Глава 3

Ксеофан Ледяной…

Рок меня дёрнул пойти встречать невест лично! Хотелось посмотреть на девушек, убедиться, что они… Другие? Скромные? Простые? О чем я только думал? Все женщины одинаковы, неважно в какой семье родились! Хитрые, расчётливые интриганки и актрисы. И если аристократки действуют тоньше и аккуратнее имея воспитание и знание этикета, то эти… Особенно взбесила эта рыжеволосая актриса. Ах, такая нежная барышня, увидела императора и лишилась чувств. Даже родовитые дочери лордов не позволяли такого поведения, а простушка Валерика Нежинская – запросто.

Подойдя к столу, раздражённо перебрал все папки и последней нашёл личное дело моей дорогой “невесты”. Удружил мне племянничек, подсунув эту идею с отбором и преподнеся в правильном свете. “Можно проверить всех девушек империи под благовидным предлогом”, – проверили, тьма его задери. А мне теперь терпеть двадцать пять разновозрастных “красоток”. И балаган в собственном доме. С чувством досады посмотрел на папку и устало потёр переносицу.

Так, что мы имеем? Валерика Нежинская была найдена десятого оября в 1365 году. Купец, почтенный Мартеган Грарараш подобрал на дороге умирающую девушку и доставил к лекарю в ближайшую деревеньку Верхние уторки, вблизи города Алагат. Потеря памяти. Заявления о пропаже женщины не поступало. Прошлую жизнь и место рождения установить не удалось. Очень интересно! Так, так…

“Показания Мартеган Грарараш записанные с его слов.

Ехал по обычному маршруту. Я не уверен, но мне показалось, что девушку будто вышвырнуло под копыта моей упряжки. Место там заросшее, дикое, останавливаться надолго не посчитал возможным. Взяв болезную, продолжил путь. Но я уверяю, пострадала она не от копыт моего коня. Можете уточнить у лекаря.”

Так с этим трусом понятно, побоялся выяснить, что произошло с женщиной, больше заботясь о своём товаре. А что там лекарь сказал?

“Показания Козефа Дотск записанные с его слов.

Да, было дело, привёз Мартеган девку еле живую. Внешних повреждений не имела вовсе, но в беспамятстве провалялась почти пять дней. Жизненных сил совсем не было, да и резерв пустой. Пришла в себя, ничего не помнит, одно своё имя только и говорила, а я же не менталист, в голову-то не залезу. Но девка хорошая, чистоплотная, аккуратная, жила у меня почти месяц, по дому помогала. Спрашивала много о мире, об укладе. Будто и правда ни чё окромя имени-то не знала. Ну тока я её в столицу-то и отправил, молодая, да рукастая, и работу найдёт, и мужика поди сыщет. А главное, в столице можно специалиста найти голову поправить”

Ядовито хохотнул, мужика найти? Эк, дедуля, ты был не прав, простого мужика она, видать, не хочет. Так, а с менталистом что у нас? Так, документы оформлены… Не то… Вот… Выдан подтверждающий документ на гербовой бумаге, заверен мастером… “Память потеряна из-за травмы и восстановлению не подлежит”. Ну да, так бывает, вот только обычно после сильной травмы и голова не шибко соображает. А тут – адептка, второй курс, ну пусть “Бытовик”, но всё же… Хм…

Прикрыв глаза, вспомнил девушку. Невысокая, ниже меня головы на полторы, каштановые волосы на солнце яркие, рыжие, выбивались из-под шляпки. Даже в своей тёплой одежде она казалась хрупкой, с тонкой талией. Хотя, кто их разберёт этих женщин, с их модой. А с появлением Маши, а следом и Алексы, женские наряды претерпели сильные изменения, меняясь столь быстро и резко, что и не уследить.

От воспоминания первого знакомства с молодой женой Эрландера на душе потеплело. Огненная Алекс была неподражаема. Костюм, который на первый взгляд выглядел не привычно, но женственно, оказался брючным. Неслыханно! Ох, знали бы придворные модницы, что он оказался ещё и функционален. Алекс была боевиком до “мозга костей”, смеялась Мария. “Это не женщина, а воплощение амазонки”, – постоянно вздыхала невестка. Не знаю кто такие амазонки и какими они были воительницами, но Алекса… Столько укромных кармашков со спрятанным холодным оружием я не встречал.

“Она как настоящий ниндзя”, – смеялась Маша. И опять-таки, не знаю этих воинов, но с уровнем силы девушки и наложенными на лезвия заклинаниями – это было убойное оружие. Повезло племяннику! И с женой и с протеже. Алекса уже не первый год работала в департаменте и была незаменимым сотрудником. Ксадас ждёт не дождётся её выпускного. А вот Эрландера было искренне жаль. Он, конечно, счастлив в браке и любит свою жену, но я бы не хотел себе такого боевого счастья. Боюсь даже представить какие детки родятся у этих темных. Радует одно, что они преданы короне.

Взгляд снова упал на папку с личным делом Валерики. Не нравилась мне эта особа. И её потеря памяти не давала покоя. Что-то неуловимое, что-то, что я не мог понять, заставляло раз за разом возвращаться мыслями к ней. Остальные девушки, хоть и не были сверхкрасивыми или умными, но прошли незамеченными. Ну, может быть, Мири Ренфолд разве что привлекла внимание необычной красотой: высокая, стройная, умеет себя подать. Знает, что нравится мужчинам и пользуется этим. Не самое хорошее качество для императрицы, но и не самое плохое. Ну ещё, Тесселе Листаг, брюнетка с пронзительным взглядом карих глаз и выдающимся бюс… кхм… Не женщина, а дознаватель в юбке. Неприятный взгляд, изучающий с нотками превосходства.

Тоже надо изучить её дело, откуда такая взялась. Остальные девушки терялись, смущались, остались спокойными или льстили и откровенно кокетничали. А эта рыжая нахалка взбесила! А ведь по сути, ничего необычного и не сделал, всё в рамках этикета. А она сразу же претворилась, что ноги не держат и руку на грудь положила. Ещё бы обмахиваться начала! Актриса! Так натурально глазками хлопала. Завтра это фото будет во всех вестниках. Боюсь, даже представить заголовки статей. Яростное раздражение вновь окатило меня холодом, заставляя приструнить свою силу. Надо будет внимательнее присмотреться к этой особе!

Валерия Неженская…

Неужели пронесло? Не узнал, или не стал при репортёрах арестовывать “невесту”? Я, конечно, изменилась за это время, да и в свете лун не понять цвет волос и глаз. Я вот видела темноволосого мужчину, а император – “Натуральный блондин, на всю страну такой один”. Тьфу ты… Прилипчивая песенка жуть, даже через миры не отпускает.

Отведённые мне покои были в основном здании. А жаль! Я надеялась, что нас поселят, как и прошлых девушек, в летнюю малую резиденцию. Но на дворе зима, второй месяц нового года, и видать, летний домик не пригоден для проживания. Всё-таки живя отдельно, меньше шансов нечаянно столкнуться с императором. Покои оказались по-королевски шикарными. Отдельная квартира внутри дворца. Гостиная, спальня, ванная комната и комната для прислуги.

Я чуть не опозорилась свернув именно в неё, но провожатый лакей меня уверил, что служанка будет выделена позже, а пока мне придётся справляться своими силами. И ведь вышколен так, что я не услышала и не увидела ни капли презрения или превосходства. Конечно, он понял моё замешательство верно, и прекрасно знал, что мне и остальным невестам не требуются слуги. Но вёл себя почтительно и вежливо. Даже неудобно стало, надо брать себя в руки и не позориться.

Вещей было немного. Да и откуда бы им взяться? За неполный год, что я работала в таверне, накопила на поступление, стараясь покупать себе только самое необходимое. Во время учёбы подрабатывать в полной мере не получалось. Пару костюмов повесила в шкаф, сменное белье легло на полку. Я же не удержалась и приготовила себе ванную. Боги, как давно я мечтала полежать именно в ванной и понежиться в горячей воде.

В академии были только общие душевые, а тут роскошная большая и привычная ванна. Набрав воды и добавив немного пены, погрузилась в горячую, почти обжигающую воду. Кайф! Боги, как же хорошо… Почти забытое ощущение расслабленности и покоя. Из головы выветрились все мысли, тело расслабилось и перед внутренним взором замелькали воспоминания. Если быть честной перед самой с собой, я не жалею о том, что попала в этот мир. Странно, дико и нереально – да! Но, по сути, меня ничего не держало в том. Фортен же оказался удивительным, сказочным и волшебным.

Я помню, как впервые увидела столицу, ощущение праздника и восторга не покидало несколько дней. А когда я случайно столкнулась с эльфом: о, Боги, даже стыдно вспоминать, я смотрела на него открыв рот. Ни один фильм не может передать красоту и необычность этой расы. Эти глаза летнего неба невозможно описать словами. Как я тогда удержалась, чтобы не потрогать острые ушки, сама не знаю. А магия? Мир полный волшебников и магии! Уже позже, когда эйфория прошла, я увидела и минусы этого мира. Но всё равно, мне тут нравилось.

Магия омолаживает, никогда не думала, что в тридцать один буду выглядеть на двадцать – двадцать два от силы. Потихоньку, незаметно, кожа стала идеальной и упругой. Не нужны тонны кремов, масок и тональников. Волосы тоже стали пышнее и ярче. А обязательные занятия физкультурой в академии подправили недостатки фигуры. Та молодая и вполне симпатичная девушка, которую я видела в зеркале, мне нравилась больше, чем унылое серое нечто в прошлой жизни. Магия!

– И долго вы собираетесь нежиться в ванной, милочка? – резкий голос выдернул из неги, и от удивления я ушла с головой под воду.

– Выбирайтесь из воды, вы у меня не одна, – продолжил приглушенный голос.

Вынырнув и смахнув воду и пену с лица, уставилась на женщину. Она была недовольна и поджимала губы, протягивая мне большое полотенце.

– Я, мадам Жози, и мне нужно снять с вас мерки, так что, поторопитесь. Жду вас в покоях, – дама порывист вышла из ванной, а я уже заматывалась в полотенце, выхваченное из её рук.

Какая ещё мадам Жози, какие мерки? Быстро просушив волосы и натянув белье, благо оно тут было привычным, а не средневековым, как я боялась и нырнув в махровый халат, вышла в спальню. По дороге магией подсушивая копну рыжих волос и заплетая их в тугую косу.

– Давай, милочка, не задерживай, – дама притопывала ножкой и поджимала губы, – за ширму, мне нужно мерки с тебя снять.

Только после этих слов я увидела помощниц с блокнотом, образцами тканей и мерной лентой.

– Поторопись, вас двадцать пять и мне нужно успеть всем подготовить наряды, – зайдя за ширму скинула халат, позволяя снять с себя мерки. – Ксеофан щедр и понимает, что у простолюдинок нет… возможности приобрести достойные наряды…

Продолжила разглагольствовать дама, но я услышала иной подтекст в её словах. “Вы нищеброды”, – слышала я: “У вас нет вкуса и дабы не позориться, вас решили одеть подобающе”. Было ужасно неприятно и хотелось пойти помыться. Интересно, кто эта дама, что позволяет себе такое поведение? И вот вопрос, если она так отзывается о “невестах”, то какое же мнение о нас у Его Императорского Величества? Хотя, о чем это я? Его отношение брезгливости и тихой ярости я уже видела. Фарс, а не отбор! Но тогда возникает вопрос: зачем весь этот балаган? В особенности зная про парность этого мира.

Благо, я не была сильным магом и мне это не грозило. Да и за муж я не хотела. Удручало одно, я, как женщина, не застрахована от того, что могу стать парой сильному магу. И тут закон на стороне мужчины. Хочешь не хочешь, а брак будет и рожать мне тоже придётся. Найти уловку в законе я не смогла. Если ты идеально подходишь для продолжения рода, будь добра выполнять свои обязанности перед империей. И насколько я смогла понять принцип, тут не шло речи о любви. Нет, это только в любовных фэнтези если пара, то простите… стоит только на неё. Действительность оказалась до банальности проста.

Магия мужа передаётся плоду и развивается в чреве матери. Пара – это идеальный инкубатор, в котором будет спокойно расти новый сильный маг. Магия матери не должна вступать в противостояние с магией ребёнка, а лучше, если это будет одна стихия. Зная и понимая это, я не обольщалась на свой счёт. А ещё хотела понять: зачем одному из самых сильнейших магов континента нужен этот фарс с отбором?