Сегодня я убил четырех оборотней и еще двоих навсегда изгнал из стаи. Остальные прятались. Но я знал, что не все из них смирились с тем, что их новый альфа волк лишь наполовину.

Подумать только! Каким же слабоумным или отчаянным нужно быть, что заявиться в мой дом. Во время обеда. С катаной!

Я отлично справлялся с ролью главаря. Но все еще недостаточно хорошо контролировал своего зверя. Он рвался доминировать, уничтожать, мстить. Надрать задницу дюжине зарвавшихся ублюдков? Нет проблем! Пройти мимо Блэр и не зарычать? Неисполнимо.

Мы редко пересекались, чему я был очень рад. Лишь утром она показалась на кухне, бормоча что-то себе под нос и полностью игнорируя меня. Ее зелье не действовало, хоть я и пытался делать вид, что все под контролем.

Что-то грохнуло прямо над головой, и я резко дернулся. Кажется, мне удалось провалиться в сон, с чем у меня вот уже два года были проблемы. Но и в собственном доме не было покоя. Одно из двух – либо перенести кабинет в подвал, либо все же выставить ведьму вон.

Она будто знала, когда я о ней даже думал. И прямо сейчас ввалилась без стука на мою личную территорию.

– Святая хрень, – протянул я, подперев рукой подбородок. – Что это?

Блэр. Меня. Бесила. Постоянно! А сейчас это был один из тех случаев, когда порыв крайне трудно сдерживать. А она делала вид, что не понимала, и дразнила еще больше. На прошлой неделе зебровая юбка, сегодня… это.

– Что? – Ведьма поймала мой взгляд и осмотрела себя, разведя руки. На ней были чулки. Чулки, мать вашу. Красные туфли на огромной шпильке и что-то вроде набедренной повязки, настолько короткой, что я видел черное кружевное белье. Затем огромный участок обнаженной, бледной, как фарфор, кожи, демонстрирующий идеально высеченные мышцы пресса и татуировку в виде капли прямо над пупком. И в довершении всего на груди этой… ведьмы имелся топ. Крохотный и абсолютно ненужный, не исполняющий никакую функцию полупрозрачный лоскуток ткани.

Рык самопроизвольно вырвался из горла.

– На том сайте было написано "костюм для горничной", – невинно прокомментировала Блэр. Я заставил себя переместить взгляд выше. Она нацепила чепчик. А в руках у нее была разноцветная метелка якобы от пыли.

Прикрыв глаза, вздохнул.

– Зачем тебе костюм горничной, Блэр?

Ее имя прозвучало вперемешку с рыком.

Почему я вообще задал этот вопрос? Оттягивал момент? Давал себе время на возвращение контроля? Его в принципе возможно вернуть?

Открыл глаза. Красные туфли. Капля над пупком. Закрыл снова.

Кого я пытаюсь обмануть?

– Потому что я собираюсь убирать, тупица! – раздраженно произнесла она.

Послышалось характерное шуршание метелки.

Кто из нас двоих был тупицей? Я, пытающийся противостоять самой сильной и почти бесконтрольной из своих двух сущностей? Или ведьма, идущая в костюме горничной, купленном на каком-то порно сайте, прямо в логово зверя? В мое логово.

Вцепившись в подлокотники кресла, я втянул воздух. Она хоть и облилась своими вонючими травами с ног до головы, это ничуть не усмиряло моего зверя. Не действовало. Мне бы следовало сказать об этом ведьме, чтобы она нашла другие варианты, но по какой-то причине я молчал.

Шуршание усилилось. Я рискнул открыть глаза. Блэр стояла на коленях и перерывала книги на нижних полках шкафа.

Я. Ее. Ненавижу!

– Блэр, – из последних сил произнес я. – Убирайся.

Она продолжала бормотать что-то себе под нос, вываливая все содержимое на пол. Ее попка покачивалась от резких движений, и я просто завис, не в силах отвести взгляд.

«Ей восемьдесят три» – напомнил я себе, стараясь представить на ее месте старуху. Но, черт возьми, в трех шагах от меня на коленях стояла самая сексуальная женщина, которую я когда-либо встречал. Женщина, которая считала меня своим цепным псом.

«Заставь ее уважать себя».

Женщина, которая была неприкосновенна.

«Чушь!»

Женщина, которая никогда не полюбит такое убожество, как я.

«Никогда».

Ну и к черту! Кому нужна эта чертова любовь? У меня есть Тарин, она моя семья и единственная женщина, которая не предаст. Все, что интересует Блэр – интриги и деньги. Мне не нужна пара, когда я только избавился от оков.

– Ну же! У него должно быть что-то золотое, – ворчала она. – Это что? Коллекционное? Хм! Интересненько!

Она открыла толстый альбом, понюхала его, достала одну из старинных монет, рассмотрела на свету и надкусила.

– Не золото! – разочарованно выдохнула она и отшвырнула альбом прямо мне под ноги.

Не знаю, это ли послужило причиной моего срыва, либо же то, что ведьма прогнула спину и выставила свою задницу мне на обозрение, почти полностью засунув голову в шкаф.

Мой зверь воспринял это не иначе, как приглашение. Рассуждения здравомыслящей части меня были заглушены природными инстинктами оборотня.

«Взять!»

За секунду преодолев расстояние между нами, упал возле ведьмы и закатил в блаженстве глаза, как только вдохнул ее. Она вскрикнула и ударилась затылком о полку, ощутив мою голову у себя между ног. Нет, ну в самом деле, а на что она надеялась? Неужели не представляла, чем кончится ее глупое представление?

– Если ты не собрался помочь мне с поисками золота, то я не представляю, что ты там забыл! – заорала Блэр, а последние слова больше походили на шипение кобры. – Колтон? Я к тебе обращаюсь!

В ответ я рыкнул и впился пальцами в ее бедра, чтобы притянуть к себе максимально близко. Одежда почти не мешала мне, я мог запросто попробовать ведьму на вкус. В чем не собирался себе отказывать.

– Колто… Ох! Ты! Эй! Ну ладно, хорошо. Понюхал и достаточно. Плохой песик.

Она не знала меня. Беспечная и наивная ведьма полагала, что зловонная отрава или привязанность оборотня могли бы уберечь ее от моей ярости. Но она даже не представляла, насколько злым я был. Как тяжело мне давался контроль столь сильного, но искалеченного морально и физически зверя.

Я не человек. И уж точно не ее цепной пес.

– Заткнись, – пророкотал я, начиная разрывать мешающие огрызки дурацкого наряда. Руки покрылись шерстью, а голос опустился до рыка.

Блэр пыталась вырваться и даже пнула меня несколько раз ногой, но я попросту не обращал внимания на ее потуги, пока не получил каблуком под дых. Вот тогда я и слетел с катушек.

Ведьма обернулась и охнула, увидев мою уродливую звериную морду. Она застыла, глаза заклубились тьмой, и я услышал ее голос в своем сознании:

«Успокойся, Колтон. Немедленно отпусти».

Эти фокусы лишь больше злили. Блэр думала удивить меня, забравшись в мою голову. Но она была там все время, черт возьми!

Яростно зарычав, я попытался прогнать ее. Мой медведь больше не боялся ее чар. Ему было все равно.

«Нечего терять. Ни о чем не сожалеть. Брать свое!»

Я силой раздвинул ее длинные ноги и молниеносно среагировал, поймав летящую к моему лицу руку.

Ведьма зашипела от боли, которую я ей причинял, но не собиралась сдаваться. Спустя секунду я и вся комната погрузились во мрак. Сильнее сжал Блэр, боясь потерять, но вскоре руки стали ватными. Все тело онемело, я перестал чувствовать себя.

«Борись. До смерти».

Рванув вперед, с рыком навалился на Блэр и придавил собой. И тут же исчезли слух и обоняние, а грудь пронзила резкая боль.

Новые пытки. Всегда боль. Я привык к ней. Буду терпеть.

«Я убью тебя, если не прекратишь это. Верни свой контроль, глупый медведь», – шептал ее голос.

Он становился все тише, и мне было плевать, что она говорила.

«Борись».

Вернулся мой слух. Где-то издалека я слышал отчаянный крик Блэр. Она звала на помощь, но никто не смог бы спасти ее от меня.

– Моя!

Затем черная пелена плавно отступила, и я увидел испуганное лицо ведьмы. Мой зверь ликовал, даже несмотря на адскую боль. Ему удалось заставить ее бояться. А значит, уважать.

«Теперь принуди ее слушать тебя»

– Колтон!

Я отреагировал на знакомый голос и увидел в дверях Тарин. Сестра смотрела на меня полными слез глазами, сжимая руки в кулаки. Другого рода боль пронзила самое сердце, и зверь отчаянно взвыл.

– Скажи ему отвалить, – прохрипела Блэр.

– Отпусти ее! – заорала Тарин. Она никогда не поднимала на меня голос. Но не это убивало меня, а разочарование и неверие в ее взгляде.

«Только не ты», – говорили ее глаза.

Зверь жалобно заскулил и отступил. Уже обращаясь, я осознал, что душил Блэр. Резко отполз от нее, и только тогда ведьма прекратила мою пытку.

– Ты, – процедила она, потирая свою шею. – Идиот!

Я не смотрел на нее, боялся сорваться вновь. Мой взгляд был прикован к мокрым глазам сестры.

– Никогда не делай так снова, мишка. Просто смирись, что я тебе не по зубам.

Боковым зрением заметил, что Блэр встала и направилась к Тарин. Я осмелился на нее взглянуть у двери. Посиневшая шея, царапины на бедрах, разорванный костюмчик.

– Идем, Рин-Рин, – произнесла ведьма и, схватив сестру под локоть, похромала в коридор.

Я навредил своей паре.

«Она заслужила это».

Разочаровал сестру.

«Простит. Ведьма – моя проблема. Только моя. Моя».

Блэр

«А оборотень силен».

– Заткнись!

«Он ничуть ее не испугался! Надо же».

«Я высасывал его жизнь и чувствовал, что он был готов отдать все. Глупец!»

«Не злите Блэр. Не волнуйся, милая, мы купим тебе новый костюм».

– Просто заткнитесь!

Они убивали меня. Медленно, но верно. Эта мысль редко приходила, но именно в такие моменты я чувствовала себя настоящей, той маленькой наивной ведьмой, которую одной зимней ночью отыскал на улицах Парижа Клодий. Чтоб ему провалиться в ад! Мне было шестнадцать, мой дар только проявился, но я уже знала, как жить на полную катушку.

«О, не-е-е-т».

«Что? Опять?!»

«У Блэр снова припадок».

– Я вас ненавижу, – завизжала я. – Что вы со мной сделали?

Мечась по комнате, я вцепилась в волосы и попыталась вырвать их. Но голоса не исчезали. Ударилась затылком о стену, но они лишь наорали на меня. Мне нужно было избавиться от этого вируса. Они влезли в мою голову и руководили, как марионеткой.

– Я не могу. Не могу больше, – взвыла я, не в силах удержать слез отчаяния. Я оказалась запертой с ними в одном теле, словно заключенная, на долгие столетия.

«Милая, просто успокойся. Давай пройдемся по магазинам, а? Потратим кучу денег. Это очень помогает избавиться от стресса!»

«Возьми себя в руки, Блэр».

«Ты обязана выполнить важную миссию. Ты нужна этому миру, как сердце человеку».

«Дыши, Блэр».

Шесть голосов задышали в унисон, а я расхохоталась. Абсурд! До чего же моя жизнь превратилась в абсурд. Я смеялась до тех пор, пока хохот не перетек в рыдания.

«Моя милая, бедная девочка. Поплачь, полегчает».

«Это все оборотень. Он плохо на нее влияет».

«Не плохо. Она просто испугалась. Он в самом деле был готов отдать свою жизнь».

– Как же я вас ненавижу, – прошептала я, задыхаясь от всхлипов.

«Тебе нужен Клод», – прозвучал один единственный шепот.

Я знала это. Ненавидела себя за слабость, ведь пообещала больше никогда к нему не возвращаться. Но только он был самым быстрым источником для пополнения моих ресурсов. Мощнее бури, полной луны, приливов и отливов, вулканических извержений и смертей моих жертв вместе взятых.

Клодий открыл меня Первозданной. Уничтожил. И с тех пор я все пытаюсь дорасти до его уровня, чтобы в конце выиграть игру. Да только бегаю к нему каждые пять лет, словно наркоманка за дозой.

«Он не уничтожил тебя, милая, а наставил на путь истинный».

«Подумай, где бы ты была сейчас, если бы не мы?»

«Тарин».

В мою комнату постучали, и я быстро утерла слезы. Никто и никогда их не увидит.

«Одну секунду, сейчас я тебя прихорошу. Вот! Опухлостей нет».

– Плевать, – заворчала я. – Входи, Рин-Рин.

Сломанная кукла Вудворда сначала просунула голову, огляделась и только потом зашла вся.

– Чего тебе? – спросила я.

«Она хочет спросить, как ты».

«И еще убедиться, что ей все причудилось, а ее брат по-прежнему отличный парень. Она его любит».

«Ты можешь быть с ней повежливее? Девочка столько пережила. Вы могли бы подружиться. Покажи ей свои последние покупки!»

Я зарычала и снова вцепилась в волосы.

Тарин тут же оказалась рядом со мной на полу.

– Ты в порядке? – робко спросила она.

Я покачала головой и снова рассмеялась.

– Нет! Конечно же, нет!

– Я… Я хочу извиниться за Колтона. Мне до сих пор не верится, что…

– Правда? – издевательски спросила я. Быть милой не хотелось даже в малейшей мере. – Ты понятия не имела, каким он стал, да?

«Хорошо! Дожми ее!»

– Даже чуточку, Рин-Рин? Думала, только ты бедная-несчастная жертва психопата, да? Только тебе причиняли боль, ломали и унижали. Тебе себя жалко? Меня? А своего брата тебе не жаль? Что так? Его зверь превратился в больного монстра. Такого же, как у Вудворда. Ты задавалась вопросом – почему? Куда же делся твой братишка? Тот хороший парень, а?

Я ткнула пальцем в ее грудь, где вторичное зрение показывало огромное черное пятно.

– Может быть, он все еще там?

– Я не понимаю, что ты говоришь, – прошептала кукла, едва сдерживая слезы.

«Все она понимает».

– Все ты понимаешь! Жизнь подкинула тебе раскаленных камней под ноги, но вместо того, чтобы сплясать ламбаду, ты просто стоишь и позволяешь своим ступням гореть.

«Красиво сказано, Блэр!»

– И тебе так безумно жаль себя, да? Так вот что, детка. – Я приподняла ее голову за подбородок и посмотрела прямо в глаза. – Твоя сраная жалость мне не нужна. Я в отличие от тебя предпочитаю плясать.

Отстранившись, открыла для Тарин третий глаз.

«Боли поубавилось. О, теперь она злится».

– Вижу, – заворчала я. – Проваливай, Рин-Рин. У тебя, наверное, весь ежедневник заполнен важными делами.

Сцепив челюсти, девушка поднялась и молча поплелась к двери.

«Ты все отлично спланировала. Ей нужна была встряска, чтобы отпустить прошлое».

«Вот и медведю помогли. Как думаете, теперь он отстанет?»

«Я все же предпочитаю шопотерапию. Это было жестоко. Она ведь никогда не поймет, что Блэр помогла».

«О, заткнись, Мэрилин, они все считают ее ненормальной, что бы она ни делала».

«Сам заткнись, Бестиал. У тебя просто никогда не было друзей».

«О, нет, конечно. Это ты у нас подружка президента».

«Эй, я, может быть, не вовремя, как всегда. Но мы так и не продвинулись в накоплении золота».

– Дайте пистолет. Я просто застрелю себя, – прошептала я, глядя в потолок.