Глава 6

С тех пор, как Адриан стал обучать Габриэль контролировать магию, прошло два месяца. Они встречались почти каждый день, откладывая занятия за редкими исключением из-за дел или чрезмерной усталости.

Для Габриэль этот период пролетел незаметно. И хотя свободного времени у нее теперь почти не было, она не переживала по этому поводу: занятия она обожала! Чародейка не уставала и не скучала. Бросать или менять работу в кофейне Габриэль тоже пока не собиралась.

За то время, что Адриан ее обучал, они сблизились и, как казалось самой девушке, подружились. Маг намного теплее относился сейчас к ней, стал более открытым. Она не могла подобрать слов, чтобы толково описать эти изменения, но чувствовала, что они есть. К тому же Габриэль нравилось думать, что у нее появился друг, которому можно было рассказать о чем-то важном, связанном с магией (с родителями так не поговоришь!), и который ее понимал.

И это действительно было так. Адриан никогда не испытывал трудностей с тем, чтобы понимать людей. Это умение он по праву считал базовым и самым необходимым в своей работе.

Когда общение двух магов вышло за рамки просто ученица-наставник, Габриэль стала рассказывать Адриану о своих переживаниях, делиться мыслями. Иногда она вспоминала о своей жизни с родителями, запрещавшими ей пользоваться магией. Маг с огромным удовольствием и удовлетворением отмечал, что делает все правильно, и Габриэль начала ему всерьез доверять.

– Почему родители запрещали тебе пользоваться магией? – спросил как-то Адриан.

– История давняя, – грустно вздохнув, ответила Габриэль. – Отец рассказывал. Моего прапрадеда растерзали демоны, они мстили за своих убитых собратьев. Прадед тогда был ребенком, он стал свидетелем этого жуткого инцидента. Это настолько потрясло его, что он отказался от магии. Воспитывал своих детей так же. И моего отца. А отец – меня. Мать была на его стороне, всегда, сколько помню. Они не хотели, чтобы я пользовалась магией.

– Но ведь в тебе такой потенциал! – возмущенно воскликнул он в ответ. – Почему они не понимали, что такую силу нельзя подавлять? Они ведь тоже маги!

Габриэль пожимала плечами, в глазах ее появлялась глубокая печаль.

– Иногда они накладывали на дом заклинание, блокирующее всю магию вообще. Это было хуже всего. Если у меня получалось, я убегала в лесопарк. Конечно, всякий раз меня возвращали домой, а все ворота и двери запирались. Ты, родившись магом и всю жизнь умея колдовать, когда-нибудь чувствовал себя обычным человеком?

– Нет.

– Знаешь, когда тебя лишают магии… Это словно тебе отрубают обе руки. Жизнь становится пустой. Ты чувствуешь себя калекой. C’est comme une part de ton âme se glace. Ou pis – meurt. Je ne peux pas donner une description plus précise.¹²

– Это ужасно, Габриэль! Я и не думал… Так нельзя! – с сочувствием ответил Адриан.

Что-что, а сочувствие он испытывал к ней по-настоящему. Сам он очень боялся потерять свою магическую силу. Он не знал на себе, каково это, но описания Габриэль хватило, чтобы по спине побежал холодок.

– Сейчас уже все хорошо, – с легкой улыбкой ответила девушка. – Знаешь, я все-таки ведь пыталась пользоваться магией. Уходила подальше от дома или пользовалась моментом, когда родителей не было и блокирующее заклинание слабело. А еще я в четырнадцать лет случайно наткнулась на потайной вход в библиотеку замка!

– Неужели?

– Представь! Дверь, ведущая туда из коридора замка, всегда была заперта, а вот из погреба… Потом всегда пользовалась этим ходом, чтобы изучать теорию в книгах. Несколько самых важных вот даже привезла с собой. Родители так ни о чем и не узнали.

– Здорово, что тебе хоть как-то удавалось поддерживать свои способности, – отвечал Адриан с сожалением глядя на Габриэль. – Ты правильно делала, иначе сейчас было бы очень сложно восстановить твою связь с магической силой.

Убедительно играя свою роль, он отвечал девушке взаимностью: если она делилась с ним своими мыслями и чувствами, то и он рассказывал ей о своих. И Адриан в таких случаях всегда говорил правду, выкладывал, что у него на душе, не притворяясь и не придумывая. Это добавляло искренности в их отношения. Он считал правдивость эмоций важным и нужным аспектом своей работы.

Однако тут существовала тонкая грань, за которой игра могла превратиться в реальное чувство. И Адриан, всю свою жизнь и карьеру удачно балансировавший на этой черте, не заметил, как скользнул за нее. Он продолжал по инерции играть свою роль хорошего друга, не осознавая, что играть уже перестал. Габриэль в какой-то момент стала ему важна. Но, несмотря на это отношения их продолжали оставаться ровными и развиваться по намеченному магом плану.

У Габриэль наметился серьезный прогресс в контроле собственных эмоций. Под руководством опытного наставника чародейка добилась больших успехов, и Адриан не мог не чувствовать гордость за нее и за себя. Но ее успех значил и то, что пора преходить к практическим тренировкам. Так что в один из вечеров маги приехали в городской парк.

– Поздновато и темно, – констатировал Адриан. – Но зато никого нет, и мы сможем устроить настоящий магический поединок.

Они остановились на травяной площадке, Адриан отошел от Габриэль на несколько шагов и повернулся к ней.

– Сражайся в полную силу. Вреда ты мне не причинишь, – сказал маг, – а вот понять, что значит использовать новые умения, сможешь. Так что никаких поддавков.

Габриэль радостно закивала. Она приняла боевую стойку, но Адриан окинул ее скептическим взглядом. Он снова подошел к девушке и ткнул ее рукой в плечо. Габриэль покачнулась.

– Твоя позиция неустойчива. И маневрировать не сможешь, – он поддел носком туфли ее ботинок. – Вынеси опорную ногу вперед, так ты сможешь оттолкнуться и уйти от атаки в любую сторону.

Маг показал ей, как привык стоять сам. Девушка повторила, а затем подкорректировать позицию, исходя из собственного удобства.

– Потом привыкнешь, выработается собственная стойка.

– Хорошо. Да, так и правда удобнее. Начинаем?

– Подожди-ка, – Адриан взял Габриэль за запястье правой руки.

Аккуратные пальцы коснулись ее кожи, чародейка дернула рукой и вздрогнула. Адриан непонимающе на нее посмотрел.

– Что такое?

Габриэль смутилась и отвела взгляд.

– Ничего, – ответила она. – Руки у тебя ледяные.

– Извини, – Адриан поднес ладони ко рту, подышал на них, а затем потер друг об друга. – Теперь должно быть нормально. Ты позволишь?

Он снова протянул руку к девушке.

– Да, конечно, – чародейка подала партнеру ладонь.

Адриан показал ей, как правильно расположить руки в пространстве.

– Опять же, у каждого своя индивидуальная стойка, но именно с этой я бы рекомендовал тебе начать как новичку.

– Не думала, что с магией все так сложно!

Адриан усмехнулся.

– Еще как! Это целое искусство! Люди учатся манипулировать ей, как учатся рисовать или играть на инструменте. Навык оттачивается всю жизнь. Ты поймешь, когда начнешь активно пользоваться магией. Каждый раз будешь открывать для себя что-то новое.

– Адриан, сколько мы с тобой уже знакомы, но я даже подумать не могла, что ты тоже так увлечен магией! Почему ты молчал?

– Да как-то не было удачного момента, чтобы обсудить, – пожал он плечами. – Ладно, если ты готова, приступим к практике.

Адриан позволил Габриэль атаковать первой. Он обратил внимание на то, что движения девушки были несколько скованными, но она явно старалась учитывать все то, чему он ее учил. К концу поединка чародейка немного освоилась. Адриан заметил, как сгладились, стали более естественными ее действия. Вскоре она и вовсе выработает собственный стиль.

Маг остался доволен результатом.

– Молодец, – похвалил маг, когда последняя атакующая печать Габриэль рассыпалась голубыми искрами. – Ты делаешь успехи и учишься очень быстро. И все же тренировки пока продолжаем.

– Здорово! – воскликнула Габриэль. – А на сегодня все?

– Да, пожалуй, хватит. Поехали, отвезу тебя домой.

Девушка покорно кивнула. Они вернулись к машине, Адриан завел двигатель.

– Все-таки жаль, что ты не признался раньше, что ты маг, – задумчиво проговорила Габриэль.

– Ты бы хотела узнать об этом сразу? – усмехнулся Адриан.

– Конечно! Тогда бы мы могли начать тренировки гораздо раньше!

Узкие губы мага тронула теплая улыбка.

– Как ты себе это представляешь? Прихожу я выпить с утра кофе и вместо просьбы подать мне напиток выдаю, что я – маг и охотник на демонов?

Габриэль рассмеялась. Адриан внезапно ощутил подъем духа. Такое бывало с ним, когда он, например, шел по весеннему парку, вдыхая пахнущий теплом воздух и слушая пересвисты птиц.

– Да, это было бы странно, – согласилась Габриэль. – Но разве ты не почувствовал, что я тоже маг?

– Это не так работает, – покачал головой Адриан. – Ты же не поняла этого, когда я приходил.

– Да. Я думала, ты совершенно обычный человек. Ну, самое главное, что мы вообще встретились. Лучше поздно, чем никогда.

– Воистину, – пробормотал в ответ Адриан, паркуя автомобиль у дома Габриэль.

Машина остановилась. Улыбнувшись, чародейка махнула своему спутнику на прощание и покинула салон. Адриан проводил ее взглядом, пока она не скрылась за дверью подъезда, а затем поехал к себе.

Позже, лежа в своей постели, маг размышлял о незавидной участи Габриэль. За всю его карьеру это был первый подобный случай, когда семья могущественных потомственных магов не просто отказалась использовать свои способности, но и пыталась навязать такую жизнь и своему единственному отпрыску.

Габриэль могла стать непревзойденным бойцом, лучшей охотницей на демонов. У нее и правда был невероятный врожденный талант к магии. У девушки ушло несколько месяцев, чтобы освоить то, что большинство постигает за год-полтора. Каким бы выдающимся магом она стала, если бы ее с детства обучали управлять своими силами согласно традициям рода Делакруа!

Осознавая это, Адриан ощущал сожаление. Нельзя так обращаться с талантливыми магами и самой магией! Это величайшая сила, дарованная избранным, и нужно беречь ее, поддерживать ее свет. Маг проникался все большим сочувствием к Габриэль: родиться в семье великих чародеев, но быть вынужденной отказаться от своих сил. Запреты и попытки лишить Габриэль сил сделали свое дело, и часть ее потенциала безвозвратно утеряна. Хотя девушка еще могла стать одной из сильнейших чародеек современности, некоторые ее способности были жестоко загублены на корню.

Думая об этом, Адриан иногда внезапно вспоминал: его задача ведь вернуть Габриэль в эту жестокую семью, где ее продолжат ограничивать. При этих мыслях душу начинало жечь непрошеное и ненужное чувство. Маг не знал, как оно называется. За годы своей жизни он вообще впервые его ощутил.

Долгое время он старательно выкорчевывал из своего сознания любые моральные принципы, связанные с людьми. Это помогло ему стать лучшим в своем деле. Адриана не интересовали чувства тех, кого он должен был найти и вернуть. Он просто работал, и всегда с безупречным результатом.

Но то, что сделали с собственной дочерью Делакруа, тронуло даже его. Адриан мог спокойно смотреть, как мучается морально и физически человек, но ничего не предпринять. А вот если страдания были вызваны невозможностью использовать магию, все менялось. И это он выяснил только сейчас.

Адриан перевернулся на живот и закрыл глаза. Жгучее ощущение, поселившееся в середине груди, не отпускало. Внезапно маг впервые подумал о том, чтобы не возвращать Габриэль в семью. Обучить ее магии, насколько это возможно, и отпустить навстречу собственной судьбе. Пусть девушка станет той, кем мечтает. А семье сказать, что она обо всем догадалась и снова скрылась. Да так, что даже он, Адриан Карриган, способнейший из следопытов, не смог ее обнаружить. Или придумать еще какую-нибудь сказку.

Но это будет равносильно карьерному самоубийству. Адриан еще никогда не проваливал задание, а тут придется ударить в грязь лицом перед могущественными и богатыми заказчиками, а затем распрощаться с карьерой следопыта. Вряд ли Делакруа оставят его в покое после такого провала.

Нет, решил маг, так не пойдет. Он выполнит задание, как и планировалось изначально, заберет остаток гонорара и отправится дальше на поиски новых заказчиков. А завтра утром надо послать Делакруа телеграмму о том, что все идет по плану и скоро их дочь вернется к ним.