Глава 3

Базолг, первый гвардеец Анубиса, почуяла проблемы за мгновение до того, как в зал ворвался повелитель. Огромный, в несколько раз выше и массивнее обычного, хозяин представлял из себя жуткое зрелище. Гипертрофированная саблевидная пасть, вытянутый струной зрачок, вздыбленная шерсть и хлещущий из стороны в сторону хвост. Анубис, выпрыгнув из воронки портала, гортанно рыкнул, двинулся к своему трону. Воздух в помещении резко загустел, пространство вокруг повелителя мертвых исказилось. Базолг к этому времени уже активировала с десяток умений, торопливо укрепляя доспех. Последнее такое появление повелителя закончилось лично для неё лопнувшими глазами, не выдержавшими близкий контакт. Сидеть потом ждать, пока регенерация сделает свое дело, не самое приятное занятие. Лучше с головой обвешаться магическими щитами и потом ходить с недомоганием, чем остаться без глаз.

Тем временем, Анубис неумолимой стеной надвигался. Взлохмаченный и злой, кидая по сторонам кровожадные взгляды, хозяин песков шел по красной махровой дорожке мимо многочисленных статуй и колонн. Его крючковатый посох, зажатый в левой руке, казался игрушечным на фоне этого огромного ощетинившегося зверя. Видимо, что-то вспомним, Анубис зло посмотрел на деревяшку, наотмашь швырнул бедную корягу куда-то в сторону. Раздался хруст и треск разбитой посуды, любимая ваза госпожи Шимассы разлетелась осколками.

Анубис, даже не сообразив, что натворил, подошёл к трону. Только сейчас первый гвардеец увидела, что правая рука хозяина сжимает какую-то мерзкую тварь. Хитиновая черная гусеница гневно пищит и извивается, новорит выскользнуть из мертвой хватки бога песков. Скосив взгляд на сколопендру, Анубис выставил в сторону левую руку, распахнул ладонь. В этот же миг в руку повелителя прилетело массивное тяжелое копье – одно из тех, что держат монструозные скульптуры легионеров  по обе стороны коридора. Одним мощным движением повелитель мертвых нанизал хитиновую тварь на копье, насквозь пробил сегментированное тело жуткого монстра. С кровожадным оскалом Анубис ещё несколько мгновений упивался предсмертными конвульсиями сколопендры, после чего вогнал копье тупым древком в каменный пол. Помещение вздрогнуло от удара.

– ВАГАБОНГ! – раздался предвкушающий рык хозяина.

Базолг скосила взгляд. Второй гвардеец, до этого момента непринужденно развалившийся на резной каменной скамейке, сейчас скатился на пол. Вагабонг судорожно пытался встать на одно колено, не контролируя дрожь в собственных конечностях.

«Идиот», – успела подумать Базолг, прежде чем Анубис появился прямо перед несчастным.

Огромной когтистой лапой схватив последнего за горло, владыка мертвых словно тряпку вздернул гвардейца в воздух.

– Сейчас же отправляешься в сектор людей. Понятно?!

Несчастный идиот, что не успел вовремя сообразить в какую жопу они тут все встряли, конвульсивно трепыхался в воздухе, гремел доспехами. Красная от прилившей крови голова покрылась вздувшимися венами, глаза бедного Вагабонга медленно лезли из орбит. Тем не менее, надо отдать ему должное, это тело, хрипя и вздрагивая, умудрилось криво, но покивать головой.

– Запечатаешь весь сектор. Чтобы ни одна тварь туда даже нос не сунула!! – Анубис рычал, сверля взглядом несчастного.

Даже отсюда, стоя у трона повелителя, Базолг слышала жалобный хруст шейных позвонков второго гвардейца.

– И разберись какого хе.. – повелитель на секунду стушевался, что-то припоминая, – …какого хера там происходит! ТЫ. МЕНЯ. ПОНЯЛ?

Под потолком что-то треснуло. Базолг, обливаясь холодным потом, продолжала накидывать на себя щиты. Доспех уже гудит от энергии, но девушка продолжала без остановки активировать нужные навыки. Требовалось успеть до того момента, как очередь дойдет и до неё. Анубис продолжал сверлить взглядом Вагабонга. Лицо гвардейца готово было взорваться кровавым фонтаном, глаза практически закатились, язык вывалился изо рта. Повелитель мертвых, не выдержав, рявкнул:

– ВЫПОЛНЯЙ!

Мощнейший бросок когтистой лапы живым снарядом швырнул несчастного Вагабонга по воздуху. У входа в пирамиду открылось черное марево портала, безвольная кукла, гремя доспехами, с гудением пронеслась по помещению. Фигура гвардейца ухнула в пространственную воронку, портал тут же закрылся.

– БАЗОЛГ! – раздался пробирающий до дрожи рык.

«Мамочки, мамочки» – запричитала в уме побледневшая девушка.

Но, рухнув на одно колено, гвардеец кое-как сумела выдавить из себя:

– Да, п—повелитель!

Появившись прямо перед её лицом, Анубис слегка сбавил тон, продолжил:

– Базолг, дорогая, отправляешься в столицу. Разыщи в библиотеке любые упоминания…, – Анубис повернулся в сторону пронзенной копьем сколопендры, – об этом. Всё, что сможешь найти, копируешь и тащишь сюда, понятно?

– Да! – пискнула, белая как мел Базолг.

Хозяин сейчас нависал над ней всей своей огромной тушей, придирчиво изучая взглядом желтых, полыхающих глаз.

– Когда справишься, отправляйся к Шепчущему в ночи. Передай, что я готов обсудить его предложение. За ответную услугу. Поняла?

– Да! – снова пискнула девушка, из последних сил пытаясь держаться в сознании.

В таком вот состоянии Анубис не контролировал собственных сил. Потому все, что находилось рядом с ним, корежило и крутило. Как сейчас корежило и крутило несчастную Базолг. Потолок в очередной раз глухо треснул, осыпавшись прямо на голову гвардейца мелкими камушками.

– Выполняй!

Дрожащая и чуть ли не всхлипывающая девушка тут же встала, попятилась в открывшийся за спиной портал. Уже где-то издалека до ушей Базолг донеслось:

– ЛОБРИГУС!

– Да, п—повелитель!

– ГДЕ. МОЙ. ПОСОХ?

Глава 4

Могильная плита. Уровень 0—99

Начальный сектор Улк—Атан

Очнулся я внезапно, покачиваясь, сел. Яркий неоновый свет бьет в глаза даже через плотно сомкнутые веки. С пронзительным свистом в голову прилетел непонятный снаряд. По ощущениям прямиком из стратосферы. Удар чего-то острого и твердого пришелся строго в затылок. Меня кинуло лицом на шершавую, испещренную глубокими бороздами землю, фиолетовый свет в глазах сменился бордовым, сознание кануло в темноту.

Отличное начало.

***

Затылок саднит, накатывает тошнота. Я лежу лицом в землю, боясь пошевелиться. Нужно выждать. Мало ли, ещё одна «пуля» прилетит мне в голову. Вот неподалеку быстро протопали. Через несколько секунд позади меня хлопнуло, тяжело ступая, мимо прошел кто-то грузный. Послышался басовитый хмык, неизвестный удалился вперед. Неоновый свет по-прежнему бьет в закрытые глаза. Пожалуй, их стоит открыть, угроза миновала.

Выждав десяток секунд, решил подниматься. Медленно, ибо тошнит. Зрение, как оказалось, в порядке. Просто высоко над головой висит огромный неоновый диск. Фиолетовое светило окрашивает окружающее пространство в такой непривычный для меня цвет. Огляделся. Могу сказать, что земля подо мной не земля вовсе. Выщербленный камень с глубокими трещинами и прорезями. То-то я думал, словно лежу на какой-то тёрке. Сконцентрировавшись на чувствах и запахах, понял, что повсюду разлит сладкий аромат. Манящий, дурманящий сознание.

– Кстати, – пробормотал себе под нос.

Застряв в небольшой рытвине, рядом со мной торчит пятиугольный жетон, измазанный во что-то буро-красное. Я инстинктивно потянулся к затылку. Пальцы нащупали влажную, надорванную плоть, голова разразилась тупой болью. Я испуганно одернул руку, поднял странный жетон. Вот, значит, что прилетело мне в голову. Пятиугольный каменный блинчик на грубой нитке. В центре медальона выпуклое изображение: два человеческих языка, что облизывают друг друга. Чем дольше я рассматриваю жетон – подвеску, тем сильнее поднимается из глубин сознания тот самый шум помех советского телевизора. В глазах начинает рябить, поверх жетона ползут пьяные буквы. Знакомые, вполне себе обычные русские буквы. Словно жирные черви, они лезут друг к другу, формируются в слова

Подвеска поедателя

Даже не знаю: удивляться или нет? Куда я попал, в симуляцию компьютерной игры? А где интерфейс, значки, иконки? Это и есть тот «в некоторой степени» материальный мир, о котором рассказывал Анубис? Всё очень странно. Пятиугольник на грубой нитке неожиданно щелкнул. Вслед за этим, жетон раскололся на две одинаковые половинки.

– Какого хе…

Договорить не успел, ибо мне в спину прилетел сочный пинок.

– Свалил, кретин! – удар босой ступни заставил вспахать лицом каменную плиту.

«Какого черта?!» – я подскочил на ноги.

Пытаюсь собрать плавающее в глазах изображение. Хочется найти того, кто это сделал. Вот только кто конкретно пнул меня, если вокруг десятки людей? Приветствуя друг друга, народ собирается в кучу, движется вперед. Те самые вспышки, что я видел ещё по ту сторону стены, не прекращаются. Молодые парни и девушки, мужчины и женщины – мимо меня проходят все новые и новые люди, появляясь в причудливых всполохах света. Неизвестные рассматривают моё, без преувеличения, вытянутое от удивления лицо, кидают косые взгляды.

– Привет! – я пытаюсь быть вежливым, улыбнулся.

– Свалил в сторону! – получил в ответ удар босой ноги.

Блондинистая фифа, не скрывая презрительный взгляд, продефилировала мимо. Мы несколько секунд смотрели друга на друга: я со злостью и обидой, она с усмешкой и презрением. Но вот дамочке, видимо, надоело. Задрав нос, отвернулась, без оглядки зашагала вперед.  Как-то это не вежливо. Я к такому не привык.

Обратил внимание, что все эти незнакомцы вокруг меня выглядят иначе. Все как под копирку: стройные, спортивные, уверенные в себе. Одеты в синюю униформу: штаны свободного кроя, просторная рубашка, грубая веревка у пояса. Одежда пестрит символами и рисунками. Среди всех прочих выделяется изображение двукрылого человечка. Неизвестные поголовно блондины и у каждого на груди жетон, сродни моему. А ещё надрезана рубаха в области сердца

У неизвестных над головами висят строчки текста:

Летʼсу, воин, 1 ур.

Последователь Улк-Атан

…

Летʼсу, маг, 1 ур.

Последователь Улк-Атан

…

Летʼсу, фантом, 1 ур.

Последователь Улк-Атан

Текст поверх голов, классы, уровни. Всё ещё хочется думать, что происходящее дурной сон. Но я помню пустыню, видел Анубиса, запомнил его слова. Все это более чем реально. Ну, насколько возможно для мертвых, вроде меня. Сопровождаемые яркими всполохами, незнакомцы продолжают прибывать на это скалистое плато. Народ тут же устремляется вперед, ступая босыми ногами по выщербленному камню. Я провожаю хмурым взглядом многочисленные фигуры. На контакт со мной так никто и не пошел. Зато я получил ещё один пинок босой ноги и несколько презрительных «кретин, свали с дороги».

Прошло минут десять, прежде чем людской поток стал угасать. Вспышки возникают все реже. Прошло ещё каких-то полчаса. Теперь я сижу в одиночестве. Сижу и понимаю, что все это время я продолжал принюхиваться. Вот уже почти час я пытаюсь определить, откуда струится этот дурманящий аромат. Где же источник сладкого запаха, как мне его найти? Он так манит меня, зовет, тянет куда-то… вперед! На второй план отошли все вопросы о том, где я нахожусь и что делать. Люди, что ушли далеко вперед, меня больше не тревожат. Та самая прозрачная стена, через которую я сюда попал, меня теперь не особо волнует. Сколопендра, Анубис, пустныя муртвых – к черту их. Важен лишь сладкий дурман.

– Не сходи с тропы, – шелест женского голоса в голове. – Не сходи с тропы, поедатель.

Мотнул головой, прогоняя голос, пошкрябал спину, где ещё не так давно были крылья. Культи снова на месте, но теперь мягкие и плоские. Странно. Действуя инстинктивно, я поцепил на шею свой разломанный надвое медальон, двинулся вперед. Внимательный и осторожный, влекомый манящим запахом, я продвигаюсь вглубь каменного плато. Далеко впереди невероятно плотная стена розового тумана, скрывающая черную громаду чего-то неизвестного. Через несколько минут я уже шагаю, наблюдая сизые потоки непонятной дымки. Аромат, что влечет меня вперед, становится все сильнее. Он идет откуда-то…

– Снизу, – пробормотал, заканчивая собственную мысль.

Оглянувшись по сторонам, припал к земле. Определенно, внизу запах сильнее! Как собака, я припустил вперед в поиске источника. Теперь, дурманящий мой разум аромат, кажется практически осязаемым, материальным. Вот-вот я поймаю его за хвост, просто и ненавязчиво загребу рукой, схвачу зубами!

Совсем скоро я кое-что нашел. Возможно, не совсем то, что искал. Мертвец, блондинка. Заостренное лицо, приятные черты лица, аккуратные брови и тонкие губы. Одна из тех, кто ушел вперед. Определить, что девушка мертва, оказалось несложно. Блондинка лежит ничком и не шевелится. Над ней нет поясняющих строчек текста, красные червяки букв не ползают над её головой. На минутку, меня немного напрягает тот факт, что слова, странным образом появляющиеся над людьми, делают это таким дебильным образом. Неужели нельзя как-то, ну не знаю, просто загореться светящейся табличкой? Что за черви, в непреодолимом порыве ползущие друг к другу? Почему они красные, кривые?