Неугомонная Алессия уже успела отправить предварительную заявку для участия в конкурсе. Это при том, что рукопись они так и не нашли. Кажется, что такие мелочи, как оценка рисков и реальности происходящего волновали одну только Аню. А ей, между прочим, сейчас вообще не до того! Ане хотелось раствориться в Эване, держать его за руку, лежать у него на груди, просто быть рядом…
Аня вздохнула. Предоставить рукопись в личном кабинете нужно до тридцать первого октября. А у Ани нет никаких идей. Хотя, она и отобрала парочку складных текстов, но все же… Это были не те книги. Аня это чувствовала сердцем. Не мозгом. Она так редко доверяла интуиции, что кажется, эта ее черта практически атрофировалась. Но нет, будто бы гениальный сыщик из «Бременских музыкантов», Аня решительно ныряла в пучины текстов разного качества написания.
После пары по дурацким книжным трендам, Аня решила отправиться поработать в Британскую библиотеку. В библиотеках ей всегда думалось чуть лучше, к тому же, вы вообще видели Британскую библиотеку? Аня влюбилась в нее, когда наткнулась на картинку с читальным залом. Огромный купол и множество столов. Мама, правда, посмотрела на все это дело и хмыкнула: «Как на вокзале».
И вот, вымотанная нелепой не то лекцией, не то дискуссией о современной литературе, Аня наконец расположилась в библиотеке. Если бы курс профессора Капур не входил в перечень обязательных для освоения, девушка давно бы бросила эту пытку. Или не бросила? Мама вечно твердила: «Есть советское слово “надо”». Поэтому за всю свою не очень долгую, но весьма сознательную жизнь, Аня не бросила ни одного кружка или факультатива. Но здесь ведь нет мамы! А профессор так раздражала… Раздражала тем, что как будто бы пыталась Аню на чем-то подловить. Самое ужасное, Аня подозревала, в чем ее упрекают: преподавателю казалось, что нет в Ане той страсти, которая могла бы подсветить чужой талант.
Аня уселась за стол и раскрыла ежедневник. Она непроизвольно улыбнулась, когда взгляд остановился на списке текущих курсовых заданий. Напротив каждого стояла самодовольная галочка. Аня перевернула страницу. Заголовок: «Конкурс» и множество пунктов без галочек. Так и до депрессии не долго…
Экран телефона загорелся. Писал Максимка: «Может твоя прическа не так и плоха, во всяком случае, старикам нравится…». К сообщению была прикреплена фотография, но Аня решила, что не готова снова с ним ссориться, поэтому просто включила ночной режим и погрузилась в мониторинг просторов творческой фантазии молодых и не очень писателей.
Внезапно, кто-то тронул ее за плечо. Аня, погруженная в пучину своей продуктивности, вздрогнула и практически выкинула из ушей наушники.
– Билли! – слишком громко воскликнула она.
– Тише, красотка, мы как-никак в библиотеке, – ухмыльнулся визажист.
– Прости, – зашептала Аня. – Я так рада тебя видеть! Несколько раз заходила в твой магазин, но тебя не было, а твоя сменщица сказала, что я маньячка и если еще раз заявлюсь к вам, она непременно вызовет полицию!
– О, это Кэсси, на нее очень похоже. А ведь эта сучка даже не сообщила, что меня преследует русская фанатка.
– Если хотите болтать, идите в кофейню! – возмутилась какая-то девица, старательно конспектировавшая лекцию с ноутбука.
– Простите!
Билли поклонился и махнул рукой:
– Пойдем пить кофе?
Ане так сильно не хотелось искать рукопись, что она тут же закинула недавно разложенный скарб в сумку и устремилась за парнем. Билли был особенно красив в повседневной жизни. Форма его магазина – черные лонгсливы и брюки. Сейчас он был в свитере и пиджаке поверх, а кудрявые волосы небрежно падали на глаза. Такой себе мальчик из Пинтерест.
– И зачем ты меня столь настойчиво искала? – поинтересовался Билли, указывая, что Аня может ухватить его под локоть.
– Ах, это! В тот день, когда ты меня так блестяще накрасил…
– Ты позабыла, как пользоваться ватными дисками и мицелляркой? – перебил Билли.
– Вовсе нет… – растерялась Аня.
– Тогда отчего ты накрашена в точности, как в тот день? – он усмехнулся.
– Ты дал мне только одну видеоинструкцию! Вот я и разучила только этот макияж…
– Зайди на неделе к нам еще разок, – посоветовал ей Билли. – Я покажу тебе что-нибудь еще. Так что случилось в тот день?
– Я встретила мужчину!
– Бога ради, и это все? Мы встречаем мужчин каждый день. Если бы я потом носился по магазинам, разнося подарочные корзины, у меня бы не было личной жизни!
– Эй! – ткнула его в бок Аня. – Дай договорить! Он просто идеален, мы с ним встречаемся… – она запнулась, неуверенная, что они в самом деле начали встречаться. – Короче, уже месяц общаемся!
– Ну, детка, мои поздравления. Надеюсь, он не живет с мамой и десятью кошками? – Билли спросил об этом так, словно имеет в виду какого-то конкретного мужчину с десятью кошками.
– Нет, но я завела ему кота.
– Да, уж, красотка, а ты времени зря не теряла…
С Билли было легко. Как будто бы молодые люди уже давно дружили. Неужели это то самое нарочито-показное дружелюбие европейцев? Хотя, кажется, к чопорным британцам это не относится?
– Не думала, что встречу тебя в библиотеке, – призналась Аня, когда они заказали кофе.
– По-твоему, мои интересы должны сводиться к одному только зеркалу?
– Прости…
– По правде говоря, я тот еще попугай: вижу свое отражение и отвести взгляд не могу!
– Как мило…
– А вообще, я часто хожу в библиотеку, мне там нравится писать.
– Писать? – переспросила Аня.
– Ага, я чувствую себя тем еще Нилом Гейманом!
– Пишешь фэнтези? – уточнила Аня.
– Я бы назвал это мрачными сказками. Сказками для взрослых девочек, которые точно знают, что добрых фей не существует, что за магию нужно платить и что прекрасный принц не придет спасать ее из башни. Мои истории о принцессах, которые сами побеждают драконов, которые идут за мечтой и знают себе цену. Мои принцессы давно выросли из рюшей и платьев с оборками, они носят доспехи и прекрасно орудуют мечом.
Внутри Ани что-то екнуло. Она ярко представила какой-то невероятный мир, что-то ироничное и в то же время современное. Невероятно прекрасное.
Билли подхватил оба стакана и указал Ане, что столик у окна освободился.
– Ты пишешь ритейлинги? – Аня стащила с себя сереневую шубку и устроилась на стуле.
– Вот еще! Ненавижу пересказывать чужие истории. Спасибо, справлюсь сам!
– А ты где-нибудь издавался?
– Ну, я только рассказы публикую. У меня есть одна история, в ней нет двух последних глав. Даже не так, в ней миллион последних глав, но нет тех двух, которые бы могли ее завершить.
Аня внимательно посмотрела на Билли. Когда они встретились в магазине, девушка показалась ему легкой или легковесной, несмотря на то, что она совсем не умела краситься. Он думал, что она какая-нибудь студентка по обмену или вообще с языковых курсов. Девчонка, взявшая после школы год перерыва, чтобы найти себя. Сейчас же на него смотрела умная и серьезная женщина.
– А что, хочешь почитать? – нервно усмехнулся Билли, глядя, кажется ей за спину: у кассы стоит Лекс и буравила его взглядом.
– Да, – быстро отозвалась Аня.
– Дай телефон, добавлю тебя в друзья, – поколебавшись скомандовал Билли. Лекс довольно кивнула.
Он не хотел, но среди его друзей никто не проявлял такого интереса к сказкам, им написанным. А Аня… Что Аня? Какая разница, что о его истории подумает эта незнакомка?
– Алессия!
Аня ворвалась в комнату активной итальянки без стука, так стремительно, что Алессия, делавшая березку на кровати, опрокинулась назад и, перекувыркнувшись, оказалась на полу.
– Анья? – в кои-то веки, Алессия удивилась настолько, что просто не могла тараторить.
– Я ее нашла! Нашла!
Аня вскинула руку вверх, тряся планшетом. Алессия отметила, что находке непойми чего, Аня была рада больше, чем свиданию с самим Эваном Стоунхартом.
– У нас есть рукопись! Просто послушай!
Лекс умерла во вторник. Здесь уж ничего не попишешь. И не было это событие ничем примечательно. Лекс умерла во вторник, а уже в среду ее комнату заняла новая девушка. Такая же, как Лекс. Быть может и эта новая девушка умрет во вторник.
Сегодня уже был четверг. Лекс, как и всегда, пошла бы на фабрику. Работа на фабрике была всегда. Тяжелая работа, разъедающая легкие ядовитыми испарениями. Лекс стояла бы у станка не менее десяти часов, чтобы потом встретиться с Эдом. Эд непременно бы напомнил Лекс сколь ничтожна их жизнь. А после, они пошли бы в паб, где просадили бы почти все заработанное, ведь их жизнь и в самом деле была ничтожна.
Лекс бы долго всматривалась в темные глаза Эда. Она бы надеялась, что однажды сможет выпить столько, чтобы наконец решиться податься вперед и поцеловать его.
Да, хорошо, что сегодня четверг, а Лекс умерла во вторник.
– Alore…
Алесия все еще сидела на полу, точнее лежала. Она широко раскинула ноги и в растяжке опустилась на живот. Когда Аня закончила читать, девушка приподнялась на локтях. Ане показалось, что она чуть не уснула от услышанного. А может, если гиперактивная итальянка смогла столько времени лежать ни на что не отвлекаясь, и ей рукопись понравилась? В конце концов, эта ее «Alore» – обозначающее абсолютно все, – первое, что она сказала. И сказала медленно.
– Так что думаешь?
Анины глаза блестели детским восторгом, а голос дрожал.
– Я была уверена, ты так всполошилась, потому что твой поцелуй со Стоунхартом разлетелся по интернету, – протянула Алессия, перетекая в шпагат.
– Что?..
– Che (что)? – также удивленно спросила Алессия. – Хочешь сказать, что ни одного самого piccolissimo (малюсенького) постика не видела? Новую молодую девушку Стоунхарта обсуждают везде!
Внезапно Алесия вскочила на ноги. Будто только теперь о чем-то вспомнила.
– Между прочим! Анья! Как ты могла мне не сказать, что у тебя не просто мистер Range Rover, а dilf (тоже, что milf, но про мужчин) Range Rover?
– Я ничего…
У Ани закружилась голова. Она ничего не видела, потому что слишком погрузилась в чтение рукописи, присланной Билли. Трясущимися руками она вытащила телефон, все это время покоившийся в ночном режиме. Непроизвольно ткнула в сообщение от Максимки.
Максимка: Может твоя прическа не так и плоха, во всяком случае, старикам нравится и смеющиеся смайлики. А ниже три фотографии, кривые и косые, как любые фотографии снежного человека или НЛО.
– Что ты так нервничаешь? Боишься, что тут же станешь известна? – Будто и в самом деле не понимала Алессия.
– Ты же без труда меня узнала…
– Ma certo! Я же сама тебя собирала на эту свиданку!
Аня не слушала, она быстро вошла в переписку с Эваном.
Аня: Прости…
Эван: Что?
Эван: Ты опять меня бросаешь, потому что твой друг сказал, что тебе не идет помада?
Эван: Помада тебе очень идет!
Аня долго печатала, но так и не отправила сообщение. Она снова все испортила. Эван заметил это неясное смятение собеседницы и тяжело вздохнул: должно быть, дело в фотографиях. Быстро он нажал на иконку телефона. Аня тут же ответила, но голоса не подала. Просто молчала.
– Аня, все хорошо? – его мягкий баритон.
– Ты не видел?
Он понял, что Аня плачет.
– Тебя расстроили фотографии? Что ты на них плохо выглядишь?
Он не стал проговаривать свои тревоги: Аня не хочет делать эти фотографии достоянием общественности, потому что он слишком для нее стар. Собственно, те упреки, которыми пестрели желтушные сайты.
– Все узнают… Ты ведь.. Ты…
Кажется, впервые ей не хватало слов. Несчастная Аня так распереживалась, что позабыла весь свой английский на уровне С2.
– Успокойся, если у тебя нет планов, я вызову тебе такси. Приезжай ко мне и мы поговорим.
Аня издала какой-то звук, похожий на «ага» и повесила трубку. Эван заказал машину. Потом какую-то еду. Бедная девочка. Он ведь не думал о ней. Не думал в том смысле, что ее такая мелочь может задеть. Джекки всегда любила внимание сми.
Аня приехала быстро. Только когда она вошла в дом, Эван подумал, что неподалеку могли дежурить папарацци. На Ане была какая-то безразмерная черная толстовка с капюшоном и огромные очки Gucci. Очевидно, она тоже об этом подумала. Эван сразу ее обнял. Как же неловко ей было в этом знакомом холле. Казалось бы, Аня уже столько раз бывала у него, но сейчас, словно чужой оказалась.
– Аня, я не подумал, что ты можешь не хотеть публичности, – признался он ей в макушку. – Мне показалось, на этих фотографиях нет твоего лица, поэтому все хорошо…
– Я тебя подвела, да? – наконец она подняла на него свои огромные голубые глаза, выглядывающие из-за этих несуразных очков стрекозы.
– Вовсе нет! Что за глупости?
– Тебе, наверное, не хочется… Я твою репутацию порчу? Прости… Я столько проблем доставляю.
– Каких проблем? – растерялся Эван. – Что именно тебя так расстроило?
О проекте
О подписке