Естественно, мы проспали. А как тут не проспать, если даже будильник завести было не на чем? Электричества в башне не было, поэтому привезённые из дома мобильные телефоны быстро разрядились и превратились в бесполезные куски пластика. Тем более что звонить нам больше было некому. Так бы и нежились мы в кроватях, если бы по коридору не пронёсся яростный ветер, распахнувший двери настежь, а потом захлопнувший их обратно с ужасным грохотом. Потом выяснилось, что это последнее утреннее предупреждение о начале завтрака.
На завтрак отводился час, поэтому мы решили пожертвовать частью времени на сборы. К счастью, единственную ванную я заняла первой: успела принять ледяной душ и частично привести себя в порядок. Адепты здесь обязаны были появляться на занятиях строго в форме: узкие чёрные брюки, белая блузка и поверх этого комплекта – мантия факультета. Когда мы с Мелиссой выходили из комнаты, Илана всё ещё весело напевала что-то, подкрашивая глаза и приказала её не ждать. Нам же легче, хоть одним глазком успеем на столовую взглянуть, а может и бутерброд ухватим.
Кормили тут с размахом. Это мы поняли, когда вбежали в огромный зал, наполненный гомонящими адептами. В центре зала располагался самый настоящий "шведский стол", правда блюда на нём были весьма разнообразными: тыквенная каша с сухофруктами соседствовала с какими-то сушеными сморчками, а рядом с блинчиками уютно расположились суши. Наверное это потому, что адепты в Академию прибывали из разных стран. Долго выбирать мы не стали, схватили по чашке кофе и паре пирожков с вишней. Их хотя бы можно было доживать на бегу.
Пока я раздумывала, не взять ли ещё блинчик, Мелисса поспешила занять нам свободный столик и уже радостно махала оттуда рукой. Но не успела я дойти до новой знакомой, как почувствовала толчок в спину и от неожиданности вылила весь кофе прямо на форменную блузку. Какой идиот меня толкнул?! Я резко повернулась и увидела Адриана, в глазах которого плескалось сожаление.
– Ох, прости, я случайно? Не обожглась? – сочувственно спросил он.
– Нет, – а ведь и правда, совсем не обожглась, хотя кофе был горячим. Двери столовой предупреждающе хлопнули. – Черт, опаздываем!
Не глядя на некроманта, я ринулась к дверям, по пути заметив рыжую макушку Мелиссы. Она ждала меня у выхода. По пути в нужную аудиторию, она схватила меня за локоть и зашептала:
– Даша, какие у тебя дела с этим некромантом?
– Да никаких, – я пожала плечами. – Мы просто вчера сидели рядом на распределении. А сегодня он меня случайно толкнул, и я разлила кофе. А что?
– А то, что подумай головой, что такого он должен был сделать, чтобы попасть сюда на этот факультет?! Явно не бабушку через дорогу перевёл!
Продолжить разговор не удалось, мы уже занимали свободные места в аудитории, а ректор Алаир многозначительно поглядывал на старинные часы, в которых осталась лишь пара песчинок. Первокурсников было пятеро: кроме нас с Мелиссой и прибежавшей в последний миг Иланы с нами оказались старые знакомые Микаэль и Иннокентий. Когда последняя песчинка оказалась внизу, ректор хлопнул в ладоши, привлекая внимание. Воцарилась тишина.
– Добро пожаловать на первое занятие по стихийной магии! Прошу сразу запомнить, с теорией – не ко мне. У вас будет для этого достаточно других предметов и магистров. Меня интересуют только ваши способности и их практическое применение. Но так как сегодня ваш первый день в Академии, мой долг немного просвятить вас о том, что вам предстоит.
Как вы знаете, в мире есть четыре стихии: Огня, Воды, Земли и Воздуха. В зависимости от того, какой стихии принадлежит ваша магия, будут развиваться и ваши способности. Магия Огня – разрушительна по природе. Вам доступны горячие пульсары, фаерболы и различные бытовые заклинания. Магия Земли, напротив, созидательна. Наши выпускники следят за плодородностью почвы, выводят новые виды растений. Воздушные маги – маги жизни. Они владеют ветром, дыханием. К слову, перед вами сильнейший в мире маг воздуха, – он коротко кивнул. – И стихия воды – моря, океаны, дожди. Вопросы?
– Как узнать, какая у кого стихия? – уточнил Иннокентий, поправляя сползающие на нос очки.
– Хороший вопрос, – обрадовался Алаир. – Этим мы сейчас и будем заниматься. – Стихиус! – воскликнул он, и перед каждым из нас возникла пустая пузатая бутыль. – Сейчас вам нужно глубоко вдохнуть, а выдохнуть в эти сосуды. Дым, который вы увидите, подскажет вам вашу стихию. Приступайте!
Мы дружно схватили бутыли и начали громко пыхтеть, стараясь, чтобы внутрь попало как можно больше воздуха. Первой похвасталась оранжевым дымом Мелисса. У Микаэля оказалась стихия Земли. Илана с удовольствием рассматривала синие завитки, бьющиеся о стены бутыли, а сосуд Иннокентия наполнился серым дымом – ему откликнулась стихия воздуха.
– Ректор Алаир, – снова спросил Иннокентий. – А были ли случаи, когда магу были подвластны все четыре стихии?
– Несколько раз. Всё закончилось плачевно: они погибли. А почему ты спрашиваешь?
Иннокентий не ответил, лишь молча ткнул пальцем на мою бутыль, где переплелись четыре разноцветных дымных силуэта.
Ректор, растеряв всю напускную важность, подбежал к моему столу и уставился на бутыль.
– Адептка Лужина, как это понимать? – сбивающимся голосом уточнил он. – Вы просили выдохнуть в вашу колбу кого-то из однокурсников?
Я отрицательно покачала головой. Зачем бы мне это делать? Своего воздуха мало что ли?
– Быть может вы произносили какое-то заклинание?
– Ректор Алаир, я здесь второй день, – я развела руками. – Я ещё не знаю ни одного заклинания…
– Действительно… – он нахмурил лоб. – Вы сделали один выдох?
– Да, ректор. Я всё сделала, как вы сказали, – да что это такое? Будто я преступница какая-то! Разве я виновата, что у меня такой странный дым?
– На сегодня занятие окончено, – выдохнул он, и адепты поспешили подхватить свои сумки. А ректор устало добавил, – Дарья, следуйте за мной.
Я поймала сочувственные взгляды однокурсников. Мелисса ободряюще похлопала по плечу, А Иннокентий разглядывал меня с явным интересом. Не удивлюсь, если этот ботаник уже раздобыл учебники за все курсы, изучил их за ночь, а теперь прикидывал, какие бы опыты на мне поставить. Илана лишь закатила глаза, видимо сожалея, что не она оказалась в центре внимания. Можно подумать, я этому рада, с удовольствием бы поменялась с ней местами. А вот Микаэль обернулся прямо перед дверью и пообещал прихватить мне пару булочек с обеда, если вдруг я его пропущу.
– Идемте, Дарья, – поторопил ректор. Он достал из кармана мантии старинный ржавый ключ и открыл им на первый взгляд незаметную дверь, скрывающуюся за огромным портретом какого-то средневекового мага.
– Куда мы идём?
– Это короткий путь в мой кабинет. Пожалуй, нужно пригласить ещё кое-кого, – он похлопал себя по карманам, достал крошечный мятый кусочек бумаги и огрызок карандаша, быстро что-то написал и подул на записку. Листочек подхватило ветром и унесло по коридору.
– Поспешите, – Алаир устремился по узкому коридору, а мне оставалось лишь бежать за ним.
Кабинет ректора был совсем не таким, каким я себе его представляла. Я была готова к чему угодно: от средневекового зала с огромным столом с суконным покрытием до современного директорского офиса. Не угадала. Рабочий кабинет Алаира был полностью прозрачным: стены и пол были стеклянными, а стол будто был соткан из воздуха. Я не выдержала и коснулась его пальцем. Надо же, иллюзия. На ощупь – стеклянная столешница. Но красиво!
Ректор взмахнул рукой, и в центре кабинета появились три серых тучи. Они парили всего в паре сантиметров над полом.
– Присаживайтесь, – он жестом указал на ближайшую ко мне тучку.
Надо же, на таком я ещё не сидела. Интересно, а если прыгнуть в неё разогнавшись, выдержит? Попробовать не решилась, слишком пристально на меня смотрел ректор. Сам он занял центральную тучу, и она тут же разрослась под ним, принимая форму, похожую на царский трон. Забавно, субординация на тучках.
– Даша, – голос Алаира был мягким и вкрадчивым, я тут же насторожилась. – Поклянитесь, что вы действительно просто выдохнули в сосуд. Ничего не произносили, никого не просили…
– Я же вам уже сказала, – возмутилась я, а ректор нахмурился. – Простите. Если это так важно, клянусь.
– Прежде чем к нам присоединится ещё один человек, я бы хотел тебе кое-что объяснить. Надеюсь, это останется между нами. – Я кивнула. – Хорошо. Академия Ориона была основана сотни лет назад. Издавна сюда ссылали тех, кто проявлял способности к магии. Однако Магистр Орион был тщеславен, он не терпел магов, потенциально более сильных, чем он сам. Именно поэтому за все годы существования Академию не закончил ни один маг, которому были подвластны все четыре стихии. За несколько дней до выпускного экзамена она просто исчезали.
– Их так и не нашли? – вот попала так попала… Сколько там у меня времени до этого экзамена?
– Нет, – ректор прикрыл глаза и глубоко вздохнул. – Причем вместе со стихийником всегда пропадал один из выпускников-некромантов.
– Да что у вас за маги такие?! Несколько сотен лет студенты пропадают, а вы и в ус не дуете! Ну, спасибо, что предупредили!
– Сядь! – рыкнул Алаир. – Таких магов было до тебя всего трое. Но есть еще кое-что. В этом году заканчивает обучение четвертый стихийник. И я подумал, что ты могла бы его усилить, чтобы спаслись вы оба. Даша, поверь, Академия не заинтересована в потере студентов. И мы сделаем все, что в наших силах.
– Что, например?
– С сегодняшнего дня у вас будут дополнительные занятия по защите. Проводить их буду я. И очень тебя прошу, не болтай ни о занятиях, ни об особенностях своей магии.
– А как быть с моими однокурсниками? Они же все видели. Микаэль вон пирожки мне в дорогу набирает, – я грустно улыбнулась.
– Им уже почистили память. Они уверены, что ты потеряла сознание во время занятия. Для них твоя стихия – Воздух. Запомнила?
– Моя стихия Воздух, что тут не запомнить, – я вздохнула. – А с остальными стихиями что делать?
– Ты будешь учиться ими управлять, постепенно. Главное, не выпускай все разом – выжжешь силу и умрешь раньше выпускных экзаменов.
– Отличный выбор, – горько усмехнулась я. – Куда ни посмотри, а результат один.
– Мне жаль, – Алаир склонил голову.
В этот момент в дверь настойчиво постучали, а через секунду в проеме появилась кудрявая голова Алексиса.
– Ректор Алаир, вы просили меня зайти?
Ректор приветственно махнул рукой, приглашая Алексиса войти.
– Заходите, адепт Канаван. Познакомьтесь, Дарья Лужина. С этого момента вы и она – единый организм. Старайтесь не упускать друг друга из вида. На занятиях вы можете находиться со своими курсами, но сразу после – присматривайте друг за другом.
– Позвольте спросить, – вежливо уточнил Алексис, – почему?
– У Дарьи сила четырёх стихий, – пояснил ректор, а адепт удивлённо поднял брови.
– В самом деле? Я думал, это редкость, и в ближайшие пару десятков лет все адепты закончат Академию живыми.
– Это абсолютно не смешно, Алексис! – гневно воскликнул Алаир. – Я пытаюсь сделать всё, чтобы и в этом году кое-кто закончил Академию! Будьте любезны, прекратите ерничать.
– Простите, ректор, – потупился Алексис. – Вместе, так вместе. А как же наши занятия?
– Дарья к ним присоединится.
О, а вот это уже интересно. Странные эти маги, разговаривают так, будто меня тут вообще нет. Ещё и дополнительные занятия, я в отличники не нанималась, это вон, к Иннокентию.
– Что за занятия, – я решила все-таки спросить. Вдруг что-то интересное.
– Сдерживание силы, – коротко ответил ректор, а Алексис поморщился. – Вы не можете ей грамотно управлять, а значит, можете или опустошить свой резерв, или погибнуть.
– И снова этот заманчивый выбор между психушкой и смертью, как заманчиво, – заметила я.
Ректор устало покачал головой.
– Идите. На занятия вы уже опоздали, сейчас как раз время обеда. И Дарья, никому не слова о вашем даре!
– Да помню, помню, – буркнула я.
Мне определённо здесь не нравится. Может, надо было отказаться и выбрать лишение силы? Качалась бы сейчас на кровати, жевала простынку… Я потерла щеки, отгоняя дурацкие мысли. Хватит себя жалеть. Я уже попала в Академию, значит, нужно её закончить. На то, чтобы выяснить, куда пропадают стихийники, у меня есть целых три года. У Алексиса, правда, времени поменьше, ну да это его проблемы, что он не озаботился сохранением собственной жизни. Я не собираюсь терпеливо ждать, пока со мной что-то случится.
– Мы можем идти? – уточнил Алексис.
– Да-да, идите, – ректор, казалось, уже забыл о нашем присутствии.
Я собиралась уточнить езе кое-что, но тот, с кем я должна была стать "единым организмом", прижал палец к губам и потянул меня за рукав. Когда мы вышли из кабинета, я была крайне возмущена. Почему он не дал мне задать вопрос? Казалось, адепт мои мысли услышал. Он улыбнулся и сообщил:
– Можешь звать меня Алекс или Ал, Алексис – слишком длинно. А я буду звать тебя Дашей. Не надо задавать ректору лишних вопросов.
– Почему? Разве он не обязан нас защищать, раз уж мы адепты его Академии?
– Не совсем. Он всего лишь ставленник совета попечителей. А они относятся к нам, как к расходному материалу. Одним адептом больше, одним меньше – новых наловят.
– Но это же невыгодно! Пока поймают, пока обучат…
– Даша, ты ещё не поняла? Тут не нужны сильные и своенравные. Цель Академии – растить магов-середнячков, которые будут выполнять то, что приказывают. И всегда, слышишь, всегда сильнейшими должны оставаться попечители.
– Так значит, это они…
– Нет, – отрезал Алекс. – Не они. Кто-то другой. И непонятно, почему пропадает еще и один некромант. Он-то за что страдает?
– И ты не пытался выяснить?
– Обижаешь, – улыбнулся Ал. – Но тут не всё так просто. Хотя я думаю, с тобой дело пойдёт быстрее.
Да уж, вляпалась ты, Дашка, по самую маковку! А ещё и эти индивидуальные занятия. Почему именно ограничение силы, почему нельзя научить ей пользоваться? Хотя да, тогда мы станем сильнее попечителей. Столько вопросов, в голове какая-то овсянка. Но одна мысль у меня все-таки возникла.
– Алекс, я хочу ещё раз подуть в сосуд! Ректор не успел их убрать, я хочу попробовать.
– Зачем?
– Он не дал мне толком посмотреть, – смутилась я. – А мне показалось, там было что-то важное, не просто дымок.
– Вряд ли, – пожал плечами Алекс. – Ну хочешь, пошли.
Мы прошли по пустому коридору и вернулись к аудитории. Дверь была не заперта, ректор был так взволнован, что забыл и про дверь, и про сосуды. Свой я нашла без труда, он лежал на том же месте, где я его оставила. Алекс остался у входа, чтобы предупредить, если кто-то пойдёт мимо. Ну, Даша, давай, дуй… Я смотрела на сосуд и никак не могла решиться, пока меня не поторопил Алекс:
– Ты долго будешь стоять? Сейчас все с обеда вернутся, давай скорее!
Я кивнула и изо всех сил дунула. Внутри что-то забурлило, зашипело, снова появился разноцветный дым. Только сейчас он сплетался в слова.
– Даша, кто-то идёт, поторопись, – предупредил Ал.
– Сейчас, подожди, не разберу… Ори… Он, Орион! Ал, здесь написано Орион!
– Черт, где?
– Да вот же, в колбе… Ты не видишь?
Адепт покачал головой.
– Нет, но я тебе верю. Ладно, потом разберёмся, что это значит. Нужно уходить.
Мы выскочили из аудитории, прикрыв за собой дверь. Коридор наполнялся спешащими на занятия адептами.
– Идём, я провожу тебя. В том, чтобы присматривать друг за другом есть разумное зерно, – предложил Ал.
– И как мы объясним это однокурсникам?
– Всё просто, – обезоруживающе улыбнулся Алекс, – скажи им, что ты моя девушка.
О проекте
О подписке