Часть 2. Земли темных

Проснулась от холода. Распахнула глаза и резво подхватилась с места. Оглянулась вокруг – раннее утро в гуще леса. Местность определенно была лесом, но странные деревья повсюду заставляли меня нервничать.

– Куда это я попала? – приглушенно прошептала, вертя головой во все стороны.

Откинула голову и посмотрела на небо – оно было таким необычным. Не голубым, как бывает по утрам, а нежно-лиловым. Справа светило солнце, но оно казалось мелким и отдавало синеватым светом.

– Чертовщина какая-то, – изрекла я.

Покрутилась на месте и застыла, когда обнаружила второе светило. Это было огромное и желтое.

– То есть, их два! – не поверила своим глазам.

Вспомнив все вчерашние события – лес, светящийся мыльный пузырь, мой несмелый шаг – первым делом подумала, что брежу, или все это мне снится. Но жуткий холод, пробирающий до костей, четко дал понять, что я точно нахожусь в сознании и очевидно не дома, а в совершенно неизвестном месте. Похоже, моя теория про портал в другой мир на данный момент самая уместная из всех. Осталось лишь подтвердить или опровергнуть ее. Хорошо бы найти то дивное свечение и вернуться обратно.

Задумалась. А меня вообще ждать будут? Отбросила нерадостные мысли, осмотрелась, подошла к дереву, у которого спала, потрогала шершавую кожуру. Пальцы не проваливались. Не придумав ничего лучше, вытянула вперед руки и начала искать на ощупь. Наверняка со стороны я выглядела как сумасшедшая. Но таковой себя вовсе не ощущала. Нельзя просто так взять и потерять рассудок за одну ночь!

Моему отчаянию не было предела, а когда я поняла, что потеряла из виду даже то дерево, у которого заснула, и вовсе паниковать начала. Пытаясь себя хоть как-то успокоить, а заодно и согреться, я начала растирать предплечья и подпрыгивать, словно танцующий шаман в попытке вызвать дождь. Ладно, возможно, я таки немножко тронулась умом.

Через пару минут поняла две вещи. Первое – надо двигаться, чтобы не окоченеть. Второе – стоя на месте, я вряд ли узнаю, где очутилась.

Итак, выбрав за ориентир маленькое синее светило, отчаянная и весьма задубевшая иномирянка направилась осваивать дивный лес.

В первые несколько минут я шла очень осторожно, рассматривала все вокруг, ощупывала кругловатые шершавые листочки на огромных деревьях, поднимала с земли странной ромбовидной формы шишки, прислушивалась к каждому шороху. Было тихо, но изредка где-то вдали звучало мелодичное щебетание птицы. Но вскоре продрогла так сильно, что решила двигаться активнее, и побежала вперед что было сил. Щебетание послышалось совсем близко, и я остановилась в надежде увидеть, кто же его издает. Прислушалась. Направилась на звук и, обойдя широкий ствол пушистого дерева, застыла на месте, как вкопанная.

Сразу за деревом на земле лежал мужчина, перевернутый лицом к земле.

На его спине сидела небольшая птичка ярко-голубого цвета. У нее был очень длинный клюв, как у колибри, только она была размером с воробушка. Птичка внимательно меня рассматривала, а потом защебетала еще чаще, будто восторженно рассказывала что-то. Невольно улыбнулась, но, посмотрев на незнакомца, вновь напряглась. Отчего-то было страшно перевернуть его и взглянуть на лицо, но я понимала, что, возможно, он мой единственный шанс на спасение.

– Эй? – несмело пискнула я, медленно приближаясь.

Мужчина не ответил, и я понадеялась, что он все-таки крепко спал, а не отбросил копыта. Набравшись смелости, присела около него и с трудом перевернула на спину.

– О! – не смогла сдержать восторженный вздох, когда увидела лицо незнакомца.

Такой необычный. Кожа карамельного оттенка, но черты лица вовсе не африканского типа, а европейского. Скулы и подбородок острые, и носик такой утонченный, как у девушки. Ну а волосы просто сказка – белые, с жемчужным отливом и длинные, наверное, ниже лопаток. Не почувствовав от него опасности, я протянула руку и заправила растрепанные по лицу волосы за ухо. Но только коснулась его, как тут же застыла в удивлении. Уши-то остроконечные.

Птичка громко пропела, тем самым выводя меня из ступора. От ее пронзительного крика я едва не оглохла, а вот ушастый мужчина не отреагировал. Все же, что-то было с ним не так, и я начала искать причину. Осмотрела остальное тело. Он был облачен в кожаные латы, чем-то напоминающие одежду древнеримских воинов. Толстые наплечники и нарукавники защищали стратегически важные участки тела. Он определенно являлся воином, даже мечи рядом лежали. А вот саму причину бессознательного состояния красавца я обнаружила чуть пониже. Обнаружила, и пальцы мои дрогнули.

Под ребрами виднелся разрез на защитной одежде, из которого стекала тонкая струйка крови, и я не сразу поняла, что это рана, ибо кровь была голубого цвета. Конечно, я могла ошибаться, но чему тогда еще стекать с тела ушастого карамельного блондина?

Несмело протянула руку и ткнула палец в теплую вязкую жидкость. Итак, он ранен, но все еще жив, потому что грудная клетка слабо, да двигалась. Осталось придумать, что сделать такого полезного, чтобы помочь своему иномирскому другу.

Взглянула на птичку. Та на меня. И глазки выпучила, будто я вот-вот должна была сделать что-то фееричное.

– Что? – возмутилась я. – Меня от вида крови вообще мутит.

Но неведома зверюшка только отрицательно закачала головкой и указала клювом на мужеподобное ушастое существо.

Резко выдохнув, принялась что-то делать. Отстегнула ремешки, сняла обмундирование с мощной груди и внимательно осмотрела. Бугристые мышцы завораживали своим видом, карамельная кожа была бархатистой на ощупь, а вот огромный разрез оказался не самым захватывающим зрелищем. Я очень сомневалась, что могла помочь. Скорее всего, повреждены внутренние органы, а я даже не представляла, какие. Что там у людей с правой стороны? Селезенка? Печень? А вдруг у этого все не так? Мои руки были испачканы в земле, потому единственное, что пришло в голову, это закрыть рану чистым листиком, сорванным с дерева. Положила лист, накрыла его рукой и послала птичке сожалеющий взгляд. Ведь, правда, жаль. Я надеялась на спасение.

Птичка пискнула, и в этот момент произошло что-то странное. Мои руки завибрировали в месте, где касались кожи ушастого, и я резко отпрянула.

Сглотнула, уставилась на свои ладони, потом на птицу. Она защебетала, взлетела и закружила над моей головой. А потом снова приземлилась на мужчину и закивала длинным клювом в сторону раны. Я прищурилась, присматриваясь к зверюшке. А это существо весьма разумно, и прямо сейчас оно требовало вернуть руки на место. Неуверенно посмотрела на свои ладони и пожала плечами.

– А, впрочем, любопытно же, – изрекла я и снова прижала листок.

Пару секунд ничего странного не происходило. Просто смотрела на свои руки, и в какой-то момент вновь ощутила вибрацию. Она нарастала все сильнее, и я чувствовала, как начали нагреваться ладони. А вот теперь стало не до шуток. Попыталась оторвать руки, но ничего не вышло. Они будто приклеились, и какая-то неведомая сила магнитом притягивала меня к ране. Жар усилился и стал постепенно разливаться по всему телу. Птичка рядом громко и быстро защебетала, будто пыталась предупредить о чем-то. Но я уже не могла реагировать, жар подступил к груди, поднимаясь все выше, к лицу.

Виски запульсировали, голову пронзила резкая боль, и я вскрикнула, пытаясь отстраниться. Все тщетно. Казалось, мой мозг не выдержит и сейчас взорвется изнутри. Когда подумала, что не вынесу больше и прямо здесь погибну, боль резко отступила, а я тут же расслабилась, бессильно свалившись рядом с ушастым. В голове стоял гул, мне снова ужасно захотелось спать. Стоило прикрыть веки, и я отключилась.

Пробуждение было тяжелым. Чувствовала, что тело ныло, будто я всю ночь грузила мешки с картошкой. Голова казалась деревянной, но, что странно, я не ощущала холода, было так тепло и уютно, совсем не хотелось просыпаться. Рядом слышалось противное монотонное клацанье, которое и заставило меня медленно приоткрыть веки.

Я оказалась все в том же лесу, на земле, укутанная в черную ткань, опознанную мною, как плащ. И все бы ничего, только вот от увиденной картины у меня участилось сердцебиение. Карамельный иномирец дрался на мечах с неопознанным существом неопределенного рода. Оно было огромным, на две головы выше и в два раза шире, чем мой новый знакомый. Руки существа свисали ниже колен, на спине имелся внушительный горб, а по всей коже красовались крупные пупырышки болотно-зеленого цвета. Но самым страшным зрелищем была его морда. С выпученными глазами, огромным носом-картошкой и безобразной клыкастой пастью, из которой капала какая-то вязкая синяя жидкость.

Медленно сев, я сморщила нос от ужасного запаха гнили. И к гадалке не ходи – несло от чудовища.

Синяя птичка неожиданно появилась в поле зрения и, усевшись на мое плечо, радостно защебетала.

– И тебе привет, – шепнула я, не отрывая глаз от битвы.

Когда эти двое ураганом двинулись в мою сторону, я сорвалась с места, но тут же плюхнулась обратно от сильного головокружения. Мое пробуждение не осталось незамеченным, потому что длинноухий резко повернул голову в мою сторону, а мерзкое нечто проследило за его взглядом. Я испуганно отодвинулась назад, вжавшись в мощный ствол дерева. Чудище осклабилось зубастой пастью, высунуло зеленый язык и облизнулось. Я вновь поморщилась. Без особых усилий оно махнуло длинной когтистой рукой и снесло с ног уставившегося на меня блондина. А тот пролетел метра три и врезался спиной в ствол дерева. После чего хрипло застонал и медленно сполз вниз.

Я бы с радостью помогла, но зеленое существо ринулось в мою сторону, чем до жути напугало. Почти до обморока. Птичка пискляво пропела прямо над ухом, заставив резко дернуться и подорваться с места. В последнюю секунду успела отпрыгнуть в сторону, прежде чем лапища существа раздробила бы мою голову.

Оно громко взревело от злости и разочарования, а я, не тратя времени даром, бросилась в сторону кряхтящего иномирца. Мужчина медленно приходил в себя, а когда сфокусировал взгляд на мне, застыл, словно статуя.

– Ну! – воскликнула я. И одновременно раздался еще один рев чудовища позади.

Ушастый застонал, оттолкнулся от ствола и бросился к своему мечу, застрявшему в земле. А зеленое нечто почему-то своей целью избрало меня, и начало активно приближаться. Прикрыв лицо руками, я смогла лишь коротко вскрикнуть, ожидая неизбежного. Но, кажется, целую вечность ничего не происходило, а затем моего плеча коснулось что-то теплое, заставив вздрогнуть и выглянуть из импровизированного укрытия. Длинноухий сидел на корточках передо мной, а сразу за ним лежало бездыханное тело великана.

Первым делом я облегченно выдохнула, а сразу за этим напряглась, подозрительно осмотрев своего спасителя.

– Ты кто? – одновременно спросили мы друг друга. Он промолчал, а я сразу призналась:

– Екатерина Кузнецова, – выдала на одном дыхании, затем мой взгляд завис на его нереальных изумрудных глазах, светящихся, как драгоценные камни, и я уже не так смело заявила: – Просто Катя.

Ушастый нахмурился, окинул меня задумчивым взглядом с ног до головы и снова посмотрел мне в глаза.

– Ты дивная. Откуда будешь?

– Эээм… Земля.

– Откуда? – прищурился. – Не слышал о таком селении. Это в Подземном? И с какого чуда ведьму в Сезамский лес занесло?

Он засыпал меня кучей вопросов, а затем смолк, ожидая ответов. Но из его слов я не поняла ровным счетом ничего. Единственное, о чем подсказывала логика, что если бы он хотел меня убить, то давно бы это сделал. И уж точно не стал бы защищать от чудовища. А раз так, он пока единственное встреченное мною разумное существо, которому я могла бы довериться. Птичка не в счет.

– Я Катя, – несмело начала.

Ушастый посмотрел с огромным подозрением, будто очень сомневался, что именно так меня зовут.

– Ты говорила уже, – напомнил он.

– Я вчера по лесу гуляла и случайно шагнула в портал в ваш мир.

Ну, теперь-то карамельный точно не верил.

– Не смотри так! Знаю, что звучит, как полный бред. Но другого пояснения у меня нет. Вот скажи мне, я сейчас где?

Ушастый осмотрелся по сторонам и угрюмо уставился на меня.

– В лесу! В Сезамском.

– Вот! Нет у нас такого леса. И деревьев у нас таких нет, и птиц, и монстров, – быстро заправила свои волосы за ушки и несмело добавила: – И уши обычные. Укороченные.

В изумрудных глазах промелькнуло подозрение и неверие. А я решила продолжать аргументировать.

– Говорю же, я просто по нашему человеческому лесу шла, никого не трогала. А там появилось зеленое свечение, и я в него нырнула. А обратную дорогу не нашла. Зато тебя увидела. И твои… Уши.

– Ты никогда не встречала эльфов? – удивленно спросил мужчина.

Маленькая птичка объявилась в этот момент и приземлилась на плечо своему хозяину.

– Н-нет, насколько мне известно, – проблеяла я.

Эльф, значит. Ну, согласно сказкам, вполне может быть. Я собралась расспросить больше, но мужчина осмелился сам. Поднявшись, он протянул мне руку и помог встать.

– Мое имя Морнемир Черный Алмаз – эльф Темного королевства. Веду путь в Затуманное.

– Погоди! – восторженно воскликнула. – Я ведь понимаю тебя! Только что осознала, что ты говоришь на другом языке, но понимаю будто свой родной. Как это возможно?

Морнемир перестал смотреть на меня, как на сумасшедшую и в удивлении поднял брови. Он будто хотел то-то сказать, но не решался.

– Иномирянка, говоришь? – уточнил он.

Кивнула, раскрыла полы плаща и продемонстрировала свою одежду, мол, по мне не видно, что ли? Эльф резко отпрянул, словно увидел призрака, и удивленно округлил глаза. И чем, спрашивается, ему мои шорты с майкой не понравились?

Прикрылась обратно на всякий случай, эльф сглотнул, а затем вовсе развернулся, схватил свой меч и направился вперед. Птичка на его плече коротко клацнула.

– Эй! – воскликнула я. – Ты куда?

– Если хочешь выйти из леса до сумерек, советую поторопиться, – произнес ушастый.

Бегло осмотревшись, убедилась, что терять мне нечего, а наткнуться на еще одно зеленое нечто совершенно не хотелось. Догнала Морнемира и пристала с вопросами:

– Ты, случаем, не знаешь, как мне обратно вернуться? Я же не могу здесь застрять навечно, правда? А, собственно, где это я?

Эльф резко остановился, от чего я едва не налетела на его спину. И в этот самый момент я вспомнила, что он был смертельно ранен. Я открыла рот, чтобы спросить, как он себя чувствует, но мужчина меня опередил и, развернувшись, строго произнес:

– Если ты не врешь, ведьма, и на самом деле не из сего мира, советую помалкивать. Если, конечно, не хочешь попасть в рабство.

Я в шоке округлила глаза, а эльф тяжело вздохнул.

– Я еще не решил, как с тобой поступить. Но за то, что спасла мне жизнь, выведу тебя из леса. Держись рядом.

И с этими словами он двинулся вперед.