– Да, мы хотим помешать взятию Константинополя, это не в наших интересах. Овладев этими воротами на Ближний Восток, русские могут выйти и к Средиземноморью. И мы как раз должны успеть вовремя вмешаться, чтоб русских остановить. Пока успешно работает наша дипломатия… Как раз к этому времени мы подтянем военный флот к проливу Дарданеллы и русским дадим понять: в случае наступления на Константинополь наша военно-морская эскадра начнет бомбардировать войска, наступающие на столицу турков Стамбул. Кстати, сегодня в утренних газетах я читал, что русские войска, продвигавшиеся к столице Османской империи Константинополю для ее осады, возглавляет Белый генерал и, кажется…

– И почему – Белый генерал?..

– Ну да! И фамилией генерала, который рвется осадить и захватить Константинополь, является… Ты спрашивала,

знаю ли я русского героя Скобелева? В утренних газетах как раз сообщается о Белом генерале Скобелеве, который вот-вот ворвется в Константинополь, и Османская империя падет.

– Значит, это тот русский герой Скобелев, о ком говорила Надя?

– Да, должно быть, он и есть этот русский герой Скобелев.

– А почему его называют Белым генералом, этого Скобелева?!

– Дальше о нем в газете пишут, что является он молодым смелым генералом, и конь под седлом у него белый. Прямо на передовой, где ведутся бои и… обстрелы, он на своем белом коне объезжал передовые позиции, чтоб подбодрить свою кавалерию и солдат. И также в газете пишут, что этот Белый генерал, когда появляется на передовой на своем белом коне, наводит ужас на воинов-турков. И теперь промедли наш дипломатический корпус, этот Белый генерал возьмет Константинополь.

– А зачем пытаетесь остановить? Пусть этот Белый генерал, он же герой, и берет столицу турков Константинополь.

– Энн, этого допустить ни в коем случае нельзя. Так считает правительство, парламент, военное министерство, и особенно против того, чтоб Константинополь стал русским, сама королева Виктория. И мнение британского правительства такое: «Русским нет необходимости находиться на Ближнем Востоке, в Средиземноморье, в непосредственной близости к Суэцкому каналу, где наши интересы являются приоритетными». Тот акт нашей дипломатии и военно-морской маневр у пролива Дарданеллы русским дает знать, как выразился лорд Дерби: «Для русского медведя местом обитания является обширная Сибирь, и мы им помешать продвигаться в том направлении, даже если пожелаем, не можем». Да бог с ним, с этим генералом Скобелевым. Что было дальше с капитаном, с кем не успела познакомиться?

– Да, Надя расхваливала этого Белого генерала Скобелева и говорила, что видела его на балу в Петербурге. Молодого и стройного… Очень похожего на этого моряка, или… как там… капитана. И тогда, при беседе, продолжая поглядывать на капитана поверх веера, она сказала, что схожесть она находит не только в росте, стройности, но и в одинаковом раскосом орлином взгляде… «Какой красавец!» – продолжала она повторять. Но различия между героем Скобелевым и капитаном, говорила она потом, она видела в том, что волосы у того русского героя, что шевелюрой спускались на лоб, были цвета шатен, а у капитана, грозы пиратов, что также шевелюрой спускаются на лоб, были белокурыми.

Потом при разговоре, обращаясь к Элизабет, говорила: «Взгляни, как он смотрит на примадонну». Затем, обратившись ко мне, произнесла: «Боюсь… взглядами этих орлиных глаз, примадонна, перья твои будут обожжены…»

Что ж, па, буду до конца… откровенна. После подобного разговора и похвал, а особенно последних ее слов, что от взгляда орлиных глаз перья мои будут обожжены, я вдруг произвольно, не прервав разговора с Надей, повернулась и посмотрела в сторону, где этот гроза пиратов, по ее словам, должен был стоять. И… и взгляды наши пересеклись и… и на миг застыли. Мы оба смотрели друг на друга не отводя глаз. Да, я тогда застыла в странном, труднообъяснимом словами зачарованном состоянии под взглядом его действительно чуть раскосых глаз. Мне, не знаю как, трудно было отвести взгляд от его глаз. Он… как и я, не отводя взгляда смотрел прямо мне в глаза. Па, не знаю сколько… но мы долго так стояли и смотрели друг другу в глаза. Казалось… мы вели глазами какую-то неестественную, овеянную волшебством беседу о чем-то странном, но почему-то очень важном, желанном, нужном нам обоим, при этом ощущая неизъяснимое чувство необходимости нашей дальнейшей близости…

– И… и дальше что?..

– Надо отдать должное хитрой смекалке Нади, которая в полголоса сказала, обращаясь к Элизабет, чтоб они, будто ничего особенного и не произошло, ничего не замечали, продолжили прерванный обыденный разговор. Как бы этим поведением проявляя великодушие. С позволения этих двух леди мне давалась возможность пообщаться, на этот раз пусть взглядами, но пообщаться с героем, грозой пиратов, с капитаном Робертом. И па… Может, мне и не хочется говорить, но тогда нам казалось, что нашими застывшими на миг взглядами мы действительно общались… Вели безмолвный разговор!.. И тогда, не отводя глаз от его взгляда… не помню… но так было: губы мои полушепотом произнесли:

– Надя, завтра у меня выступление в Covent Garden, буду петь «Прекрасная Роза Мунда» и хочу, чтоб этот моряк присутствовал на моем выступлении…

И помню, как сразу последовал ответ Нади:

– Принято указание, минуту постою для отвода глаз и иду выполнять поручение ее величества – первой и прекрасной примадонны.

И она, действительно постояв менее минуты, поздоровалась с кем-то из мимо проходящих леди с кавалерами и, примкнув к ним, отошла.

– Значит, прямого разговора не было… Что же!.. Вообще, бывает и это часто, когда люди взглядами обмениваются мнениями, мыслями, думами без словесного общения. На такое способен не только человек. Подобное свойственно и всему, что обитает на земле, имею в виду животных… Наука ведь знает, как общаются не только наземные, летучие, но и, что странно, подводные существа.

Ну а человек?.. У людей бывает и такое, и многие на это способны, что одним пристальным взглядом на какой-то миг застывших глаз по выражению лица можно прочесть всю предыдущую жизнь собеседника. Передать печальное, или радостное, или что-то очень важное и срочное. А многие даже выражением лица, остротой взгляда могут предупредить о чем-то опасном или радостном. Да, такое бывает, Энн!.. Но вот взглядами объясниться, выразить чувства?! Что же… в чувствах?! Могу согласиться! Мне кажется, это важное, что-то особое, запредельное, подсознательное наитие. То есть общение в чувствах присуще только созданному Всевышним, и Он наделил этим свойством из всех видов только человека.

Да, подобное, что-то похожее бывало и у нас с твоей матерью Джейн, когда не прибегали к многословию, когда взглядами, как говорят, с полуслова понимали друг друга и в зависимости от обстоятельств обменивались эмоциями и чувствами. Впрочем, о чем мы сейчас говорим, Энн, подобное – через чувства искать расположения, – конечно, возможно… И… что же было потом, после такого с ним общения?

– Потом, па, не знаю, сколько мы так могли смотреть друг другу в глаза, общаться взглядами, когда глаза наши застыли в таких вот взглядах. Вдруг капельдинер объявил приглашение в music-hall послушать великого скрипача Иоганна Соломона, который был приглашен на бал. И все спокойно, в том числе и мы с Элизабет, двинулись в сторону music-hall, чтоб послушать этого виртуоза по игре на скрипке. И когда мы с Элизабет также пошли в зал, я спокойно оглядывалась, думала, что и моряк со своим другом также пойдет вслед за нами… Но когда мы уже были в зале и искали места, где сесть… я его там не видела. В зале не оказалось и Нади. И когда на антракте после первой части выступления музыканта мы с Элизабет вышли из зала, подошла Надя и, в улыбке прикрывая свои румяные щеки и поверх веера оглядывая присутствующих своими зелеными кошачьими глазками, скороговоркой, но тихим голосом выпалила:

– Энн, мои действия требуют похвалы, так как я в точности выполнила твое поручение. Зовут его сэр Роберт Лоу Джордж. Он принял приглашение и будет сидеть во второй ложе второго ряда слева в обществе семейства графа Скарборо… Понимаешь, Энн, эта ложа пэра Ричарда Джорджа Ламли, и он приходится им по матери кузеном. А по отцу он также потомственный моряк и тоже приходится кузеном, на этот раз лорду адмиралтейства – Эдварду Лоу, графу Элленборо. А у них какая-то родственная связь с этим… адмиралом Нельсоном. Так что этот Роберт Лоу Джордж – потомственный моряк, и род его восходит к самому адмиралу Нельсону, который победил Наполеона.

– Значит, он будет сидеть во второй ложе второго ряда. Да, во втором ряду, вторая следующая – это ведь ложа пэров Скарборо, – помню, сказала и я тогда.

– Леди Энн, потерпите, я не доложила главного, – продолжила она говорить. – Он, этот молодой красавец, что так мило смотрится, оказывается, является капитаном Королевского военно-морского флота ее Величества. А корабль, которым он командует, называется «Ирландец», и это тот корабль, который охотится за пиратами в Карибском море. И он недавно прибыл из дальнего плавания из Атлантики и привез арестованного им самого… знаменитого пирата пиратов, злодея Сэма Хауэлла, о котором так много писали в газетах. И этого красавца, капитана Роберта Лоу Джоржда, среди пиратов… как там… пиратского «братства» в Карибском море называют грозой пиратов.

Вот что я знаю о нем, па, более ничего. Единственное, что потом еще говорила Надя, так это то, что, когда Надя и леди Маргарет, которая была знакома с Мичмондом, с кем этот Роберт находился на балу, и знакомила Надю, во время беседы с этим Робертом подошел клерк, подал тому конверт и сказал: «Это письмо вам от военного офицера, он ждет ответа». Он, этот Роберт, вскрыл конверт, прочитал письмо и, с минуту помолчав, извинился, сказав, что у него срочный вызов в адмиралтейство… И когда он откланялся и хотел было уйти, Надя напомнила о приглашении на завтрашний спектакль. И он, прощаясь, поблагодарил и сказал: «Мое присутствие по приглашению обязательно! Я непременно посещу спектакль. Мне это необходимо!»

– Подожди, Энн… подожди!.. Зовут его сэр Роберт Лоу… Джордж, и неделю тому назад он прибыл из дальнего плавания по Атлантике и привез арестованного пирата – самого Хауэлла Сэма. Подожди, дай подумать… вспомнить! А странно, как много совпадений.

– Какие совпадения, па?

– Какие?.. А такие совпадения! Послушай, какой день сегодня?

– Сегодня… вторник новой недели.

– Правильно, я же в субботу был в клубе. И там на отчетном собрании присутствовал лорд Эдвард Лоу, и во время ленча лорд Эдвард рассказал, что из Атлантики прибыл фрегат «Ирландец», капитаном которого является его племянник Роберт Лоу Джордж. И что им был арестован известный пират, некий Хауэлл Сэм, за которым он охотился в прибрежных водах Карибского моря целый год. А главное, что он потом рассказал…

– Что потом он, па, рассказал о своем племяннике?

– Дальше он рассказал то, о чем потом, как он говорил, вскоре во всех газетах напишут.

– И что же он сделал такое, что напишут во всех газетах?

– Впрочем, дальше он рассказал, что королевский линейный фрегат «Ирландец», оснащенный ста двадцатью шестью пушками, долгое время охотился за известным пиратом Сэмом Хауэллом по прибрежным водам Америки в Атлантике и, естественно, по Карибскому морю и наконец настиг пиратское судно у острова Антигуа, в узком заливе Сент-Джонс… куда тот заплыл, чтоб укрыться от погони. Корсарское судно в том маленьком заливе и было обнаружено. И капитан Роберт, перекрыв своим фрегатом выход в открытое море, предложил пирату сдаться. Сэм Хауэлл после долгих переговоров и выдвинутых условий согласился и велел своим матросам подняться и задрать паруса, этим давая знать, что пиратский корабль сдается. Матросы поднялись на мачты, разошлись по реям и действительно начали поднимать паруса, а передними парусами, что на носу у корабля и называются стакселем, медленным ходом, используя попутный ветер, повели свой корабль в сторону выхода из залива, то есть в сторону самого сторожевого фрегата «Ирландец», что перекрывал тому выход из бухты. И когда пиратский корабль поравнялся с фрегатом и борта обоих кораблей могли почти соприкоснуться, молодой капитан Роберт Лоу увидев, что матросы, которым был дан приказ их капитаном Сэмом Хауэллом поднять паруса, продолжают оставаться на реях мачт, угадал замысел пиратов…

– Ну а дальше… что дальше произошло, па?

– А дальше?.. Отважный капитан сэр Роберт Лоу угадал хитрое намерение пирата Сэма Хауэлла. А хитрость заключалась вот в чем: когда пиратский корабль поравнялся бы с военным кораблем, то пираты вдруг быстро опять спустили бы паруса, и попутный ветер позволил бы пиратам быстрым ходом проплыть в непосредственной близости от фрегата «Ирландец» к выходу в океан. И, таким образом проплыв мимо и вырвавшись из бухты, быстро удалиться в открытый океан. И расчет был прост: пока военный корабль капитана Роберта развернулся бы и начал бы преследование, каперское судно Сэма Хауэлла, вырвавшись из залива, ушло бы далеко в открытый океан. И если бы такое произошло… А время было уже далеко за полдень… И окажись в открытом океане, пираты могли уйти.

– Ну и что потом случилось, па?

– А случилось то, что, когда каперский корабль поравнялся, а пираты были заняты спуском парусов и корабли находились в непосредственной близости, почти соприкасаясь палубами, капитан Роберт приказал своим матросам и морским солдатам-бомбардирам бомбардировать пиратское судно с прицелом на мачты. А заодно, находясь в непосредственной близости от бортов корабля, штурмовать каперское судно, то есть пойти на абордаж, так как большая часть пиратов находилась на реях мачт. Абордаж судна и рукопашная атака, помимо залпового пушечного обстрела, должны были увенчаться успехом. Смелое решение капитана Роберта ошеломило пиратов, когда военные моряки и матросы фрегата «Ирландец» пиратским же способом, абордажем, начали брать их корабль. Многие пираты, увидев, что перевес был на стороне противника, уже не спускались с мачт, а оставались на реях. Но сражение на палубе продолжалось. И когда капитан Роберт увидел самого предводителя пиратов на капитанском мостике, выхватив шпагу, ухватившись за свисавшую с реи ванту, разогнался и мигом оказался на палубе каперского судна, быстро пробрался на капитанский мостик и оказался перед пиратом Сэмом Хауэллом, который также со шпагой в руке вел сражение с военными матросами фрегата. Сэм Хауэлл, увидев перед собой в капитанском камзоле такого молодого капитана военного фрегата, опешил, и сражение недолго продолжалось. Смелый поступок капитана Роберта ошеломил пирата. Когда молодой капитан припёр пирата Хауэлла к штурвалу его корабля, то, приставив острие шпаги к горлу, скомандовал, чтоб тот громким кличем отдал приказ прекратить сражение и сдаться. И когда этот злодей Сэм Хауэлл увидел, что жизнь его на волоске, а лишнее кровопролитие бессмысленно, то подчинился требованию капитана, и вся его команда сдалась в плен молодому капитану Роберту Лоу. Вот какая новость появится в газетах, обещал всем нам лорд Эдвард Лоу.

– Значит… значит, этот капитан Роберт – герой?!

– Да, он герой Королевского военного флота и, соответственно, будет награжден королевой Великобритании Викторией. Это тоже обещал лорд Эдвард Лоу.

Но, но… Ав конце, когда мы спрашивали подробности об его племяннике, он сделал следующее сообщение: «В ночь 21 ноября 1887 года, то есть в это воскресенье, из военно-морского порта Саутгемптона в три часа ночи по решению адмиралтейства три военных корабля ее Величества отплыли к берегам Турции, и кильватерную струю этих трех военных кораблей возглавляет линейный фрегат «Ирландец», капитаном которого является Роберт Лоу Джордж. И скоро мы услышим о новых, теперь уже о военно-морских подвигах капитана сэра Роберта Лоу Джорджа…» Вот что лорд Эдвард Лоу нам всем рассказал.