Глава 9

Лежать на мужчине было почему-то очень удобно, но долго это не продолжилось. Я опомнилась сразу после возгласа синеволосого, а когда вскочила на ноги, заметила, что ард иль Риар стоит в коридоре в одних подштанниках, судорожно пытаясь нацепить на себя брюки. Попытки оказываются провальными – штанины перекручиваются, и Мариэль никак не может это исправить, потому что продолжает во все свои чувствительные глаза таращиться на нас.

Ард Эмеральд всё ещё недоверчиво меня осматривает, ожидая моего обморока, я же ощупываю себя руками на предмет повреждений – вдруг проклятье по кусочкам съедает своих жертв, и мне предстоит медленная, мучительная смерть? Однако я всё ещё стояла живая и даже невредимая, на своих двоих, пока лёд вокруг постепенно истаивал, и вода испарялась в воздухе, ну а остальные продолжали осознавать произошедшее только что.

─ Ты… точно в порядке? ─ хрипло спросил господин Оливер, потирая ушибленный затылок. Подозреваю, спина его тоже неслабо пострадала – могу точно сказать, что как минимум пара гематом у него появится.

─ Вроде, ─ ответила я, вновь встречаясь с ним взглядом, от которого стало немного неловко.

Рядом послышались быстрые шаги – кое-кто всё же совладал с брюками, и встал вплотную ко мне.

─ Я должен убедиться в этом сам!

─ Стой! ─ попытался вмешаться ард Эмеральд, но палец Мариэля уже ткнул в моё плечо. На всякий случай я зажмурилась, не зная, чего ожидать, а потом открыла глаза, когда в меня потыкали снова, а потом ещё раз и ещё.

─ Невероятно… ─ тык. ─ Это просто нонсенс! ─ тык. ─ Я всё ещё сплю? ─ очередной ощутимый тык, и я не выдерживаю:

─ Ард иль Риар, возьмите себя в руки!

─ А, может, лучше тебя? ─ сам себя не слыша, произнёс синеволосый, продолжая оставлять на мне синяки. Спасибо, что только пальцами, ей богу…

─ Мар, заканчивай… ─ разозлился в итоге хозяин, который, похоже, до сих пор не знал, как себя вести.

─ Но, Олли!

Остальные всё так же потрясённо молчали, не вмешиваясь, хотя я точно видела, как сильно леди Агнесс хотела высказаться.

─ Давайте просто разойдёмся по комнатам, ─ в итоге устало произнёс мужчина после некоторой заминки. ─ Завтра со всем разберёмся.

Такой подход к проблеме мне определённо нравился, ведь «завтра» это универсальное решение всего. Завтра можно сесть на диету, сделать оставшуюся работу, завтра можно начать жизнь с чистого листа.

Знала бы я, насколько возненавижу моё новое завтра и следующие за ним…

Оливер

Я уже давно забыл, каково это – вообще хоть что-то чувствовать, кроме глухой тоски, разъедающей душу день за днём, но эта поначалу спокойная ночь заставила меня вновь вспомнить, что я вроде бы ещё жив…

Стоило лишь утратить бдительность и задремать за работой – что в последнее время случалось часто, – и дом вышел из-под контроля. Ничто так не способствует пробуждению, как шшарртов холод вокруг, но я даже представить не мог, что меня ожидало впереди, ведь катание на льду по ночным коридорам в мои планы точно не входило. Как и последующее столкновение с новой служанкой.

Понимая, что неизбежно врежусь в неё, я ничего не мог поделать, чтобы хоть как-то притормозить, кроме как осыпая мысленными проклятиями дом за его очередную диверсию, с которыми даже Орвилл не в силах совладать… Однако происшествие внезапно перестало быть фатальным, и когда я обнаружил Марианну живой, лежащей на мне, с тревожно колотящимся сердцем, я впервые не знал, как реагировать.

Её тонкий и манящий цветочно-фруктовый аромат вновь ударил в ноздри, пока я удерживал девчонку за поясницу, и ладони жгло от простого прикосновения к тонкой ткани ночного одеяния. Это чувство было почти забытым, таким удивительным и невероятным, что на мгновение я забыл, где вообще нахожусь… Но самым удивительным было ощущение постепенно успокаивающегося проклятья. Оно, словно приняв девушку, как нечто знакомое и близкое, перестало к ней тянуться, угомонилось, позволив мне, наконец, свободно дышать.

Наверное, никто из присутствующих даже вообразить не мог, чего мне стоило не сорваться при всех и не припереть к стенке без того шокированную происходящим иномирянку, чтобы не крикнуть ей в лицо: «Какого вырхха ты вообще ещё дышишь и кто тебя подослал?» Я просто приказал себе успокоиться, ведь она в любом случае никуда отсюда не денется целый год – у меня будет время узнать всё, что я хочу. А я узнаю, ведь нет секретов, которые бы я не мог раскрыть. За редким исключением.

Только вот если я чуть угомонился, кое-кто никак не хотел вспоминать о манерах и продолжал то и дело трогать Рию, заставляя меня стирать зубы в порошок – настолько мне вдруг не понравилось увиденное. Нет, бывало, конечно, что мы делили одну девицу на двоих, но никогда ещё меня так не волновали прикосновения друга к моей собственности, как в тот миг…

─ Олли, я всё же хочу обсудить то, что произошло! ─ Мар ворвался следом за мной в оттаявшую мастерскую, хотя я точно не собирался обсуждать этот инцидент. Вот же морская пиявка…

─ А ты не видишь, что проклятье всё ещё на месте? Нет? Так посмотри внимательнее. ─ Я даже маску отшвырнул в угол комнаты, чтобы ему лучше было видно масштаб трагедии. Более того, я чувствовал, как нити рисунка снова завозились под кожей и на ней, словно взбесились, когда их разлучили с девушкой. ─ И, чтобы ты знал, на твоей ушастой морде тоже не исчезли следы.

─ Это ты не видишь нашего шанса! ─ подлетел он ко мне и схватил за плечи – благо, друг друга мы трогать могли, и это было обиднее всего. ─ Что если она – та самая, кто сможет снять эту дрянь? Это же настоящее чудо!

Я горько усмехнулся. Мар любил летать в облаках, как и все жители морей – легкомысленные и мечтательные, и в чём-то другу я даже завидовал, ведь вряд ли смог бы когда-нибудь смотреть на мир так же.

─ Я, конечно, знаю, как ты любишь верить в сказки, но не стоит приплетать сюда несусветные чудеса. Просто она из другого мира, в котором вроде как нет магии, а значит, проклятье на неё не распространяется. Я так думаю.

─ Как мы раньше не поняли? ─ схватился за голову он, до сих пор не веря в случившееся. ─ А ты как догадался? Ах, да… Ты же из нас двоих гений.

─ Как ударился затылком, так и осенило, ─ хмыкнул я, поднимая с пола маску. Кажется, придётся выпрямлять…

На пару мгновений комната погрузилась в задумчивую тишину, которую вскоре вновь нарушил синеволосый.

─ Так что мы будем делать? ─ спросил он с затаённой надеждой.

─ Мне надо подумать, Мар, ─ вздохнул я, окончательно уставший после всего этого балагана. ─ Иди спать. Новый день – всегда новые мысли, и, прошу тебя, не делай ничего пока.

Он долго смотрел мне в глаза, и я догадывался, какие мысли плавали в его голове, да только я знал, на что способен Мариэль, если хотел получить девушку, а мне нужна была хотя бы эта ночь на раздумья.

─ Хорошо, ─ пересилив себя, выдохнул он. ─ Но, Олли, не тяни с решением. Ты в курсе, насколько я нетерпелив.

Только убедившись, что друг ушёл к себе, сам я выждал полчаса и, как одержимый снова отправился к ней в комнату, повторяя про себя единственную фразу, как заведённый.

«Она всё равно никуда не денется… Никуда…»

***

Как только я вернулась к себе, лёд уже исчез, словно его и не было, но я обратила на это внимание уже потом, лёжа в постели, когда вновь зажёгся камин. Все мои мысли были заняты маленькой катастрофой, случившейся в коридоре, и мне всё ещё было немного не по себе, но уже как-то попустило. А вот образ удивлённого арда не давал покоя ни голове, ни сердцу.

─ Лапушка, спишь? ─ тихонько, даже как-то осторожно позвал череп и, не дождавшись ответа, уточнил: ─ Точно спишь?

─ Я точно тебя игнорирую, ─ не выдержала я, повернувшись лицом к вновь пристроившемуся на каминной полке Хранителю. ─ Что, отогрелся? А теперь дай отдохнуть. День был напряжённый.

─ Ну, Риа… Это нечестно.

─ Да? ─ я даже приподнялась, глядя в светящиеся бесстыжие глаза. ─ Нечестно использовать меня в своих интригах, не рассказывая даже половины правды. Нечестно писать странные угрозы… А что если у меня сердце слабое? Не подумал?

Орвилл ненадолго затих, но стыдно ему точно не было – скорее уж он размышлял, как бы склонить меня на свою сторону.

─ Я не могу сказать тебе о своей цели – это личное, но, клянусь, тебе никак не навредит, ─ в итоге изрёк он.

─ А другим? Ты же мёртв, зачем тебе всё это?

─ Ну, теоретически, я жив, ─ буркнул он чуть обиженно.

Тоже мне, череп Шрёдингера…

─ Слушай, ─ мне пришлось сесть в кровати удобнее, чтобы лучше его видеть, ─ я знаю, что мне никто и ничего здесь не расскажет из-за проклятья, но я думала, раз ты теоретически жив, значит, сможешь пролить свет хотя бы на то, что происходит внутри дома. Это всё как-то связано с твоими останками?

─ Теоретически, ─ ещё глуше прозвучал его голос, и я решила, что всё-таки обиделась.

─ Ладно, надумаешь облегчить душу – сообщи, ─ сказала и вновь легла, отвернувшись к окну.

Молчание длилось чуть меньше вечности, но вскоре Хранитель решил, что с него хватит и сообщил уже более серьёзным тоном:

─ Я, конечно, не самый лучший товарищ и друг, но вот что скажу, а ты послушай внимательно, девочка… Оливер может быть знатной занозой в одном месте, поэтому если вдруг он скажет, а он обязательно скажет, что ты должна выполнять любое его желание, ведь ты принадлежишь ему, напомни нашему гению о непрописанном для прислуги, но существующем пункте в контракте. Это его слегка остудит.

Орвиллу удалось завладеть моим вниманием, и я вновь взглянула на череп.

─ А что в этом пункте такого?

Но ответа я так и не дождалась, ведь в коридоре вновь послышалась уже знакомая поступь, и мой разноглазый приятель ожидаемо запаниковал.

─ Шухер, хозяин идёт!

Он вновь растворился в воздухе, а мне пришлось срочно изображать крепкий сон человека, который смертельно устал.

Дверь отворилась бесшумно и зловеще, а вскоре к кровати подошли – любой хоррор отдыхает. Я кожей чувствовала взгляд, только на этот раз всё ощущалось острее, ведь я не спала, и в любой момент ночной гость мог меня на этом поймать. А что будет после, думать как-то совсем не хочется…

Едва плохая мысль ласково проникла в разум, чужие горячие пальцы убрали с моего лица прядь волос, упавшую на лоб, а потом осторожно провели костяшками по щеке к подбородку. Большой палец как-то по-особенному нежно прошёлся по губам, скользнул ниже по шее и задержался на ключицах, которым тоже досталось много-много внимания. А затем коварные конечности медленно спустились к вырезу сорочки, собираясь вероломно накрыть ладонью мою грудь с заполошно бьющимся сердцем. Но маньяк не успел насладиться беспомощностью жертвы.

За окном раздался истошный мяв какого-то зверя – подозреваю того, чью тень я видела недавно, – и я не представляю, как не дёрнулась от испуга. Да что за существа здесь такие лютые обитают? С чем мне ещё предстоит столкнуться?

К слову о лютости… Хозяин, ругнувшись так, что я побоялась как-то интерпретировать эти слова, вынужден был остановить свою деятельность, а потом вскочил и зло (как мне показалось) покинул мою спальню.

Только оставшись, наконец, одна, я пришла к единственно верной мысли, посетившей меня как-то уж очень запоздало. Меня ведь не оставят в покое, да? Теперь, когда оба проклятых мужчины почему-то могут меня коснуться, я действительно обречена? Мне ведь не уйти так просто, а если захочу сменить хозяина, вряд ли кое-кто пойдёт на уступки в связи с моей особенностью… А-а-а, не было печали, Хатико скачали!

Сон как рукой сняло, а растревоженное воображение тут же нарисовало самые ужасные образы, где меня держат связанной в подвале и навещают с определённой целью раз в день. Хозяин с плёткой наперевес страшно ухмыляется, повторяя, что мне не сбежать, испытывая на мне свои жуткие изобретения, а потом приходит ещё и синеволосый, пока Орвилл торжествующе скалится, подпрыгивая на месте от любопытства…

Я вскочила с постели, схватив будильник, повернула хлипкий замочек на ручке, взяла стул и подпёрла им дверь, хотя где-то в душе понимала, что не поможет, если ард Эмеральд захочет войти. Но разум твердил, что нужно хоть как-то себя обезопасить, и когда расслышала осторожные шаги, остановившиеся аккурат напротив, поняла, насколько предусмотрительна.

Визитёр пока не предпринимал попыток просочиться внутрь, и я прислонилась к дверному полотну, чтобы уловить хоть какой-то звук, попутно размышляя, насколько опасны и агрессивны самцы, отлучённые от брачных игр на долгий срок… На деле выходило, что весьма и весьма опасны, особенно если их двое, а жертва даже не может сбежать. Вот это я, конечно, вляпалась!

Тем временем ручка еле заметно начала дёргаться, и моё сердце готово было пробить грудную клетку – всё же мне никогда не доводилось защищать свою жизнь. Не зная, что предпринять и, чувствуя, что гость не остановится, пока не окажется в спальне, я принялась истово молиться.

─ Домик, прошу, не дай ему войти… ─ шептала, стараясь не быть услышанной снаружи. ─ Пожалуйста, я обещаю, что придумаю, как избавить тебя от проклятья! Только не пускай его…

Не знаю, поверил ли дом моим словам или нет, но спустя мгновение показавшееся вечностью, дверь вдруг начала в буквальном смысле обрастать железом. Ручка куда-то исчезла, а вдоль наличников одна за другой стали появляться стальные заклёпки, надёжно запечатывая вход, и теперь тот, кто так отчаянно пытался сюда попасть, явно озадачился.

Ещё пару раз некто попробовал вломиться, но ничего не вышло, и он, наконец, ушёл ни с чем. Я же сползла вниз по прохладной поверхности, с трудом дыша.

─ Спасибо, домик, ─ пробормотала я, поднимаясь на трясущихся, как желе ногах. ─ Я твоя должница.

Забираясь в кровать, я больше не чувствовала тепла от камина и задрожала под одеялом, отчётливо представляя, насколько всё для меня теперь изменится…