хозяину. В нём горел тусклый свет, однако можно было отчётливо видеть за

полупрозрачными занавесками, что в доме находились два человека. Это были

мужчина и женщина. Ничего особо интимного между ними не происходило,

но было заметно, что мужчина уделял женщине знаки внимания… А она так

красиво уходила от его попыток сближения, что его настырность возрастала

ещё больше. Вскоре женщина вышла из дома, а мужчина быстро выбежал за

ней, похоже, он не хотел, чтобы она покидала его. Прямо за воротами стояла

небольшая карета, в которую эта женщина заскочила и куда-то уехала.

В этот момент я почувствовал что-то странное, но я не мог понять, что

это. Необходимо было в этом обязательно разобраться. Я даже не сомневался,

что у меня получится, ведь ничто не смогло ускользнуть от цепких

демонических лап.

Наутро я зашёл к моему господину в комнату. Там было немного

грязновато, все тряпки – неаккуратно сложены на полу, но, тем не менее, как и

было обещано: всё оказалось убрано. Уже наступило восемь часов утра, я

подумал, что мой хозяин должен поспать ещё немного… Но вскоре господин

сам проснулся от того, что я прохаживался по его комнате.

– Который час? – спросил сонный голос из-под одеяла.

– Чуть больше восьми, – ответил я и подошёл к окну.

Немного отодвинув занавеску, я увидел уже яркое солнце.

– Пора уже вставать… Чем займёмся сегодня?

Он сел на кровать и безмятежно потянулся.

– Сегодня ночью я осматривал ближайшие окрестности. Но ничего

особо странного не заметил.

Я решил пока что не разглашать то, что почувствовал этой ночью, ведь я

ещё сам толком не знал, что это было.

Увидев, что мой хозяин уже не собирается спать, я отодвинул занавески.

В комнату полился яркий солнечный свет. Он, отражался в зеркале и падал

прямо в глаз моему господину. Люди такие забавные, когда спят. А когда

просыпаются, они похожи на маленьких только что родившихся котят: такие

же немощные и сонные.

После завтрака мы решили вместе сходить на прогулку. На улице

заметно потеплело по сравнению с ночью, поэтому все, как муравьи, вылезли

из своих муравейников. Они, так же как эти работящие насекомые, бежали

куда-то, от чего кругом стоял гул. Оказывается, здесь было больше народу,

чем я предполагал.

Прогуливаясь по парку, я наблюдал за людьми. Здесь, в большинстве

случаев, они были беспечны: смеялись, спокойно беседовали на различные

темы… Но тут я заметил, что мой господин куда-то пристально смотрит.

Кажется, он смотрел в сторону одного мужчины.

– Вас что-то заинтересовало? – спокойно спросил я, глядя в глаза

хозяину.

– Да, Крадикус. Кажется, вон там, в беседке, сидит мой знакомый из

Англии. Мы много работали вместе. Можно сказать, что стали больше

друзьями, чем просто коллегами. Он очень хороший и отзывчивый человек, –

потом хозяин немного помолчал, но затем продолжил, поглаживая подбородок

рукой. – Интересно, что он делает в Версале?..

– Ну, раз Вы с ним так неплохо общаетесь, то почему бы не подойти и

не спросить у него лично? Я вижу, что он скучает…

Господин ничего мне не ответил и, молча, пошёл к нему в беседку. Но я

напоследок, всё же, спросил:

– Мне идти с Вами?

– Да, пожалуй. И не забывай, при людях мы – на «ты»… или по имени.

Ты же мой брат всё-таки…

– Слушаюсь.

Мы оба быстрыми шагами подошли к беседке. Этот человек и вправду

скучал. Довольно высокий мужчина с длинными вьющимися волосами

разглядывал свои начищенные ботинки. Его внешность была незаурядной. Я

бы даже сказал, что он, наверняка, привлекал женщин, не только своим лицом,

но и телом. Однако, скажу по секрету, я был намного привлекательнее.

Думая о чём-то, он находился где-то далеко отсюда. Но мой господин

решил вернуть его на землю.

– Дуглас![3] – окликнул его мой хозяин, когда мы подошли прямо к нему.

Мужчина повернул голову с очень недовольным видом. Ему не

понравилось, что его отвлекли от раздумий. Но когда Дуглас увидел своего

приятеля, стоящего перед ним, то растёкся в улыбке. Ах, эта человеческая

дружба…. Очередное глупое чувство.

– Фильбер! Какими судьбами?! – радостно спросил он.

– Это я должен тебя спросить, какими! Ты ведь живёшь в Англии, а я –

во Франции! – они активно пожали друг другу руки.

Мой хозяин сел на скамью. И я, как подобает интеллигентному

«человеку», тоже поприветствовал Дугласа рукопожатием и присел рядом с

господином.

– Что привело тебя сюда, Дуглас? – спросил хозяин, не сдерживая

радости, ведь появился хотя бы один родной для него человек.

– Ох, Фильбер… А что тогда тебя привело в Англию? Конечно же –

работа. Она – вся моя жизнь. Без неё я потеряю смысл существования.

– Что ты такое говоришь? Даже без неё ты останешься незаменимым

человеком! Хотя, ты вряд ли когда-нибудь останешься без работы!

Они вместе посмеялись, и Дуглас решил задать моему господину один

вопрос, который, видно, уже давно терзал его знутри:

– А кто сегодня рядом с тобой?

– Ааа… – хозяин совсем растерялся, ведь ему ещё не приходилось

представлять меня, как своего брата, и ему было непривычно называть меня

так.

– Я его двоюродный брат Крадикус из Германии. Но французские корни

у меня тоже есть. Моя мать была француженкой и приходилась родной

сестрой матери Фильбера. Но потом она вышла замуж за немецкого борона и

уехала в Германию. Я уже давно, к сожалению, не видел Фильбера, поэтому

решил его навестить.

– Ах, вот оно как! – восхитился Дуглас. – Ты никогда мне не

рассказывал про своего брата!

– Д… да. Просто как-то разговоры не заходили на такие темы, поэтому я

и не упоминал о нём…

Мой господин с трудом придумал эту отговорку. Ему ещё столько

нужно было практиковаться в плане лжи… Ложь – одна из самых полезных

вещей, если тебе не нужно иметь врагов. Ты можешь ненавидеть всех, кто

тебя окружает, но они могут тебя обожать… Только потому, что ты умеешь

врать.

– Не желаете пройтись? – предложил нам Дуглас. – А то я целыми

днями только и делаю, что сижу. И вот сегодня тоже – с самого утра. Жаль,

что план работ сам собой не напишется…

Мы встали и двинулись на юг. Вернее, людям было всё равно, куда мы

двигались, но я точно знал, что мы идём на юг. Это я так, чисто для сведения,

что я могу.

– У меня завтра намечается встреча в посольстве в Париже, – продолжил

Дуглас. – А затем я буду, как и ты, налаживать торговые связи с одним нашим

будущим поставщиком сырья, не буду углубляться в подробности. А ещё

вечером того же дня у графини Мари Дидье состоится грандиозный бал! Я

приглашаю вас двоих пойти со мной, если желаете.

– Спасибо, Дуглас! Но… – уж было начал мой господин, но я решил, что

его лучше будет перебить.

– Мы с удовольствием пойдём с Вами на этот бал, – сказал я с приятной

улыбкой, на что Дуглас тоже приятно улыбнулся.

Вскоре мы дошли до тёмной кареты, которая стояла неподалёку от

парка.

– А вот и мой транспорт. Мне уже скоро нужно выезжать в Париж.

Увидимся завтра вечером.

Он сел в карету и ещё раз попрощался, махнув рукой.

«Да, вполне милый для человека» – подумал я, глядя вслед уезжающей

кареты.

– Почему Вы хотели отказаться? – в недоумении спросил я своего

господина.

– Потому что нужно опять возвращаться в Париж… А я…

– Если Вы всё время будете бегать от своих воспоминаний, Вы не

добьётесь того, что так желаете. Вы должны превратить все свои страхи – в

ненависть. Но держать её в себе, так, чтобы никто из окружающих ничего не

заподозрил. И если Вы, господин, не хотите возвращаться в Париж только

потому, что он Вам будет напоминать о бывшей любви, то я даже слушать это

не буду. Никакой любви больше нет, и не было никогда. Любовь – это глупое

чувство для того, кто связал свою судьбу с демоном. Вы не должны жить

счастливым прошлым, если желаете мести. Вы должны жить ненавистным

настоящим. Но главное, чтобы все думали, что Вы счастливы, пока мы будем

проворачивать гнусные дела, устраняя каждого, кто встанет у нас на пути. И я

– Ваша сила.

– Да, ты прав… – наконец-то я увидел в его глазах какую-то искорку. – Я

хочу отомстить. Отомстить тому, кто забрал у меня всё… и той, которая

забрала когда-то моё сердце. Взамен… я заберу её жизнь…

Ах, господин, какие это были слова! Теперь я воспылал желанием быть

с Вами до конца этого отмщения! Я готов быть смертоносным оружием по

одному Вашему слову… Приказывайте, мой господин, я буду Вашем личным

монстром…

– К тому же, если мы не хотим пропустить бал у знаменитой графини

Мари Дидье, мы должны выехать в Париж этим вечером. Этот бал – хорошая

возможность оценить всех наших потенциальных врагов и союзников. Туда

прибудут знатные люди со всех уголков Франции, и даже из-за границы. Я

уверен, что мы сможем узнать какую-нибудь информацию о Екатерине, ведь

она, была довольно известной дамой.

– Вполне… Ну хорошо, тогда выезжаем сегодня вечером. Я думаю, что

много вещей брать не стоит, сразу после бала лучше вернуться сюда. Здесь

тише, чем в Париже. А если будет нужно, мы всегда сможем туда добраться

без всяких осложнений.

– Хорошо, как пожелаете, господин.

Вечером мы уже двигались в направлении Парижа. Дорога обратно

показалась мне немного быстрее. Нам пришлось ехать ночью, но меня-то

этим не напугаешь. Ночь – время тьмы, а тьма – это всё, что есть внутри меня.

Я – демон. Любой, кто осмелится напасть на меня или моего хозяина, тот час

же превратится в прах.

Но в эту ночь было настолько тихо, что даже листья не шевелились от

дуновений ветра; не было слышно ни одного насекомого, небо затянула

плотная пелена облаков, из-за чего луна была похожа на маленькое

размазанное по небу пятно. И вдруг я увидел кого-то вдалеке… Передо мной

стояла тёмная фигура в плаще, капюшон которого закрывал ему лицо.

Кажется, это был человек, ведь я не чувствовал никакой другой силы, поэтому

беспокоиться было не о чем. Но стоило мне один раз моргнуть, силуэт исчез,

как будто его и не было. После этого в воздухе распространился запах

скверны. Это было довольно странно, ведь обычный человек в большинстве

случаев не может испускать этот запах. Обычно его чувствуют или излучают

только высшие существа, однако почему-то он был скрыт от меня до тех пор,

пока этот силуэт не исчез. Кажется, что-то здесь было нечисто…

Подъехав к тому месту, где стоял силуэт, я остановил карету.

Оглядевшись по сторонам, я не заметил ничего странного, кроме того, что

этот человек не оставил следов. Было такое впечатление, что здесь вообще

никогда не появлялось ни единой души. Но я не мог ошибаться… Что же

именно это было за существо?

На задержку времени не было, поэтому я повёл лошадей дальше. Но

теперь я пристально смотрел по сторонам, дабы не пропустить больше

никаких силуэтов мимо своего взора.

За всю оставшуюся часть пути больше не произошло ничего странного.

Мы снова прибыли в большой особняк. До самого утра я ожидал у порога

чего-то странного, до сих пор была жуткая тишина, но с восходом солнца

запели птицы, так громко, что, похоже, разбудили моего господина, не дав ему

выспаться как следует. И я теперь жалел только о том, что упустил ту

странную фигуру.

Как обычно, встающее солнце освещало вход в особняк. Над его

дверью гордо красовался герб. Это был щит среднего размера, немного

изогнутый сверху, но помимо того, что этот щит был необычной формы, он

ещё имел небольшие крылья, немного заходящие за него. Эти крылья были

окрашены в серебристый цвет, в прочем, как и отдельные части меча,

изображённого на нём. Этот меч тоже стоил внимания. Он был очень

необычной формы: чем-то схож со змеёй, такой же изогнутый. И самое

непонятное было то, что в левом верхнем углу щита был изображён

полумесяц на кресте, обращённый в ту же сторону, что и меч.

Я задумался над тем, что этот герб довольно необычный, ведь чаще

всего на гербах изображают нечто иное: животных, цветы… Да, мечи и щиты

тоже входили в этот список, но не такие. И я всё же решил спросить у моего

господина, что же значит этот герб, когда хозяин, всё ещё сонный, вышел из

главного входа на крыльцо. На этот вопрос мой хозяин ответил не сразу.

– Этот герб придумала Екатерина… – он немного подумал и продолжил,

– у нас раньше был другой герб, но после смерти моих родителей, она

настояла на том, чтобы его изменили. При чём, она не очень подробно

рассказала, что изображено здесь… Сказала, что крылья потому, что я –

ангел… врала мне… врала беспощадно… – мой господин глубоко вздохнул и

сжал губы. – Сама основа герба – это щит, потому что у меня хорошая защита

в духовном плане… Внутри щита красуется меч для того, чтобы показать, что

я не только защищаюсь, но и нападаю при необходимости. Но кто же таким

мечом сражается?.. А про полумесяц не сказала вообще ничего… и как только

я начинал заговаривать про него, Екатерина тот час же уходила от ответа.

Меня этот рассказ навёл на странные мысли о том, что сам живущий в

этом поместье человек почти не знал, к чему привязан его герб. Мне кажется,

я где-то уже видел этот знак с полумесяцем, что-то мне в нём показалось

знакомым. Что же им хотела сказать Екатерина, чтоб её? Ещё более странная

личность, чем я думал… И кто она вообще была такая? Возможно, ответ на

этот вопрос поможет разгадать тайну других вопросов, крутящихся в моей

голове…

Но пока я решил не останавливаться на полученных ответах, поскольку

было слишком мало информации, чтобы делать выводы. Гораздо более

важным сейчас являлся бал в грядущий вечер. Но я даже не сомневаюсь, что

мой господин ничего не испортит. Я уверен, что он часто присутствовал на

таких мероприятиях, и знает, что нужно делать, чтобы наладить отношения с

людьми.

– Что Вы наденете сегодня на бал? – поинтересовался я у моего хозяина

за завтраком и за чашкой чая.

– Нэжнаю… – промямлил он.

– А я думал, Вам известны все правила этикета, господин. Я надеюсь,

Вы не будете разговаривать с набитым ртом при людях на торжестве? – с

улыбкой спросил я, а хозяин готов был рассмеяться…

Кажется, настроение у него сегодня было отличное. Главное, чтобы оно

сохранилось до конца этого дня. Люди любят непосредственность.

Когда наконец-то господин прожевал свой завтрак, то решил всё же

посоветоваться со мной в выборе одежды. Ах, со мной вряд ли кто-то из

людей сравниться в знании современной и старинной моды. Я повидал

тысячи смен поколений, я был в разных странах, чего я только не видал в

своей нескончаемой жизни… И я с уверенностью мог сказать, что гардероб

моего господина был просто превосходен! Что бы хозяин ни надел, всё

смотрелось так элегантно и гордо, что хотелось смотреть на него часами…

особенно, когда хочешь нечто большее, чем просто полюбоваться…

Он выбрал костюм очень светлого кремового цвета, который

подчёркивал его изящную фигуру. Все женщины на балу ходили бы за ним по

пятам, как утята за мамочкой, в этом я был уверен на все сто процентов. Это

может помочь разузнать какую-нибудь интересную информацию.

– Господин, Вы как всегда неотразимы! – воскликнул я.

– Кто бы это мне говорил… от тебя, пожалуй, все женщины на балу

сойдут с ума, – сказал хозяин, глядя в зеркало. – Они предпочитают

темноглазых, – он повернулся ко мне и с улыбочкой подмигнул. – Случайно

покажи им свой торс, и они упадут в обморок от счастья.

– Вы умеете играть глазами, неудивительно, что у Вас нет врагов.

– Главное, что я для них не враг. И это самый большой плюс.

– Как всегда правы, господин.

А хозяин начинает входить во вкус такой жизни. Ещё совсем немного, и

я начну получать ещё большее удовольствие от его приказов. С каждым днём

господину открываются новые возможности, новые желания. Пусть

пользуется ими без оглядки, живёт только своим желанием… живёт для того,

чтобы исполнить свою месть… Я же буду жить для того, чтобы когда-то

осуществить эту месть и… получить за это неописуемую награду…

Оставшаяся часть дня прошла не очень насыщенно, я успел разузнать

по приказу хозяина, кто должен был приехать на бал по приглашению. К

сожалению, будут и те, кому приглашений не достанется… с этим, конечно,

выдалась небольшая проблема, но я ведь демон… для меня нет сложностей.

Я узнал, что приближенным гостям будет доступна закрытая зона

особняка Мари Дидье, поэтому, мне не составило труда добыть два

приглашения на этот праздник. Ведь если мы хотим узнать больше об

окружающих нас людях на предстоящем вечере, то нам необходимо, по

крайней мере, быть ближе к ним.

– Где ты нашёл приглашения? – спросил мой господин, пребывая в

явном недоумении.

– Мой господин, – заулыбался я, – Вы всё ещё забываете, что я не

просто ваш брат, но я ещё и демон.

– А, ну да, ты добудешь что угодно… Это значит, мы будем под крылом

у самой Мари Дидье? Не думал я, что когда-нибудь окажусь там… Пару раз

приходилось бывать в её особняке, но последний раз это было лет пять назад.

Тогда я видел её в самом начале торжества, а потом она больше не появлялась

до самого конца. Видимо, ей больше по душе находится в том самом кругу

своих, так скажем, – господин повертел приглашение в руках, а потом

спросил. – Ты, случайно, не знаешь, есть ли это у Дугласа?

– Я проверил всех, у кого есть приглашения, и его в том числе. Хотя,

даже без приглашения я бы мог всё устроить нам на руку, но чтобы следовать

определённым правилам игры, я подумал, что стоит сделать всё официально.

И теперь, ровно в семь вечера мы должны быть в гостях у прекрасной дамы.

***

И вот, наконец, настал этот вечер. Мы с господином, как всегда, были

неотразимы; и, поскольку знатным людям положено было сидеть внутри

кареты, а не управлять ей, я нанял лакея и кучера.

Карета была подана вовремя, и мы прибыли на бал без опозданий. В это

же время приехала основная часть гостей, женские и мужские наряды

пестрили яркими цветами, все улыбались, разговаривали о театре и других

развлечениях, о политике и о новостях. В общем, гости были довольны своей

жизнью, по крайней мере, они так говорили.

Зайдя в особняк, мы попали в огромную прихожую, казалось, в неё

может поместиться в два раза больше людей, чем прибыло сегодня на вечер.

Но мы решили особо здесь не задерживаться, и пошли за основным потоком

гостей в главный зал. Естественно, он оказался ещё больше, чем прихожая. По

обочинам зала стояли столы, накрытые нежно голубыми скатертями, на

которых стояло много различных закусок и сладостей. Вообще зал весь был

украшен в голубом и синем цветах. Кругом уже ходили слуги и предлагали

выпить шампанского. Я взял два бокала и предложил один моему господину,

но он на моё удивление отказался, и мне пришлось выпить оба. Но ничего,

мне это не составило труда.

Я медленно смотрел по сторонам, чтобы оценить, сколько работы у

меня будет на эту ночь. Мне нужно было пообщаться со всеми более менее

подходящими гостями, чтобы знать наверняка, кто что из себя представляет.

Вскоре недалеко от одного из столов я увидел Дугласа, и мы с хозяином

направились к нему. Он мило беседовал с очаровательной светловолосой

девушкой в бордовом платье. У неё была превосходная фигура, а довольно

глубокий вырез подчёркивал её грудь. Девушка мило улыбалась, разговаривая