– Никогда бы не подумал, что золото – побочный продукт жизнедеятельности какой-то волшебной твари… А то и не твари, а духа… Чуть ли не дерьмо, – генерал задумчиво глянул на обручальное кольцо на безымянном пальце Савушкина.

Золотаева всё так же спокойно продолжала цитировать целые куски текста, которые ей когда-то говорил дед. Что ни говори, а память на всё, что было связано с хозяином, у неё была феноменальная.

– Процесс естественной биоминерализации молекул золота может занимать очень длительные периоды. Речь идёт о тысячах, даже миллионах лет. Во всяком случае так было, когда золотоносные слои только образовывались. Весьма возможно, эти древние колонии бактерий, были порождением вулканической активности ещё полностью не остывшей Земли. Есть вероятность, что они были одними из первых её обитателей.

На экране гидра нырнула в бурлящий лавовый поток.

– Два вида бактерий, которые составляют тело магбиомина, одни из немногих видов, которые способны жить при сверхвысоких температурах. Не удивительно, что в мифологии часто упоминаются драконы или змеи, стерегущие золото. В большинстве своем они огнедышащие, содрогающие землю, что тоже несет на себе отголоски знаний о тектонических процессах, магме и землетрясениях.

Полковник снова сжал и разжал ладони, а после грозно произнёс, глядя на докладчицу исподлобья:

– Мы опасаемся, что Дух Золотого Змея вызовет серьёзное землетрясение, которое треть Первоуральска разрушит. Там, между прочим, несколько важных предприятий.

– Подходим к самому интересному, – не смутившись, продолжала Марта. – Магбиомины есть в современном мире. Их присутствие можно почувствовать в жерлах действующих вулканов, в лавовых потоках, а также в молодых, не так давно образованных горных массивах. В нашей стране я находила их следы на Камчатке и Курилах. Именно с их присутствием на Курильских островах связывают недавно найденные богатейшие залежи золота. С точки зрения геологии, они образовались не так уж и давно.

– Вот как? То-то я смотрю, японцы на наши Курилы наметились! – ни с того, ни с сего сказал полковник и постучал костяшками пальцев по столу. – Есть ли возможность их как-то изловить, поставить себе на службу?

– Кого? Японцев? – скрывая иронию, переспросил Артур Олегович.

Тимур спрятал улыбку в кулаке.

– Да нет. Я про этих ваших гидр, – взгляд Полетаева снова остановился на Марте.

– Насколько я знаю, современной волшебной науке неизвестен способ выманить магбиомина из лавы. Тем более, подчинить себе и создавать золото буквально из воздуха.

На экране засветилась карта, где жёлтыми точками месторождений засияла территория Российской Федерации.

– Перед вами разведанная карта золотоносных месторождений. Не всё из них доступно для добычи по разным причинам, в том числе и техническим… Обратите внимание на Средний Урал.

На экране погасли все огоньки приисков, кроме Уральских гор.

– С восемнадцатого по конец девятнадцатого века на Средний Урал приходится одна из пяти крупнейших «золотых лихорадок» мира. Здесь, почти на поверхности, а не где-то глубоко в магме, обитал наши собственный уральский Дух Золотого Змея. Мастеровые Колдуны его уничтожили в двадцатых годах прошлого века. Они опасались землетрясений высокой магнитуды после случая в поселке Билимбай.

Полетаев и Савушкин переглянулись.

– Погодите, мы уже совсем ничего не понимаем с Даниилом Андреевичем. Причем тут землетрясение в четырнадцатом, и уничтожение Золотого Духа в двадцатых? – снова подал голос подполковник.

– Оказалось, перемещение магбиомина может быть не только медленным, но и очень быстрым. В частности, на это могут влиять различные аномалии, образующиеся на местности. Если Дух Золотого Змея передвигается стремительно, возможны землетрясения как природного, так и техногенного характера. Под последними я подразумеваю обрушение шахт или иных карстовых пустот.

Тимур показал мультик о землетрясении в Билимбае, на которое повлияло передвижение гидры под землей.

– Мастеровые Колдуны и Ведающие считали, что землетрясение в Билимбае – предвестник крупной катастрофы, которая может разрушить города и строящиеся на Урале заводы. У них не было никаких доказательств этому, но страх и домыслы были сильнее.

На экране начался мультфильм, который Марта комментировала по ходу. Тимур показывал лес, гору, посёлок золотодобытчиков, где старатели копали шурфы и мыли золото.

Золотаева комментировала происходящее:

– В окрестностях горы Пильной, близ рабочего посёлка Первоуральск, с двадцатого по тридцатые годы существовал крупный золотоносный прииск. Там Мастеровые Колдуны нашли то, что назвали «яйцами». Это были мелкие отпочковавшиеся колонии тех самых бактерий, о которых я рассказала раньше.

Несколько мультяшных бородачей, одетых чуть лучше других, чесали головы над волшебным «гнездом», где находилась парочка светящихся штук, похожих на поблескивающие искорками амёбы. Бородачи их забрали, отнесли в кузню. Там один из кузнецов сковал металлические яйца. Подобно ювелирным узорам на их поверхность филигранью нанесли сложнейшие заклинания.

– Их и поместили в специальные контейнеры в комфортную для них среду для доращивания. То есть создали примитивный волшебный инкубатор.

Тем временем герои мультфильма, взяв лопаты, удалились от рудника в лес своей небольшой компанией. Там они стали рыть глубокую яму, куда опустили небольшой ларец с яйцами.

– Инкубатор скрыли Магической Завесой и оставили на сто лет. Именно это место мы сейчас и называем Хранилищем. Что касается Духа Золотого Змея… Его попытались подчинить, но по ошибке просто уничтожили.

– То есть вы хотите сказать, что где-то рядом с бывшим рудником у нас гнездо золотоносных змеенышей? – Савушкин, который отвечал за магическую безопасность области, всё так же продолжил теребить свои многочисленные сладки на лбу.

– Не на самой Пильной. Пока там существовал прииск, бесполезно было что-либо прятать. Хранилище делали в лесу, не слишком далеко от рабочего посёлка. После образования Коммунистического Дома Грядущих информация о месте была засекречена. Золотаев, как один из последних представителей Мастеровых Колдунов, знал место.

– Почему не вскрыли?

– Немного рановато. Сам инкубатор с «яйцами» закрыт очень мощным взрывным заклинанием…

– Взрывным? Почему мы об этом узнаем только сейчас, Марта Максимовна? – Савушкин привстал с кресла.

– Вы понимаете, что за сокрытие такой информации можете пойти под трибунал? – Полетаев побагровел, и его голос всё больше и больше напоминал глухой и раскатистый лай.

Марта выдержала его рявканье и пояснила:

– Мастеровые Колдуны, что устраивали Хранилище, были за Коммунистических Грядущих. У молодой Советской Республики в те годы врагов – хоть отбавляй. Речь шла о золоте, которое можно «приручить» и в теории – подчинить. Мастеровые считали Духа Золотого Змея национальным достоянием, только вскрыть Хранилище до истечения столетнего срока никто бы не смог, не повредив инкубатор.

Подполковник постучал костяшками по столу. Видимо, взял паузу на обдумывание.

– Почему нет информации? Где бумаги?

– Во время Второй Мировой архивы перевозили с места на место… Они просто пропали. Подполковник Золотаев был последним хранителем тайны. Сто лет исполняется третьего сентября этого года. Федот Максимович немного не дожил, – Марту вновь накрывало болью недавней утраты.

Тимур заметил, как изменилось её лицо. Быстро налил в стакан воды, подошёл к ней, подал. Марта бросила на него короткий благодарный взгляд.

– Рабочий посёлок превратился в город Первоуральск, – продолжила она, сделав глоток. – Хранилище теперь находится в черте города. Точнее, на его жилой окраине.

– Мало того, что у нас там древние твари спрятаны… Там же люди ходят! – Савушкин уже делал пометки к себе в блокнот.

– Люди, чародеи и магические существа обходят Хранилище стороной. Таково свойство заклинания Волшебной Завесы. Там задействована пространственная аномалия.

– Эта штука может в любой момент рвануть? – спросил сурово полковник.

– Пока Завесу не снять, не рванет. Но количество участившихся толчков магнитудой в один и два балла в районе Первоуральска подтверждает, что в недрах идет незаметный, но постоянный процесс. Федот Максимович предполагал, что в какой-то период магбиоминам станет тесно в контейнерах.

На экране маленькие шарики пытались пробиться через оболочку «яиц». Формулы сдерживающих и боевых заклинаний на поверхности тревожно мерцали.

– Магбиомины сами готовы прорваться через волшебную защиту Хранилища. Может сработать наложенное боевое заклятие. Если оно рванёт, содержимое, возможно, погибнет. Второго шанс найти аналог и приручить больше не будет.

– Приручить? Это вообще возможно? – подозрительно спросил полковник.

– Это же волшебство. Магбиомины маленькие. Они потянутся за живым источником золота, который находится в «ключе». Они жаждут золота… За сто лет – ни одного атома не получили.

Савушкин и Полетаев молчали, осмысливая поток свалившейся на них информации.

– Марта Максимовна, вы знаете где «ключ»? – спросил полковник.

– Знаю. У меня.

– Вы передадите его мне?

– Это невозможно. Контейнер Хранилища безопасно, без взрыва могли открыть только носители «ключа». Одним из них был Федот Максимович. Он всю жизнь принимал алхимические препараты, чтобы в его теле было огромное количество атомов золота. Другим «ключом» была я. Меня растили для этого, мой организм сделали удобным для питания бактерий магбиомина Аурум… Я либо открою Хранилище и притяну к себе «змеёнышей», либо этого не сделает никто.

Повисло молчание. Каждого эта информация повергла в замешательство. Пожалуй, больше всех напрягся Тимур. Он знал, что Марта – оборотень, только ему и в голову не приходило, что она – объект эксперимента.

– Капитан Золотаева, вы правда сможете это сделать… безопасно? – поинтересовался Савушкин.

Марта молчала. Ответа на этот вопрос у неё не было. Не знал этого и дедушка. В какой-то момент ей показалось, что она слышит голос Федота Максимовича:

«Я когда щенка взял для эксперимента, мне было тебя не жаль. Собака и собака… Нет, Маня… Я – старый. Собой рискнуть могу, а тебя близко к тому месту не пущу. Не знаю, к чему это приведёт…»

Капитан собралась с мыслями и утвердительно кивнула.

– Вы слишком много на себя берете, товарищ капитан, – прищурился полковник и неожиданно рявкнул: – Мало ли что хотел покойник. Он что себе позволил? Решать одному за всю страну по поводу её национальных богатств?

Золотаева почувствовала, что напряглась каждой жилкой. Собака в ней глухо зарычала, готовая облаять московского гостя. Марта поняла, что ещё немного, и она не сможет удержать зверя в себе.

– Я все сказала… Здравия желаю! – она резко развернулась и вышла.

Золотаева знала, что так нельзя делать, но надо было успокоить овчарку. Вид полковника заставлял шерсть на загривке подниматься дыбом.