Ч

асть 1

Дерек

Никогда не был карьеристом, не жаждал выделяться на фоне других, но мне откровенно везло, и к концу обучения каким-то образом стал одним из лучших. Не сказать, что сильно обрадовался или огорчился, мне всегда было приятно наблюдать за реакцией Зубастика.

За эти пять лет я уже успел побывать бабником, что это наскучило мне к третьему году. Потом успел посетить большинство доступных кружков – надоело за четвертый курс. Сменил множество крутых занятий, но ни одно из них не приносило большого наслаждения, чем лёгкие издевательства над Зубастиком.

Нет, со внешностью у неё всё было в порядке, хотя на первом курсе совершенно не замечал блёклого темноволосого худого заморыша. Ко второму гадкий утёнок внезапно превратился в прекрасного лебедя, который привлекал внимание. Из костлявой несуразицы она преобразилась в стройную леди, с густыми чёрными волосами, аккуратно уложенными и ухоженными. Её изумрудные глаза притягивали, манили к себе, а дерзкий нрав надолго оставался в памяти.

Зубастиком она стала именно из-за острого языка и хищной гримасы: всякий раз, когда я подшучивал над ней, она скалилась.

Мне дико нравилось её бесить. Когда она злилась, я чувствовал удовлетворение и восторг, наблюдая за её саркастичными фразами и желанием задеть меня как можно сильнее. Ничего, конечно же, не получалось. Чем больше она раздражалась, тем больше я восторгался от её красивой злости. Это стало закономерностью, моим странным хобби, которое безотказно доставляло удовольствие.

Вот и сейчас я наслаждался, глядя как меняется её лицо. Ликовал. Нас ждало сотрудничество на целый месяц, пока мы будем придумывать номер, который покажем императору.

«Защищать честь Академии, это же так увлекательно!» Сарказм, да.

Еле сдержал улыбку: мне всегда было плевать на АМК (Академия Магического Контроля). Но, очевидно, Саре нет.

Улыбнулся. Мой настрой только сильнее подскочил вверх. И почему Теию считали мегерой, которая портила всем настроение?

Краем глаза взглянул на своих одногруппников. Они оживились, обсуждая событие, как будто они, а не мы, поедут на бал.

Заметил и тщетные попытки профессора Канниса успокоить народ. Позёр. Ему было необходимо вечное шоу, и, когда он не в центре внимания, то чувствовал себя крайне дискомфортно.

– Тебе же это не нужно, – прошипела Сара, с прищуром посмотрев на меня.

Ей богу, хотела прожечь меня взглядом! Подкинул бы ей парочку магических идей, да жить хотелось сильнее.

– Кто, если не я, защитит честь любимой академии? – пропел, маниакально наслаждаясь реакцией моей… партнёрши.

О, какая удивительная новая характеристика. Мне нравится.

– Тебе на всё плевать, и мы оба прекрасно знаем это, – недовольно заметила Сара, не отводя пытливых глаз.

А она изучила меня не хуже, чем я её. Забавно.

И ведь это можно использовать. Не придумал как, но это легко устроить. Приосанился.

– Зубастик, как же ты отлично меня знаешь! А ещё так мило злишься, что я просто не могу не умилиться, – сделал комплимент и протянул к ней руку, чтобы потрепать за щёку. Естественно, она дёрнулась, а я улыбнулся. Просто мне дали официальный повод издеваться над тобой и смотреть, как ты бесишься и ничего не можешь со мной сделать.

– Ну и гад же ты! – крикнула Сара, соскочив с места. Надо отметить, Сара привлекла к себе внимание гораздо лучше, чем тщетно принимавший попытки Каннис.

Ну, кому не дано, тому не дано.

– Увидимся завтра с утра в библиотеке в двенадцать часов. И не опаздывай, Зубастик! – кинул ей вдогонку, с наслаждением наблюдая за тем, как она выбежала из аудитории, чуть не уронив при этом профессора Теию.

Заместитель ректора недовольно смотрит на меня. В её взгляде читается невольный вопрос: «Что я опять натворил?». С моими способностями и умением влипать в неприятности знакомы все.

– Женщины, – сделав невинное лицо, развёл руками.

Прекрасно знаю, что Сара ответственная. Перебесится за ночь и обязательно придёт обсуждать наше выступление, переступив через гордость, ненависть и ещё сотни чувств, которые я у неё вызываю. Однозначно явится заранее, как следует подготовится. Маниакальная отличница.

Что ж, непременно опоздаю минут на двадцать и буду наслаждаться феноменальной реакцией. Не будет же она орать на меня в библиотеке? Не будет же она орать на меня в библиотеке, в священном месте тишины?!

Часть 2

Сара

Вылетаю из аудитории, локтем задев Теию. Она бросает вслед хмурый взгляд, а затем словесно кидается на Дерека. Надеюсь, он получит по заслугам.

Этот самовлюблённый, неотёсанный гад, который сидит у меня уже в печёнках. С удовольствием мысленно бы послала его куда подальше, а затем с грустью вспоминаю, что остаток апреля мне придётся провести с ним рука об руку. А это ни много ни мало, а целых две недели! Две невыносимые недели!

Мне немного везёт: сегодня пятница, учёба заканчивается в первой половине дня. У меня достаточно времени, чтобы привести себя и свои эмоции в порядок, потому что они шалят.

Сама не знаю, как оказываюсь на улице. Ноги сами приносят меня в зелёные сады Академии. Люблю гулять здесь, наслаждаться свободой. После окончания буду скучать по цветникам больше всего.

Для середины весны стоит тёплая погода: раскрываются набухшие на растениях почки, зацветают ранние цветы, повсюду бушует приятный аромат. Вдыхаю и успокаиваюсь. Пару месяцев и мы распрощаемся с Дереком навсегда.

Нахожу того кем восхищаюсь на одной из скамеек парка. Он читает очередную колдовскую книгу. Улыбаюсь, почувствовав приятное тепло на душе. Максимильян (Макс) – мой единственный друг в этой обители зла. Парень младше всего на год, но это не делает его глупее или хуже меня. Макс – лучший студент своего курса, и, будь он на год старше, то именно он представлял бы нашу Академию в этом году.

А не этот неотёсанный болван Дерек.

– Привет, Сара, – спокойно произносит Макс, перелистнув страницу и не подняв на меня даже глаз. Макс просто чувствует моё присутствие.

Его идеальные черты лица притягивают взгляд: Голубоглазый шатен не останется без женского внимания. Чего греха таить, я и сама часто любуюсь его красивой внешностью.

Вот только отношения его не интересуют. Максимильян ещё при первом нашем знакомстве сказал мне, что устал от пустых красоток, которые только и делали, что гнались за его идеальностью.

– Здравствуй, Макс, – улыбаюсь и сажусь рядом. Интересно, что волшебник с таким интересом читает?

Мы познакомились совершенно случайно, в любимой библиотеке, когда я была на втором курсе. Макс подошёл ко мне и с раздражением заявил, что не стоит ходить в читальный зал только для того, чтобы привлечь его внимание. Мол, я красивая, но его интересуют только знания.

Я тогда, не сдержавшись, расхохоталась в голос. Так мы и сдружились, каждый раз узнавая что-то новое, учась и развиваясь вместе.

Всё-таки, когда у тебя есть друг, гораздо проще идти по жизни.

А потом он сделал мне предложение. Между нами не было ни романтических, ни эротических отношений. Максимильян был карьеристом до мозга костей. Его интересовала не я, а мои мозги, мои знания, способности и умение всё контролировать. Меня устроил такой расклад: я не верила ни в любовь, ни в чувства. Это для тех, кто не умеет управлять своей жизнью, списывая на эмоции, которых просто не существует.

Лишиться невинности мы решили вместе, в первую брачную ночь.

Для всех мы вместе, для всех мы обручены. А в дальнейшем у нас будет самый замечательный брак по расчёту. О наших отношениях с Максом судачит весь университет. А как же: два самых умных и перспективных студента.

– Ты опять раздражена, – Макс отвлекается от книги и наконец-то смотрит на меня. – Снова Дерек распустил язык?

– Хуже, – тяжело вздыхаю, положив голову ему на плечо.

– Нас поставили в пару на императорский бал.

– Предсказуемо, – отрешённо пожимает плечами, вернувшись к книге, маниакально наслаждаясь знаниями, которые получает.

– Лучшие выпускники.

– Но это так бесит! – возражаю, про себя возмутившись, что Макс никак не реагирует на моё заявление. Но он всегда такой: вычурно спокойный, немного пофигистичный. Стремлюсь быть на него похожей, но мои эмоции периодически подводят меня. Редко, конечно, но всё же.

– Лучше с тобой поехала бы!

– Не переживай. Через год я увижу императорский дворец. Думаю, моей спутницей станет либо Алексия, либо Элисса. Они обе стараются стать лучшими. Наверное, чтобы отбить меня у тебя, – прыскает, потому что это для него кажется смешным.

Вздыхаю. Наверное, курсом младше действительно идёт нешуточная война. Конечно же: поехать с Максом так круто!

– Ладно. Пойду я… Готовиться к завтрашней встрече в библиотеке. Дерек хочет уже начать продумывать выступление.

И почему меня так вымораживает даже мысль о предстоящем общении с этим неотёсанным придурком?!

– Иди. Полезное дело, – кивает Максимильян, вновь уткнувшись в книгу.

Иногда я жалею, что Макс не испытывает ревности. Это чувство, в отличие от любви, реально.

~~~

Выбора у меня нет. На следующий день я всё-таки иду в библиотеку. С утра скверное настроение, и на эмоциях я одеваю кофту, которая оголяет левое плечо и подчеркивает талию.

– Как будто на свидание собираюсь, – хмурюсь, предвзято оценив себя в зеркале. Не люблю кукол, зацикленных на своей внешности, но, злясь, поступаю ничуть не лучше.

Ну а чем я хуже-то?

Я прихожу заранее: это стало моей главной ошибкой на сегодняшний день. Знаю ведь, что напыщенный гад сильно опоздает. Глубоко вздыхаю и считаю до десяти, пытаясь обуздать праведный гнев. Потом смиряюсь и отправляюсь на поиски какой-либо познавательной книги. Не хочу тратить время зря.

Дерек приходит только в половину первого. Даже не поднимаю на него глаз: настолько он бесит.

Своей неотесанностью, непунктуальностью, существованием.

Он окидывает меня раздевающим взглядом, отчего меня бросает в дрожь. А затем я мгновенно злюсь.

– Зубастик, давно тут сидишь? – вместо приветствия спрашивает он и вальяжно разваливается на стуле напротив.

Мысленно подбираю самое страшное заклинание, которое могу использовать, и радостно проклинаю его в своих фантазиях.

– Ты знаешь ответ на этот вопрос, – отрезаю, не желая идти на контакт. Зло смотрю на него. – Перейдём к делу? К чему фамильярничать, как будто мы с тобой друзья? Мы оба ненавидим друг друга, поэтому давай поскорее закончим всё это?

Некоторое время он всматривается в меня, и я никак не могу понять о чём он думает. Слышу его короткий вздох, уже хочу спросить всё ли в порядке, но Дерек говорит сам:

– Хорошо. Как тебе будет угодно. Есть идеи как развлечь императора?

Еле сдерживаю улыбку: его глупые шуточки здесь не уместны. Мы не должны развлекать главу государства, мы должны показать академию в лучшем свете.

Умник.

Не комментирую его тупые фразочки.

– Мы можем сразиться прямо перед ним, продемонстрировать, что умеем брать власть над магией другого. Это будет эффектное зрелище.

– И как ты себе это представляешь? – после небольшой паузы спрашивает Дерек. – Думаешь, зрителям понравится, как парень подчинит себе девушку?

Задыхаюсь от негодования. Он действительно считает, что сильнее и лучше меня?! Да как ему эта наглая идея в голову пришла!

Видимо, мои мысли отражаются на моём лице, потому что Дерек усмехается, явно довольный собой, и продолжает:

– Или как девушка возобладает на сцене, открыв глаза прогрессивному обществу. Или это твоя давняя сексуальная фантазия? – он наклоняется ко мне, заговорив тише, словно это должно быть эротично.

Громкий шлепок. Я не выдерживаю.

Только через две минуты до меня доходит, что я бегу от неизбежного. Глубоко вздыхаю и останавливаюсь возле окна, желая полюбоваться видом и хоть немного остыть.

Дерек Ян слишком невыносим.