– Какого хрена? – процедил ему.

– Ты знаешь, какого, – бросил он мне, испепеляя взглядом.

Он знал.

Я намеревался увести его, чтобы не обсуждать ситуацию при всех, но в этот момент из ванной вышла Делия. Она скорее волочилась, словно раненый упырь, и выглядела не лучше. На секунду я потерял дар речи от ее болезненного вида. Она была белее привидения, почти прозрачной, с огромными черными кругами под глазами и такими же темными губами.

Девчонка застыла, заметив меня, а потом перевела взгляд на отрубленные головы в моих руках и, сжав рукой рот, снова побежала в ванную.

– Гвоздь говорит, что у нее передоз, – разрезал тишину Кей.

– И это наша вина, – добавил Череп.

– Потому что, мать твою, это ваша вина, – завопил Гвоздь.

Он ткнул мне под нос коробочку с препаратом и зашипел:

– Одну чайную ложку на каждое кормление. Давать кровь раз в сутки. Что, скажи мне, здесь сложного? А, Бес?

Подойдя чуть ближе, он бросил на меня обвиняющий взгляд и прошептал:

– Ты же обещал.

– Я не… Она…

Тяжело вздохнув, запустил руку в волосы и отвернулся.

– Я не видел ее, – выдавил в свое оправдание.

– А зря, – процедил Гвоздь. – Но теперь уж и не увидишь.

С этими словами он резким шагом направился в сторону ванной. Под виноватые взгляды остальных он вынес Делию на руках и скрылся в коридоре. Думаю, только сейчас парни осознали, насколько важным она была экспериментом для Гвоздя. Давно он так не выходил из себя.

Я же чувствовал, как разрываюсь на части от смешанных чувств. Уже второй день меня душила вина. Я знал, что накосячил. Пытался забыться, и патрулирование помогало лучше остального, но каждый раз по возвращении домой руки так и чесались коснуться ее. Сбежать – лучшее, что я мог сделать для нее. Черт, для себя. Это какое-то наваждение. Необходимо обсудить это с Гвоздем. Он придумает что-то. Поможет мне избавиться от потребности… обладать ею.

Как по сигналу, стоило только подумать о хрупком теле подо мной, яйца окаменели, а дыхание сбилось.

Нет, она не вампир, а настоящая ведьма, которая приворожила меня своими глазами.

Отбросив головы упырей в угол, я направился в коридор.

– Эй, бро, ты бы не совался туда, – посоветовал Череп.

Я не мог смотреть им в глаза. Что они скажут, когда узнают, что их лидер буквально изнасиловал вампиршу?

Ворвавшись в комнату Гвоздя, закрыл дверь на ключ.

– Ты! – вскрикнул друг, подходя ко мне со шприцем. – Ты кормил ее?

Я в ужасе округлил глаза и взглянул на девушку. Она лежала на кровати с закрытыми глазами и совсем не реагировала.

– Конечно, нет. Я что, совсем…

– А нужно было покормить, – ошарашил ответом Гвоздь.

Он дернул мою руку и повернул ее так, чтобы вонзить в вену иглу.

– Это еще для чего? – насторожился я и тут же добавил: – Что с ней?

– Это, друг мой, – раздраженно процедил Гвоздь, – для того, чтобы кормить кровососку. Потому что теперь, по твоей большой глупости, она зависит от крови. Твоей. Остальное ее пробудившийся организм отвергает.

Он наполнил огромный шприц, а затем подошел к Делии и влил содержимое ей в рот. Мне же понадобилось еще мгновение, чтобы осознать сказанное.

– Пробудившийся?

– Именно, – зло бросил Гвоздь. – Это меняет все! Ты хоть понимаешь? Все не так. Она нужна была мне новообращенной. Дьявол, я оставил ее всего на три дня…

– Я…

– Ой, ради всех праведников, заткнись, Бес, – воскликнул Гвоздь. – Ты испортил работу моей жизни. Она могла бы стать разгадкой.

Он сцепил зубы, чтобы сдержаться от высказываний, и покачал головой. Я не знал, что сказать в свое оправдание. Он выглядел таким обреченным, что ничто бы не смогло помочь. Его мнение для меня всегда было важнее остальных. И сейчас я впервые почувствовал, что серьезно подвел друга. Неисправимо.

Единственное, что я делал хорошо – уходил, когда не знал, чем помочь.

***

Я сделал последний глоток прямо из горла и прикурил сигарету. Алкоголь давно не опьяняет, но мы с парнями делаем вид, что бухаем по-черному. Это что-то наподобие глупой привычки, которая помогает расслабиться. А еще нам некуда девать бабки. Мы не стандартные мужчины. Нам практически не нужна еда, чтобы жить, мы получаем жизненную энергию, впитывая ее со смертью наших жертв. Как правило, нас не интересуют женщины или что-либо из того, что может отвлечь от главной миссии – убивать. Истреблять зло. Мы не испытываем жалости, нам неведомы соболезнование или привязанность. Тогда почему я постоянно думаю о девчонке?

Я услышал шаги из коридора и знал, что это Гвоздь. Ждал его, поэтому оставил дверь приоткрытой.

Тихо войдя, он молча уселся на кресло напротив с выражением безразличной усталости. В его глазах больше не было азартного огонька.

– Как она? – осмелился спросить я.

Гвоздь невесело хмыкнул и поднял на меня странный взгляд. Изучающий и удивленный. Будто только что сделал какое-то открытие.

– Ты ведь и не понял, да?

Я затянулся и сбил пепел. Все два дня я делал что угодно, только не анализировал свою реакцию на нее. А этим утром впервые занялся анализом. Разумные на первый взгляд предположения мне казались абсурдными.

– Хочу услышать это от тебя, – шепнул я и посмотрел другу в глаза.

Гвоздь кивнул и с вызовом произнес:

– Ее сердце забилось. Так бывает только у вампиров, нашедших свою пару. Она пробудилась.

Он достал сигарету из моей пачки на столике, прикурил и, словно вынося вердикт, добавил:

– Ты ее Жених.

Да… В его исполнении это звучало еще хуже, чем в собственных мыслях.

Тяжело вздохнув, я потер виски. Голова трещала от переизбытка ненужной мне информации.

– Слушай, Гвоздь… Я знаю, что облажался. Я не должен был… Черт, не знаю. Это ведь не от меня зависит, верно? Даже если бы я не переспал с ней…

– Ее сердце не забилось бы? – закончил за меня Гвоздь. – Да. Но из всех парней ей хотелось только твоей крови. Я подумал о вампирской связи еще в первый день. Просто надеялся, что тебе хватит ума держать руки при себе. Тогда она хотя бы могла с этим бороться.

– Я не могу, – закричал я.

Сцепив зубы, уже тише процедил:

– Не могу контролировать влечение к ней. Но я, черт побери, не хочу этой херни. Ты же ученый. Исправь это как-то. Сделай какой-то препарат.

Гвоздь потушил сигарету и, не глядя на меня, встал. Он взял со столика пустую бутылку виску и всучил мне ее в руку.

– Завтра к закату ты наполнишь ее кровью и поставишь в холодильник.

Он собрался к выходу, но я не готов был заканчивать разговор.

– Ты хочешь, чтобы я кормил ее? Каждый раз?

– Ее сердце забилось для тебя, – произнес он не оборачиваясь. – Это значит, что она либо пьет твою кровь, либо… мне придется прикончить ее, чтобы не мучилась.

У двери Гвоздь замялся и все же посмотрел на меня.

– Знаешь, в чем твоя проблема, она же слабость?

Я устало махнул рукой.

– Просвети меня.

– Ты слишком яро ненавидишь их.

– А ты – нет?

Гвоздь на секунду задумался.

– Я ненавижу убийц, Бес. А остальных я изучаю. Не поверишь, они поразительны.

С этими словами он ушел прочь, оставив меня наедине с пустой бутылкой из-под виски.

Выбор…

Делия

Я проснулась как от толчка. В горле жутко жгло. На мне была лишь тонкая ночнушка, но казалось, будто я завернута в мех.

– Доброе утро, – прозвучал голос Гвоздя. Он сидел в кресле, наблюдая за мной.

Я была так рада его видеть, что расплылась в улыбке. Он мой герой. Клянусь, думала, что сдохну вчера, когда парни накормили меня гадкой пиццей. Ну ладно, я сама их об этом попросила, но после стало так плохо, что мало что запомнилось. Знаю только, что явился Гвоздь и дал всем пинка. Кажется, он носил меня на руках, но я не уверена, было ли это взаправду или просто причудилось.

Гвоздь не улыбнулся в ответ, оставаясь сосредоточенным и нахмуренным. На секунду мне даже показалось, что в его черных глазах отражается печаль и вина.

– Что? – насторожилась я.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался охотник, проигнорировав мой вопрос.

Конечно, мне хотелось крови. И не просто. Я нуждалась в той, самой сладкой и потрясающей на вкус. Беса.

– Жива, – невесело ответила я. А затем вспомнила кое-что и оживилась. – Мое сердце ожило. Это случилось после…

Тут я замялась и отвела взгляд. Не думаю, что готова кому-то рассказать о том, что произошло с Бесом. Даже единственному человеку, которому не безразлична.

– Я знаю, – ответил Гвоздь.

Я подумала, что он говорит о сердцебиении, но в его взгляде было глубокое понимание. Кажется, он знал и остальное.

– И что теперь? – поинтересовалась я, сжимая ладонью горло. Жажда ощущалась все сильнее.

Гвоздь устало опустил голову и потер переносицу.

– Ты не послушала меня, когда я сказал вести себя хорошо.

Если бы я могла покраснеть, то обязательно бы сделала это.

– А теперь я не знаю, чем тебе помочь, Мышка.

Я застыла, пытаясь прочесть ответ на его лице.

– Что это значит?

Ко мне подкралась смутная мысль, что мое ожившее сердце вовсе не хорошая новость, а безвыходная ситуация, которая так угнетает Гвоздя.

– Я же… Ты не собираешься… Убить меня?

Он молчал целую вечность, не поднимая взгляд. А мне становилось все жарче. Я просто отказывалась верить, что он так поступит. Только не Гвоздь.

– Не я один решаю, Делия, – наконец отозвался мужчина. – Сейчас, увы, твоя жизнь не от меня зависит.

А от кого? От Беса? В таком случае, мне кранты.

Охотник встал с кресла и протянул мне руку.

– Идем. Тебе нужно поесть.

Я отрешенно последовала за ним, в состоянии думать лишь о том, что все это какая-то глупая шутка. Из зала послышались голоса парней. Сегодня они были на удивление тихими. Мое сердце панически заколотилось от осознания, что я могу встретить главаря охотников. И, кажется, прямо сейчас решится судьба одной маленькой глупой вампирши.

– Слушай, Гвоздь, – взволнованно шепнула я, останавливая его в коридоре прежде, чем мы вышли бы ко всем. – Я же никого не тронула. И, клянусь, мне даже не хочется их крови. Только… его.

Гвоздь сцепил зубы и развернулся, чтобы пойти дальше, но я настойчиво вцепилась в его руку.

– Но я и к нему не подойду. Обещаю! Я буду держаться от него подальше. Я могла бы…, – не зная, какие аргументы еще привести, ляпнула первое, что пришло в голову. – …Я буду служить тебе. Ну, знаешь, как пожизненный долг. Ты станешь моим защитником, а я буду помогать тебе. Все, что скажешь.

Я нахмурилась от того, как ужасно это звучало, и быстро дала заднюю.

– Ну, не все…

– Делия! – нервно оборвал меня Гвоздь. – Я уже сделал все, что мог. Сейчас ты молча зайдешь в гостиную, откроешь холодильник и достанешь бутылку виски, наполненную кровью для тебя. Поняла?

Мне оставалось только коротко кивнуть и покорно исполнить указания.

Когда я показалась остальным, они резко смолкли. Только Кей и Курт расплылись в широких улыбках, а Череп подмигнул. Бес играл в бильярд с Юлой. Он и секунды не задержал взгляд на мне. Демонстративно отвернувшись, поставил на стол кий и ударил по шару.

Я тоже не стала пялиться на него. И на других. Мне были неприятны их взгляды, хотелось спрятаться. Но пить все же хотелось больше.

Подойдя к холодильнику, я открыла его и начала искать свой “завтрак”.

– Э-э-эм… Гвоздь? Здесь ничего нет.

Я повернулась к нему и наткнулась на обреченный взгляд. Будто для него это было приговором.

– Глаза открой, – донесся грубый голос Беса. Раздался еще один звонкий удар по шарам, и он добавил:

– В самом низу. За водкой.

Гвоздь напрягся, словно струна, а я бросила на него раздраженный взгляд и перекривляла Беса.

– За водкой, – пробубнила себе под нос и полезла на самую нижнюю полку. – Нечего ему больше делать, как переставлять мою еду. Будто он мало гадости сделал. Чем они вообще питаются, если в холодильнике только алкоголь? Пиццей?

Я ожидала, что, как вчера, меня стошнит от одного лишь запаха. Но когда открыла бутылку, не поверила собственному нюху. Несравнимый аромат ударил в нос, от чего мой рассудок помутился. Я присосалась к горлышку с такой страстью, что едва не раздробила бутылку, но вовремя подумала о том, что слизывать с пола будет неловко.

Делая жадные глотки, не могла оторвать глаз от спины Беса, хоть и знала, что он не обернется. Он дал мне свою кровь? Добровольно? Или это Гвоздь нашел способ обмануть мою жажду? Господи, это блаженство!

Я обреченно застонала, когда последняя капля скатилась по горлу, но останавливаться не собиралась. Была достаточно сыта, чтобы не хотеть вонзить клыки в Беса еще какое-то время, но предложи он еще столько же – ни за что не отказалась бы.

Разбив бутылку об угол столика, начала вылизывать донышко, ничуть не беспокоясь, что выгляжу как сумасшедшая. А когда закончила, с надеждой взглянула на Гвоздя.

– Еще есть?

Тот посмотрел на меня непривычно теплым взглядом, ну точно как папочка на умилительного младенца, и мягко улыбнулся.

– Тебе хватит. Пока что.

Конечно, теперь, когда я чувствовала себя значительно лучше, мне захотелось расставить все точки и выяснить свое положение здесь. А еще узнать, что, черт возьми, произошло? Но почему-то озвучить хоть один вопрос казалось очень неуместным.

Они все смотрели на меня с застывшим ожиданием. Я же понятия не имела, как себя вести, и вновь посмотрела на Гвоздя, надеясь на поддержку.

– Лучше? – уточнил он.

Кивнула, начала тихонечко собирать осколки разбитой бутылки.

– Делия остается? – спросил он громко. Меня взволновало то, что это был вопрос, обращенный к остальным. Раньше он требовал, даже шантажировал, а сейчас…

Я посмотрела на осколок в своей руке, и в одно мгновение все встало на свои места. Меня же тянуло к Бесу с первой секунды. Каким-то образом возникла зависимость от этого мужчины. А затем мое сердце забилось. Наверняка для него. Любая другая кровь омерзительна, и лишь его – источник жизни. Гвоздь задал вопрос ему. Будет ли Бес кормить меня вечно? Оставляет ли он меня… себе?

Переведя взгляд на Беса, подумала, что он наверняка осознает сложность ситуации. Осмотрела остальных и сделала вывод, что они, вероятно, – нет.

– О, теперь тебя интересует наше мнение? – съязвил рыжий, забивая очередной шар в лузу. – Чего так? Кровососка уже не нужна?

Я посмотрела на Гвоздя, взглядом задавая тот же вопрос. Раньше он говорил, что я уникальный вампир. Стойкая, не утратившая человечности, чувства сострадания и, возможно, любви. Он хотел исследовать меня, найти отклонения. Ген, который подавлял вампирскую кровожадность. А теперь будто присматривался ко мне. Сомневался.

Я не чувствовала особых изменений в своем мировоззрении. Мне по-прежнему не хотелось становиться монстром. Я мечтала однажды увидеться с родителями и избавиться от жажды. Единственным и существенным отличием было осознание, что теперь вся моя жизнь зависит от прихоти противного злобного мужлана, который вовсе не джентльмен, когда дело касается вампиров. И самое ужасное, даже зная это, я поймала себя на мысли, что полечу к нему, как мотылек летит на свет, если только поманит пальчиком.

“Блин, Дел, ты жалкая”.

– Нужна, – обрадовал ответом Гвоздь. – Делия значительно отличается от других ее вида. Она сильная физически, но в то же время слабая и ранимая внутри. Если бы мне дали возможность изучить ее, наблюдать за формированием личности, то рано или поздно я нашел бы разгадку стойкости.

– И дальше что? – не унимался рыжий. – Вместо того чтобы отрывать им головы, будем пичкать кровососок препаратами, которые сделают их добренькими?

Кто-то из них засмеялся, а я посмотрела на Беса. Точнее, его спину. Такая… мускулистая. Тут же представила, как запускаю туда свои ногти и провожу вдоль, оставляя длинные кровавые дорожки. Вот это, черт побери, возбуждающе!

– Слушайте! – прервал мои развратные мысли Гвоздь. Я тайком ущипнула себя и заставила сконцентрироваться на его голосе. “Сейчас они решают твою жизнь, идиотка. А ты пускаешь слюни по тому, кто обошелся с тобой, как с ничтожеством”.

Нет, все же этот вампиризм повредил мой рассудок.

– Я никогда не смогу сделать из нее человека, – продолжил ученый, – но смогу сделать охотника.

Он резко смолк и в удивлении поднял брови, будто сам не ожидал, что скажет это.

Я даже нервно рассмеялась, первым делом подумав, что это шутка, но все продолжали молчать, и мне стало не по себе.

– А что! – воскликнул Кей. – Это не такая уж и плохая идея.

– Согласен! – поддержал блондинчик. – Блин, да это гениально!

На сарказм не было похоже, но Юла таки бросил на парня недоуменный взгляд. Как и я.

– У нас будет собственный вампир-шпион! – воскликнул Кей, и они с Куртом дали друг другу пять.

– Вы что, обкурились? – с непониманием спросил рыжий и скосил полный презрения взгляд на меня. – Она предаст нас ради капли крови.

– Не предаст, – вступился Гвоздь. – Она отличает добро от зла и не станет убийцей. К тому же, с недавних пор у нее возникли некоторые… особенности.

Мы с ним одновременно посмотрела на Беса. Тот напрягся еще больше, будто чувствовал спиной, а затем медленно обернулся.

Лишь секунды его взгляда хватило, чтобы я возбудилась. Как по щелчку.

– Давай, расскажи им, – с вызовом бросил он Гвоздю, не отрывая при этом изучающего взгляда от меня.

У меня возникло такое чувство, будто я плыву к нему. Все вокруг вообще перестали существовать. Мы оказались в комнате одни, а посторонние звуки доносились приглушенно. Пришлось хорошенько встряхнуть головой и спрятать лицо в ладони, чтобы это наваждение прошло. Таки да, мой рассудок точно повредился.

– Сердце Делии ожило, – поведал Гвоздь.

На секунду повисло молчание, а затем кто-то из них свистнул.

– Стоп! А разве не это происходит с вампирами, когда они находят Невесту? Или Жениха?

Это был Юла. Остальные пока молчали, а я решила подсмотреть за ними из-под растопыренных пальцев.

– Так и есть, – спокойно ответил Гвоздь.

Хотя мне лично хотелось закричать от волнения. И как они это воспримут?

– Она не может это контролировать, – продолжил он. – Так вышло.

«Ага! Просто шла, шла, охотника на вампиров нашла…»

И опять тишина. Зато все как один посмотрели на Беса.

– Да, – раздраженно выдохнул он. – Это я.

– И теперь только кровью Беса Делия сможет питаться, – так же невыносимо спокойно дополнил Гвоздь.

Он перевел сочувственный взгляд на меня и шепотом спросил:

– Ты как?

Я в ответ сжала пальцы и перестала подглядывать.

– Это бред сивой кобылы! – завопил рыжий. – Ты часом не потерял мозги где-то на кладбище, Бес? Как ты планируешь кормить ее до конца своих дней? И самый главный вопрос – зачем, мать твою?

– Я постараюсь найти выход, – вставил Гвоздь. – Вывести для нее искусственную кровь или что-то еще.

– Да, это все чудно, – не унимался Юла. – Но ответьте мне кто-нибудь вразумительно. Зачем нам содержать вампира? Типа домашнего питомца? Спрашиваю еще раз. Где эта трава, которой вы обкурились? Дайте и мне, потому что я ни хрена не понимаю.

Послышались тяжелые вздохи остальных. Ситуация накалялась, а я все еще не услышала и звука от виновника “торжества”.

– Она могла бы стать нашим шпионом, – вяло отозвался Кей.

– Голосуем, – раздраженно бросил Юла. – Покончим с этим дерьмом раз и навсегда. Я – против. Курт?

Я опустила ладони, пообещав себе, что не буду смотреть на Беса, пока он не заговорит. Блондинчик бросил на меня задумчивый взгляд, а затем хмыкнул и подмигнул.

– Она прикольная, – пожал плечами. – Мне мешать не будет.

Юла выругался, потер переносицу и кивнул на Черепа.

– Она еще и симпатичная. Я не против, – изрек лысый.

Эти парни будто специально раздражали рыжего. Я уже любила их за это.

– Кей, Гвоздь, с вами все ясно. Блеф?

Самый молчаливый из охотников даже не посмотрел на меня. Он просто отрицательно покачал головой и запил текилой из бутылки.

– Барс? – продолжил допрос Юла.