– Быть в Америке и не увидеть Нью-Йорк – это преступление, – сообщила Ира.

Девушки уже привыкли к бойкой, энергичной Ирине, которая часто выступала в роли вожака.

Татьяна остановила машину, заглушила двигатель и, поставив её на ручной тормоз, поменялась местами с Настей.

Настя села на место водителя, завела машину и легонько стала нажимать на педаль газа. Двигатель заглох.

– Ты забыла снять машину с тормоза, – произнесла Таня, наблюдавшая за действиями подруги.

Со второй попытки машина медленно тронулась и легко покатила по пустующей улице.

Расставаясь, девушки договорились в следующий выходной день поехать в Нью-Йорк.

3

Рано утром подруги встретились около станции проката автомобилей. Хозяин станции встретил Татьяну с улыбкой как постоянного клиента.

– Куда это вы собрались сегодня так рано? – поинтересовался он.

– Хотим съездить посмотреть Нью-Йорк.

– Имейте в виду, что за пределы штата вам выезжать не следует.

– Хорошо, примем к сведению.

Скоростная магистраль номер восемьдесят семь, проходившая рядом с городком, тянулась до столицы штата. На ней стояли всевозможные указатели и не было ни одного перекрёстка со светофорами. Татьяна вела машину с привычной для неё скоростью шестьдесят километров. Попутные машины проносились мимо с огромной скоростью. Их машина вздрагивала от потока воздуха.

– Не слишком ли мы медленно едем? – спросила Тома.

– Тише едем – целей будем, – ответила Ира.

Она положила на колени карту дорог Штатов и убедилась, что впереди нет поворотов: магистраль прямиком шла в Нью-Йорк.

Часа через два наши героини оказались в столице штата. Они ехали по незнакомой улице и рассматривали застройку. Таня увидела автостоянку около метро и заехала на неё. Выключила двигатель и с облегчением вздохнула:

– Девочки, предлагаю посмотреть метро, а машина пусть немного отдохнёт.

– Тебе самой надо отдохнуть, ты очень напряжённо ехала, – сказала Ира.

Напротив стоянки виднелся вход в метро, и девушки двинулись к нему. Они спустились по ступенькам в туннель и направились по нему. Путь им преградила металлическая решётчатая дверь, на которой висел большой замок. Через решётку была видна станция: люди ходили по перрону, отправился состав.

В стене туннеля открылась дверь, и из неё вышел высокий темнокожий служитель:

– Вы разве не знаете, где главный вход на станцию? Это аварийный выход. Он открывается только при большом скоплении пассажиров.

– Извините, мы впервые в городе, – произнесла Ира.

Служащий оценил обстановку и сказал:

– Платите по десять долларов, и я открою вам дверь.

– Спасибо, мы лучше пройдём к другому входу.

Обойдя здание, девушки попали в толпу людей, которая привела их к входу в подземку. Они остановились у турникетов и стали читать объявления. Пластиковая карточка на одну поездку стоила три доллара.

– Девчонки, – предложила Тома, – давайте прокатимся по-студенчески.

Они купили две карточки, убедились, что на них никто не смотрит, и попарно, прижавшись друг к другу, прошли через турникет.

Станция метро встретила их неприятным запахом и шумом и была похожа на ночлежку. Их шокировало увиденное: на скамейках лежали люди, группа молодых людей мексиканской национальности курила, где-то бренчала гитара. Они не успели рассмотреть все «прелести» подземки, как к ним подошли сотрудники метро:

– Пожалуйста, покажите проездные карты.

У двух девочек карт не оказалось.

– Вам придётся пройти с нами и заплатить штраф.

Студенткам пришлось заплатить двести долларов. У них пропало желание знакомиться с другими станциями метро: полученных впечатлений было вполне достаточно. Возвращаясь к машине, смеялись:

– Двести долларов, чтобы запомнить на всю жизнь здешнее метро.

– Не двести, а двести шесть.

Ирина купила в киоске карту города с указанием достопримечательностей. Первым делом решили посетить Метрополитен-музей – один из самых больших художественных музеев мира. Несмотря на то что сверялись с картой, они заблудились. Таня остановила машину около продавца цветов и вышла спросить дорогу.

Женщина рассказала, как проехать к музею, и добавила:

– Вы лучше сходите в магазины, чем бродить по музею.

Массивное здание музея с колоннами и тяжёлым портиком, построенное в неоготическом стиле, они нашли на Пятой авеню. На ступенях высокой лестницы у главного входа стояли и сидели люди разного возраста. Приходилось лавировать между ними, пробираясь к входу.

– Почему они сидят на ступенях? – удивилась Настя.

– Наверное, устали бродить по музею, – ответила Ира.

– Может быть, чего-то ждут? – предположила Таня.

Не придя к общему мнению, девушки вошли в музей. Они были удивлены: билеты для студентов стоили двенадцать долларов, но можно было заплатить и меньше – всё равно в музей пустят.

В коллекции музея собрано более двух миллионов произведений искусства со всей планеты, от Древнего Египта до наших дней. Здесь представлены интерьеры дворцов многих стран мира, в оригинале картины и скульптуры.

Возвращаясь домой, девочки делились впечатлениями:

– Как в музее оказались картины И. Е. Репина?

– Наверное, купили. Художники живут за счёт продажи картин. Его картин было много в частных коллекциях. Вероятно, кто-то перепродал.

– Саркофаги тоже купили?

– Иногда покупали украденные преступниками сувениры из музеев Египта и других стран.

4

На очередной встрече девушки обсуждали предстоящее возвращение домой. Сроки договоров на работу подходили к концу. Надо было покидать Америку: скоро начнётся последний семестр в университете. Неожиданно Ира предложила:

– Девочки, поехали к Ниагарскому водопаду, уж очень хочется его посмотреть. Будет что дома рассказать.

Начали обсуждать детали поездки.

– Далеко ехать?

– Я посмотрела в Интернете: шестьсот пятьдесят километров. Сказано, что можно доехать за восемь часов.

– Оставим много денег в гостинице.

– Если выехать рано, к обеду можно добраться, а ночью вернуться.

– Можно переночевать и в машине.

Предложение Иры пришлось всем по душе, и они решили ехать.

Ранним сентябрьским утром они уже катили по магистрали на север. На безоблачном небе поднималось раскалённое солнце. В машине стало жарко, Татьяна приоткрыла стекло дверцы.

– Ты лучше включи вентиляцию, – посоветовала Ира.

– Я не знаю, где она включается.

На их пути встретился город Сиракьюс, они остановились около кафе: решили размяться после длинной дороги и пообедать.

В семнадцатом веке на месте города находилась ставка союза ирокезов. После разгрома индейцев англичанами на этом месте возник небольшой форт, который вскоре был оставлен из-за частых вылазок индейских племён под руководством лидера Текумсе, которые многие годы вели борьбу с завоевателями их земель. Только в 1813 году, после гибели в бою Текумсе, распался индейский союз, и они покинули родные места.

Современный город возник в конце восемнадцатого века как центр солеварения: его окрестности богаты соляными источниками. Экономическое развитие города достигло пика в середине двадцатого века. Сиракьюс знаменит университетом и ежегодными ярмарками штата Нью-Йорк.

Отдохнув, студентки, не теряя времени, продолжили путь. За городом виднелись лесные массивы, за которыми блестело озеро Онондага. Рассматривая местность, Татьяна подумала: «Спустя всего два века на землях коренных жителей построен современный каменный город, бетонные дороги, по которым потоком бегут машины». Немного помолчав, произнесла:

– Когда-то здесь были поселения индейцев.

– Ты откуда это знаешь? – спросила Тома.

– Фенимора Купера надо было читать.

– Читала, но забыла.

– Представь себе: на берегу озера разбит лагерь. Около вигвамов горят костры, женщины готовят еду, бегают ребятишки. К ним подъезжает группа всадников в национальных одеждах. Люди жили по своим законам, сберегая свою культуру, традиции и обычаи. С приходом европейцев многие были убиты, оставшихся в живых вытеснили с привычных мест проживания.

– Фантазёрка ты, Татьяна.

– Ничего не фантазёрка, – поддержала Таню Ирина. – Интересно, какие танцы были у индейцев? Вот бы потанцевать на поляне у костра.

– Тебе надо поехать в резервацию, – предложила Настя, – там сможешь научиться индейским танцам.

Ира окончила школу танцев, очень любила танцевать, ей хотелось научиться американским танцам, особенно мексиканским.

Полученные в Интернете сведения о времени езды до водопада годились только для опытных водителей. Наши героини такими не были, и их в пути застала ночь. Встречные машины мигали фарами, требуя переключиться на ближний свет. Татьяна не знала, как это сделать. Она заехала на стоянку у первого попавшегося кафе и спросила у мужчины, стоявшего у открытой дверцы своей машины. Он показал, как включается на панели приборов регулятор «круиз-контроль».

5

Прямая магистраль номер девяносто восемь привела их к городу Баффало. Ехать ночью через город не решились: припарковались и проспали в машине до утра.

Баффало – второй по численности населения город штата Нью-Йорк, расположен на восточном берегу озера Эри, у истока реки Ниагара, недалеко от границы с Канадой. По другую сторону реки находится канадская провинция Онтарио. Поселение основали французы в 1758 году. Сегодня это крупный современный город.

В семнадцатом веке эти земли освоили ирокезы, вырезавшие местные племена. Со второй половины восемнадцатого века здесь появились европейские поселения. В 1789 году на месте современного Баффало возник торговый пост, со временем превратившийся в индустриальный центр. В нём проживает более восьмидесяти процентов белого населения и только 0,6 процента индейцев. Сегодня город является аутсайдером среди крупных городов по уровню среднего заработка на человека.

Утром девушки поехали по центральной улице и попали в деловую часть города с бизнес-центрами, ресторанами и кафе. Ориентируясь по дорожным знакам, путешественницы выехали из города и повернули на север. На аншлаге значилось, что до Ниагарского водопада 25 километров. Ира зачитала вслух выдержку из путеводителя: «Баффало – административный, культурный, финансовый, образовательный и медицинский центр округа Эри. После выноса промышленного производства резко улучшилась экологическая ситуация, и он вошёл в тройку самых чистых городов страны».

За несколько километров до места услышали оглушительный шум. Подъехав ближе, наши туристки вышли из машины и направились к водопаду. Миллионы тонн тёмной воды срывались с обрыва, образуя белую пену. Огромное облако брызг поднималось высоко в воздух у подножия. Опускаясь, они падали на дорогу.

Группа туристов, одетых в жёлтые целлофановые плащи, обогнала девушек и смело продолжила путь под брызгами.

– Моя одежда скоро промокнет насквозь, – взмолилась Настя. – Предлагаю вернуться назад и проехать дальше на машине.

Девушки вернулись к машине и поехали вдоль реки к городу Ниагара-Фолс.

Ниагарский водопад – на самом деле комплекс трёх водопадов на Ниагаре: Американский, Фата и Подкова. Их высота – всего около 50 метров, зато ширина впечатляет: Американский – 323 метра, Подкова – 792 метра. Фата напоминает фату невесты. Часть водопада Подкова находится на территории Канады. Между водопадами расположен остров, на котором есть смотровая площадка. Ниагара вытекает из озера Эри и через 56 километров впадает в озеро Онтарио. Она протекает между штатом Нью-Йорк и канадской провинцией Онтарио. Далее из Онтарио её вода пополняет реку Святого Лаврентия.

Коренными жителями этих мест были ирокезы племени онгиара, которые многие годы вели борьбу с белыми переселенцами. Название реки произошло от названия ирокезского поселения и в переводе означает «раздвоенная земля».

Индейская легенда рассказывает о красивой девушке Лелевале. Отец хотел выдать её за индейского воина, которого она не любила и презирала, и замужеству девушка предпочла смерть. Она принесла себя в жертву богу грома Хе-Ho, живущему в пещере под водопадом Подкова, – своей истинной любви. Девушка направила своё каноэ в быстрый поток Ниагары и бросилась в водопад. Хе-Ho поймал её на лету, и с тех пор их души соединились в святилище бога грома.

Ниагара-Фолс расположен на берегу Ниагары при впадении её в Онтарио. На противоположном берегу реки находится одноимённый канадский город. Города-близнецы соединены арочным Радужным мостом.

– Девчонки, может, махнём в Канаду? – предложила Ира.

– У нас же нет канадской визы.

– Посмотрите, по мосту идёт движение, и их никто не проверяет.

– Не будем рисковать, мы ещё не видели водопады, проехали мимо смотровых площадок.

Оставив машину на стоянке, девушки отправились на Козлиный остров, чтобы со смотровой площадки увидеть чудо природы, ради которого проделали длинный путь. Три водопада были видны как на ладони. Никакие фотографии не могут передать того, что предстало перед их глазами.

Оглушённые шумом воды, они решили отдохнуть, чтобы вечером вернуться к моменту ночной подсветки водопадов.

Парк, примыкающий к водопадам, был создан в 1887 году и считается старейшим государственным парком США. Он включает в себя и водопады.

Девушки шли по дорожке. Вокруг зеленели аккуратно подстриженные лужайки, на клумбах цвели цветы, росли деревья. Их удивило множество белок, выпрашивающих орешки.

– У нас в парках тоже белки водятся, – заметила Таня, – но не такие назойливые.

– Здесь у белок свой менталитет, как у американцев: они такие же наглые, – предположила Настя.

Девушки прошли мимо памятника вождям индейских племён, погибшим при защите своих земель от пришельцев. Всюду проложены тропы для прогулок, установлены удобные лавочки. Они присели на одну из них, стоящую под высокими клёнами. У их ног моментально появилась белочка. Она уселась перед ними, подняв хвост выше головы и сложив передние лапки на груди. Её чёрные глаза-бусинки внимательно смотрели на девушек, ожидая угощения.

– Ждите меня здесь, – произнесла Таня, – я пойду куплю в киоске орешки.

Ира, просмотрев путеводитель, сообщила:

– В четырнадцати километрах от Ниагара-Фолс находится резервация индейцев. Может, махнём туда, увидим настоящих ирокезов.

– Тебе хочется увидеть их в набедренных повязках и с перьями на голове? – спросила Тома.

– Они одеваются как современные американцы, некоторые ездят на работу в города, – сообщила рассудительная Настя. – Без гида туда ехать опасно. Заехать можно, а вот выехать – проблема. Можно остаться на постоянное жительство в Америке.

– Тогда не поедем, – согласилась Ира.

Парк считается центральной туристической зоной отдыха с идеальной смотровой площадкой на великолепные виды Ниагарского водопада. С обзорных вышек можно наблюдать за водопадом, не слыша его оглушительного шума.

С наступлением сумерек водопад преобразился: он превратился в невероятный разноцветный водный шедевр. Американский и Подкова окрасились в цвета национальных флагов, а затем водопады расцветились в цвета заката, радуги и полярного сияния. Световое шоу сопровождалось продолжительными фейерверками и рёвом водопадного потока.

– В путеводителе сказано, что в холодные зимы водопады замерзали и причудливые глыбы льда висели над пропастью, – сообщила Ира.

– Не представляю, как вода, падающая с огромной скоростью, может замёрзнуть, – засомневалась Тома.

– Ничего удивительного: мы находимся на широте Сибири, так что здесь могут быть сибирские морозы.

Устраиваться на остаток ночи в отеле не было смысла, и девушки вторую ночь провели в машине.

6

За завтраком в кафе Тома радостно произнесла:

– Завтра будем в Нью-Йорке, купим билеты и полетим домой.

– Предлагаю возвращаться другой дорогой, идущей параллельно дороге на Нью-Йорк. В Бостоне работает моя подруга Инна, она покажет нам город, – предложила Настя.

– Что интересного там можно увидеть? – поинтересовалась Тома.

Ира зачитала из путеводителя: «Это столица штата Массачусетс, старейший и богатейший город США, известный ещё под названием Новая Англия. Население вместе с пригородами составляет больше пяти миллионов человек. Город был основан в 1630 году английскими колонизаторами-пуританами. Это протестанты, не признающие официальную религию. Город быстро развивался благодаря торговле. В начале 1760-х годов были установлены торговые связи с Санкт-Петербургом. Уже через несколько лет в городе был открыт первый колледж Гарвард – знаменитый в настоящее время университет. Бостон является одним из крупнейших в мире образовательных центров. Средний возраст горожан – около тридцати лет».

Предложение посетить Бостон было принято единодушно, и девушки поехали новой дорогой. Машину вели поочерёдно Таня и Настя. Иру и Тому, не имеющих прав вождения автомобиля, нарекли штурманами. Они обязаны были следить за дорогой по карте и путеводителю. С Таней вахту всегда несла Ира. Две девушки, свободные от смены, отдыхали на заднем сиденье.

Инна назначила встречу девушкам в библиотеке, после окончания рабочего дня. Они приехали в Бостон раньше условленного времени, припарковали машину и пошли гулять по городу. На стоянке велосипедов увидели пристёгнутую раму: колёса и все детали отсутствовали. Это их развеселило, они смеялись и шутили. Когда подошло время, повернули назад. Их машины на месте не оказалось.

– Неужели украли? – испуганно произнесла Таня.

– У меня в машине деньги и часы, – вторила ей Тома.

– У всех сумочки в машине, – «успокоила» подруг Ира. – Что будем делать?