Глава 3

Кендис

Да! Я все же застегнула молнию на этом клятом чемодане. Пришлось сесть на него верхом, чтобы придавить своим весом. Как мне и было велено, я взяла все самое необходимое. Треть чемодана – мои личные вещи и косметика. Остальное – оружие.

– Ты забыла платье, – издевательски протянула Шайла. Она открыла дверцу шкафа и провела по длинному ряду ненавистных мне нарядов.

Я раздраженно закатила глаза.

– Оно мне не понадобится. Ни о каких приемах мне не говорили.

– Ты знаешь правила, конфетка.

– И ты туда же? – возмутилась я. – Кендис! Мое имя, если ты вдруг забыла.

Шай улыбнулась и завязала в хвост свои вьющиеся волосы. Она потрясающая экзотическая красотка со смуглой карамельной кожей и раскосыми глазами. В приюте многие ее дразнили за это, ведь она очень отличается от других, даже от родной сестры, которая не прошла отбор. Но я по какой-то причине прикипела к ней. С Шайлой просто. Она, как и я, часто говорит то, что думает. Не плетет интриг и знает всему цену. Особенно дружбе.

– Я называла тебя конфеткой задолго до Адэйра, – напомнила она. – Может быть это потому, что ты пахнешь, как конфета. И, знаешь, сколько бы я не воровала твое мыло, на мне этот запах не появляется!

Я швырнула в нее подушкой.

– Ах, вот куда оно пропадало все эти годы!

– На одну загадку меньше, ага! – захохотала она и достала с вешалки самое розовое из всех. – Ты знаешь протокол. Все обязаны брать с собой официальные наряды. В любые поездки.

Я сжала губы от злости. Каждый раз, когда смотрела на эти долбаные платья, буквально закипала.

– Он специально назначил мне этот кодовой цвет.

– Конечно, да! – поддержала Шайла. – Потому что ты громче всех визжала, что ненавидишь розовый. Но тебе ведь идет. Ты блондинка, у тебя светлая кожа и яркие глаза. Какое?

Раздраженно рыкнув, я подошла к шкафу и вытащила самое бледное. Оно хотя бы не кричало, как остальные: «Глупая легкодоступная блондинка в розовом!» Именно такой образ прикрытия для меня придумал принц. У каждой девушки в команде был свой кодовый цвет платья, а фасон всегда предусматривал открытую спину. На официальных приемах мы должны играть роли гостей и не вызывать никакого подозрения у потенциальных врагов первых лиц империи. Кто невинная дурочка, а кто роковая соблазнительница – решал Адэйр. Но суть одна – не спускать глаз с императорской семьи, заигрывать с другими членами парламента, методично их спаивать и узнавать, на чьей они стороне – канцлера или императора. При наличии официальной охраны мы никогда не привлекали к себе ненужного внимания. Впрочем, у меня таких приемов было всего два, если не считать тренировку в виртуальной реальности.

И в обоих случаях Адэйр издевательски подмечал, какой «розовой конфеткой» я была.

– Деспот!

– Туфли не забудь! – подсказала Шай и протянула мне коробку вечерней обуви на огромной шпильке. Я бросила их в чехол к платью и закинула на плечо.

– Ладно, пора прощаться. Думаю, что сойду с ума за три месяца. Так что, вероятно, ты в последний раз видишь меня адекватной.

Шайла покачала головой.

– Не пойму, почему он взял тебя?

– Чтобы издеваться. Это по какой-то причине делает его счастливым.

Подруга скептически поджала губы.

– Что? – не поняла я.

– Не думаю, что только поэтому.

– Серьезно? Ты только попробуй намекнуть, что я его привлекаю как женщина.

Она не попробовала. Но закусила губу, словно пыталась удержать язык за зубами.

Я предупреждающе сощурилась, и Шайла рассмеялась.

– Ладно, да! Он берет тебя лишь потому, что ты жутко смешная, когда кипятишься. Ну, и еще, может быть, из-за твоего запаха. Если бы я была мужиком, я бы нюхала тебя непрерывно.

Я в который раз закатила глаза.

– Тебе бы все равно ничего не светило, будь ты хоть мужиком. Отношения между членами команды строго запрещены.

– Угу, – загадочно протянула Шай. – Но не между охраной и объектами.

Вместо ответа я послала ей все тот же предупреждающий взгляд. Это безумие, и она прекрасно знала. Но, похоже, в этом доме всем без исключения нравилось меня дразнить.

– Я ничуть не буду скучать, – соврала я.

– А я наконец-то высплюсь. Ненавижу твой храп!

Я фыркнула, и Шайла обняла меня так крепко, что стало трудно дышать.

– Покажи ему, конфетка! – шепнула она на ухо.

Когда с объятиями было покончено, я взяла свой чемодан и спустилась на первый этаж резиденции, где уже ждали майор Палвин и капитан Хантер.

– Готова? – спросил Лейн.

С остальными я попрощалась еще вечером, потому утвердительно кивнула.

– Да. Можем ехать. А где принцесска?

– Значит, за спиной ты называешь меня принцесской? – раздался насмешливый голос позади. Вашу мать! Я ненавидела его способность бесшумно подкрадываться.

– Оговорилась, ваше высочество, – быстро исправилась я. Правда, в моем голосе не было ни грамма вины или сочувствия. Конечно, он понял, что я врала.

Адэйр подошел и встал всего в крохотном шаге от меня. Он любит врываться в личное пространство. И не только в мое. Этому мужчине нравится вызывать у людей смущение. Но я была настроена воинственно, потому спокойно приняла его подавляющий взгляд. Он все смотрел, молчание затягивалось, и я вопросительно приподняла брови.

– Кхм! – Майор напомнил о себе, лишь тогда я обратила внимание на него. Просто знала, что если не сделаю этого, то мы застрянем здесь на день, играя в гляделки. Во всех играх выигрывал принц, и никак иначе.

– Простите за опоздание, – послышался знакомый голос.

Обернувшись, я увидела у лестницы еще одну подопечную Хантера – офицера Сию Портер. Они давно работают вместе, так что я ничуть не удивилась, даже понадеялась, что ее кандидатуру предложат вместо меня.

На вопросительный взгляд Адэйра майор пояснил:

– Принц Вальтер просил отправить с вами как минимум двоих людей. Сия не помешает.

Принц окинул девушку фирменным сканирующим взглядом. Должна отметить, она очень симпатичная. Высокая, стройная брюнетка с ангельским личиком. Ее выбирали по тому же принципу, что и остальных девушек в отряде: служить наживкой и приманкой. Вот только было в ее взгляде нечто, что меня лично отпугивало. Жестокость? Не уверена. Я не могла ее раскусить так сразу.

– Не помешает, – наконец вынес вердикт Адэйр, после чего первым вышел за двери.

– Когда мне расскажут, куда мы едем? – шепнула я Лейну.

– Прямо в автобусе. Я проведу инструктаж.

Автобус! Не какой-нибудь джип, а целый дом на колесах, в который бы запросто поместился весь наш отряд.

Он был припаркован прямо у входа, и я быстро заскочила внутрь, поприветствовав знакомого водителя. Заняла место у окна, а чехол и чемодан бросила на соседнее.

Черные кожаные сиденья были сказочно удобными и занимали лишь половину автобуса, многие из них были развернуты друг к другу. Так что я вовсе не удивилась, когда Адэйр умостил его-высоческую задницу прямо напротив. Палвин нас проводил, но садиться не стал. Он пожал руку Хантеру, что-то шепнул, поле чего Лейн и Сия заняли места в ряду напротив.

– Поехали, Пол! – крикнул кэп и нажал что-то на консоли возле своего сиденья. Возле моего тоже такая была, но стоял пароль, который мне, естественно, не дали.

Спустя мгновение опустилось стекло, отгораживающее салон от кабины водителя, а наша скромная компания оказалась в изоляции от посторонних ушей. Транспорт тронулся, и вскоре мы выехали за пределы охраняемой территории, прямо в центр Столичного округа. Хантер заговорил, лишь когда мы миновали здание Парламента.

– Итак! Долгожданный отпуск, да?

Он послал принцу полный надежды взгляд и счастливую улыбку.

– Угу, – пробурчал тот, будто бы его вынудили покинуть родной дом. На первый взгляд казалось, что так и было. Вальтер, Карина и даже майор настаивали. Но я бы ни за что не поверила, что Адэйр стал бы ехать, если бы ему хоть чуточку того не хотелось.

– Летняя резиденция находится в Пятнадцатом округе и является засекреченным местом, – пояснил Хантер, обращаясь теперь к нам с Сией. – То есть, это неофициальное имущество Райсов и оформлено оно, соответственно, на подставное лицо. Никто не знает о том, куда направляется Адэйр. Водитель останется с нами в качестве обслуживающего персонала. Территория резиденции – десять гектаров.

Я присвистнула и вовремя вспомнила о приличии, бросив взгляд на принца. Но тот и не глядел на меня. Что-то очень увлекло его за окном. Точнее, он погрузился в свои мысли и никого не замечал.

– Да, большая, – согласился Лейн. – Но проблем с охраной не должно возникнуть. Есть три кольца безопасности. Окраину стерегут цепные псы. Меня они знают, но вам с Сией я не рекомендую появляться на их территории без меня или Адэйра.

– О, да мы пленные, – буркнула я. Адэйр хмыкнул, что говорило о том, что он очень даже слышит, но не стал оборачиваться.

– Профессионалам псы не страшны, – вставила свое слово Сия.

– Да. Но проникнуть через лазерную сигнализацию даже профи будет немыслимо трудно. Особенно, если учесть, что датчики находятся за пределами лазерной сетки. Мы тестировали эту систему, и ни один из бойцов не смог проникнуть. Мало того, никто не остался без ожогов. Система отключается только при вводе пароля, который доступен только мне и Адэйру. Мы будем изолированы на этих десяти гектарах и в полной безопасности. А теперь о приятном.

Хантер принял более расслабленную позу и закинул ноги на сиденье напротив. После чего достал из минибара между креслами лимонад, отсалютовал мне и начал мечтательно перечислять:

– Трехэтажный особняк, бассейн, озеро, участок леса для охоты и… – он отпил и сладко улыбнулся. – И девочки.

Я хотела что-то сказать и закашлялась.

– Ты кого имеешь в виду? – озвучила мои мысли Сия.

Адэйр снова улыбнулся, на этот раз изучая мою реакцию. Наверное, панику во взгляде мне так и не удалось скрыть. А ведь это лучшее для него развлечение.

– Ваше высочество? – позвал Хантер, как бы спрашивая разрешения на что-то.

Тот махнул рукой и раздраженно бросил:

– Оставим официальный тон.

Вот что еще меня поражало в принце. Он был крайне странной и противоречивой натурой. Любил проявлять свое превосходство и власть над другими. Но в то же время ненавидел всю эту чопорность, в которой ему приходилось жить. Я часто слышала, как бойцы обращались к нему по имени и на «ты» вне официальных сборищ и приемов. То же самое сделал Лейн сейчас. Будто бы они с Адэйром были старыми приятелями и их связывали общие приключения.

– Девочки – это невесты Адэйра. А вы, милые мои, не девочки. Вы охрана.

Те или иные новости часто заставляли меня нервничать или злиться. Но так, чтобы я теряла все мысли и слова, это впервые на моей памяти.

– Невесты? Множественное число? – поразилась Сия. Впрочем, ее это все забавляло, она улыбалась, доставая лимонад и для себя.

– А разве… – мой голос напоминал блеяние овцы, и за это я разозлилась на саму себя. – Разве у нас разрешено многоженство?

Адэйр вдруг комично округлил глаза, будто бы прозрел.

– Слушай, а это отличная идея! Я ведь могу предложить парламенту новый закон. И тогда не придется выбирать!

– Ха-ха! – саркастично оборвал его Лейн. – Не будь жадиной, зачем тебе все шесть?

– На каждый день по штуке, – не растерялся Адэйр. – А в воскресенье выходной!

И с этими словами он снова посмотрел на меня, предовольный собой, как никогда.

И тут до меня дошло.

– Вы это серьезно? Там в самом деле будет шесть девушек, из которых вам нужно выбрать себе одну? Типа… жену?

Адэйр хмыкнул, но только улыбка больше не касалась его глаз.

– Точно! – подтвердил вместо него Хантер. – Операция «ОТБОР». Полная боевая готовность. Есть вопросы?

Я скоромно подняла ручку.

– А что там? – указала на двери за сиденьями, надеясь, что там небольшая ванная. Мне позарез надо было умыться холодной водой.

– Моя спальня, – ответил Адэйр и встал, направляясь именно туда. В проходе он остановился, глядя на меня снизу вверх.

– Хочешь со мной?

Я сжала челюсти. «Держи себя в руках, Кендис!»