❧Глава 7. Выскочка коронованная

Весь следующий день я ждал вечера. За ночь новости о гостях и об вчерашнем происшествии разлетелись по округе. О возможностях Цербера Академии «Эолзер» знала почти каждая собака. Многие хотели проверить лично её способности, некоторые осуждающе провожали её величественный стан взглядом, но нападать пока не пытались. Что тоже радовало.

Две первые лекции прошли мимо меня, на которых я держался позади скучающей Старосты, чтобы в случае защитить её. Ну а если честно… защитить от неё. На середине пары Лай тихо выругалась, в нашем же случае это услышали все адепты, даже преподавательница-Покорительница, выронив мелок от горячего словца, обернулась к нам. И тут же охнула, увидев, как Лай вонзает клинок в парту почти по рукоять с ожесточённостью истинного карателя на лице.

Староста же, накрыв красный камень ладонью и сверкая глазами, обратилась в пространство:

– Вызывай лекарей на третий полигон! Там ожоги и оторванная кисть в кустах магнолии валяется! – проговорила она незримому собеседнику.

– И чем ты смотрела? Почему студент ранен? – послышался грозный голос Ричарда де К`ярга.

– Напомню! Я в АйнКраде! В чужой, мать его, Академии! И у меня лекция! А ранен, потому что тупой. Располовиниться, как бы мне ни хотелось, не могу! Быстрей давай, а то помрёт сейчас от потери крови! Или его наши добрые адепты стазисом нахлобучат так, что спать до выпуска будет! – злобно отозвалась Лай и выдернула клинок обратно, прекратив разговор.

– Адептка Эолзер! – обратилась к Церберу наша преподша.

– Прошу прощения, форс-мажор в «родной» Академии!

– Я всё понимаю, вы – их Староста, но сейчас вы студентка «Деймоса» и…

– И это не снимает с меня обязанности приглядывать за своими охламонами! – обречённо выдохнула злюка, подняв голову к потолку, явно выжидая спасительной молнии. – Я и среди лекции уйти в подпространство могу! Вчера глава «Эолзер» договорился с ректором Сайленсом, что я имею право в случае угрозы, природного бедствия в родной стране или… нового обнаружения Назгла покинуть вашу Академию без объяснений.

Она так спокойно об этом говорила, словно для неё встреча с "переростками" была не сложней утренней пробежки. В голосе снова была слышна усталость. Наша Покорительница не стала спорить, ругать, отчитывать и прочее, а лишь вздохнула и посмотрела мне в глаза. На третьем курсе мы с ней были близки… очень. Но Мрак категорически не желал её эмоций. Ему они казались слишком приторными. Я ушёл, но леди Шенгр так и питала ко мне щенячью любовь. Сейчас же мимо неё, как и от остальных, не ускользнуло, что моё поведение поменялось, и эмоции, что раньше всегда были в равновесии, плясали чечётку во всём теле.

И пока я пребывал в своих думах, Цербер проследила глазами взор Покорительницы и повернула голову назад. Увидев наши переглядывания с леди Шенгр, она хмыкнула и развернулась обратно. Это меня встряхнуло, но было уже поздно. Лай вновь стала крутить клинок на ребре ладони, смотря только на кафедру.

«Да что ж я всё косячу-то?»

После двух часов мы встретились на полигоне с куратором, магистром Нерусом Юкком. Он в Академии был одним из сильнейших Покорителей, прошёл битву на границе за горный хребет с Сальярцами десять лет назад. Теперь же преподаёт навыки боя. Давая очередную вводную, Нерус постоянно косился на гостей, а именно на Лай, что и сегодня была не в форме Академии, а в белых штанах, водолазке, с белым шарфом на голове и меховой безрукавке, что я одолжил ей вчера.

«И ведь даже вернуть не спешила! Стояла и куталась в тёплый мех.»

Когда Куратор распределил команды, Староста вышла вперёд и громко привлекла к себе внимание.

– Прошу прощения, а как же мы?

– Программа пока не предусмотрена для гостей и сейчас дорабатывается ректором и его замом. Я не могу допустить вас к тренировке!

– Вы и вчера у стеночки стояли? – быстро повернувшись, вопросила она у своих адептов, на что те положительно закивали головами. – Вы издеваетесь? – вновь смотря на Куратора, грозно вопросила она. – Им нужны тренировки и стимул. Я, что, зря из них каждую неделю душу вытрясаю. Горелли нуждается в постоянных схватках с сильным противником для увеличения резерва. Дорес если не будет держать клинок в руках, то потеряет те навыки, что у него только проявились. А Сноу и Иви должны применить Стихию здесь, – и Лай указала рукой на виднеющиеся заснеженные горы, – …где простор, глушь, много ветра и снега!

– Ваше Высочество, ЛайЛиоНетти…

– Стоп! – подлетела к нему Староста и приставила ладонь к мужским губам. – Прошу не называйте меня полным именем. Просто – «Лай». Так что с тренировками?

– Я не могу позволить вашим… – Куратор отбил ладонь карательницы и пренебрежительно посмотрел на солнечных адептов, скривив губы, – …подвергнуть гостей опасности! Поэтому – нет!

– А если я буду тренировать их сама, скажем, в той низине? – и Лай указала ладонью на большую поляну, окружённую вековыми деревьями, где мы отрабатывали бои на мечах в безветренные дни.

– Прошу прощения, но – НЕТ! Я не хочу, чтобы на моём занятии поранилась третья правительница Сальярии – ЛайЛиоНетти Эолзер де К`ярг Сальярис! – быстро проговорил он, и нас ослепила призрачная диадема Лай, что, появившись, вспорола остриём шарф, что укрывал её тёмную голову.

– Я же просила!! – зарычала на Покорителя Староста и, махнув ладонью над разодранным шарфом, развеяла реалистичную иллюзию. – Просто «Лай»! Вам глаз не жалко, студентов… хотите видоощущения мира изменить, потеряв краски или ослепнув?

– ЛайЛиоНетти… я…

– Стоп! Вы не хотите, чтобы я поранилась или чтобы тренировала своих ребят?! И что же нам делать? Сидеть в сторонке и стучать зубами, пока вы в бою согреваетесь?

– Именно это и хочу сказать, ваше Высочество.

Цербер недовольно поджала губки и прищурила глаза.

«Ох, не к добру! Взорвётся щас моя злючка!»

– Лай, успокойся! – подойдя ближе, прошептал почти на ухо. – Отдохните пару дней. Вам перекроят расписание так же, как и вы нам по прибытии.

– Но вы с первого дня участвовали в тренировках! И если вспомнишь, ТЫ первым вызвал меня на бой. И тебя тогда ничего не смущало. Ни то, что я девушка, ни то, что Сальярийка с иной магией! – всплеснула она недовольно руками. – Ты хотел драться, хотел сразиться! Чем мы хуже?

– Я тогда не знал, что ты "девушка"! Отсутствия груди и части лица всё же сбивает с толку, – иронично отозвался ей.

– Да! И как догадался? По заднице? – ехидничала она. – Всё хотела спросить: ты тогда на кухне уже понял, что я женщина или всё ещё думал, что я парень и творил… – не выдержав, прикрыл её рот ладонью, заставляя заглохнуть. И так уже Мрак вспомнил злополучную пятницу и её жопку, что была восхитительно мягкой!

Я сжал зубы и сверкнул красными глазами.

– Куратор, а разрешите спарринг с мисс неугомонность. Она всё равно от вас не отстанет. А я должок верну!

– Зерхо, ты понимаешь, о чём просишь?! Точно уверен в своём желании?

– Ооо, а такой же вопрос Жегиро тебя задавал, когда ты меня на "дружеский бой" вызвал! – отозвалась мелкая паршивка, снимая мою ладонь со своих губ.

– Всецело! – качнул головой, уверенно взирая на Покорителя и пропуская шпильку Цербера мимо ушей. – Мы уже не раз… – смотря на Лай, я улыбнулся, – …спарринговали, сражались вместе бок о бок… кров делили! Да и спор у нас со злюкой незакончен. Пока её на лопатки не положу, не отстану. А сейчас самое подходящее время… ей язык укоротить!

– Ректор не позволит ЛайЛиоНетти сражаться в принципе. Ему проблемы с Эолзерами не нужны.

– Как вообще? – вопросили мы с Лай одновременно.

– Я не согласна!! Мне Стихию повторно обуздать нужно. И…

– ЛайЛиоНетти, я сказал «нет»! – стоял на своём Куратор, что уже стал закипать.

– А давайте так: я вызываю вас на бой, убеждаю, что мы не слабаки и что я могу сама участвовать в спаррингах, а вы прекращаете звать меня полным именем! Идёт?!

– С чего я должен играть по вашим правилам? – сложив руки на массивной груди, поинтересовался Нерус.

– Да тут куча плюсов. Вы тренируетесь, чтобы в случае войны давать магически одарённым людям отпор. А нас, «одарённых», больше, чем Покорителей! У вас тут пять малолетних "врагов", что готовы побороться, поучиться, развить навыки ведения боя с демонами! И вашим хорошо и моим. Да и вы в спарринге со мной кости разомнёте!

– ЛайЛиоНетти! Я не поддамся на провокацию! – грозно отозвался закипевший Покоритель.

– Жаль… – только и проговорила коротышка, отходя от нас к своим ребятам и рассматривая маникюр. – Не думала, что вы струсите!

– Я не…

– А это именно так и выглядит! – перебила Неруса злюка и этим довела до взрыва, тут же получив желаемое на свою провокацию.

– Один бой. Если вы продержитесь дольше двадцати минут, то я позволю вам спарринговать с адептами, пока не готов индивидуальный план для студентов Сальярии.

– Вот и отличненько! И чтобы было веселей, я буду сражаться только с одной Стихией!

– А у вас их несколько? – удивился Куратор, даже бровь приподнял.

– Ага. Расскажу потом, если интересно станет! – и Лай начала поспешно раздеваться.

Она скинула в руки Марко мою меховую безрукавку и наклонилась, чтобы снять сапоги, выставив на обозрение круглую жопку всем Айнам. Адепты жужжали за моей спиной. Высказывались пренебрежительно о наглых гостях и их предводительнице. Но несколько демонов меня удивило. Ладно бы только Орено. Но многие Покорители желали заполучить строптивицу и вкусить её эмоции, что были сейчас для них недоступны. А запретный плод сладок.

– Лай! – рыкнул я, но она даже не обернулась. Скинула обувь и, закатав штанины, сняла с ног утяжелители.

– Лай, может не надо? – видя её действия, вопросил Густав.

– Во всю силу – это уже перебор! – поддакнул Марко, накидывая мех на плечи подошедшей к ним Ириги.

– У меня нет выбора. Они считают нас слабаками!! Докажем же обратное! – отозвалась Староста и, стоя босиком на снегу, сняла утяжелители с рук, что скрывала кофта.

– Выбирай Стихию правильно! – отозвалась Тамара, что приняла от Лай любимый клинок-стукач, что, оказывается, постоянно за всеми следит.

– Не боись за меня, вьюнок. И не с такими дела имела! Просто нужно вспомнить битву десятилетней давности! – проговорила она и обернулась к Куратору, что от её слов так и замер с ошарашенными глазами.

Мы с сестрой переглянулись, чувствуя неуверенность от нашего вечно-грозного Неруса. Он мысленно метался и пытался понять брошенные Лай слова. Но отмахнувшись от них, взял себя в руки и огнём очертил огромный круг, за пределы которого нельзя было вылетать и входить посторонним до завершения боя. Огонь горел в десяти сантиметрах от земли, чисто как ориентир для противников.

Видя это, Лай улыбнулась и, хмыкнув, бросила адептам через плечо:

– Щиты! Те, что изучали с Айнами у Окено. Живо!

Адепты тут же стали плести и окутывать тело защитой, мы же с сестрой и ребятами просто окружили себя огнезащитным куполом демона. Куратор вступил в круг за пылающую линию и махнул приглашающим жестом её Величеству.

– Прошу только об одном… Не сдерживайтесь и не поддавайтесь! Я буду бить во всю силу. Уж очень давно хочу посмотреть на Призывающих в полной красе, – проговорила Староста и шагнула в круг, принимая наши правила.

– А вы нас никогда не видели в полной боевой трансформации, леди Эолзер? Вы же были вместе с Покорителями в «мёртвых землях»?!

– Да, Зерхо прекрасен в обличии демона – не спорю! Но в тот момент мы сражались не друг с другом, а против тварей за жизнь! Некогда было любоваться. Так что ощутить на себе его силу, во всю мощь, увы, возможности не было!

– Сейчас прочувствуешь… – проговорил Куратор и шёпотом, что расслышали только Айны, добавил: «выскочка коронованная».

***

Два соперника стояли в очерченном круге, друг напротив друга. Нерус принимал форму Кхела расширяясь в плечах и вырастая на полметра вверх. Над нижней губой появились два клыка, на лице расползлись чёрные боевые линии. Руки взбугрились силой, рубашка треснула на спине и опала к ногам. На голове среди чёрных прядей проступили винтовые рога, а тело окутал огнезащитный контур.

Честно сказать, я волновался за Лай, и нет, не из-за того, что напротив неё стоит Покоритель в полной боевой готовности, а из-за того, что она вновь обуздывает Стихию. В её возможности уложить нудного Куратора на лопатки, я не сомневался – это вопрос времени и сноровки. Меня настораживало, что она босая стоит на снегу в белом костюме из Сальярийской ткани!

«Надо бы мою девочку в меха одеть, пока не простыла!»

Как только Нерус был готов, Кейн подал залп, и схватка началась. И вот тогда-то я в полной мере осознал, почему она в белом, почему сняла сапоги и осталась в белой водолазке. Она знала, что сегодня сцепиться с кем-то из Покорителей! И если в Сальярии она размывалась перед глазами тёмным пятном и из-за обилия зелени практически пропадала из виду, то сейчас… сейчас она была окружена белым снегом и терялась из виду вообще. Уследить за ней можно было только по чёрным волосам, что были кляксой на снегу.

Лай изматывала противника, постоянно атаковала с разных сторон, била только локтями и ногами, не пользуясь Стихией. И какую именно она выбрала, пока было непонятно.

Айн в обличии демона тоже с трудом отслеживал противницу, но ему удалось-таки её поймать. Подпустив к себе ближе и дав нанести удар, он схватил её за волосы и дёрнул в сторону, делая замах для нешуточной ответки, что смог бы сломать девчонку пополам. Но Лай, как настоящий воин, не кричала, а молча и быстро нанесла свой удар кулаком, врезав по коленной чашечке. Волосы вырвались из захвата и разрезали ладонь Покорителя, что, уловив металлический запах, на мгновение замер. Его рука была вся в крови и исполосована, словно её леской расписали.

Секундное замешательство и дальнейшая схватка.

Лай, поняв, что её выдают волосы, навесила на них иллюзию, сделав абсолютно белыми. Покоритель кинул в неё огненным шаром, и Староста метнулась в сторону, угодив прямиком в огромный сугроб. Не мешкая, она нырнула в него, полностью скрываясь с наших глаз.

Волнение за Сальярийку всё больше росло внутри.

«Она же замёрзнет в снегу!»

Куратор же расслабленно подошёл ближе и, собрав между ладонями огненную сферу, поднял руки вверх, собираясь запустить демоническим «серпом» по сугробу.

Но не успел.

Снег полетел в лицо, словно вьюга, ослепляя его. А следом из сугроба вырвалась вода, что обхватила руки Неруса и тут же заледенела. В грудную клетку прилетел ледяной шип, пронзив плоть. Кровь хлынула по льду. Но это было не всё. Сугроб в мгновение растаял, показав нам стоящую на одном колене Лай. Остатки воды окружили Покорителя ледяными лезвиями. Все льдины упёрлись ему в шею, не позволяя даже голову повернуть. Куратор хрипел, захлёбываясь и задыхаясь кровью.

За спиной послышался крик сокурсниц, что не верили своим глазам. Парочка адептов решила прекратить этот фарс, но КовЭ́р и Луррус преградили им путь, дав противникам завершить "дружеский" бой. Я же во все глаза смотрел за своей несостоявшейся невестой и восхищался её смекалкой.

А Цербер, встав в полный рост, подошла ближе к противнику, держа в руке длинную, острую сосулину, явно собираясь использовать её как копьё для последнего удара.

– Надеюсь, теперь вы не считаете нас слабыми?! Ведь их… – кивок в сторону солнечных адептов, – …я тренирую сама! – проговорила она и наставила льдину в область сердца. – Десять лет прошло, а ты так и не научился не вестись на мои провокации… «Центурион»! – проговорила Лай, назвав нашего Покорителя именем, которым его называли только защитники границы и приближённые Правителя. И знали его лишь немногие.

– Ты?? – ошарашенно смотря на Старосту, прохрипел Куратор.

– Я! Не узнаёшь до сих пор? А если так… – девушка пару раз качнула головой, снимая с себя одну иллюзию и сменяя её на другую.

Всё тело заволокло чёрным костюмом карателя, лицо скрыла привычная маска, а из-под капюшона показалась длиннющая коса, цвета вороного крыла, что на конце была закреплена железным… болтом?, с острым металлическим наконечником.

– СМЕРТЬ? – прохрипел Нерус, признав её окончательно, и окатил нас непередаваемыми эмоциями.

– Ну зачем же сразу смерть? Лишать «Деймос» толковых кадров я не намерена!

– Смерть… – повторил Куратор, не веря своим глазам.

– Не люблю это прозвище, что вы мне дали! Предпочитаю «Цербер», – отозвалась Лай, напомнив всем студентам, КТО учится рядом с ними. А сняв иллюзию, заставила льдины растаять и пасть к ногам водяным потоком.