, но такое бывает.

– Простите. – мужчина уже поднялся и даже про свой телефон забыл. Растерянно смотрел на осколки в пакете и потирал шею. – Давайте, я возмещу вам ущерб?

– Он один такой бы-ы-ыл! – со слезами провыла дочка.

– Не стоит. – мне совершенно не хотелось брать денег у постороннего человека.

– Я это… – замялся мужчина, – я, правда, не хотел.

– Ма-а-ама… – продолжала выть дочка.

Мужчина достал из кармана пальто зажим с наличкой и протянул пятьсот рублей.

– Вот, держите, успокойте ребёнка и простите.

Я опешила от его слов.

– Вы серьёзно? Думаете, сунете ребёнку бумажку, и она успокоится?

Мужчина повёл плечами, мол, а почему бы и нет?

– Она так долго выбирала это шар! Тише Уль, у нас и так красивая ёлочка, сейчас пойдём домой! – хотела говорить спокойнее с дочерью, но из-за раздражения на мужчину досталось и Ульяне. Поправив на малышке шарф, я поднялась и посмотрела прямо в глаза. – Так вот, Уля долго и старательно выбирала это шар, который продавался в единственном экземпляре, и вы его раздавили! Ребёнку не нужны деньги, они её не утешат. Мне тоже! – Предугадав мысли мужчины, остановила его, – тем более шар стоил дороже. Всего доброго и будьте впредь внимательнее!

Я схватила дочь за руку и потащила к выходу. Теперь Ульяна совсем не хотела идти домой.

– Подождите!

Мужчина зачем-то нас догнал, ещё и пакет с осколками прихватил.

– Подождите, пожалуйста.

– Что ещё?

– Ребёнок расстроился из-за этого пустяка…

Мужчина потряс передо мной пакетом с осколками, а я от негодования перебиваю его и повышаю голос.

– Пустяка? Серьёзно? У вас есть машина? – стушевавшись он кивает, пытается что-то сказать, но я не позволяю. – Вот представьте, вы мечтали о новом дорогом автомобиле, и наконец-то он у вас появился. Вы не успели даже прокатиться на своём приобретении, как его разбивают. А потом какой-то умник в качестве компенсации предлагает десять процентов от стоимости и говорит, что это пустяки!

– Пять тысяч? Вот эта ерунда стоит пять тысяч? И вы даже не позаботились о её сохранности? Бросили куда-то на скамейку?

– Он был самый красивый. – хлюпнув носом, сказала дочка, и хорошо, что она вмешалась, иначе я бы не сдержалась и уже перешла на грубость.

Мужчина тяжело вздохнул.

– Давай, найдём другой самый красивый шар? – предложил он Уле.

– Нет. Нам пора идти. – спешу отказаться.

– Но ма-а-ама!

– Пойдёмте, чем быстрее выберем, тем быстрее распрощаемся.

Теперь я тяжело вздохнула: придётся идти, иначе Уля не успокоится, если до предложения мужчины ещё был шанс, что дочка смирится и успокоится, то сейчас – нет.

Я снова стянула с дочери шапку и шарф, расстегнула комбинезон и взяла за руку.

– Пойдёмте, поскорее покончим с этим.

Я уверенно пошла вперёд с дочкой в сторону этого магазина. Ульяна уже повеселела и начала рассуждать вслух, какую на этот раз ей выбрать игрушку. К моему счастью, мужчина шёл молча за нами.

– Снова здравствуйте, мы можем ещё раз посмотреть игрушки?

– Да, конечно. В той же ценовой категории? – уточнил консультант.

– Цена не интересует. – решил расщедриться виновник моих бед и испорченного настроения.

– Не стоит быть таким великодушным. – приторно улыбаюсь ему и обращаюсь к продавцу. – да в той же ценовой категории.

– Не упрямьтесь. Это будет компенсация за моральный ущерб. Вы так ярко описали чувства дочери, что не могу иначе.

Закатив глаза, я великодушно махнула рукой. Благо, консультант работал в магазине сообразительный и показывал дочери похожие шары, на тот, который она уже выбрала. И тут Уля, как настоящий ценитель красоты, стала скрупулёзно выбирать новую игрушку.

Я бы поторопила дочку, прервала бы все рассуждения о красоте, но мой внутренний дьяволёнок с удовольствием наблюдал, как мужчина начинает нервничать, постоянно поглядывая на часы.

Ульяна нахмурилась и капризно возмутилась.

– Мам, тут нет больше таких красивых шаров.

Из меня вырвался нервный смешок, глядя, как мужчина начал закипать. Он явно запомнит этот день надолго и впредь будет осторожен.

– Ульчонок, смотри какие красивые шары. – я подошла к ней ближе и взяла в руки один из них. – Например, вот этот так похож на тот разбитый.

– Нет, мам! Этот синий, а тот был голубой!

– Но рисунок такой же. – постаралась убедить её, но глядя на хмурое личико, убрала шар обратно и взяла другой. – Ну а этот? Он тоже голубой.

– Но тут рисунок не такой красивый.

– Да какая вообще разница, что изображено? – не вытерпел мужчина, – возьми уже любой, всё равно на них никто не смотрит.

– Слушайте, не смейте так говорить с моей дочерью! Вы сами предложили возместить ущерб!

– Я уже пожалел об этом.

– Заметно. Улечка, пойдём домой, раз тебе не нравятся другие игрушки.

Дочка грустно кивнула и поплелась на выход из магазина.

– Вы серьёзно собираетесь просто уйти? То есть вас не смущает, что мы тут столько времени проторчали и ничего не купили?

– Дочке ничего не нравится, не вижу смысла и дальше тут задерживаться. Всего доброго.

Киваю на прощание, и взяв Улю за руку, иду на выход. Дочка была грустной, но больше не плакала, и на этом спасибо.