Глава 4

 Ирина

Я не знала, что я делала. Я знала одно – мне нужно было спрятаться. Ибо от вчерашнего позора я еще не отошла.

– Ира? – позвал меня босс. – Миш, где она?

Вот если он меня выдаст, то никаких больше пирожков!

– Вышла, Максимка.

Хихикнула. Максимка! Угу. Этот двухметровый амбал.

– Девушка, ну вы там заблудились, что ли? – заныла недовольная покупательница.

Я не заблудилась, я пряталась. За прилавком. Глупо, конечно. Стоишь себе, улыбаешься клиенту, который вот уже протягивает денежку, а потом видишь через витрину идущего босса и резко падаешь на пол, прижимая голову к коленям. А все почему? Потому что стыдно. Он меня вчера почти что голой видел.

Заметила подозрительную тень над собой и подняла голову. Удивленное, нет, даже насмешливое лицо шефа зависло возле монитора.

– Интересно тут у тебя, – подколол он. Шуточки ему! А я теперь вообще под землю провалиться готова.

– Очень, – подыграла.

Максимка сощурился и грозно так, но совсем тихо прошептал:

– Уволю!

– Больше не буду, – пообещала и так же резко встала, нацепив фирменный оскал для покупательницы.

– Пакетик вам искала! – отчиталась я.

Послав мне недовольный взгляд, девушка резким движением отобрала у меня пакет с покупкой и, бросив деньги, удалилась, даже не дождавшись чека.

– Это что за цирк? – отчитал меня босс, как только дверь за покупательницей закрылась.

Потупив взгляд, поколупала ножкой пол. А что тут сказать?

– Такой же, что и вчера.

Долго он молчал, я даже не удержалась, взглянула на мужчину и опять поймала этот странный взгляд со смесью умиления и раздражения.

– До обеда я буду у себя, – резко сменил тему шеф. И имел в виду он другой бутик. – Если понадобится помощь или будут экстраординарные ситуации, зови Мишу. Он знает, что делать.

Кивнула. Инструктаж со мной Аня еще вчера провела.

– И не прячься, Ир, – попросил начальник. – Все равно макушку видно.

Я бы даже могла обидеться, но его улыбка, такая добрая и теплая, вызвала ответную реакцию. Так и провела его взглядом. Странный он. Красивый, но странный. Месячную зарплату отдала бы, лишь бы только узнать, что он вчера подумал, когда увидел меня в роли ведьмы! Жаль, я вообще мужчин не понимала. А этого особенно.

Как назло, клиентов опять не было, и я не могла ни на что отвлечься. Только и думала о своем боссе и смешанных чувствах, которые возникали при его появлении. Я гадала, что может такого экстраординарного произойти субботним утром в бутике элитного женского белья? Но даже самые немыслимые идеи, которые могли прийти мне в голову, не превзошли реальность.

– Это ограбление! – внезапно заорал вбежавший в магазин мужчина в маске обезьяны с огромным черным пистолетом в руке. – Никому не двигаться.

Никого, слава звездам, и не было! Одна лишь оцепеневшая сотрудница и затаившийся в подсобке дядя Миша. Пирожков он точно больше не получит.

– А м-может вы ошиблись? – пропищала я, с ужасом глядя на оружие. Я его только по телевизору и видела. – Ювелирный на другой у…

Вспомнила, что на той же улице и совсем рядом бутик Большова, и смолкла.

– Молчать! – заорал грабитель.

А я, когда на меня орут, еще больше нервничаю.

– Да что тут красть-то? Трусы? – завопила я. – Ты хоть глянь, куда зашел!

Грабитель, будто только сейчас задавшись этим вопросом, в самом деле зыркнул по сторонам, и взгляд его остановился на плакате. Том самом, ага. С девушками в костюмах.

– Кассу гони! – вдруг как заревет, я даже вскрикнула от неожиданности.

Поймав мешок, который он запустил в мое лицо, я открыла кассу и начала вяленько складывать наличку. Обидно. Неприятно и до чертиков обидно.

– Тут мало совсем, – пробормотала я.

Взглянула на гада, а он внаглую пялился в мое декольте. Его темные глаза хорошо были видны через прорези маски.

– Обезьяна, – пробормотала я.

– Че сказала? – возмутился грабитель и наставил на меня пистолет.

– Ниче-ниче! – проблеяла я. – Вам мелочь класть?

Он выхватил у меня мешок и заглянул внутрь.

– Ты, млять, издеваешься? И это все?

Нет, ну а вот на что он надеялся?

– А вы вечером приходите, – посоветовала я. – Больше будет.

И на этом месте вор почему-то слетел с катушек. Поднял пистолет в потолок и выстрелил, отчего на нас с ним посыпалась штукатурка. Я завизжала и, прикрыв голову руками, спряталась за прилавком. И надо же, кто соизволил явиться!

– Стоять! Я полицию вызвал! – заорал дядь Миша.

Он направлял на вора такой же черненький пистолет, но стоило тому навести свое оружие, как дядя Миша снова юркнул в подсобку.

– Сволочи! – в сердцах выпалил грабитель и начал палить по всему, что видел. Попал в витринное стекло, и оно с грохотом повалилось на улицу. Я завизжала и на секундочку выглянула из-за своего укрытия. А что же эта охреневшая рожа? Он стоял ко мне спиной и остервенело разрывал нижнее белье. И вот когда он добрался до плаката, моему терпению пришел конец.

Тихонечко схватив огромную декоративную вазу длиной с половину меня, я на цыпочках начала подкрадываться к горе-гориле. Три шага, и он вдруг затих. Почувствовал неладное. Два шага, и где-то с улицы разносится грозное «Ир-р-ра-а-а!» Один шаг, и грабитель резко разворачивается, а его кулак летит прямо в мое лицо. И вместе с этим ваза опускается на его дурную черепушку.

 Мы упали одновременно. Только я сразу отползла обратно за прилавок, потирая ушибленную скулу, а вот грабитель все. С концами. Так и не встал.

– Хоть бы не прибила, – взмолилась я. Еще из-за всяких уродов срок наматывать.

– Ира! Ирочка!

Что-то огромное и тяжелое влетело в мою зону комфорта и сжало в своих ручищах. Босс!

– Посмотри на меня, – потребовал он. И сколько необузданной злости было в его глазах, что я только и могла пялиться на него не мигая. Он же бегло осматривал всю меня. – Не задел?

Я покачала головой, а Максим увидел что-то на моей скуле и зарычал. Натурально, как разъяренный медведь. А потом вдруг резко встал, покинул меня, и ушел в торговый зал. Послышались страшные звуки. Аккуратненько выглянув, я охнула и в ту же секунду сорвалась с места. Если я ту обезьяну не убила, то босс точно одним ударом мог бы. А он уже раза три его приложить успел.

– Максим Алекссевич!

– Макс, хорош! – тоже заорал дядь Миша, и вместе мы его от грабителя оттянули.

На улице уже собрались люди и с ужасом (а некоторые с интересом) наблюдали за происходящим через разбитые витрины. Послышался вой сирен, и дядя Миша погнал нас двоих в коридор.

– Забери его, – попросил он. – Посидите немного, пока полиция вас позовет. Я все объясню.

Ага! Еще и небось все подвиги себе присвоит! Вот хитрый жук. Но спорить я не стала. Сама понимала, что Максиму срочно нужно успокоиться.

– Все хорошо, – хлопотала я перед ним, утягивая мужчину в кабинет. – Все уже прошло.

Я закрыла за нами двери, и шеф, резко вырвав свою руку из моего захвата, начал расхаживать по помещению. Ему хватало всего нескольких шагов.

– Какого хрена ты полезла? – завопил он вдруг на меня. А я же, когда на меня орут…

– Он наш бутик разрушал! – в тон прокричала.

Босс снова зарычал, схватил меня за руку и потянул к столу.

– Здесь сиди, – строго приказал он, буквально усадив меня на рабочую поверхность. Я спорить не стала. Сидела и нервно болтала ногами, пока он рылся в шкафчиках. А когда нашел аптечку, то сам сел в кресло, оказавшись ниже меня.

Его руки слегка подрагивали, когда он смачивал вату зеленкой. А затем он задрал мою юбку, оголяя оцарапанные коленки. Я сама на них не обратила внимания, а он каким-то чудом заметил.

– Ой, печь же будет! – пропищала я и схватилась за его предплечье. Железные мышцы.

– Я подую, – со смесью заботы и раздражения произнес мужчина. И действительно начал дуть. Ну а я, наблюдая, как за мной ухаживают, и переваривая то, что произошло и могло произойти, ощутила приток слез.

«Нет-нет! Ну все же обошлось. Не надо, Ирочка!»

– А если бы с тобой что-то случилось? – уже совсем спокойно, но все еще строго спросил шеф. Он поднял на меня глаза, и в них было столько неприкрытой тревоги, что я все-таки не выдержала. Подбородок затрясся, в носу защипало, глаза застелило пеленой, и я взвыла.

– Ир! – Максим устало вздохнул, встал и заключил меня в свои теплые и очень надежные объятия. Приятно. Безумно. Но еще лучше стало, когда он начал поглаживать мои волосы. – Маленькая моя. Уже все.

Я хрюкнула. Случайно вышло от помеси рева и смеха.

– Максим Алексеевич, ну какая из меня маленькая? – спросила я и захихикала.

Почувствовала, что он тоже улыбался. Но отстраняться не спешил. Даже прижал крепче.

– Для меня маленькая. И глупая, пипец просто. Придушил бы.

– Вы уже душите, – прокряхтела я. И хоть жаловаться мне хотелось меньше всего, но дышать тоже было необходимо.

Шеф нехотя меня отпустил, пригладил волосы и еще раз жестким взглядом осмотрел скулу.

– Урод.

– Что там? Страшно? – жалобно спросила я. А потом представила, как бабушка отреагирует, и совсем опечалилась.

Максим очень нежно, почти неощутимо погладил ударенное место пальцем. У него и самого были сбитые костяшки.

– А давайте теперь я за вами поухаживаю? – предложила и отвела взгляд. Уж очень трудно было его выдержать. Столько новых, непонятных мне эмоций вспыхивало в одночасье. Конечно, можно было бы сослаться на стресс… но даже будучи совсем неопытной в делах любовных, я понимала, что дело как раз в мужчине. И моей реакции на него, его заботу, прикосновения и взгляды. А еще эта фраза «моя маленькая». Смешная! И такая непривычная.

– Все нормально, – заверил Макс. И в этот момент в кабинет без стука ворвались полицейские. А дальше день превратился в полное безобразие. Нас всех отвезли в участок, долго допрашивали, выдвигая несуразные теории о том, что я могла состоять в заговоре с грабителем с целью получения средств. Меня даже пытались запугать, но я посчитала, что на сегодня с меня достаточно, и в конечном итоге послала следователя в баню. Он еще немного меня попрессовал и отпустил по приказу руководства.

Дядю Мишу и шефа я встретила на улице. Максим Алексеевич хмурился, с недовольством слушая охранника, пока тот пытался оправдаться.

– Старый я уже, Максюш. Давно Лерке говорил.

– Да ладно, Михалыч, – выдал он, когда заметил меня. – Ситуация и правда неординарная. Иди-ка домой. Завтра обсудим.

Охранник послал мне виноватый взгляд, махнул рукой и побрел домой.

– Ты как? – спросил шеф.

– Нормально. Обидно только, что меня подозревать в заговоре с той обезьяной стали. Я им говорю: «Я будущий астроном – человек науки!». А они мне: «Знаем мы вас, херомантов». Хироманты, вообще-то, и близко не астрономы.

Горестно вздохнула и посмотрела на босса. Он в ответ странно меня разглядывал, слегка улыбаясь не столько губами, сколько глазами.

– А давай я тебя провожу, – вдруг заявил он.

В центре все было близко. Вот и полицейский участок находился всего в двух кварталах от бутика и в трех от моего дома.

– Да тут недалеко. – Я замялась. – Да и вам, наверное, с витриной что-то сделать нужно.

– Я позвонил друзьям, они уже заколотили. А через две недели привезут новое стекло. – Макс мягко улыбнулся и галантно подставил мне локоть. – Я все же проведу. Мне так спокойнее будет.

Гордо задрав подбородок, я приняла руку и заявила:

– Это не я к себе притягиваю проблемы.

– А они тебя к себе? – догадался мужчина. Умный больно, да?

– А вот и нет! У меня своя философия, – заявила я. И раз уж мы так неторопливо прогуливались по центральной улочке теплым весенним вечером, то решила поделиться подробностями. – Если мыслить позитивно, то в жизни происходит все самое хорошее и светлое. И к добрым людям притягиваются такие же по духу. А к злым – обезьяны, вроде того, в маске. Можно сказать, что это закон кармы. Я не сделала ничего плохого, потому никак не могла притянуть это…

И тут я прикусила язык, вспомнив о краже трусов. Вот оно! Я же их все-таки не совсем случайно унесла. То есть сначала да. А вот потом подумала и согрешить. И вот он, бумеранг судьбы.

Заметив мою заминку, шеф вопросительно поднял бровь.

– Да что мы все обо мне да обо мне? – возмутилась я. – Расскажите лучше, где вы живете?

Мне вот было интересно, как он так умудрялся постоянно появляться «вовремя».

– В том же доме, где и работаю, – охотно поделился начальник. И что интересно, в этот момент я его даже как работодателя воспринимать не могла. Мы шли под ручку, как настоящая парочка. Он весь такой высокий, широкоплечий, подтянутый, безумный красавец, мужчина-мечта. И я.

– А ваша сестра? – продолжила я тему.

– Со мной на одном этаже. В свое время отец выкупил весь блок из трех квартир. У меня еще младший брат есть, но он сейчас в Италии.

– Я знаю! – бодро заявила и снова прикусила язык. Максим-то не подозревал, что мы с Аней ему косточки полдня перемывали. Нервничала я очень. А стоило подумать, что наша прогулка очень уж напоминает свидание, и нервничать начала еще больше.

– Ну, это и не большой секрет, – заверил Макс. А потом задал неожиданный вопрос: – Ты голодна?

Я уставилась на него с ужасом.

– Нет! Я о еде и думать не могу!

– Потому что перенервничала, – понимающе кивнул он и вдруг остановился, а меня притянул за руку и развернул к себе лицом. – Ира! Я в профилактических целях должен тебя наказать. Ты поступила безрассудно. У этого больного на голову человека в руке был пистолет. Я не особо верующий, но когда бежал, то молился, чтобы он не выстрелил. Ты понимаешь, как близко была к смерти сегодня?

– Тогда не понимала, – честно призналась. – А сейчас вот дошло.

Понуро опустила голову, ковыряя ножкой асфальт.

– А как наказывать будете? Я думаю, мне полезно.

Грудная клетка мужчины подозрительно затряслась, но когда я взглянула на него из-под ресниц, он оставался серьезным и строгим.

– Я еще не придумал. Но обязательно придумаю, – пообещал шеф и повел меня дальше. Он сам начал рассказывать о том, как родители перебрались на постоянное место жительство в теплую страну у самого моря и его пытались переманить. А он не хотел. Ну и Лера осталась, думала, что так ей удастся быть более самостоятельной и независимой. Вообще, мне очень понравилось, как он отзывался о сестре. Даже несмотря на ее непостоянный характер, Максим ее оправдывал, защищал и прикрывал.

– Я и так планировал взять под свой контроль ее бизнес, – поведал он. – Но после сегодняшнего принял окончательное решение о переезде.

– В плюшевое царство? – недоверчиво переспросила я.

Макс фыркнул.

– Да, пожалуй, надо будет освежить стены.

– Мы пришли, – наконец призналась я, остановившись у своего подъезда. По правде говоря, мне хотелось намотать еще кружок вокруг дома. Или три. Но тогда Макс бы все понял, а мне было бы еще более неловко.

– Давай до самых дверей, – потребовал настойчивый мужчина. Я, конечно, кивнула, стараясь сдержать улыбку, которая так и ползла до самых ушей.

Мы поднялись на третий этаж, остановились у моей двери, и я уже собралась торжественно поблагодарить за заботу, как он меня перебил:

– Я даже не знаю, одна ли ты живешь.

– Не одна, – честно призналась. Он скупо кивнул, а мне вдруг захотелось разъяснить, но этого не потребовалось. Дверь резко распахнулась, и показалась бабуля. Окинув Максима беглым взглядом, одобрительно кивнула.

– Ирочка, а ты чего это кавалера не приглашаешь?

– Это мой босс! – гордо заявила я.

– Тем более! Начальство и чаем не напоить – где наши манеры? – отчитала меня бабушка. Я послала Максу виновато-вопросительный взгляд, но он вообще не выглядел смущенным. Даже наоборот, такой озорной мальчишеской улыбки я не видела у него никогда прежде.

– Это Варвара Кузьминична, – представила я. – Максим Алексеевич.

– Максим, – поправил он меня.

– Пирожков будете? – выкрикнула бабушка из кухни. Я тем временем провела гостя в ванную и показала, где вымыть руки. Да, жили мы скромно, но в чистоте и уюте.

– Нет, спасибо, – вежливо отказался Макс.

– А-а-ась?

Жестом показав, что бабушка плохо слышит, я провела его на кухню.

– Спасибо, Варвара Кузьминична, я, пожалуй, отка…

– Ась? Ты громче говори, не слышу я.

Наклонившись к шефу, незаметно прошептала:

– Скажите «да».

– Буду! – громко произнес он.

– Вот молоток! – в тон ему воскликнула бабушка. – Сразу видно, богатырь! Здоровый организм.

Через пару минут перед богатырем развернулась поляна яств. И пирожки, и фирменный холодец, и даже пельмени и соления из загашника достались, а еще невесть откуда появилась домашняя колбаска с картошкой. В общем, каким бы ни был испуг, а при виде такой вкусноты и у меня слюнки потекли.

– Ну, как внученька моя работает? – спросила бабушка, подавая нам чай. На все мои попытки помочь, она суетливо отгоняла меня обратно к столу, чтобы ни в коем случае не оставлять милого гостя скучать. – Она у нас умница и красавица.

– Ба! – смущенно предостерегла я.

Максим улыбался почти все время. А я не могла перестать пялиться на него, ведь так он был совершенно обворожительным.

– Ира отлично справляется, – похвалил босс, и я послала ему благодарный взгляд. – Только вот сегодня случился…

Я схватила его за руку и, выпучив глаза, активно закачала головой. Вот не надо бабулю пугать разными бандитами. Но та и сама уже подошла, нахмурилась, приспустила свои очки и подняла мое лицо за подбородок.

– Батюшки! – воскликнула она, узрев проявляющийся синяк. – Это что еще такое?

– Бабушка, ты только не переживай…

– Варвара Кузьминична, – перебил меня Макс, – это исключительно моя вина. Не усмотрел. Сегодня в наш магазин ворвался буйный клиент.

Я облегченно выдохнула, благодарная ему за то, что не стал упоминать пистолет. Хотя, вероятно, о таком событии точно будут передавать в новостях. И приплетут черт знает чего.

– Но все обошлось, бабуль, честно! Я его вазой огрела, и он вырубился.

– Молоток! – бодро воскликнула бабушка, едва не подпрыгнув на месте. – Вот это я понимаю, женщина!

Если она не перестанет меня нахваливать, я стану пунцовой, как соленые помидоры на тарелке Макса.

– Но на работу я тебя больше не пущу, – вдруг строго проговорила она.

Ну, начинается!

– Бабушка! Ну это же случайность! Опасность можно встретить где угодно, даже сидя дома.

– Нет! – строго отрезала она и посмотрела на гостя поверх очков с хитрым прищуром.

– Варвара Кузьминична, а я без Иры никак, – заявил шеф. Хорошо, что я чай не успела отпить, а то поперхнулась бы. Как-то необычно это в его исполнении звучало. Двусмысленно. – Давайте компромисс искать? Я вам даю слово, что теперь с вашей внучки глаз не спущу и обеспечу ее безопасность.

– И провожать домой будешь? – строго вопросила бабуля.

– Конечно! – воодушевленно заявил Макс.

Я переводила взгляд с шефа на бабушку, не понимая, почему они так долго играют в гляделки.

– В этом нет никакой необходимости, – вяло попыталась вмешаться.

– Есть! – одновременно произнесли эти двое.

Сказать, что было неуютно, некомфортно и вообще странно – ничего не сказать. Такое чувство, будто против меня устроили маленький заговор.

– Бабушка, вот так и знала, что ты будешь переживать. А ведь ничего страшного не произошло. И Максиму Алексеевичу вовсе не обязательно тратить свое время…

– Ась? Что ты там бормочешь?

Закатив глаза, я послала шефу красноречивый взгляд. Он сжался и закусил губу, но я-то понимала, что по факту мужчина с трудом сдерживал истерический хохот.

Уже у двери, когда мы с бабушкой провожали гостя, я шепнула ему на ушко:

– Простите, она просто пошутила.

– Ира! – притворно грозно возмутился шеф. – Я своих слов на ветер не бросаю. До завтра. И еще раз спасибо за ужин. Обалденно вкусно.

– Конечно, вкусно! А помидорчики Иринка закатывала, – вставила бабуля.

Вот что удивительно, говорили мы довольно тихо, и стояла она далековато, почти у дверей на кухню. И как, спрашивается, услышала?