6. Сходство с хищником

«Неправильно набран номер».

– Отлично выглядишь, кстати, – сказал Коллин. – Для человека, которого позавчера избивали ногами.

– Елена виновата, – ответил Ясон. – Притащила меня в больницу. Сам бы я по привычке отлеживался пару дней.

Снова вызов абонента «Айрис».

– Вы теперь вместе?

– Вместе ужинаем иногда. Да.

Загадочное «Неправильно набран номер» сменилось на более привычное «Абонент временно недоступен».

Ясон смотрел на Коллина сквозь тоскливо мигающую голографическую надпись «Вызов завершен». Коллин смотрел в стол, фиолетовая челка закрывала лицо.

В прошлый раз челка была зеленой.

– На этом номере много всего навешано. Защита от слежения и еще хитрый протокол конфиденциальности. Это плохо. Потребуется подключить кое-кого. – Коллин наконец поднял голову и посмотрел на Ясона. Вирт-очки на его лице переливались зелеными бликами просматриваемых данных. Он сделал короткое движение головой, и блики исчезли.

– Подключай. – Ясон свернул панель вызова. – Я оплачу расходы.

Коллин был единственным человеком, которому он был готов пообещать оплату без предварительного обсуждения счета.

Ясон перекинул файл, на который потратил ночью три часа, пять сигарет и две порции виски:

– Здесь все, что я знаю. Станции, на которых мы встречались, время, которое ей нужно было, чтобы добраться туда, машины, на которых она приезжала, марка вирт-браслета и все, что смог вспомнить Тревис.

На тонкой полоске пластика вирт-очков Коллина снова появились зеленые блики.

– Что за номер машины? Это ее тачка?

– Мне показалось, что эта машина ехала за нами с Тревисом от бара до дома Айрис. Посмотри, что на нее есть. На всякий случай.

– Хорошо. Мне не нравится, что этот Ким к тебе приходил лично. Покопаюсь в его визитке – возможно, узнаю, на кого он работает. – Коллин аккуратно положил кусочек картона в черную коробочку, блокирующую передатчик. – Теперь дай-ка мне твой браслет.

Металлическая защелка открылась, вирт-браслет предупредил владельца о расставании мелодичной трелью, и Ясон вручил «Брайтлинг» Коллину.

– Хороший, но порядком устаревший, – прокомментировал тот.

Ясон пожал плечами: модный пластик наводил на него тоску.

В воздухе развернулся вирт-экран управления, и пальцы Коллина запорхали над ним. Широкие манжеты черной рубашки то и дело возмущали голографическое изображение, которое рассыпалось маленькими зелеными искрами и почти сразу же собиралось обратно. Коллину удалось добиться синхронизации со своей стационарной вирт-панелью. Он установил какую-то программу и мучительно долго давал ей разрешения на доступ и использование Сети, а потом свернул вирт-экран и отдал браслет Ясону:

– Встала идеально. Эта софтина не защитит от взлома или прослушки, но подаст сигнал, если кто-то будет отслеживать твой звонок.

– Спасибо.

– Кто-то должен прикрывать тебе спину на время. Лучше из своих, надежный.

– Не хочешь ли ты сказать, что пойдешь со мной? – поинтересовался Ясон, поправляя манжет рубашки над вирт-браслетом.

Коллин хмыкнул.

– Не хотелось бы попасть в мясорубку со службой безопасности корпорации. «Стерна», конечно, не дзайбацу, но все же… Это выглядит гораздо более взрывоопасным, чем авантюра с мойкой машин. – Он постучал пальцами по губам и снова взглянул на Ясона. – Кстати, я недавно заключил мировое с той дамой, которая чуть не развелась с мужем из-за наших голографических девочек. Четыре года судебных разбирательств и пятьдесят тысяч компенсации – и мы наконец-то расстались, довольные друг другом.

– Поздравляю! Я думал, она будет тянуть еще пару лет.

– Ее мужу надоело оплачивать услуги адвокатов… – Коллин замолчал и нахмурился. – Думаю, есть ли повод беспокоиться за Художника.

Ясон ответил невнятным мычанием. Художника он лично он не знал: тот был из редких программистов, которые могли создавать «цифру» – уникальную визуально-звуковую программу, которая воздействовала на нейромедиаторную и нейрогормональную системы, вызывая эйфорию, галлюцинации и забытье. Личность разработчика хранили в строжайшем секрете, потому что у каждого получался продукт разного качества. «Цифра» Художника была отличной – то есть, ее хватало не меньше, чем на пять сеансов, а еще она позволяла избежать передоза. Какое-то время.

– Ладно. По ходу разберемся. – Коллин поправил очки так, как делал только он: положив средний и большой пальцы под нижний край, указательным прижал середину.

Некоторые привычки не меняются. В отличие от цвета челки.

Попрощавшись, Ясон вышел в теплое весеннее утро и закурил. Офис «Q» находился вдалеке от центра Инсбрука, рядом с большим промышленным складом. За забором высились ряды огромных контейнеров разных цветов и несколько крупнотоннажных подъемных кранов. Грохотали машины. Он постоял у двери, привычно стряхивая пепел в кособокую урну, которая стояла здесь еще со времен его работы в «Q», и, докурив, сел в машину. Хотелось спать, но на сегодня была назначена пара встреч, да и выгнанный с позором дизайнер должен был прийти со сметой повторно.

Ясон закрыл глаза и перестал бороться со сном, почти сразу же провалившись в полудрему. Короткая передышка помогла, и, почувствовав себя немного лучше, он выехал на широкую магистраль. До «Арго» предстояло добираться около часа.

Финансовые документы, кофе, встречи, оформление покупки очередного шедевра Ай Вэйвэя^[7] – разбитые черепки сложнее доставить, чем купить – заставили выкинуть поиски Айрис из головы. В середине дня в кабинет впорхнула Елена и сообщила, что у нее встреча с новым клиентом, который планирует несколько покупок, и до конца дня в галерее останется Марк. После ее визита Ясон погрузился в материалы очередного тендерного предложения и провел совещание с менеджерами из своего дизайн-бюро «Аквела»: в этот раз смета соответствовала его ожиданиям.

Звонок Коллина застал его, когда он уже собирался уходить из «Арго»:

– Привет. Живой?

– Вполне, – ответил Ясон. Он бережно, чтобы не потревожить лишний раз ребра, натягивал рукав плаща.

– У меня есть кое-что любопытное… – Коллин походил на официанта, который делает паузу, а потом эффектным жестом снимает крышку при подаче блюда. – Защиту на номер твоей красавицы поставили совсем недавно – около недели назад. Программа не государственная – что-то коммерческое, сделано со вкусом. Не удивлюсь, если это продукция корпорации «Стерна».

Перед Ясоном возникло стилизованное изображение птицы цвета киновари.

– А, – отреагировал он. – Занимают пару этажей в «Десяти королевствах», делали для них офис.

– Крупный авиаперевозчик. Корпорация молодая и с агрессивной политикой. Раньше занималась только перевозками, а теперь имеет собственное конструкторское подразделение и производственные мощности. Специализация – дальние и сверхдальние перелеты типа «Мумбаи – Нью-Йорк». – Мелькавшие картинки людей и офисов сменились на земной шар, который расчертили красные линии. – Недавно анонсировали рейс «Окленд – Мадрид». Это около 23 часов в воздухе.

Ясон сел на диван в холле и аккуратно, чтобы не помять стрелку на брюках, закинул ногу на ногу.

– Тревис упоминал, что Айрис интересовалась его фотографиями с разбившимся самолетом. Значит, этот интерес мог быть профессиональным?

– Знаешь, что за самолет сфотографировал твой гений? Это одна из тестовых моделей боинга с изменяемым аэродинамическим профилем крыла. Потерпела аварию и исчезла. Ее долго не могли найти. Песчаная буря уничтожила самолет окончательно, а Тревис это прекрасно задокументировал. В высоком разрешении.

Ясон прекрасно помнил эту фотографию. И, пожалуй, дешево ее продал.

– И в чем же прелесть этого «изменяемого аэродинамического профиля»? – спросил он, просматривая базу работ галереи.

– Например, в оптимизации расхода топлива, – прокомментировал Коллин. Когда он пускался в технические объяснения, то его интонации становились совершенно нормальными. В отличие от тех моментов, когда он говорил о современном искусстве. – Большой бак дорого тащить в воздухе, особенно на сверхдальних. Не удивлюсь, если наша девочка сумела разглядеть что-то интересное на снимке.

Ясон наконец отыскал нужную фотографию с остовом самолета, наполовину погруженным в песок. Самолеты ему всегда нравились.

– Только Айрис не конструктор, а программист. Что скажешь на это?

– Сложность в том, чтобы изменение профиля происходило в нужный момент, позволяло самолету выйти на крейсерскую скорость за минимальное время и удерживать ее все время полета. А за это отвечает программное обеспечение, и «Стерна» серьезно вкладывается в нейросети и искусственный интеллект. И не только в это: похоже, они работают над какой-то новой технологией. Было даже несколько скандалов из-за того, что корпорация уводила спецов из других компаний, не только авиационных – из фармацевтики, несколько биомехаников. «Стерна» формирует проектную команду с головным офисом в Инсбруке, и, похоже, возглавляет ее Демьен Лефевр.

На вирт-экране возникло изображение мужчины. Фото было не официальное, зато хорошего качества: Лефевр стоял вполоборота к камере. Высокие скулы, узкий нос, темные глаза под невесомой проволочкой оправы очков придавали ему сходство с хищником вроде ласки или мангуста. Ясон уменьшил фотографию, и оказалось, что Лефевр и его собеседник находятся перед небольшим возвышением, где крупногабаритные мужчины в костюмах подписывают договор.

– А где он ошивался во время Блэкаута?

– Ха, я тоже проверил. Пока мы в уютненьком Инсбруке стреляли друг в друга, господин Лефевр был в ЮАР.

Ясон присвистнул. Для Африки все началось так же, как и для всего мира: три дня без электричества, разбитые витрины магазинов, хирурги, молящиеся на аварийные генераторы, отряды полиции и военных, пытающиеся сдержать толпу. Только кризис перерос в войну всех против всех, а корпорации вроде «Байоворкс» и «Верчуал» использовали этот момент, чтобы заполучить ноу-хау конкурентов или физически уничтожить их производство.

Те, кто нажился на Блэкауте больше всего, вошли в «Зодиак» и создали Кодекс Корпораций.

Коллин продолжил:

– После Лефевр изредка появлялся в новостях про новые направления бизнеса и обанкротившиеся производства. Думаю, он кто-то вроде кризис-менеджера, но информацию фильтруют.

Ясон постучал пальцами по подлокотнику кресла, покачал носком ботинка. Чутье подсказывало, что он влез в корпоративные игры.

– Спасибо. Бесценно.

Фотография Лефевра исчезла, уступив место кабинету Коллина.

– Твоя контора оформляла «Стерне» офисы. Посмотри, вдруг ремонт еще не закончен, и у тебя найдется повод к ним зайти?

– Возможно.

– И, Ясон… Найди себе компанию на этот визит.

– Слушаю и повинуюсь… – протянул Ясон. Его раздражало, когда Коллин брал на себя роль старшего брата, хотя эта забота несколько раз уже спасала ему жизнь. – По машине есть информация?

– Пока нет. Про господина Кима могу сказать только коротко: он профессионал. Судя по визитке – техобеспечение на высоте, денег наниматели не пожалели. Второй твой посетитель – тоже фрилансер, имеет карточку «Черного Альянса». Не представляю, сколько ему заплатили, чтобы он делал такую работу. Ребята из «ЧА» обычно чистоплюи, поэтому их терпят и корпорации, и государства.

– Спасибо, Коллин. – Увидев Марка, выходящего в холл из центрального зала, Ясон жестом подозвал его к себе. – Я позвоню тебе завтра.

Марк, как хороший ученик, сел напротив Ясона, положив на колени кожаный портфель. Красное трикотажное поло, синяя куртка. Нужна бейсболка, остальное вполне подойдет.

– Марк, мне нужна твоя помощь. У тебя есть планы на вечер, которые ты не можешь отменить?

– Нет, я вполне могу задержаться.

– Речь идет о деле, опосредованно связанном с галереей. Оплата почасовая.

Марк перехватил ручку портфеля и решительно посмотрел на шефа:

– Вынужден спросить… Ничего противозаконного?

Ясон расхохотался. Похоже, сегодня к его имиджу добавилась паара штрихов. Скобки над бровью почти рассосались, но красная полоса шрама до сих пор выглядела заметной – этого хватило, чтобы Дженис дважды за день спросила его, как он себя чувствует. Теперь беспокоился Марк. Хорошо, что самые выразительные последствия позавчерашнего визита скрывались под рубашкой.

Ясон достал портсигар и зажигалку и, еще раз фыркнув, спросил:

– Интересно, что ты будешь делать, если я отвечу «да»? Сообщишь в полицию?

Марк напряг челюсть и посмотрел в сторону. Точно, хороший ученик.

– Ладно, хватит. В том, что я попрошу тебя сделать, не будет ничего противозаконного. Мне надо найти одну знакомую, о которой я знаю очень мало. Возможно, ей грозит опасность. Мне бы хотелось ее предупредить. – Ясон засунул сигарету в зубы и продолжил. – А еще понять, почему я попал под раздачу и чем мне это грозит.

Марк помолчал, оценивая своего работодателя, – кстати, временного, – и в итоге кивнул:

– Что нужно делать?

Ясон ухмыльнулся и встал:

– Для начала купим букет цветов.