В комнату я залетела ровно на пять минут. Отыскав замотанного по уши Гремлина, я вложила в крохотные ручки большой пирожок, отметив про себя, что пушистый и лакомство практически одного размера.

– Кушай, маленький, – ворковала я над фамильяром, как заботливая мать, – я скоро приду! – Пообещала другу и вернулась к Матиасу.

– Теперь можно и на занятия, – выдохнула с облегчением я.

Все-таки я беспокоилась за своего питомца.

Такой кроха и один.

А сейчас наестся и проспит до моего прихода.

Главное, чтобы никто не узнал о том, кто со мной живет.

– Матиас, скажи, – аккуратно начала я, – а у нас проверяют комнаты?

– Зачем проверять? – удивился парень.

– Ну, на порядок или чистоту.

– Это же академия темных, – рассмеялся мой спутник, – никто к тебе в комнату без приглашения не придет.

Только вот в последнем я сильно сомневалась.

Заявится, и еще как!

По дороге в аудиторию парень рассказывал мне об академии, и мы даже договорились встретиться после уроков.

Матиас покажет мне все и расскажет правила.

Парень был ненавязчив, добр и улыбчив, и я подумала, что это неплохой вариант – завести друзей.

Все-таки, в этом мире у меня никого нет.

В аудиторию я зашла самой последней.

Перед дверями парень попрощался и обещал найти меня позже.

На минуту мелькнула мысль развернуться и уйти. Спрятаться в комнате в обнимку с пушистым комочком.

Но усилием воли я сделала шаг вперед.

Засунуть голову в песок я всегда успею.

А сейчас пора разбираться с учебой.

Класс, в котором я оказалась, был довольно просторный.

Парни и девушки расселись по своим небольшим группам.

Отдельно от всех восседал темный.

Даже аура вокруг него была немного пугающей.

Мужчина едва мазнул по мне взглядом, когда я вошла.

Ну и отлично, мне же его внимание боком выйдет.

Может, еще и обойдется.

Найдет себе других жертв на ритуал, – подумала я и тут же устыдилась своих мыслей.

– Добрый день, класс! – в аудиторию стремительно вошел средних лет мужчина, и, взглянув на меня, добавил, – для новеньких меня зовут профессор Люмпен. И весь этот семестр я буду вести у вас историю магических миров.

По классу пронесся недовольный шепот.

– Я знаю, что не все из вас жалуют этот предмет. Конечно, это не спарринги и не боевая магия. И даже не уроки по некромантии. Но, увы, так решило руководство. Без знания азов вы не продвинетесь дальше. Итак, начнем лекцию.

Достав письменные принадлежности, я приготовилась.

И едва профессор начал говорить, как я поняла, что пришла не зря. И многое бы потеряла, если бы прогуляла лекцию. Потому что рассказывал профессор о мире, в который меня занесло.

Оказывается, вселенная представляла собой многомерное пространство. Множество вселенных соседствовали друг с другом, а перемещаться между ними можно было с помощью порталов.

Но были и исключения.

Например, в безмагический мир попасть было не так просто. Чтобы построить портал и оказаться там, нужно было задействовать сильнейшие ритуалы. Чем меньше магии, тем более обособлено пространство от остальных.

Не все маги могут создавать порталы. На их открытие требуется огромный резерв.

Но больше всего меня заинтересовали кровавые ритуалы, а которых сказал вскользь профессор.

Что там темному от меня нужно было? И что, если он невест пачками по мирам собирает, а потом пускает в расход?

После лекции я забежала в комнату проведать малыша Гремлина.

Все-таки не хотелось надолго оставлять его одного.

Едва я увидела сладко дрыхнувший свернувшийся комочек, как мне показалось, будто что-то изменилось в его облике.

Только вот что?

Шерстка лоснилась, на маленьких лапках показались темные коготки. А тщедушное тельце словно бы выросло.

Хотя, может, мне просто так кажется?

Пожав плечами и не став будить малыша, я вышла.

Взяв карту, я решила отправиться в библиотеку.

Конечно, все необходимые мне учебники уже принес Гидеон, но мне нужны другие.

Я хотела покопаться в местных книгах и найти больше информации об этом мире.

Да и что там за ритуалы, хотелось бы узнать.

Пока я решила держаться особняком от всего происходящего.

Вот Матео дружелюбен, с ним можно общаться. А темного лучше избегать.

На лекциях буду сидеть тихо. Все равно программа для меня неизвестная. Хорошо бы ее нагнать в ближайшее время, если я хочу задержаться в этом мире.

Выйдя из кампуса, я держала путь к библиотеке, но краем глаза заметила знакомый сюртук.

Он мелькнул в кустах и тут же исчез.

Замедлившись, я решила сделать дополнительный крюк, чтобы убедиться, что мне не показалось.

И, правда!

За мной на цыпочках крался скелет!

– Гидеон, ты что там делаешь? – спросила я обернувшись.

– А что я, я ничего. Гулял, наслаждался погожим деньком, загорал.

– Тебя темный послал сюда шпионить за мной?

– Как можно, мадам! – оскорбился мой незваный провожатый, – у господина есть другие способы шпионить за нужными ему людьми, даже не выходя из комнаты!

– Значит, ты здесь по своей доброй воле? – усмехнулась я, – ну и что хотел? Неужели выйти в сад и полюбоваться цветочками?

То, что скелет здесь совершенно случайно, я не верила.

Скорее, темный все-таки отправил паршивца следить за мной.

Только ведь Гидеон в этом не признается. Наверняка будет до последнего «прикрывать» своего господина.

И, словно прочитав мысли, спутник начал оправдываться:

– Мадам, я прошу вас не быть слишком строгой к моему хозяину.

Мы дошли до крохотного участка, откуда открывался вид на небольшую арену. И там сейчас собралась толпа адептов.

Распределились они странно. Стояли к нам спиной и уставились в одну точку.

Что там происходит?

Все место окружал защитный купол, из-за которого не было ничего слышно.

Я хотела привстать на цыпочки, но Гидеон внезапно появился прямо перед моим лицом и с несвойственным скелету жаром заговорил.

– Вы просто присмотритесь: господин чудесный человек!

Сделав шаг вправо, я, наконец, увидела, что происходит на поляне.

Двое адептов собрались драться!

Один их дерущихся, был темный, а второго я видела впервые.

Но тут, ничего не подозревающий и стоявший спиной ко всему действию скелет, опять закрыл мне обзор своим костлявым, одетым в модный сюртук плечом.

– Господин Арон милейший человек! – радостно сообщил мне собеседник.

И темный выбрал именно этот момент, чтобы атаковать.

Искристая магия слетела с его рук и толкнула противника к защитному куполу.

– И зла никому не желает! – проговорил скелет.

В эту же минуту его подопечный накинулся на парня с кулаками и начал методично избивать. Я заметила, как кровь растекалась под носом у незнакомца, и как холодно действовал Арон.

– Я с господином с самого его детства, и он был чудным малышом. А сейчас Его Темнейшество вырос, став таким же добрым и чутким молодым человеком.

Добрый самаритянин продолжал лупасить противника.

– Знаю, господин бывает иногда немного строг. Но поверьте, это образ. В глубине души он ласков, как котенок!

Интересно, если Гидеона развернуть и навести пустые глазницы на драку, словно телескоп на звезды, он и дальше будет распинаться?

– Хозяин не присылал меня, – печально проговорил костяной.

Тут я ему, в принципе, уже верила.

Думаю, за такую характеристику от Гидеона темный бы ему все косточки разобрал и… собрал не в той последовательности.

– Я знаю, что господин испытывает к вам некую привязанность, раз наблюдал и пошел за вами в академию. До этого ни одна девушка не интересовала его настолько…

– Ага! Значит, наблюдал-таки!

Скелет пристыженно прикрыл руками рот.

– Не переживай, – сжалилась я, – темному не скажу, что ты проболтался.

– Вы так благородны, мадам, – и мужчина отвесил мне поклон, – не думайте обо мне или господине плохо. Просто попробуйте дать ему время…

Тут за купол забежал мужчина.

Кажется, преподаватель.

Замахал руками и разогнал адептов.

Пару раз кивнул в сторону темного и бросился помогать лежащему парню.

Арон развернулся и быстро покинул площадку.

И вовремя, потому что Гидеон, наконец, обернулся, чтобы понять, что я там так пристально рассматриваю.

– О, бедный парень! Упал, наверное? – Задумчиво проговорил скелет, – и как же его приложило, весь в грязи, даже лицо разбил. – Добавил мой сопровождающий сочувствующим тоном.

– Вы с Ароном знакомы с его детства? Неужели не было никаких приступов агрессии? – невинно поинтересовалась я.

– Мальчик рос, конечно, проблемы случались. Но мой дальний родственник всегда умел держать себя в руках. У него исключительное терпение, – с гордостью сообщили мне.

– М-да, вы еще и родственники, – усмехнулась я, – а совсем не похожи.

– Ну еще бы, столько поколений прошло. Но мой господин был с самого раннего возраста талантливым магом. В детстве вместе с няней он прогуливался у семейного склепа, где покоился я, и призвал мои старые косточки в этот мир. С тех пор я служу ему верой и правдой.

Ничего себе, это Арон в детстве, что ли, темной магией развлекался? А за осквернение родового кладбища уши не надрали?

Хотя о чем я думаю, видимо, его даже похвалили!

Попрощавшись с излишне любезным скелетом, я в срочном порядке направилась в библиотеку.

Что это за мир такой. Вон Гидеона даже после смерти припрягли работать нянькой.

Судя по его рассказам, он сразу после того злополучного дня всюду за темным таскался.

Тоже мне курочка-наседка!

Помимо прочего, костлявый решил, что я Арону приглянулась.

Вот и кинулся расхваливать мне своего подопечного.

Хотя, что он еще мог подумать? За мной наблюдали. В академию пришли, платья, украшения подарили.

В скелете я опасности не видела.

Да, внешность у него необычная, но повадки, как у самого настоящего джентльмена.

Проводил меня до библиотеки, предложил подождать, чтобы помочь донести тяжелые книги.

Эх, вот где кавалер пропадает!

Темному бы поучиться манерам у своего сподручного.

И едва я вошла в прохладный зал библиотеки, как пожалела, что не взяла с собой Гидеона.

Прямо за мной захлопнулась дверь, а дорогу мне перегородил тот парень, что так вызывающе смотрел на меня за обедом.

– Что ты здесь делаешь? – прошипел он мне на ухо, больно схватив за плечо и пригвоздив сильными руками к стене.

– Пришла найти нужные книги, – от испуга я начала оправдываться.

Нет, ну что такое? Ему-то я когда успела перейти дорогу?

– Не смей меня обманывать, Мелиса. Или думаешь, на всем белом свете не найдется того, кто тебя узнает? А может, надеялась всех обхитрить?

– О чем ты говоришь? – от злости, я пнула парня в колено, и тот поморщился, но не отпустил, – я тебя не знаю. И убери от меня свои руки!

– Как скажешь, Мелиса. Я пришел не драться. Дам тебе совет. Убирайся отсюда подобру-поздорову. Иначе я сам позабочусь о том, чтобы ты исчезла.

И с этими словами мужчина отошел, брезгливо вытирая руку, которой он касался меня.

Поведение странного адепта пугало.

Они в этом мире все такие, или только мне повезло?

Медленно прохаживаясь между стеллажами, я разглядывала корешки книг, и вытаскивала те, что мне приглянулись.

Последняя книга, за которой я потянулась, находилась слишком высоко. Пока я доставала ее, то вскользь провела пальцем по неровному краю полки и порезалась.

На подушечке тут же выступила кровь.

Ладно, не беда…

Теперь, когда собралась целая стопка, можно и возвращаться, – решила я, – потом, когда все изучу, приду за новой порцией информации.

Но едва я развернулась, чтобы пойти к выходу, как за спиной послышался щелчок и скрип.

Обернувшись, я заметила, как один из стеллажей отъехал в сторону, а за ним показался проход.

Мне бы развернуться и пойти дальше, но врожденное любопытство не дало пройти мимо.

Поставив все книги на стол, я тихонько подкралась к открывшемуся ходу.

Внутри было пыльно и пусто.

Длинная комната была идентична библиотеке, что находилась снаружи.

Множество книг, и посередине постамент с сияющим шаром, внутри которого потрескивали молнии.

Это еще что?

Я подошла к сфере и торопливо обернулась.