– Клариссо, я уверен, что тебе необходимо проявить твердость. Подумай сама – тебе предлагают сыграть в генетическую рулетку, положиться на случай. И в каком вопросе! В вопросе нашего всеобщего будущего – наших детей. Именно им предстоит нести дальше высоко поднятое знамя демократии, являться пастырями для многих народов нашей многострадальной, измученной несовершенством людских умов планеты. Разве такие вопросы мы можем доверить теории вероятности? Ни в коем случае! Если у твоего домашнего советника нет подобной функции, тебе стоит воспользоваться бесплатным государственным советником. Забота о каждом гражданине – вот высшая цель нашего общества. Твое благо – благо всей страны. И не стоит подходить к этому легкомысленно.

      Студенты одобрительно загудели. Клариссо чуть слышно поблагодарила меня и уселась на свое место.

– Ну что же, спасибо за общение. На этом лекция закончена. Все могут быть свободными, – с довольной улыбкой я показал в сторону бьющей из открытых окон ранней весны.

      Я сидел в тишине, уставившись в экран лэптопа в пустом лектории, как вдруг трель коммуникатора в кармане возвестила о том, что я вновь кому-то понадобился. Сердце екнуло. А может быть, Селесто? Не угадал. На экране расцвела румяная физиономия Яно – моего напарника по общественным работам.

– Привет, Марко.

– Здравствуй, Яно.

– У нас срочный вызов. Приоритет "А". Буду с машиной около университета через пять минут.

– Понял. Жду.

      Код "А"? Преступление против общественного строя? Вот это новости! Давно я не слышал ничего подобного. Что же случилось? Я принялся быстро упаковывать свои вещи в стильный кожаный саквояж.

      Полицию упразднили за ненадобностью уже несколько лет назад. Ее полностью заменили электронные средства слежения и предотвращения преступлений. Преступлений. Я прокатал по языку ужасное и непривычное слово. Правонарушений не случалось в нашем спокойном городке уже давно. Наши с Яно функции общественных наблюдателей за безопасностью сводились к ежедневному неспешному объезду университетского кампуса с обязательной ритуальной остановкой возле палатки, торгующей хот-догами, а также церемониального присутствия на всяких торжественных мероприятиях. Но если проблеме суждено случиться – она случается. И вот теперь нам выпала честь оказать обществу услугу, отблагодарить его за годы беззаботной, обеспеченной жизни в комфортном уютном мирке. Я упрямо сжал зубы. Мы сделаем все, что будет необходимо, и не злоупотребим доверием граждан. Сегодняшнему дню суждено стать поворотным в моей карьере и истории моей жизни. И этот поворот будет правильным.

      Я быстро сбежал по отмытым до блеска ступенькам главного университетского корпуса. Ухоженная липовая аллея покрылась перьями нежной распускающейся листвы. Яно уже сидел в припаркованной напротив входа машине и ковырялся в коммуникаторе.

– Привет, Яно, – я помахал напарнику рукой.

– Привет Марко, – дружелюбно ответил он. – Как дела?

– Великолепно! – обронил я, усаживаясь рядом с ним на пассажирское сиденье.

      Ортопедическое кресло тут же заключило мое тело в мягкие объятия. Яно оторвался от экрана и похвалился:

– Представляешь, переключил своего домашнего советника в режим экономии бюджета и просто поражен результатами. Мои ежемесячные отчисления на депозит удалось поднять на тридцать процентов. Потрясающе!

– Поздравляю, – я дружески похлопал его по плечу.

– Просто не знаю, куда теперь буду тратить накопленные финансы, – добродушная физиономия Яно просто цвела в по-детски восторженной улыбке. – Вот сидим с советником – планируем расходы. Как будет доволен Джино!

– Рад за тебя, – поощрил я соратника (Джино – это его дружок, между прочим). – Что там стряслось?

      Лицо Яно тут же вытянулось в виновато-озабоченном выражении. Ему стало неловко передо мной за чрезмерное увлечение личными проблемами. Он торопливо ввел в навигационную систему координаты, поручил автопилоту ведение машины и вновь потянулся за планшетником. Быстро пролистал файлы, отыскивая нужный.

– Вот, нашел. Какая-то бытовая и странная история. Возмутительница спокойствия – молодая женщина, двадцати восьми лет. Имя – Валеско Хуммельс. Профессия – оператор Центра Изучения Общественного Мнения. Гетеросексуальна. Имеет, хотя теперь уже вернее, имела, постоянного партнера – Стефано Стольбергера. Партнер владеет собственным бизнесом в сфере благоустройства частной собственности.

– А точнее?

– Он оказывает услуги по ремонту мебели на дому заказчика.

– Понятно.

– Адрес постоянного проживания обоих до недавнего времени был: Грюнвальд, сорок два.

      Я порылся в памяти. Грюнвальд – пригород на юго-востоке, небольшие коттеджи, зеленые газоны под окнами, живописно украшенные разноцветными клумбами тюльпанов. Ничего особенного.

– Чета законопослушная. Жалоб от соседей или сигналов о неблагонадежности не зарегистрировано. У партнеров имеется общий ребенок. Мальчик. Имя – Симоно. Возраст – десять лет. Четыре года назад Валеско была лишена родительских прав по распоряжению магистрата.

      Мои брови удивленно поползли вверх.

– Основание?

– Неспособность родителей обеспечить рациональное воспитание ребенка. Статья пятнадцатая прим.

– Выписку из распоряжения удалось поднять? Комментарии социального работника?

– Да. Оба родителя слишком мало уделяли внимания ребенку. Занимались по большей частью своими отношениями. Даже на курорты ездили, не руководствуясь интересами малыша. Выбирали молодежные отели, а не специализированные детские оздоровительные центры.

– И это все? Странно.

– Согласен, можно было не применять столь суровое наказание. Но, боюсь, тут сыграла роль совокупности проступков. Они безответственно подходили к выбору кружков и спортивных секций для ребенка, совершенно не заполняли программу его профессиональной ориентации…

– Погоди… Четыре года назад ему было только шесть лет!

      Теперь уже Яно вскинул брови в крайнем изумлении:

– Программа социальной адаптации детей стартует в три года от рождения…, – мой напарник замолчал, понимающе кивнул и грустно усмехнулся. – Тебе было бы это известно, если бы вы с Селесто…, – он поймал взглядом мое враз помрачневшее лицо и мгновенно поправился. – Извини, старик. Я и забыл, что ты не в курсе.

– Ничего. Ты прав. Продолжай.

      Яно кашлянул, как бы разбивая свои слова на дружескую и официальную часть.

– Реакция обоих партнеров на решение магистрата – депрессивная. Но в границах допустимых норм. Показаниями арфидов подтверждается. Официальные отчеты от домашнего советника соответствуют. Две недели назад Валеско была у своего мальчика в гостях, в детском интернате на планово разрешенном свидании. Там же ей сообщили о зачислении ее сына в кадетский корпус Национальной Гвардии. Реакция – крайне негативная. Подтвержден эмоциональный взрыв. Мать устроила возмутительный скандал прямо в интернате. Ребенок наверняка получил тяжелую психологическую травму. По возвращению домой – отказ от выхода на работу. Ее партнер, Стефано, руководствуясь рекомендациями личного домашнего советника, вынужден был прервать их отношения и сменить место жительства. Данными арфидов достоверно установлена покупка Валеско сильнодействующих препаратов с явно суицидальными целями. Препараты дважды конфисковывались у нее прямо в аптеке по показаниям общественных советников. Сегодня утром зарегистрирована и предотвращена попытка поджога собственного дома. После чего Валеско тупым тяжелым предметом разбила блок электронного управления, разгромила всю бытовую аппаратуру и на машине попыталась уехать в неизвестном направлении. По подтвержденным показаниям электронных наблюдателей двигатель мобиля был принудительно дистанционно заглушен через пять секунд после начала движения. Валеско покинула салон машины и, двигаясь по переулкам, скрылась на восточной окраине города. Ее локация в данный момент установлена точно – район пешеходного мостика через ручей Фальц. Объект крайне агрессивно настроен к любым контактам или предложениям помощи.

      Яно умолк, выжидательно глядя на мой профиль. Я, не торопясь, обдумал полученную информацию. Налицо обычный психоз, возможно, на фоне накопленного стресса. По крайней мере, до сих пор она вела вполне обычную жизнь. Если бы сократились ее бюджетные траты – арфиды отреагировали бы мгновенно. И в остальном наверняка все было, как у нормальных граждан. Почему же код "А"? Почему мы, а не специальная служба из клиники для людей с психическими отклонениями? Словно отвечая моим мыслям, Яно поднял крышку небольшого багажного остека, расположенного чуть позади водительского места. Там лежали два "полис спешиалз" – импульсных пистолета многоцелевого действия. Их предназначение – обездвижить, а при необходимости и уничтожить. Все серьезно. Ну и дела!

– Возьми, старик, – мягко произнес Яно. – Согласно инструкциям по приоритету "А", мы должны быть вооружены. Как пользоваться не забыл еще?

– Ежемесячный тест сдан с результатом девяносто два процента, – проворчал я, беря в ладонь шершавую стальную рукоять оружия. – Мы на подъезде к месту. Готовься.

– Угу, – подтвердил Яно и запнулся.

      Он тревожно мазнул меня взглядом:

– С Селесто больше не виделся?

– Нет.

– Право, мне жаль, что у вас так закончилось…

– Все нормально, напарник, – я заговорил быстрыми фразами, поскольку впереди в конце проулка увидел несколько припаркованных машин и группу людей возле них. – Она по-своему права. Стоило ей скачать обновление советника по развитию индивидуальности, как тот выдал ей полную картину невозможности наших дальнейших отношений. Я своим авторитетом подавлял ее. Мешал проявлять лучшие качества. Заставлял примиряться с моими решениями. А ей всегда хотелось собственной жизни, а не отведенной роли в фильме по моему сценарию. Ладно. Все уже в прошлом.

      Вот почему эти геи все время стараются подставить свое плечо, чтобы ты мог в него выплакаться? Я не гомофоб, ни в коем случае, тем более что это преследуется по закону. Но почему я должен мириться с постоянно навязываемым мне участием? Я в легком раздражении воткнул в ухо динамик и тут же услышал голос советника:

– Хозяин, вы эмоционально нестабильны. Настойчиво рекомендую вам сделать десять равномерных вдохов через нос. Передаю вас советнику магистрата.

– Подтверждаю прием и благодарю.

      Машина плавно остановилась. Я осмотрелся. Так, "неотложная помощь", пара мобилей журналистов из СМИ. Что же, этого стоило ожидать. И еще куча народу вокруг, включая досужих окрестных зевак. Все были возбуждены, размахивали руками. Яно взялся за ручку двери:

– Ну что, вперед на подвиги?

      Стоило нам покинуть салон, как мы оказались буквально оглушены истошным криком:

– Она ранила меня!! Представляете?! Кинула в меня камнем!! Чуть не раскроила мне череп!

      Ко мне метнулся пожилой лысоватый мужчина с лицом, залитым кровью. На лацкане его пиджака из-под карминовых потеков виднелась надпись "Пресса". От вида крови меня замутило. Я закрыл на несколько секунд глаза, чтобы избавиться от дурноты и из-под сомкнутых ресниц максимально твердо и уверенно произнес:

– Мы сейчас во всем разберемся. А вам необходима срочная медицинская помощь.

      Через мгновение от звука собственного голоса я окончательно пришел в себя. Незадачливого репортера приняли на руки медицинские работники. Яно легонько тронул меня за рукав:

– Спускаемся?

      Мы обогнули стальной парапет моста и по скользким булыжникам направились вниз, к ручью. В двадцати шагах, около воды на маленькой скамейке для туристов, безнадежно обхватив узкие плечи руками, замерла одинокая женская фигурка. Вот она – Валеско, виновница всеобщего переполоха и претендент на охапку крупных неприятностей в самом ближайшем будущем. Изумрудная трава упруго пружинила под нашими подошвами. Девушка, скорее услышав, чем увидев наше приближение, резко вскочила на ноги. В руках у нее откуда-то очутилась толстая суковатая палка, очевидно подобранная где-то неподалеку. Темные вьющиеся волосы, правильные черты лица и бездна отчаяния в глазах. Или уже безумия? Грязные потеки слез на лице, расцарапанная щека. Она выглядела ужасно, но все равно, даже в этом состоянии, не полностью потеряла свою природную женскую привлекательность. Яно повернулся ко мне и одними губами прошептал:

– Хорошенькая какая…

      Проклятье! Надо срочно запретить ему читать мои мысли! Похоже, после стольких месяцев совместной работы мы начали взаимодействовать и на ментальном уровне. Когда до Валеско оставались не более пяти шагов, она угрожающе подняла свой сук. Мы остановились и, как следовало по инструкции в ситуации "А", навели на нее оружие.

– Что вам всем от меня надо? – яростно выдохнула она. – Оставьте меня в покое! Мерзавцы! Подлые твари!

      Ее зрачки расширились как у кошки и теперь почти полностью поглотили глаза.

– Тебе нужно успокоиться Валеско. Мы пришли, чтобы помочь, – дружелюбно произнес Яно.

– Помочь?! Гнусные лицемеры! Так вы всем и помогаете! Сначала отнимаете самое дорогое, а потом протягиваете руку помощи! Уберите от меня свои грязные лапы!

– Ты даже не знаешь нас, – мягко возразил я, опуская дуло пистолета.

      Ниже, чем было предписано. Мне хотелось убедить ее в наших добрых намерениях. Но, к сожалению, мой демарш не произвел на Валеско ни малейшего впечатления.

– Ха-ха, – она рассмеялась коротким истерическим смешком. – Я отлично вас знаю! Вы – те, кто лишает матерей своих детей! Вы – те, кто потом вымывает из наших детей разум и посылает их творить злодеяния! А до этого вы разрываете нашу плоть и пожираете наши сердца! На вас кровь! Вы все в крови!!!

      Бред. Маниакальный бред. Бедняжка помешалась.

– Послушай, Валеско, тебе необходима помощь. Все, что кажется сейчас непоправимым – пройдет со временем, – примирительным тоном заговорил Яно.

      Неверный ход, напарник. Этого делать не стоило. Никогда не давайте понять маньяку, что считаете его переживания ничтожными. Ведь для него они сейчас важнее жизни! Валеско взвизгнула:

– Ах ты, подонок! Успокаивать меня надумал! – и метнула свой деревянный снаряд.

      И откуда в этой хрупкой девушке взялось столько силы? Сук попал Яно точно в живот. Мой товарищ переломился пополам, пистолет выпал из ослабевшей руки и звякнул о речную гальку. Валеско со скрюченными пальцами шагнула ко мне.

– Я выцарапаю вам глаза! Я найду людей, которые захотят услышать правду о ваших злодеяниях! Вам придется убить меня! Иначе меня не остановить.

      Похоже, по доброй воле она с нами не пойдет. Жаль. Значит, триумф общественной полиции под прицелами телекамер на сегодня отменяется. Придется обездвижить несчастную и передать медикам. Я, пятясь, отступал от нее, она надвигалась, угрожающе растопырив пальцы.

      Громовым раскатом в ухе раздался голос советника магистрата:

– Подтверждена крайняя степень опасности. Приказ – объект ликвидировать. Повторяю. Получено разрешение на ликвидацию объекта.

      Пистолет дрогнул в моей руке. Как такое может быть? Почему? Щелчок предохранителя. На дуле зажегся огонек смертельного разряда. Мне оставалось только повиноваться. Я поднял ствол и навел оружие ей на грудь. Мы на миг встретились взглядами. Поразительно, но даже в припадке безумия Валеско вдруг все поняла. По ее лицу мелькнула тень умиротворения. Она опустила руки.

– Спуск произойдет автоматически. Секунда до выстрела, – прозвучало в голове.