Прошла секунда, вторая, третья… И ничего не случилось. Кажется, я только что сломала своего преподавателя, но это неожиданно спасло мне жизнь, отсрочив нерадостный приговор.
Я могла бы точно назвать момент, когда ушёл зверь, и вернулся ард. Адекватность, постепенно наполняющая светящийся взгляд, порадовала меня, как не смогло бы ничто другое в то волшебное мгновение.
─ Аделина? ─ сперва он посмотрел на меня, потом оглянулся вокруг. ─ Зачем мы здесь?
Фух, неужели метеорит пролетел в метре от Земли и никого не убил?
─ Это Вас стоит спросить, ─ вздохнула, не скрывая облегчения.
─ Не понимаю… Почему я принёс тебя сюда?
Мужчина был растерян, и я с трудом узнавала в нём того мрачного типа, что одним своим видом заставлял истово молиться, даже если ни в кого не верил.
─ А может, для начала всё-таки поможете мне с одеждой?
Тут-то его глаза снова сфокусировались на мне, произошла быстрая оценка ситуации, и сюртук мигом оказался на моих плечах. Ард собрался что-то сказать, как-то прояснить весь этот абсурд, в котором и сам не мог разобраться сразу, но Альберт появился как раз вовремя, чтобы вмешаться.
─ Милорд, ужин подавать? ─ спросил он, заставляя дракона резко убрать от меня руки.
─ Ужин… Да, конечно.
То, как после слов дворецкого его челюсть ударилась об пол, могло бы стать достойным завершением вечера, но впереди была ещё вся ночь, и мне предстояло как-то её пережить.
Альберт слишком сноровисто для его состояния накрыл на стол в соседнем помещении, гордо именуемом столовой, скрипя конечностями, и, как только проводил нас туда, с поклоном пожелал:
─ Приятной вам трапезы.
─ Спасибо, ─ хором сказали мы с магистром, переглянувшись, а потом дракон решил, что пора бы перестать играть в молчанку.
Он лично отодвинул для меня стул, взмахнул рукой, зажигая камин, вспыхнувший пламенем, и уселся напротив.
─ Я хочу извиниться. Не представляю, как это могло произойти, ведь я ненавижу это место всей душой, ─ признался брюнет, яростно сжимая в руке ложку, словно хотел ею меня убить.
На языке крутилось много чего занимательного, но если бы хоть что-то произнесла, это бы обязательно плохо кончилось, поэтому я предпочла не задавать вопросы, коих имелось достаточно.
─ Мне нужно утром встретиться с ребятами, ─ сказала, разглядывая заросшие скоплением ракушек и кораллов стены.
─ Да, конечно. Я перенесу Вас обратно, но сперва нужно перекусить, а то Вы после лазарета, ─ ответил мужчина, и, проследив за моим взглядом, пояснил: ─ Здесь никто не жил уже очень долгое время, а ещё отсутствует дух-хранитель.
«И ты хотел меня здесь запереть, драконище? В качестве кого, кстати?»
─ А почему его нет? ─ всё же не сдержала я любопытства, готовая болтать о чём угодно, только бы он снова не сорвался.
─ Скажем так… Однажды я был очень зол и отпустил его, ─ признался он, и я подумала, что за этим беззаботным тоном скрывается какая-то не очень весёлая история. ─ Но, как видите, Альберт вполне справляется.
Тот факт, что в моём ароматном рыбном супе, не иначе, как чудом, приготовленном на скорую руку, плавал мизинец, говорил как раз о том, что старичку не помешала бы помощь, но кто этих некромагов знает – может, в следующий раз он вообще наймёт армию зомби-служанок?
Упомянутый товарищ как раз высунулся из-за двери с вопросом и бутылкой:
─ Не желаете ли вина?
─ Не надо! ─ вновь хором отозвались мы, и тут я поняла, что едва не спалилась. ─ Я… плохо переношу алкоголь, ─ попробовала изобразить я улыбку.
─ Да, верно, ─ согласился ард, отправляя слугу обратно, а я пожалела, что не удалось незаметно вернуть ему утерянное. ─ И я, судя по всему, тоже…
Есть я, естественно, не хотела, да и мужчина не спешил приступать к трапезе – просто смотрел. Так и сидели, пока до меня с опозданием доходило, что дракон по-прежнему в маске.
Странно, ведь я точно помню, как он выглядел прошлой ночью, спасая меня от нежеланного брака с эльфом, так почему сейчас опять нацепил это железное недоразумение, которое хоть и шло мужчине, делая его и без того пугающий образ ещё более устрашающим, но не объясняло, зачем он снова её нацепил.
─ Лина? Что-то случилось?
─ Ваше лицо… Могу поклясться, что видела тогда.
Не знаю, что было тому виной – поздний час или нервное напряжение, но я поднялась с места, тут же оказываясь напротив арда, и потянулась к нему. Брюнет почему-то застыл и, казалось, вовсе не шевелился, пока я избавляла его от маски, выпавшей из моих ослабевших пальцев на пол.
─ Но я думала, проклятье спало, ─ пробормотала растерянно, глядя на всё тоже наполовину окаменевшее лицо магистра.
─ Оно и правда спало. ─ Он прижал мою ладонь к своей щеке, и чешуя сразу испарилась, давая мне понять, что я была права. ─ Когда я почувствовал, что Вы в опасности.
Спрашивать о том, почему он это почувствовал, лично для меня было уже бессмысленно, но вот мужчина, похоже, ждал ответа.
─ Даже не спросите, как я это понял?
─ Если честно, мне не хочется этого знать, ─ ответила я, вызывая на аристократическом, чуть хищном лице не то недоумение, не то обиду. У арда Сильвери была на редкость интересная мимика, не имеющая ничего общего с вечными недовольными гримасами его отца, и это при том, что внешность обоих словно была изначально заточена запугивать окружающих. Видимо, он пошёл в мать…
─ Что ж, ─ быстро оправился он от потрясения, ─ как бы там ни было, никому пока нельзя знать, что проклятья больше нет. Никому нельзя знать, что благодаря Вам оно снято.
Упс…
─ Почему Вы хотите, чтобы все продолжали думать, будто это не так? Из-за отца? ─ спросила, тут же прикусывая язык, но мужчине, похоже, было всё равно.
─ Да и не только. Тем, кто считает меня немощным, лучше и дальше так считать.
Хм, ну это может быть удобно, хотя я не понимаю такой конспирации. Но, у арда наверняка имелся свой план, так что вряд ли я могла о чём-то судить со своей стороны.
─ Значит, будете пользоваться своим положением?
─ Буду, ─ хрипло ответил он, забрав в плен мою ладонь. ─ Я, кстати, так и не поблагодарил за это.
Когда на тебя смотрит суровый магистр, злящийся на весь мир из-за своего уродства – это одно, но когда тебя пожирает глазами чертовски привлекательный мужчина, искренне полагающий, что ты в него всем сердцем влюблена и теряющий контроль из-за того, что ты его привлекаешь, это уже иное.
Если подумать, мы идеальная пара, вот только я совсем не чувствовала к нему никакой любви – разве что уважение и толику симпатии, а значит, проклятье, наложенное его бывшей, имело какие-то иные условия.
Знать бы ещё, что там было за проклятье!
─ Даже если Вы полагаете, что это произошло из-за меня, мне всё равно ничего не нужно, ─ отреклась я от любой благодарности.
─ Почему Вы не верите в такую возможность, Аделина? ─ мягко, как-то по-кошачьи придвинувшись ко мне, спросил он, так и не выпустив моей руки, и безотчётно начал поглаживать пальцы.
─ Потому что это…
«Не те чувства, в которых Вы меня подозреваете, и хуже всего, что я не могу рассказать правду».
─ Так почему? ─ Его лицо вдруг оказалось в сантиметре от моего, горячий воздух мазнул по губам, и если бы я закрыла глаза, можно было бы легко представить, что напротив находится другой мужчина.
Но это был опасный трюк моего разума, потому что всего на секунду, на одно короткое мгновение я почти позволила случиться одной из самых больших ошибок в своей жизни. Мы с магистром практически поцеловались, и я не могла вообразить, чем бы закончилась эта ночь, если бы нас не отвлекли.
Когда резко погас камин, а следом за ним и остальные, без того тусклые магические светильники на стенах, я отпрянула, приходя в себя.
─ Шшарртов дом… ─ выругался мужчина, поднимаясь. ─ Побудьте здесь.
Как будто я смогу куда-то сбежать!
Я устало опустилась на место арда, успокаивая бешено колотящееся сердце, и легонько похлопала себя по щекам.
─ Не вздумай, Лина. Тебе это не нужно…
Самовнушение немного помогло, но не избавило от чувства тревоги, так что ожидание дракона в скором времени превратилось в пытку. Тьма вокруг в какой-то момент начала казаться живой, осязаемой, впитав в себя все звуки, и воображение начало работать в усиленном режиме. Мне стали мерещиться тени, скользящие по стенам, шорохи, становящиеся лишь громче в шуме моря снаружи, а мужчина всё не возвращался.
Нервы натянулись, как струны, стоило расслышать неспешные шаги. Так приближалось что-то неотвратимое, что-то, что просто обязано сцапать беспомощную жертву, оставшуюся в одиночестве, но я не собиралась сидеть и дрожать от ужаса.
Вскочила, нащупав половник в супнице одной рукой, а другую подняла для удара магией, и мне было уже всё равно, кого я встречу столь тепло – нечего оставлять девушек в таком состоянии! И когда отвратительно скрипнула старая дверь, впуская гостя, я уже накрутила себя в достаточной степени, чтобы быть напуганной, вот только передо мной так никто и не появился.
Я застыла, почти не дыша, ожидая любого удара, но чьи-то пальцы бережно стиснули запястье с моим оружием, и знакомый голос, который я так хотела услышать, заметил:
─ Мой волчонок такой воинственный… Я даже испугался сперва.
А вот и большой серый волчара, вечно спешащий на выручку – небескорыстный, но уже такой привычный, что меня даже не возмутил его ироничный тон.
─ Веришь, никогда не была так тебе рада, ─ выдохнула я. ─ Можешь вернуть меня в общежитие?
─ А что мне за это будет? ─ куснув за ухо, спросил мой персональный ужас, летящий на крыльях ночи.
─ Зависит от того, что с магистром, и как ты сюда попал?
─ Для меня не проблема сюда залезть. Зря этот придурок разругался с духом-хранителем, ─ зло усмехнулся Шакал, а у меня появилось ещё больше вопросов по поводу его личности. ─ Так как, хочешь в свою уютную комнатку в башне со мной или предпочитаешь, когда дракон вернётся и снова станет невменяемым?
И всё-то он знает, посмотрите на него…
─ С тобой.
─ Я просто предвкушаю то, как ты будешь со мной расплачиваться, ─ шепнул он, надёжно обхватывая меня своими ручищами.
И, несмотря на то, как некрасиво это было по отношению к арду Сильвери, я всё же не хотела больше оставаться с ним наедине, поэтому позволила утянуть себя красным песчаным вихрям, не представляя, что своим поступком запустила новую цепь непредсказуемых событий.
Впрочем, перемещаясь с Шакалом, я вовсе не думала ни о каких последствиях – меня волновало лишь возвращение, и ничего так не хотелось, как просто сбежать, а ещё одеться и желательно в тёплое. Последнего хотелось особенно сильно, но стоило оказаться в комнате с почему-то не включившимся освещением, я осознала, что мне не позволят осуществить желаемое.
Герой, похитивший буквально из лап дракона, не церемонился. Он сорвал с меня сюртук магистра, небрежно бросая на пол, как ненужную тряпку, какое-то время этому тёмному рыцарю понадобилось на то, чтобы оценить мой вид, и эльфийское бельишко точно пришлось ему по вкусу. И вроде бы уже не привыкать к тому, что остаюсь перед ним в неглиже, но щёки всё равно предательски вспыхнули, ощущая, как из-под капюшона меня рассматривают его глаза, которых я ни разу ещё не видела.
─ Скажи-ка, волчонок, ─ встав непростительно близко, произнёс мужчина, ─ о чём я тебя просил не далее, как всего сутки назад?
─ Не влипать в истории.
─ И что тебе было неясно в моих словах? ─ он с силой прижал моё тело к себе так легко, что я почти услышала хруст собственного позвоночника.
─ Эй, от меня ничего не зависело! ─ попробовала возмутиться я, вырываясь. ─ Откуда мне было знать о планах лорда? И вообще, какого…
Договорить мне не дал яростный, какой-то злой поцелуй, и если обычно я бы точно не позволила такому произойти, то сейчас отлично почувствовала чужое настроение, а потому не рискнула сопротивляться. Он был не просто зол – от Шакала исходила аура ненависти, но даже если эти эмоции были направлены не на меня, я всё равно испугалась, решив ненадолго затихнуть.
Моим состоянием сразу же воспользовались, предпочитая его не замечать, и, подхватив на руки, понесли в сторону кровати. Конечно, куда ж ещё?
А едва моя спина коснулась мягкой поверхности, на меня было совершено ещё более подлое нападение. Его рот обрушился на шею, ключицы и ниже, накрывая собой, кажется все обнажённые участки моего тела, и в этот раз прикасался так, будто желал наказать за все те разы, что я пререкалась, но что ещё хуже, моё тело начало подозрительно странно отзываться на эти болезненные ласки.
А вот это уже нехорошо…
Я ощущала, как под кожей взрываются маленькие фейерверки, как где-то в солнечном сплетении образуется ком нарастающего удовольствия, растекающегося по каждому, даже самому тонкому сосуду, но такого прежде я точно не испытывала, а это означало эльфийская магия на меня вполне себе действовала.
─ Прекрати… ─ я заёрзала, отчаянно пытаясь выползти из-под чужого тела, от которого исходил такой восхитительный аромат, что я почти начала представлять себя кошкой, готовой тереться о хозяина.
─ Что это ещё за дрянь на тебе? ─ проведя пальцами по ярко засветившимся узорам, которые обнаружились и на животе, спросил мужчина, прикасаясь к серебру рисунка, отчего по коже прошла сладкая судорога.
─ Эльфы, ─ со стоном ответила я, извиваясь под ним и мечтая освободиться, но мои запястья мгновенно оказались скованны жёсткими пальцами одной руки.
Никогда прежде не хотелось одновременно и освободиться, и просить, чтобы не отпускали…
─ О, так тебе требуется моя помощь? ─ уже иным тоном протянул он, дразняще проводя по рисунку на бедре, и я чуть не взорвалась.
─ Нет, не нужна! Просто отпусти меня!
─ Но разве я могу? Тебе же так плохо, волчонок… ─ зубы опять сомкнулись на мочке уха, и я даже не знаю, что произошло бы между нами дальше, если бы в темноте вдруг не загорелись два разноцветных глаза, и с потолка на спину Шакалу не спикировала разозлённая донельзя летучая мышь.
─ Вы чем это тут занимаетесь в потёмках? ─ отчаянно избивая мужчину крыльями и пытаясь укусить его, негодовала она. ─ Вернулась, значит… И даже словом не обмолвилась, поганка!
─ Бэть…
Но она пребывала в неистовстве, не желая ничего слушать.
─ А ты брысь от неё, охальник! Чудище в плаще! И не стыдно? Лицо мне своё бесстыжее покажи, ─ гневалась моя спасительница, уцепившись-таки за одежду мужчины и пытаясь оторвать его от меня. ─ Имей смелось показать свою морду, страшилище!
─ Она у тебя бешеная? ─ едва увернувшись от возмездия, усмехнулся он.
─ Сам ты, бешеный, пёс! ─ совсем взбесилась мышка, шипя. ─ А ну лапы прочь от неё!
Видимо, лимит моей выдержки оказался всё-таки не бесконечным, потому что глядя на этих двоих, я начала смеяться. Не так, как после заявления магистра, а истерически, с подвыванием, и даже задыхаться стала, пока любезная помощь Шакала не исправила эту ситуацию. Ну как помощь… Он просто сходил в ванную и, намочив полотенце ледяной водой, набросил его на мою раскалённую голову.
─ Ты чудовище, ─ вздохнула я, успокаиваясь.
─ Ты только теперь это поняла?
Ответа ему и не требовалось, да и сомневаюсь, что я смогла бы выдать что-то вразумительное после такого всплеска эмоций, поэтому просто замоталась в одеяло, осознавая всю степень своих новых проблем.
─ Забери старый вещатель, ─ протягивая мне знакомое устройство, вдруг сказал он. ─ Меня бесит, что я не могу с тобой общаться.
─ Не возьму.
─ Возьмёшь.
─ Нет. Старый починю.
─ Зацелую, и все увидят следы.
─ Сниму все твои следы и предъявлю начальству!
Мужчина застыл, словно вообще не ожидал от меня подобного, и я в тайне порадовалась, что в кои-то веки удалось вывести эту скалу невозмутимости и брутальности из равновесия хоть на несколько секунд.
─ Когда-нибудь я с тобой с ума сойду, ─ разозлился он, призывая свои песчаные вихри. ─ Узнаю, что к тебе кто-то прикасался – убью.
«Кого именно?» ─ хотелось спросить мне, но было уже поздно.
Исчезал он в этот раз гораздо стремительнее, чем обычно, но я почему-то расстроилась.
Мы остались с Бэтькой наедине. Зависнув в воздухе, она сложила свои крылья на манер рук, изображая из себя строгую надзирательницу в женском монастыре, а потом воззрилась на меня, как на самую злостную свою воспитанницу.
─ Объясниться не хочешь, вертихвостка?
И я бы ответила, но тут очень интересный звук привлёк всё моё внимание.
─ Тихо! Слышишь?
─ Я на это не куплюсь… ─ проворчала мышь, но любопытство тут же взяло верх. ─ И что я должна услышать?
─ Вода в батареях побежала. Горяченькая, ─ с удовольствием протянула я, жмурясь и предвкушая, как заберусь в ванну уже завтра. ─ Тепло…
─ Вот дурная, а… У всех фамильяров нормальные владельцы, а мне досталась совсем чокнутая.
─ Но ты же не перестанешь любить меня за это?
─ Куда ж я от тебя денусь-то? Рассказывай давай лучше, как тебя чуть не забраковали… тьфу ты, чуть не сделали женой остроухие! Рехнуться с тобой можно.
И разве могла я оставить свою чудесную мышь без подробностей?
Пришлось заново повторить всё, что со мной приключилось в Светлом лесу, и ночь опять прошла в разговорах.
А поутру они проснулись…
Вернее, это я пробудилась, пока Бэтька летала вокруг корзин с самыми разными цветами, источающими такие ароматы, что я раза четыре чихнула, прежде чем смогла хоть как-то понять происходящее.
─ Это ещё что за «доброе утро» в оранжерее? Кто и когда это доставил?
─ Я видела, как твой дракон, крадучись, аки тать в ночи, одну за другой переносил сюда все эти корзины до самого рассвета. После каждого захода подходил к твоей кровати и смотрел, как ты спишь. Потом ушёл, но скоренько вернулся, якобы поправить одеяло. Было жутко, но я не рискнула вмешиваться, ─ как на допросе отчиталась она.
Значит, как самого опасного типа в империи обхаять и почти покусать, так это мы на здоровье, но к принцу ни вопросов, ни претензий нет вообще, так?
─ Он не мой, ─ по привычке огрызнулась я, но уже вяло.
─ И зря! Сколько ресурсов на тебя мужик тратит, казну, можно сказать, разоряет, а ты не ценишь.
О проекте
О подписке