Игорь предложил мне встретиться часиков 12 в местном ТЦ в центре города именно 14 февраля. Я ликовала, потому что я в этот день не буду в одиночестве. Это был вторник. В школу я не пошла. Еще больше радовало, что я прогуляла физкультуру (до сих пор не люблю этот урок, за одно только переодевание практически у всех на виду. Мерзость! А еще за выполнение одних и тех же нормативов, которые меня раздражали). Пока мамы не было дома, я сходила в душ, накрутила плойкой локоны, накрасила блестящими тенями глаза и «нарисовала» стрелки. А еще я вспомнила, что я же вроде как девочка, и отбросила подальше свои джинсы и отрыла где-то в глубине своей «Нарнии» шерстяное мягкое платье с горлом. Я стала максимально аккуратно натягивать его, что не размазались стрелки и не растрепались локоны.

Через несколько часов я шла по торговому центру вся такая волосы назад и представляла себя Кэрри Брэдшоу. Хотя была всего лишь самоуверенной в себе 16-летней девчонкой, жившей в провинциальном городе, не походившим на Нью-Йорк ни на грамм. Мы договорились встретиться на третьем этаже справа от эскалатора (а еще справа от эскалатора располагался книжный магазин). Только я собралась поворачивать, сходя с эскалатора, столкнулась с какой-то мужской фигурой. Это был Игорь.

– Привет, – улыбнулся он мне своей самой очаровательной улыбкой.

– Привет, – промямлила я. Кэрри Брэдшоу сразу убежала из меня. Наверное, в книжный или в кинозал.

– Классно выглядишь, – сказал мне Игорь, до сих пор улыбаясь.

– Спасибо.

– Ну пойдем, а то меня друзья потеряюсь.

«Друзья!», – подумала я. – «Ну, класс. Еще этого мне не хватало».

Мы пошли на фудкорт и, повесив куртку на спинку стула, я пошла заказывать себе кусок пиццы и клубничный молочный коктейль. Пока ждала заказ, посмотрела туда, где сидел Игорь. За столом сидели два его друга, оба одногодки с ним. Один – кругловатый, как мне показалось, с голубыми глазами, носом «картошкой», светлыми волосами «ежиком». Его звали Дима. Он сидел ко мне спиной и что-то бурно рассказывал, размахивая руками. Другой был худым, он сидел все это время в шапке, у него были черные глаза и острый подбородок. Его звали Егор.

Я подошла к столу и плюхнулась на стул, мило улыбнулась Игорю и начала ковырять пиццу вилкой, пытаясь вникнуть в суть разговора.

– А что Женя? – спросил Дима.

– Там все непонятно. Ее родаки бунтуют, – ответил Игорь. Было видно, что он занервничал. Егор хихикнул. Я же посмотрела на Игоря недоверчивым взглядом, отстав от террора куска пиццы.

«Женя это она. Замечательно», – подумалось мне.

– Женя – это твоя сестра? – спросила я с самой милой улыбкой.

– Да, – протянул Егор, – сестра! – и снова захихикал.

– Женя – это девушка. – сказал Игорь, опустив глаза. Мои щеки загорели, мне захотелось дать Игорю мощную пощечину. Я сжала кулаки под столом. – Бывшая, – добавил он.

– У них там типа какая-то хрень творится. И она с ним не разговаривает с января, – пояснил Дима.

Вот это экшен, лучше любого сериала. Я дожевала свою пиццу, слушая байки о некой Жене. Она была моя ровесница и тоже училась в 10 классе. Женя жила в получасе езды от Калуги. То есть небольшой деревеньке. Поэтому любая новость там расходилась в разы быстрее, чем в городе. Но если какая-то информации и появилась, то скоро она станет известна и в Калуге.

– М-да, ну и дела у вас, – заключила я.

– Так и живем, – хихикнул опять Егор.

Праздник был испорчен. Разговаривать о проблемах чужих людей мне стало не интересно, тем более какого-то внимания Игорь ко мне не проявлял. Зачем только звал, не понятно. Я высунула из кармана мобильник и сказала:

– Мне пора! Спишемся, – и схватив куртку, быстрым шагом направилась в сторону выхода.

Я ждала, что последует какая-то душераздирающая сцена, как в сериалах. Игорь бросится ко мне в ноги и будет молить: «Не уходи!». Но ничего не последовало.

Я накинула куртку и перед тем, как совсем уйти, зашла в книжный и купила себе «Анну Каренину» Толстого.

В этот же вечер Игорь написал мне и попросил прощение за всю эту глупую ситуацию в торговом центре, за то, что я вообще стала причастна к этому разговору. Он позвал гулять меня на выходных. Я согласилась. Как раз таки за эти дни я узнала об этой Жене, нашла ее во «Вконтакте». В воскресенье мы довольно неплохо погуляли с Игорем, мне даже показалось, что я ему нравлюсь. Придя домой, мне подруга написала.

«Настька, прикинь, Женя оказывается беременна».

– Зашибись! – почти что закричала я.

Повезло, что мама была на работе.

«Капец», – только ответила ей я.

«И что ты будешь с Игорем делать?».

«А ничего».

И действительно я ничего с ним не делала. Только, что добавила его в «ЧС» и удалила телефон. И дружков его тоже на всякий случай добавила в «черный список».

А Женя действительно была беременна, еще с января. В конце сентября она родила замечательную девочку и назвала ее Полиной.

Почти через год Игорь как-то нашел меня и договорился встретиться. И я, конечно же, согласилась по своей глупости. Мы встретились в сквере, недалеко от того самого торгового центра. Был июнь. Для самого начала лета было довольно душно. Я сидела и смотрела на свои балетки, которые, как мне казалось, скоро расплавятся от жары. Но внутри меня переполняла радость. Пришли первые результаты ЕГЭ по русскому языку. У меня было 99 баллов. Мне не верилось. Кто-то подошел сзади и закрыл мне глаза:

– Ку-ку! – сказал этот кто-то. Но голос мне был знаком.

– Сам ты ку-ку, – сказала я, убирая руки. Этим кто-то был Игорь. – Так до инфаркта довести вообще-то можно.

Рядом с Игорем, как всегда, был Дима. Как говорится, мы с Тамарой ходим парой.

– И тебе привет, – бросила я ему. Дима только помахал мне рукой.

– Разреши, – спросил Игорь.

Я убрала рюкзак и подвинулась.

– Присаживайтесь.

– Что нового у тебя? – спросил Игорь, перелезая через скамейку.

– Да вот экзамены сдаем. У меня вот 99 баллов по русскому.

– Я в тебе даже не сомневался, – Игорь явно врал. Сам он уставился мне на топ, который немного приоткрывал грудь.

Мне стало неловко, и я поставила рюкзак себе на колени, который помог скрыть грудь. Игорь наконец-то поднял глаза.

– У тебя что нового? – с улыбкой спросила я.

– Да ничего, – сказал Игорь, почесав затылок.

– Как же, – оживился Димка. – Олеська у тебя на четвертом месяце беременности.

Снова-здорово. Ну нет, второй раз на одни и те грабли я не наступлю. Только лишь перепрыгну, как через козла, как нас учили этому на физкультуре. А козла я видела в данный момент одного. И он сидит прямо передо мной и нахально улыбается.

– Расскажи мне о ней, – попросила зачем-то я.

– Да она мне мозг выносит. Каждый день истерики закатывает. То это не то, то это не то. Бесит!

– И поэтому ты магическим образом вспомнил обо мне? – съязвила я.

– Ну да, – протянул Игорь. Дима молчал, он понял, что дело пахнет жареным. И дело не в асфальте, который, казалось, скоро тоже расплавится.

– Что? Очередная школьница? – спросила я, не унимаясь.

– Да нет, твоя ровесница, но на втором курсе колледжа.

– Надо же! Достижение! – хмыкнула я. – И вообще, Игорь, думаю, нам больше не о чем говорить раз у тебя дома…у нее дома…не важно! Раз у тебя беременная девушка. Прощай!

Я встала и побежала прочь из сквера. Хотя бы на этот раз мне хватило ума в принципе не продолжать общение с этим человеком. И я действительно больше не общалась с Игорем. Я сдала экзамены и уехала в другой город.

Глава 6.

Замужество <…> – это тоже своего рода

проституция, только узаконенная,

одобряемая обществом или даже религией,

что бы там кто ни говорил на этот счет.¹¹

Не знаю, как другие, но я часто представляла, какой должна быть моя свадьба. Все, вплоть до мелочей. И что замуж я обязательно должна выйти в 21. А потом расслабилась и смирилась. К тому же, гениальные специалисты Росстата утверждают, что раньше девушки спешили создать «новую ячейку общества» в 18-24 года, теперь же этот возраст сместился на восемь-десять лет вперед. То есть на данный момент у меня еще в запасе несколько лет. Хотя, по данным 2023 года, чаще всего вступали в брак девушки в возрасте 27-34 года. Поэтому, я думаю, можно особо не напрягаться. Но возможно и после 30 я буду в одна с компании ноутбука и своего мурлыки, словно Кэрри Брэдшоу, в поиске мужчины моей мечты. Хотя такую участь я не считаю совсем плохой. Уж лучше, чем с мужчиной, который палец о палец ударить не может и живет с тобой, ради чистого дома и набитого брюха.

Напрягает меня только одно, что после моего 18-летия проснулись все родственники, словно после землетрясения, извержения вулкана или иного катаклизма, и начали в один голос твердить: «Настенька! Такая красавица у нас вымахала. Когда же уже замуж? Когда же совьешь свое гнездышко?..». А когда, а когда, а когда… Тогда. И да, дорогие родственники, я не птица, чтобы что-то там вить или изображать. Я просто я. Да и как говорил мой дедушка: «Хорошее дело браком не назовут».

Вот после 18-ти лет, когда я уже училась в институте, моя мама начала подбирать мне женихов. Тогда я почувствовала себя Наташей Ростовой. Единственное мое отличие от толстовской героини, что мне никто тогда предложения не делал, да и на балы я не ходила, максимум несколько раз была в клубах. Тогда-то я познакомилась с Максиком. Он был старше меня на восемь лет и.…он был обычным. Ничего такого. Но моя мама сразу сказала: «Он идеальный, ну посмотри. Настя, раскрой глаза». Но я не хотела ни на что смотреть, потому что я знала все лучше свой матери и не горела желанием иметь штамп на 14 странице паспорта.

Максик был из довольно неплохой семьи. Отец был уже на пенсии и держал небольшое хозяйство, мать работала швеей. Максик же работал охранником, а потом его сократили. Так как после школы он не получил образования, с работой стало туго.

В это же время Максим пытался за мной ухаживать, потому что был без ума от меня. Определяющее слово – пытался.

Я же не чувствовала к нему ничего. Мне даже было не удобно принимать его знаки внимания – они были какими-то корявыми, несуразными. Да и когда ты без работы и соответственно без денег, особо на ухаживании не разгуляешься. Не то, чтобы я требовательна, мои запросы – просты. Но если ты «подбиваешь клинья», то нужно быть готовым обеспечивать свою даму. А тут на прожиточный минимум даже в каком-нибудь провинциальном городке не хватает (я даже не беру во внимание северную местность, там и цены свои из-за «северной надбавки»).

И вот, не зная этой ситуации, мама твердила мне, что Максик должен стать моим избранником. Тогда в мою светлую голову пришло осознание, что нам следует расстаться с Максом. Ну как расстаться, прекратить все связи.

Вот как обычно поступают мужчины, когда хотят расстаться? На моем жизненном пути получалось так, что молодые люди забивались в свои крысиные норки и молчали, словно трусы. И вот за это я благодарна судьбе, что я родилась девочкой. Я решила встретиться с Максом и все на прямую ему сказать.

Был январь. На улице шел снег. Снежинки напоминали сотни пчелок, которые роняли «пыльцу» на волосы, ресницы, щеки… Снег сразу таял на моем пылающем из-за волнения лице, и можно было подумать, что я плачу.

Тут подошел Макс. Как всегда, веселый, со своей этой глупой улыбкой. Я решила не тянуть и, опустив глаза, смотря на свои потертые черные угги, сказала: «Макс, нам лучше перестать общаться. То есть совсем прекратить общение… Ты хороший человек. Просто на данным этапе жизни мы хотим разного».

Я развернулась и пошла прочь сквозь парк. В снежный покров. Растерянный Максик же так и остался стоять на месте.

Вот мне уже 28, и я больше не напоминаю себе Наташу Ростову. Сейчас я себе больше напоминаю Жюли Карагину. Для лиц не сведущих – поясню. Это та героиня, которая одно время вела переписку с Мари Болконской, правда потом их общение сошло на «нет». Единственное, что у меня нет большого наследства, как у Жюли. Да и замуж я пока сильно «не горю». Остается только надеяться, что появится в жизни мой Борис Друбецкой, который примет меня и мой тараканий зверинец в голове, устраивающие на постоянной основе несанкционированные митинги.

Глава 7.

Интернет, он не сближает.

Это скопление одиночества.

Мы вроде вместе, но каждый один.

Иллюзия общения, иллюзия дружбы,

иллюзия жизни…¹²

С развитием технологий все больше людей стали знакомиться через Интернет. Уже в романе «Одиночество в сети», написанном в 2001 году, герои знакомятся и общаются, благодаря техническому прогрессу. Поэтому, думаю, я никого не удивлю, сказав, что даже лет 10 назад, можно было познакомиться с человеком в социальной сети, и он мог стать симпатичен. Так сейчас знакомятся, влюбляются и женятся тысячи пар, если не больше. А половина из тех, кто вам пишет, готовы жениться после первой же переписки. Неудивительно, что какой-нибудь Арсен, который мне писал несколько лет назад: «Привет, красавица!» – готов был меня схватить и на лианах дотащить до ЗАГСа, если я соизволила бы ему ответить.

Будучи студенткой первого курса, я тоже ввязалась в эту авантюру. Точнее не совсем так. Я еще не училась в институте, потому что это был август месяца. Но уже знаю, что являюсь студенткой и в какой группе учусь. Также к этому времени перебралась из Калуги в Москву.

Будучи свободной девушкой, я имела право знакомиться с парнями. Да и вообще хотелось найти друзей и приятелей в новом городе, помимо однокурсников. Но так получилось, что ко мне «добавился в друзья» Сашка, и мы как-то сразу начали общаться. Он был старше меня на год, но жил в Саратове. Это осложняло все дело, но я была очарована его внешностью и словами. В принципе, как была бы и любая девушка-подросток. Думаю, так было не у одной меня.

Наше общение состояло из «болтания» по телефону или по видеосвязи в «скайпе».

Сашку все устраивало, меня, вроде как, тоже. Это сейчас я понимаю, что это какая-то лажа. Еще общение через Интернет удобнее, ведь есть время подумать над ответом, чтобы не сморозить какую-нибудь ересь. В жизни если ты неудачно пошутишь, то и «смайлик» поставить не успеешь. Скорее сам получишь по своему «смайлику». Но это было в 2013 году, сейчас молодежь пишет, не задумываясь о смысле слов, и не боятся сморозить чушь.

Так вот, наше общение продолжалось с августа по ноябрь. Переписка начала сходить на «нет» в начале ноября. В тот день мы репетировали для недели английского языка песню «Oh, Happy Day». И это был явно не мой Хэппи Дей. Так в тот день мне Сашка и не написал. А песню, которую нужно исполнять с надеждой на счастливое будущее, я спела с таким лицом, как будто у меня кто-то умер с утра. А через несколько дней у меня был день рождения. И что вы думаете? Что он поздравил меня? Нет! Он заявил, что мы расстаемся. Хотя он прекрасно знал, какой тогда был день.

Просто он нашел другую более красивую девушку и более доступную. То есть в плане расстояния. Она жила в Энгельсе. Это все равно что в Москве из Алтуфьево доехать до Бутово на метро. А что о другом смысле, здесь я не в курсе (ну, это я так просто уточнила, а то мало ли, что вы могли себе там напридумывать).

Остаток своего дня рождения я грустила, тогда меня успокаивали и подбадривали мои подруги с потока – Наташка и Катька. Мол, Настюха, выше нос. Все будет «Ок». Но мне было не «Ок».

После этой ситуации я отказалась от Интернет-знакомств, потому что много остается за кадром – внешность, привычки, личная жизнь, дети… Лучше уж я буду по-старому, знакомиться с людьми на улице, в кафе, библиотеке (а почему нет?). Как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

И да, Сашка, если ты это читаешь, я все еще жду от тебя поздравление. И не надейся, что я все это время помнила о тебе. У меня были дела поважнее, чем проверка твоей странички в соцсети. Я даже скорее всего тебя заблокировала и удалила всю нашу переписку, а вспомнила я о тебе только для того, чтобы написать эту главу. Так что, адьёс!

Глава 8.

Дружба между женщинами –

всего лишь пакт о ненападении.¹³

Когда я переехала в новый город, мне 13-летней девчонке, как и любому нормальному человеку, хотелось общения, хотелось друзей. Так как город я не знала, находила свое утешение – потребность в общении со сверстниками – в соцсетях. Недолго пребывая в своем социальном одиночестве, я поняла, что с той девочкой, с которой на протяжении месяца «чатилась» в аське (сейчас современной молодежи может показаться, что я настолько стара. Не надейтесь!), мы живем в одном городе. И даже, как потом выяснилось. В одном районе – Московском.

Поэтому на днях договорились встретиться. Мы пересеклись в ТЦ в центре города. Танька была на год младше меня, но при этом выглядела немного постарше из-за телосложения – я всегда завидовала ее груди третьего размера. У нас были немного разные интересы: у Тани – мальчики, у меня – книги.

Я посещала библиотеку с завидной регулярностью, что, глядя на меня, Танюхина мама говорила: «Почему ты не можешь брать с Насти пример? Я бы хотела, чтобы у меня была такая дочь, как она».

Но, а так мы неплохо общались: вместе ходили гулять, в кино на премьеру «Сумерек», ночевали друг у друга, справляли вместе дни рождения. Через несколько лет, когда мы учились в старших классах наши отношения перешли в фазу «прикрой меня перед мамой», точнее с такой просьбой ко мне обращалась Танька. Я же состояла в крепких отношениях с книгами, пока подруга гуляла с очередным парнем. Мне было стыдно и неловко, но ради Танюхи я врала тете Ире. Поэтому, когда внезапно Танька забеременела в 16, у ее мамы чуть сердечный приступ не случился. Ну как внезапно, я предвидела такой исход событий, а вот неожиданностью это скорее стало для тети Иры, да и для самой Тани, наверное, тоже. Поэтому Таньке пришлось пойти на аборт.

Потом Танюха встречалась с Антоном и после пары свиданий он понял, что не хочет встречаться с ней, а начал ухаживать за мной. Но не в моих принципах встречаться с «бывшими» подруг. Также было и с Олегом, и с Русланом, и с Лехой, и с Юсифом… Хотя Юсиф был больше другом, но я просто не хотела иметь отношения на тот момент.

Вторая волна (хочется добавить – коронавируса, но нет) началась, когда я уже училась в институте, а она – в 10 классе. Я приезжала на каникулы, чтобы увидеться с мамой и с Танюхой. Но у Таньки были свои планы и новый ухажер. А то, что подруга приехала на каникулы из столицы, волновало ее тогда меньше всего. Иногда, правда, она звала меня все же погулять. Но и эти отношения закончились не без последствий. А точнее с ого-го какими последствиями. Целым ребенком. Но все же после рождения малыша новоиспеченный папашка испарился в небытие. После того как ее сыну исполнилось полгода, Танюха предложила мне стать крестной. Но я не по этим делам, я бы даже не прошла собеседование в церкви.