Глава 11

Я проснулась с мыслью о прошедшей ночи. Все было взаправду. Он был здесь. Эйден предложил мне один вечер в обмен на возможность увидеть рассерженное лицо Шармин. Это самое меньше, что я могла бы делать для нее. Наверно я согласилась уже тогда. Я никогда раньше не посещала балы. Идти туда одной было безумием, я стала бы еще бОльшим объектом для обсуждений и косых взглядов.

Но сейчас я решилась.

Я буду там, помогу Эйдену отвязаться от Термес и помогу себе нажить еще большего врага.…Осталось только раздобыть наряд и снять эти ужасные бинты.

***

Следующие несколько дней я провалялась в кровати, перечитывая томики по магии из школьной программы. Я немного отстала, но с практическими дисциплинами проблем не будет. Целительница заглядывает ко мне наверно чаще, чем это положено. Она рассказывает о своей непростой работе, о жалости к бедным детишкам, о семье, там далеко, и о несправедливости этого мира. Мадам Сорта разбавляла мои однообразные дни, каждый из которых я отсчитывала, чтобы, наконец, снять с себя повязки и снова быть здоровой.

– Вы очень быстро поправляетесь, это невероятно, – каждый день лепетала целительница, меняя мои бинты, которых становилось все меньше. За все это время мы сдружились, от этого время в лазарете было не таким серым.

Больше никто из академии ко мне не заглядывал. Директор и учителя наверняка измучили Эйдена вопросами, а меня решили не тревожить. Но я никого и не ждала.

Вечером в дверях неожиданно появилась Алика.

– Только не задерживайтесь допоздна, – улыбнулась Мадам Сорта, пропуская девушку.

– Обещаем.

– Тебе уже лучше, – Алика робко присела рядом, доставая из сумки очередной маленький букетик голубых цветов.

– Спасибо, твои цветы благоприятно на меня действуют, – я улыбнулась, стараясь быть дружелюбной.

– Приятно слышать.

– Алика, у меня к тебе просьба, – девушка оживилась и подняла на меня лучезарные глаза. Она определенно мне нравилась.

– Все что угодно для друга, – она широко улыбнулась, поправляя светлые короткие волосы.

– Мне нужно платье для завтрашнего вечера.

Я волновалась, произнося эти слова, сама не знаю почему я решилась на все это. Но отступать было поздно.

Алика рассмеялась, отчего на ее щеках появился милый румянец.

– Такой пустяк! Конечно! Я рада, что ты будешь там, это будет весело.

– Спасибо, – я улыбнулась ей самой теплой улыбкой.

Мы говорили около часа об академии, о том, что никто ничего не говорит о случившемся и что некоторые считают меня новым героем. Я громко рассмеялась.

– Это правда! Я слышала так много хороших слов. Поверь, ученики изменили свое мнение о тебе. Жаль, они, почему – то боятся приближаться к твоей палате. Но думаю, в скором времени наберутся смелости и заговорят с тобой.

Я не верила в такие перемены. Но не хотела расстраивать Алику своим недоверием. Мы тепло попрощались, и она обещала появиться в моей комнате к шести.

***

Спустя несколько недель в лазарете, среди скучных стен и в компании учебников я, наконец, выбралась. Коридоры, по которым я ходила так много раз, показались мне незнакомыми. Признаться, мне было непросто снова находиться среди учеников.

Все изменилось.

Когда одна из учениц коснулась меня, я вздрогнула, а она испуганно отшатнулась.

– Я рада, что с тобой все хорошо. Встретимся на занятиях, – она неловко улыбнулась и, сжав покрепче учебники, присоединилась к своим подружкам и они скрылись за одной из дверей. Что это было? Я шла к своей комнате и замечала, что некоторые мне кивают, другие робко улыбаются, парни провожают долгими взглядами. Академия быстро полнится новостями обо всем случившемся. Я поняла, что боюсь такого внимания, было легче, когда меня считали пустым местом. Или нет? Я ускорила шаг и столкнулась с кем-то высоким. Подняла глаза на Терранса Раяла. Теперь этот коридор становился все больше похож на девять кругов ада.

Директор положил руку мне на плечо.

– Я рад видеть вас полной сил, мисс Эверс. Надеюсь, вы порадуете нас своим присутствием на сегодняшнем вечере, – его темные глаза были дружелюбны, вся поза расслаблена, никогда прежде не видела мистера Раяла таким доброжелательным, обычно своей серьезностью он пугал больше, чем, если бы стал громко кричать.

– Благодарю вас, обещаю сегодня появиться, – я улыбнулась.

– Завтра утром жду вас в своем кабинете, – так же спокойно произнёс директор.

– Конечно, сэр.

Мистер Раял хотел, что-то добавить, но передумал, и, изобразив подобие улыбки, направился дальше. Я посмотрела ему вслед и выдохнула. Это было не сложно. Я знала, что разговора мне не избежать, и надеялась, что директор прояснит эту ситуацию. Я не могла верить в невероятное чудо, случившееся со мной. Чудес не бывает…

Я захлопнула дверь своей комнаты и прислонилась к ней. Оглядела высеченный в памяти интерьер и почувствовала прилив радости и облегчения. Это место по праву могло называться домом. Каждая вещь здесь мне дорога, и я бы ни за что не отказалась от моего святилища, предложи мне кто целый замок.

Я привела себя в порядок, полюбовалась корешками книг, которые перечитывала не раз, и долго стояла у зеркала. Ожоги сошли полностью, ничего не напоминало о встрече с элементалем, разве что память усердно рисовала картины минувшего.

Я очнулась от воспоминаний, когда в дверь постучали. За ней я не нашла никого, кроме конверта у порога. Как только я сломала печать, из конверта выпорхнула маленькая птица, созданная из ветряных нитей, она пролетела под потолком и уселась на одну из книг. Эйден умеет впечатлить…

«Надеюсь, ты помнишь о моем предложении. И я уверен, что увижу тебя в семь на самом верху лестницы. Удиви меня»

Я рассмеялась, бросая письмо на кровать. Птица серьёзно рассматривала меня, а потом растворилась.

Почему-то мне нравилась эта игра, и нравилась его уверенность в себе. Но я собиралась разрушить ее…

Алика появилась у моего порога ровно в шесть. Ее сияющая улыбка заставила меня поверить в сегодняшний вечер и его волшебство.

– Насчет платья… – я повернулась к ней, еще не успев посмотреть коробку.

– Что?

– Я не знала, что тебе понравится и…

– Не волнуйся, это первое платье в моей жизни, думаю, мне понравится любое.

– Если оно не подойдет, я обменяю его и…. – залепетала Алика, прижимая руки к груди.

– Нет, не стоит – я ободряюще ей улыбнулась, – уверена, оно замечательное.

Я ведь ничего не боялась, верно?

Эйден хотел, чтобы я удивила его? Так пусть пожалеет, что бросил мне вызов.

И как бы не выглядело это платье, я его надену, и будь что будет.

Глава 12

Когда дверь моей комнаты захлопнулась за нами, в моей голове это зазвенело будто раскат грома. Я определенно не хотела туда идти. В огромном зале соберется вся школа! Я не могу…Я сжала подол платья так, что оно вот-вот могло порваться. Я была не готова к такому шагу. После всего что случилось, как я могла там появиться? Может кто-то и считал меня героем, но ничего не забыто.

Алика, кажется, заметила, что я собираюсь вернуться назад и сжала мою руку.

– Ты должна быть там. И ты не сдашься, – она произнесла это очень серьезным голосом, отчего мне показалось, что рядом со мной вовсе не милый ангелок. Она посмотрела мне в глаза, и я почувствовала шевеление смелости где-то внутри.

– Ты больше не одна, – девушка улыбнулась, и мы медленно двинулись в сторону зала. Коридоры пустовали, и я была этому рада. Путь до зала показался мне бесконечной дорогой, я прокручивала в голове пути к побегу и аргументы, почему меня не должно быть там. Алика же было совершенно спокойна, будто балы это ее каждодневное развлечение. Часы на стене показывали без трех минут семь. Я почувствовала, будто вся кровь забурлила внутри, сердце вырывалось из груди, и я боялась его не удержать. Я ощутила себя зажатой в тесном коридоре, в котором на самом деле уместились бы три огромных слона. Последний раз я так боялась когда…

– Я не могу, – прошептала я, когда до зала осталось несколько шагов.

Божественница ничуть не удивилась моему упрямству и страху.

– Ты не одна, помнишь? К тому же тебя ждут…

Она права. Я закрыла глаза и досчитала до десяти. Вспомнила огненных зверушек.… Все будет хорошо. Мне нужно выдержать несколько часов. Я смогу…

Я расслышала тихую музыку, льющуюся из великолепного стеклянного зала, и больше ни что меня не останавливало. И когда часы на стене натикали ровно семь я стояла на самом верху лестницы, созерцая великолепие сегодняшнего вечера.

***

Как только я отправил ту записку, то понял, что совершил большую ошибку. Почему она должна была согласиться? И к тому же, Кристабель была единственной девушкой, с кем я мог бы продержаться на этом вечере несколько часов. Когда я увидел ее в первый раз, то решил что ей не место в этой академии. Не потому что все косо смотрели в ее сторону. И пусть она была всегда одна, это не делало ее слабой. Она никогда не отступала и всем демонстрировала свою силу, будь то занятия или разговор в коридоре. Именно ее смелость быть собой и смелость пользоваться своими возможностями делали её особенной.

Кто-то ненавидел ее, кто-то боялся, кто-то завидовал, а кто-то просто поддался слухам. Я не был тем, кто жалел ее, я совершенно точно знал, что она не нуждалась в этом. И я не хотел сближаться с мисс Эверс, я хотел убежать от своего наваждения.

Но все мои преграды рухнули, когда я поперхнулся пуншем, увидев её ровно в семь вечера, на самом верху лестницы…

***

Когда я смотрела на толпы учеников, мерцающих прекрасными нарядами и костюмами, проклинала глупую идею прийти сюда и надеть это платье. Кто бы мог подумать, что ангел Алика Роузен выберет ярко-огненный оттенок, дополненный широкой юбкой, открытыми плечами и очень глубоким декольте. Я чувствовала себя почти голой. Но видимо светлая решила, что мое первое появление на подобном празднике должно быть именно таким. Я быстро нашла у лестницы фигуру Эйдена и направилась к нему. Лекс заметил меня первым. Он был настоящим джентльменом в своем черном костюме, изумрудные глаза сверкали, он растянулся в довольной улыбке и поцеловал мою руку, отчего мне стало ужасно жарко.

– Теперь я жалею, что не был первым, кто пригласил тебя на бал, мы бы отлично смотрелись вместе, высокий красавец и жгучая…

– Только без подробностей, иначе у меня будет еще один повод сбежать, – я улыбнулась Лексу, отчего он расхохотался и похлопал по плечу приближающегося Эйдена, что-то шепнув ему на ухо.

– Я был уверен, что ты не придешь, – Холланд принял отстраненную позу, будто мы были незнакомы, протянул руку, и мне пришлось согласиться на танец.

– Я решила, что твое предложение мне подходит, – я задержала дыхание, когда Эйден резко прижал меня к себе, будто мы были не на балу, а на боевом задании, и он спасал меня от смертоносного оружия. Его крепкая рука обхватила мою талию, а другая мертвой хваткой сжала пальцы. Мне стало трудно дышать, а танец превратился в ловушку, из которой я не могла выбраться. Сейчас, когда мы были так близко, он показался мне еще выше, крепче, и притягательней. Мне нравилось его грозовое море, которое редко было спокойным, его способность меняться и непредсказуемость. Несколько дней назад он почти уговаривал меня пойти с ним, а сегодня сказал, что не ждал…

– Когда я предлагал сделку, я и не думал, что стану мишенью для всех парней в этом зале, – я вздрогнула, когда Эйден прошептал это, очень близко склонившись к моему лицу.

– Думаю, Шармин уже увидела нас, достаточно этого спектакля, – я высвободилась из цепких рук и направилась на свежий воздух. От Холланда меня бросало в жар, и это было пугающе приятное ощущение. Я должна была проветрить голову. Как только я прислонилась к дереву, и закрыла глаза, почувствовала себя свободной. Мне нужна передышка, я должна медленными шажками двигаться из той пропасти, в которой я оказалась.…Все должно быть постепенно…

– Белла…

Даже среди миллиона голосов я узнаю этот голос. Я знала, что Фабиан будет здесь, но и не надеялась на встречу. Наш последний разговор сделал мне больно, но еще больнее было то, что он не нашел в себе смелости снова заговорить со мной.…Каждый его шаг ко мне был молотком, который ломал всю боль к нему, и когда он оказался рядом, я сдалась. Он впился в мои губы, и я почувствовала освобождение.

– Прости меня, ненавижу себя за это, только не отталкивай меня, – впервые я видела его таким разбитым. Что же было между нами? Выгода? Привязанность? Страсть? Или любовь, которую мы оба скрывали? Мы целовались как сумасшедшие. Я скучала по нему, и только сейчас поняла насколько сильно. Он крепко прижал меня к себе, повторяя, как я нужна ему.

– Скажи, что я прощен, – он оторвался от меня, всматриваясь в глаза, а я была загипнотизирована голубизной его глаз.

– Да, – выдохнула я, широко улыбнувшись.

– Обещаю тебе, завтра мы обязательно увидимся. И я уже никуда тебя не отпущу, – в этот момент я была готова растаять. Если бы Эйден не придумал эту.… Тут я вспомнила, что бросила его, не выполнив наш уговор.

– Я буду ждать, но мне нужно возвращаться, – я поцеловала его, надеясь сохранить аромат Фабиана на всю ночь, и вернулась в замок.

Кажется никто из учеников и не думал покидать вечер, повсюду витала тихая музыка, пары кружились в такт, слышались разговоры и смех. Я нашла глазами Алику, которая смеялась над словами какого-то высокого блондина с её факультета. (Божественника везде узнаешь, от них разит за версту благородством и невинностью)