Часть 5. Подземное королевство

– Касэрин! – над ухом послышалось шептание больше похожее на шипение. – Эрин, проснись.

Я разлепила тяжелые веки и увидела над собой Морнемира.

– Ох, хвала Виктусу, ты жива! – Он выдохнул с облегчением. – С тобой все в порядке?

– Да! Ты сам-то как?

– Хорошо. Лишь благодаря тебе, мое чудо.

Он произнес это так ласково, что я невольно улыбнулась. Был почти рассвет, я лежала на медленно ползущей повозке, рядом слышался громкий храп гномов, а Морнемир, опираясь на локоть, нависал над моим лицом. На секунду его взгляд опустился на мои губы, и я застыла, не понимая своих чувств. Хотела ли я поцелуя? Но эльф не продолжил. Он вздрогнул и прищурил свои красивые глаза.

– Как мы оказались у гномов? – прошептал он.

– Я очнулась в лесу возле Кари, ты лежал рядом без сознания, а у меня… – я опасливо покосилась на гномов и, убедившись, что они крепко спят, шепотом продолжила. – У меня пропали силы, я не могла тебя исцелить. Гномы проезжали мимо, и мне пришлось попросить их помощи. Они везут нас в Подземное!

Я думала, эта новость должна порадовать Мора, но он вмиг переменился в лице, испуганно глядя на меня.

– Нет, нет. Нам нужно срочно вернуться. Те эльфы, они забрали мою вещь, я должен был обыскать их.

– Мор, когда я проснулась, их уже не было, – попыталась объяснить я. – Ты истекал кровью, умирал. Я должна была хоть что-то сделать. Ты же сам говорил, что в Подземном есть целители.

Он обреченно вздохнул, недовольно покачал головой.

– Я же просил тебя оставаться в лесу.

– Но они нападали со спины, – начала оправдываться я.

– У меня все было под контролем, я бы справился, – настаивал упрямец. – В прошлый раз они напали неожиданно, но в этот я был готов, ты просто должна была оставаться на месте.

Он тяжело вздохнул, а потом словно прозрел и удивленно посмотрел на меня.

– Ты сказала, что очнулась в лесу?

– Да. И ты ведь не мог перенести нас, верно?

Он отрицательно покачал головой и нахмурился.

– Я не уверена, – осторожно начала. – Но думаю, там кто-то был. Я видела фигуру в накидке. Точно такую же, как в переулке.

После недолгих раздумий, эльф пришел к заключению:

– Нужно быть внимательнее, возможно, кто-то идет по нашему следу. Горный тролль! И где теперь мне искать часы? – вымученно прошептал он, откидываясь на спину.

– Они так сильно нужны тебе?

– Очень, Эрин. От них зависит слишком многое.

Я тоже задумалась и уставилась в розоватое небо. Светлело, утро почти наступило.

– Слушай! – От посетившей идеи я просияла. – А может, есть какой-то маг, который смог бы указать местонахождение вещи на карте? Ну, или какой-то амулет?

– Хмм… А это идея, – зашептал эльф. – Я знаю одного гнома, он друг семьи. Он сможет помочь.

– Видишь! Не бывает безвыходных ситуаций! – довольная собой прошептала я.

– Надеюсь, что так и есть. Твои силы вернулись к тебе?

Я прикрыла веки и сосредоточилась. Очень слабенькое тепло тлело в груди. Магия есть, но ее так мало, что, наверное, даже не хватит царапину залечить.

– Совсем немного.

– Тебе нужно время на восстановление, – успокоил меня Мор. – В тебе есть боевая магия, которая обычно появляется только у самых сильных магов. Очень странно, что она проснулась в тебе так быстро.

– Я просто очень разозлилась, – призналась я.

– Ты же не показывала гномам своего лица? – настороженно спросил темный.

– Не-а. Но я сказала, что мы брат и сестра!

Он широко улыбнулся и поднял брови в удивлении.

– И они поверили?

– А то!

Повозка резко остановилась, и Мор быстро поднялся с места.

– Закрой плотно капюшон, – отдал команду он.

Я только сейчас вспомнила про Пафу, ее не было со мной. Но присмотревшись, заметила, что она тихо выглядывала из-под накидки Мора. Я приветливо улыбнулась малышке, и она радостно клацнула.

– Бррр, приехали, – послышался усталый голос самого главного гнома.

Осмотрелась по сторонам и увидела, что местность сильно изменилась. Впереди красовались величественные горы.

– Это вход в Подземное, – предвкушающе произнес Мор.

Гном слез со своего пони, подошел к самой горе и всунул руку в небольшое отверстие. Справа от него голубым свечением загорелась арка. Но ведь еще секунду назад там ничего не было.

– Одиннадцать гномов возвращаются домой, – произнес он. – И двое чужестранцев проезжают мимо.

Арка загорелась ярче, и скала стала редеть прямо на глазах. А гном повернулся ко всем нам и кивнул второму, видимо, своему брату. Тот подал сигнал пони, и она подошла прямо к арке.

– Варнакеш Акрийский, – деловито произнес гном.

Я не поверила собственным глазам, когда под светящейся аркой гора полностью растворилась, и образовался проход.

– Вот это да! – восторженно прошептала, когда гном скрылся в широком туннеле. Но стоило ему зайти внутрь, как скала вновь затвердела.

Подошел следующий гном и громко проговорил свое имя:

– Маарлок Бронедорский.

И вновь открылся проход.

– Это их система безопасности, – шепотом пояснил Мор. – Пройти могут только гномы, живущие внутри горы, а так же странники, если они пришли вместе с другими гномами.

– То есть самому пройти нельзя? – удивилась я.

– Не-а!

– А как же ты собирался?

– Я же говорил, у меня здесь есть друг. Он должен был встретить меня вчера у главных ворот в полночь, но из-за непредвиденных обстоятельств я не пришел.

Знала я, что это за обстоятельства. Чуть не погиб. Дважды!

Когда все гномы проехали, подкатила и наша телега.

– Маркеш, Баврок, просыпайтесь, лентяи, – выкрикнул главный гном.

– Что? – подорвавшись с места, вскрикнул один.

– Уже приехали? – промямлил другой. – Маркеш, называй имя.

– А почему я первый? Давай ты.

– Нет, ты!

Я хихикнула, а вот Мор с гномом выглядели раздраженно. Под холодным взглядом темного гномы скукожились и одновременно выкрикнули свои имена. А затем с любопытством глянули на подозрительного незнакомца, желая услышать его имя.

– Морнемир Черный Алмаз, эльф темный, – четко произнес тот и кивнул мне. Пришлось импровизировать.

– Касэрин Изумрудный Свет, эльфийка темная.

Поймав удивленный взгляд своего спутника, я пожала плечами и робко улыбнулась. Вот только быстро моему веселью пришел конец. Арка вдруг мигнула и засветилась красным. Ничего хорошего это значить не могло.

– Ты врешь, – сразу обозначил гном. – Говори правду, или больше никогда не сможешь зайти в Подземное королевство.

Приплыли! Мы с Мором переглянулись и призадумались. Ну не признаваться же, что я иномирянка? Один Виктус знает, что со мной сделают, на какие опыты пустят. Не в имени же дело. Видимо, в виде. Да, не быть мне темной. Но тогда кем?

– Касэрин Изумрудный Свет, – попробовала я еще разок. И, затаив дыхание, добавила: – Целительница.

И вновь арка повела себя странно. Красное свечение сменилось голубым, но становилось все ярче и ярче, пока и вовсе не стало белым.

Младшие гномы восторженно ахнули и прильнули ко мне, пытаясь заглянуть под капюшон. Хорошо, что Мор их вовремя спугнул.

– Добро пожаловать в Подземное королевство! – торжественно произнес главный гном и даже слегка поклонился. – Вы получили право на бессрочное пребывание в горе. Целители у нас очень ценятся.

Мор на слова гнома насмешливо фыркнул.

– А где они не ценятся?

– Так ты не эльфийка? – надув губы спросил Маркеш.

Вздохнув, покачала головой.

– Я не могла сказать правду. Простите.

– И правильно! – вмешался старший гном, потянув пони за поводья. – На территории светлых об этом лучше умалчивать. Так что, вас вести к другому целителю?

Я посмотрела на Морнемира, ожидая решения.

– Нет, – ответил он. – Проводите нас к Наугладуру Ори.

– К первому советнику короля? – удивленно спросил гном, недоверчиво нас осматривая. Видать, мы совсем неподходяще выглядели для свидания со знатью. Впрочем, спорить гном не стал. Получив в ответ кивок темного, он назвал свое имя и потянул повозку вперед. Кари зашла сразу за нами, преданными глазами следя за каждым движением своего хозяина.

Оказавшись внутри горы, я принялась изучать обстановку. И признаться, спустя мгновение поймала себя на том, что смотрю по сторонам с открытым ртом, даже не заботясь о скрытости лица. Такой невероятной красоты я не видела нигде, даже в фильмах.

Оказалось, что вся гора опустошена изнутри, а вдоль стен тянется винтовой подъем, уходящий в самую вершину. Сами стены переливаются разнообразными оттенками желтого. Повсюду вставлены кристаллы, сияя, подобно драгоценным камням.

– Это Золотой зал, – гордо произнес гном Тили. Именно так он представился у входа. – Обычно самые важные торжества и церемонии проводятся здесь. Все гномы королевства умещаются!

– Невероятно! – восхитилась я.

Помещение было действительно огромным. Я с трудом видела дальний конец горы. Гномы явно страдали гигантоманией. Весь зал поддерживался сотнями арок, каждая из которых была не меньше пятидесяти метров в длину.

– А где же вы все живете? – удивилась я.

– Ниже. – Тили хитро улыбнулся. – Скоро увидите. Маркеш, Баврок, идите домой и отвезите Ро, он сильно устал.

Гном передал поводья сыновьям и обратился к нам:

– А вы следуйте за мной.

– Пока, Касэрин! – Синхронно произнесли гномы, улыбаясь до ушей.

Не удержавшись, я послала каждому по воздушному поцелую, отчего те захихикали и начали толкать друг друга локтями. Мор сжал мою руку и потащил следом за Тили.

– Мы торопимся. И прекрати задирать голову, капюшон спадет, – заворчал он.

– Я смотрю, ты серьезно вжился в роль старшего брата! – поддразнила я темного.

Он сдержанно улыбнулся и ступил за гномом в большую квадратную нишу в стене. Лунма – хвостиком!

Как только вся команда была в сборе, пол ниши резко рванул вниз. Лифт! Самый обыкновенный лифт, без каких-либо тросов или кнопочек. Готова поспорить, он работал на магии.

Теперь я поняла смысл название гномьего королевства. Они в самом деле жили очень глубоко под землей. Не меньше нескольких сотен метров. Подземные территории уходили далеко вглубь, и не было видно им конца. Я с широко распахнутыми глазами смотрела на неисчислимое количество арок, улиц и маленьких домиков. Всё подсвечивалось множеством разноцветных кристаллов, казалось, я смотрела на панораму ночного современного города, только в миниатюре.

– Ух ты! – только и смогла выдать я.

– Это Лизвар, – объявил гном. – Верхний город.

– То есть, есть и нижний? – с большим интересом спросила я.

Гном фыркнул.

– Семь! И уже строится восьмой, потому что численность гномов растет с каждым годом. В Лизваре живет королевская семья и знать. Здесь также останавливаются путники и гости королевства. Лавки, ярмарки, развлечения и прочие услуги тоже здесь.

– И вы здесь живете? – вежливо поинтересовалась я.

– Нет. – Гном улыбнулся. Казалось, мое любопытство его забавляло. – Мы с семьей живем в Вурдейле, это третий по счету город. Сейчас проведу вас к советнику и пойду домой. Женушка заждалась.

Он похлопал себя по животу и довольно заулыбалась.

– Ну! – вдруг раздраженно прикрикнул Мор. – Он собирается нас вести к советнику?

– Именно это он и сказал, – шепнула я темнуму.

– Но я же не понимаю! – прошептал он мне в ответ. – Ты говоришь с ним по-гномьи!

Кто бы мне сказал об этом!

Гном Тили указал дорогу, и мы последовали за ним. Прямо возле подъемников стояли повозки, исполняя функцию местного такси. Мы залезли внутрь, и гном дал указания извозчику. А Мор тем временем подал звуковой сигнал Кари, и умная кобыла посеменила следом.

Узкие улочки были очень уютными и хорошо освещались желтыми кристаллами, вполне возмещая естественный свет. А вот дома освещались разными цветами. Голубые, зеленые, белые и фиолетовые кристаллы свисали прямо со стен.

– Нету красных кристаллов, – вслух заметила я.

– Красными светятся только дома целителей и магов, – охотно пояснил гном. – И лишь тех, кто хочет, чтобы о них знали. Многие скрывают свой дар.

– Почему? – полюбопытствовала я. То есть, я уже знала, что у эльфов нездоровая тяга к магам, но ведь у гномов должно быть безопасно?

Тили многозначительно хмыкнул и внимательно посмотрел на меня, что-то выискивая. Но убедившись, что я действительно не понимаю, произнес:

– Из-за проклятия, конечно.

– Бррр, приехали, – объявил извозчик, и мы остановились перед двухэтажным особняком.

– Всего хорошего, – вежливо произнес Тили. И прежде чем я успела задать новые вопросы, Марнемир нетерпеливо схватил меня за руку и снял с повозки.

– Спасибо, – бросил он на ходу гному.

Я только и успела, что помахать ручкой. Не очень-то хорошее прощание с гномом, который фактически спас наши жизни.

Дом первого советника короля торжественно светился огнями голубоватых кристаллов. Так как здесь не было ни снега, ни дождя, в сильной кровле гномы не нуждались. Крыш на домах не было вовсе, а стены просто закруглялись, образовывая купол. Мор постучал в массивную дверь, и спустя мгновение ее открыла симпатичная темноволосая гномиха. Впервые я увидела маленькую женщину. То есть, конечно, мне доводилось встречать раньше низкорослых женщин, но эта выглядела совсем по-другому. Она была вся такая ладненькая и аккуратненькая, скорее напоминала сказочную фею, только крылышек не хватало. А темно-бордовое платье и белый передник только дополняли образ.

– Доброго времени, – поздоровалась гномиха. – Желаете нанести визит райру Ори?

Я пришла к выводу, что райр, как и селина – это обращение к высокородным членам общества. А еще догадалась, что гномиха говорит на эльфийском, потому что Мор все понял. Он приветливо улыбнулся и кивнул.

– Мое имя Морнемир. Он ждет меня.

Девушка кивнула, и ее взгляд привлекла Кари у нас за спиной.

– Наш конюх позаботится о лунме, – любезно предложила она и отошла от прохода. – Прошу.

Пафу вылетела из-под накидки Мора и пропала из виду. А нам оставалось только одно. Оказывается, дома гномов – это ниши в скале. Они не строят их из камней, а просто вырубают нужное пространство. Потолки и двери в этом доме оказались высокими, наверняка, рассчитаны для приема гостей других рас. Стены в основном пустовали, холл был просторным, необремененным мебелью. Кроме небольшого зеленого диванчика и вазона с неизвестным мне растением в помещении больше ничего не было.

– Я доверяю Наугладуру, – прошептал на ухо Мор. – Но все же не показывай ему лица. И старайся не говорить на его языке.

Участливо кивнула в ответ. Райр Ори вскоре вошел в холл, зорким взглядом изучая своих гостей. Этот гном был довольно старым, о чем намекали морщины и седая борода почти до колен. А вот волос видно не было, их скрывал смешной головной убор, напоминающий шапочку для купания.

– Ваше высочество! – воскликнул он вдруг, глядя на темного. – Слава Виктусу, вы живы!

Я, конечно, многого могу не понимать в этом новом мире. Но разве так не обращаются к принцам? Какое еще высочество?

Перевела удивленный взгляд на Мора, моего темного эльфа, а он, как ни в чем не бывало, пошел навстречу гному и поклонился тому в знак приветствия.

– Вся Татра гудит о том, что принца Темного королевства убили! – воскликнул старый гном. – И не кто-нибудь, а демоны.

– Слышал. – Утвердительно кивнул Морнемир. – Если вы не возражаете, мы продолжим разговор в вашем кабинете.

– Ох, да, конечно. – Гном слегка засуетился. – Прошу за мной.

Он указал на дверь, а потом вспомнил обо мне и окинул любопытным взглядом.

– Моя спутница, – коротко объяснил Мор и, схватив за руку, потащил меня во вторую комнату.

– Принц? – прошипела я ему на ходу.

– Позже, – улыбаясь, ответил темный.

Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? Морнемир Черный Алмаз – принц? Нет!

Вторую комнату мы прошли почти бегом. Как я поняла, гномы понятия не имеют, что такое коридоры – у них все комнаты проходные. Вот и здесь – в самой последней находился тот самый кабинет хозяина дома.