Глава 2

Теандрит Неррин Риддрократ…

Гория! Хорошее имя для мира, пусть и появляется капелька горчинки на корне языка при его произношении. Но мне понравилось это название, данное древнему миру драконом. Присутствия собрата я не ощущал, зато почувствовал, что искомое мной сокровище именно тут. Вернуть себя – моя цель. Часть души, заживо вырванная из слабого тела в минуту сильного истощения, откликнулась, слабо, но я чувствовал направление.

Ох, сколько миров я уже посетил! А ведь силы у меня не так-то и много. Что может вместить в себя слабое человеческое тело? Крохи! Но сдаваться я не был намерен, как только верну свою драконью сущность, найду тех, кто это сотворил со мной и покараю. И этот день близится. Гория – мир, куда унесли мою силу и часть меня. Гория станет пеплом, в наказание за коварство и подлость людскую.

Но это всё потом, когда найду, верну и восстановлю своё раненое тело. А сейчас? Сейчас я слабый человек и приходится путешествовать по земле как червь. “Эх, встать бы на крыло, да помчаться туда, не видя всех этих мелких людишек под собой”, – проскользнула тоскливая мысль, но я постарался отогнать её: чего пока нет, того – нет. Просканировав пространство, определил, где ближайший город и направился к нему.

Если ты видел хотя бы один средневековый город магического мира, ты видел их все: булыжные мостовые с хорошим стоком для воды, не очень широкие улочки, извивающиеся как им нравится, разделение на верхний, средний и нижний города, единый храм или многобожие. Выбирая куда направиться, решил, что для моей цели лучше подойдёт граница нижнего и среднего города. Именно там можно нанять охрану, убийц, воров, самому устроиться в караван охранником или напроситься в пассажиры. Вот последнее интересовало меня больше всего, так как в этом мире я оказался впервые.

Проходя по улицам города, я всё больше убеждался, что он мне не нравится: массивные здания из тёмно-серого камня навевали тоску. Ну, впрочем, мне здесь не жить, а потерпеть день, два я могу. Найдя более-менее приличную таверну, из которой доносились приятные запахи, завернул в неё. Хозяин, оценив намётанным взглядом мою платёжеспособность, сам вышел из-за конторки.

– Господин, не будет ли вам угодно пообедать у нас? Сегодня жена приготовила замечательную телятину в вине, есть всевозможные овощи, зажаренные на открытом огне, птица, пирог с грибами, хорошее вино и свежесваренный эль. Также можем предложить превосходный номер для проживания.

– Номер, пока на пару дней, а потом посмотрим, и обед через двадцать минут здесь, в общем зале, несите всё, – решил я.

– Всё как вы скажете, – ещё шире заулыбался толстячок, ловя на лету золотой и ведя меня наверх. – Это лучшая из моих комнат, в ней и знать не гнушается останавливаться, – трактирщик расхваливал обычную комнатушку, благо чистую и без насекомых, – в ней есть магический душ с горячей и холодной водой и отхожее место. Для прочих же постояльцев все удобства в конце коридора.

Комфорт порадовал меня, не люблю раздеваться при посторонних, да и на других смотреть неприятно, людские тела не радуют глаз. Приведя себя в порядок, спустился вниз, по привычке просматривая зал на предмет поиска охотников за драконами. Как сказал мне один старый знакомый: “Дракон – это не только ценная шкура, но и две, три тонны редких ингредиентов”. Тогда я посмеялся, но оказалось, что в каждой шутке есть доля шутки.

Молодой парень в углу сразу бросился в глаза. Он сидел спиной к залу, и от него фонило страхом. Обычно, если ты боишься, то поворачиваешься лицом к опасности. Первой моей мыслью было, что он идиот, хотя… Может, он смирился и подставляет спину нарочно, хотя и трусит. Я встречал таких. Жалкие, сломленные, не ценящие свои жизни. Не интересен!

А вот готовить в этом мире умели. Все блюда были достаточно просты, но сочетания вкусов и приправ оказалось на высоте. Давно я так не наедался. Заканчивая ранний ужин пирогом, подозвал хозяина.

– Любезный, я путешествую на север. Не подскажешь мне, к какому караванщику лучше обратиться? – по мере того как я говорил, менялось лицо трактирщика: из заискивающего оно стало недоумённым, а потом просто растерянным, вызывая у меня плохое предчувствие.

– Вам в Стылые горы или дальше на Харпшу?

“Ну вот спросил, так спросил, откуда я знаю? Мне на север, а что там у вас, я без понятия”, – задумавшись, как ответить так, чтобы не влезть в какие-нибудь политические или религиозные распри, откусил пирог, давая себе время.

– Я путешествую по миру, хочу всё повидать, – начал осторожно.

– Дорогу на север вам никто не покажет. Туда уже давно ни одна душа не водит караваны. А мир можно смотреть и в других местах, – трактирщик, как фокусник, выхватил откуда-то карту и сунул мне её под нос. – Вот, поглядите, какой у нас огромный материк. Если хотите, я сам завтра поговорю с караванщиками отправляющимися на днях на восток и на запад. Вы, господин, только скажите куда вам хочется, и я всё сделаю в лучшем виде, – он вновь смотрел с угодливой улыбкой.

– Спасибо за карту. Сколько я должен вам за неё? – достал кошель, но не открывал его, ожидая цены, глаза хозяина таверны жадно блеснули, но он сразу же погасил огонёк.

– Это подарок дорогому гостю, – низко поклонился мужчина, вызывая у меня чувство брезгливости, не люблю эту лицемерную черту в людях.

– Тогда я обдумаю ваш совет и дам знать, – сделав вид, что соглашаюсь с его предложением, поднялся из-за стола.

Изучая карту, я пытался понять куда мне направиться. Трактирщик упомянул о Стылых горах, но где это? Интересно, что в них такого, что караваны перестали ходить туда? И вообще что это за карта, на которой не указаны стороны света и названия городов, гор, рек, стран? Осторожный стук в дверь отвлёк меня. Захотелось убить пришедшего, но сдержав себя, спросил:

– Кто там? – постарался сказать спокойно, но раздражение прорвалось рычащими ноткам: посетителей я точно не ждал.

Дверь открылась, и в комнату прошмыгнул парнишка, совсем ещё ребёнок из небогатой семьи, судя по одёжке. Обычно такие не побираются и не просят милостыню, но в этом мире может быть всё иначе. Да и кошель в моей руке он мог заметить ещё в общем зале. Вот только я не люблю слезливых историй и, тем более не подаю.

Правда, его явно восхищённый взгляд, когда он рассматривал мою внешность, удивил. Присмотревшись к мальчишке, чуть не выругался. Он походил на девушку больше, чем на парня. Длинные волосы, собранные в косу, прятались под глубоко натянутый капюшон, соболиные брови на нежной с плавными линиями лице, пухлые для парня губы, даже на вид мягкие. “А девкой был бы краше”, – в памяти всплыли слова давнего друга. Как мне иногда не хватает твоих словечек и неиссякаемого оптимизма, Кирилл. Надеюсь, ты переродился в лучшем из миров, и мы когда-нибудь вновь встретимся с тобой.

– Насмотрелся? – хмыкнул, собираясь выгнать этого работника сферы интимных услуг, не ходок я по мальчикам.

Да и вообще делить ложе с людьми, дракону? Фу, даже думать о подобном мерзко!

Дальнейший разговор прошёл довольно странно. Паренёк ужасно трясся от страха, но непотребств не предлагал. Он отчаянно хотел на север, знал дорогу, но вот путешествовать совсем не умел. Такому откажи, он сам потопает и пропадёт. И как выяснилось к концу разговора, я был прав: ни денег, ни вещей, одно жгучее “надо туда”, и хоть умри.

Ну что ж, посмотрим как ты себя поведёшь дальше. Отказаться от затеи нанимать тебя проводником можно и позже.

Местный рынок оказался неплох. Несмотря на позднее время я смог найти и приобрести всё необходимое в дорогу. Боялся, что лошадей купить не выйдет, обычно живой товар выставляют с раннего утра и его быстро раскупают, но в этом мире всё оказалось немного иначе устроено. Собственно, я был этому безмерно рад, путешествовать на своих двоих такое себе удовольствие. Людские тела слабы, медлительны и не приспособлены для тяжёлых физических нагрузок.

А вот вид мальчишки в кровати, завернувшегося в одеяло прямо в одежде, выбило из колеи. И зачем, спрашивается, я покупал ему сменную одежду? Чтобы всю ночь наслаждаться запахами немытого тела? Подойдя ближе, хотел уже растолкать паршивца и отправить в ванную, но от него шла такая волна паники и страха, что я замер. Хм… Может, из-за его смазливой девичьей внешности к нему приставали, а может, даже снасильничали? Уж больно страх яркий, отдаёт горечью на языке.

Рука потянулась убрать прядку тёмно-русых волос, выбившуюся из косы, но остановилась. Что я делаю? Он и так трясётся, хотя и пытается имитировать сон, а я ещё больше его пугаю. Да и откуда такое несвойственное мне желание заботы? Жалость, возможно, но по отношению к парню она не уместна.

Хмыкнув про себя, я оставил сменную одежду у кровати, надеясь, что хоть с утра он поймёт намёк и приведёт себя в надлежащий вид. Сам же отправился в ванную. Людское тело хрупкое, пару дней без водных процедур и от него уже несёт, как от помойной кучи. Как же нелепо застрять в этой слабой, вечно потеющей и требующей постоянного ухода оболочке.

Ложился в постель я как можно аккуратнее, чтобы не пугать парнишку, он и так вздрагивал от каждого шороха. Пусть немного пообвыкнет, вот тогда уже можно будет узнать, что с ним приключилось. Лёжа на краю большой кровати, я не заметил, как провалился в сон. Видимо, близость моей половинки души и истинного тела успокоила нервы, давая отдых.

Небесное испытание в этот раз было поистине непреодолимым. Стихия бушевала вокруг, и даже крепкое драконье тело не выдерживало, получая раны и ожоги. Я уже думал, что провалил его и придётся ждать ещё пару столетий до следующего шанса, накапливая силы и восстанавливая тело. Но уже теряя силы и падая на землю, понял, что испытание пройдено. Вот только сил радоваться не осталось.

Истощение оказалось настолько сильно, что я не заметил ловчие сети. Людишки устроили засаду на дракона. Немыслимо, невероятно. Никто из моих собратьев ни с чем подобным не сталкивался. Драконов почитают как Божество! Но факт оставался фактом, моё тело опутали сетью заклинаний, а потом началась агония.

Я понимал, что это сон, ведь события, случившиеся дальше, произошли несколько лет назад. Но проснуться не получалось, сознание упорно подбрасывало мне эти ужасные минуты, не позволяя забыть ни единой детали. Я раз за разом переживал то, как моё тело резали, кромсали, прорубаясь к самому важному, к самой сути.

Боль, невыносимая боль терзала всё тело, пока люди, мелкие, пронырливые насекомые вырезали золотое ядро. Суть дракона, его сила, божественное начало и магия, накопленная за всю жизнь, сконцентрированная в драконьей жемчужине, вот что им было нужно. Извлекая ядро из тела, тем самым разрывая суть дракона на две части, они обрекали меня на смерть в безумных муках…

– Тей! Тей! – меня трясли за плечи, человеческий голос кричал совсем рядом. – Да проснись ты!

Тело двигалось само.

– Уничтожу, раздавлю букашек, – звук собственного хриплого голоса немного отрезвил, а боль в горле помогла скинуть остатки сна.

– Задуши… – прохрипел кто-то подо мной, и я с удивлением понял, что прижимаю всем телом к кровати вчерашнего мальчишку.

С постели скатился моментально. Тьфу ты! Надо же было присниться этому кошмару именно сегодня. Парень и так фонит страхом, а теперь вообще будет шарахаться от меня, и придётся присматривать за ним, чтобы не сбежал.

– Извини, – бросил, не глядя на него, – кошмар приснился.

– Да я так и понял, – хрипло отозвался тот, тяжело дыша, – ты кричал, а я лишь хотел разбудить.

– А вот это ты зря… – хотя что я знаю о людях?

Кирилл тоже будил меня всякий раз, хотя и попадал под горячую руку. Видимо, это какая-то людская особенность, игнорировать инстинкт самосохранения.

– Ага, – буркнул парень, – в следующий раз даже не взгляну на тебя, а будешь мешать спать, просто придушу.

Смех вышел каркающим, хриплым, видимо, громко кричал, так как горло болело. Но зато разрядил обстановку, парень тоже несмело хохотнул, понимая, что сморозил глупость.

– Покажи, – потребовал я, когда Лав поднялся с кровати.

На нежной коже уже наливались багровыми пятнами синяки. Небольшой импульс магии и повреждённые ткани приобрели первоначальный вид. И всё-таки насколько же он похож на девчонку! Кожа нежная, шелковистая, светлая и тонкая, все сосуды и венки видны, если присмотреться.

– Спасибо, – опуская глаза в пол и чуть не заикаясь, прошептал он, взбесив меня таким поведением до дрожи.

Был бы девкой, да, но он же парень! Тьфу ты! Ну ничего, за время путешествия подучу немного, а то противно наблюдать такое.

– Собирайся, завтракаем и в путь, – раздражённо бросил, осматривая комнату, – верхом, надеюсь, ездить умеешь, а то тут брошу.

– Угу, – буркнул он и, схватив вещи, оставленные мной вчера и свои сапоги, юркнул в ванную.

***

Позавтракали мы быстро и молча. Торопливо обсудив маршрут нашего путешествия, и не видя причин, чтобы задерживаться, не теряя времени выехали в направлении северных ворот из города. По дороге тоже особо говорить было не о чем, и я всё больше смотрел по сторонам, наблюдая за жизнью горожан, цепляясь взглядом за развешанные всюду листовки о розыске какой-то девушки. Чем ближе мы приближались к воротам, тем нервознее становилось поведение мальчишки. Вернувшийся страх волнами накатывал на меня, оседая неприятным послевкусием. Хотелось чем-нибудь запить эту горечь.

– Досмотр! – перед нами появился мужик в доспехах с выдавленным гербом на нагруднике.

– С каких это пор досматривают при выезде из города? – спросил разглядывая местного вояку.

– Приказ у нас досматривать всех, – буркнул мужик явно недовольный свалившейся на него лишней работой.

Страх, что и без того накатывал волнами от парня, полоснул по нервам и, глянув на мальчишку, я на мгновение потерял дар речи. Смазливое личико перекосило, глаза разъехались в разные стороны, а из уголка пухлых губ скатывалась слюна.

– Ну так досматривай, – хмыкнув, повернулся к охране города, – нас всего двое, я, да мой племянник, – махнул в сторону Лава. – Но он блаженный, так что на вопросы не ответит.

Мужик бросил взгляд на мальчишку, оглядел меня и махнул рукой, устало крикнув в сторону ворот.

– Этих пропустить!

Мы спокойно покинули стены города, и только свернув на просёлочную дорогу, уходя с основного тракта, я повернулся к парню.

– Ну и что это было? – вопрос мучил меня с момента, как мы выехали за городскую стену. – Ты кого-то убил? Или чего другого натворил?

На языке же вертелся другой вопрос о членовредительстве, который я так и не озвучил. Может, он так отчаянно трусит и рвётся в Стылые горы из-за извращенца аристократа?