Глава 2

Родителей не было дома: они появятся только в районе шести. Тётя Катя пообещала приготовить все мои любимые блюда и закатить пир на весь мир по поводу моего возвращения.

Поднялась на второй этаж, затащила чемодан, не доверяя Стасу свои вещи, прошла по коридору до самого конца. Толкнула знакомую дверь и улыбнулась. Здесь всё осталось по-прежнему. Моя любимая комната в голубых тонах. Отец позволил мне выбрать цветовую гамму, обои, мебель, в общем, всё в этом маленьком помещении, когда делал ремонт. И здесь я чувствовала себя счастливой.

Моя мама умерла несколько лет назад. Несчастный случай, катастрофа, отец был безутешен. Мне было всего одиннадцать, и я не сразу поняла, что произошло. Мы долго учились с папой жить без неё. Это было тяжело, и не из-за свалившихся хозяйских дел, а просто потому, что родного человека больше не было рядом.

Но время шло, залечивало раны и затягивало шрамы. Через два года отец встретил тётю Катю и отчаянно влюбился во второй раз. Женщина недавно развелась с изменившим ей мужем. Я не мешала их счастью, потому что возлюбленная отца хорошо ко мне относилась, да и вовсе оказалась хорошим и добрым человеком. Она пыталась заменить мне мать, потому что всегда хотела девочку. К сожалению, они познакомились в том возрасте, когда было поздно заводить детей.

Впрочем, ни мой отец, ни его новая девушка не спешили, и я долгое время не воспринимала их отношения всерьёз, хоть и постепенно привыкала к новой женщине у нас в доме.

Всё изменилось спустя примерно ещё два года, когда они решили сообщить о свадьбе, вместе с этим наконец-то познакомив своих детей. Это и было их роковой ошибкой.

Тяжело вздохнула, услышав шорохи снизу. Стас, похоже, закрыл ворота и теперь искал меня. Боже, как же я его ненавидела! С первого взгляда, с нашего злополучного знакомства!

Парень, которому тогда вот-вот должно было исполниться восемнадцать, стал для меня кошмаром наяву. Особенно после того, как отец купил этот огромный двухэтажный коттедж, и мы все переехали сюда. Мы стали жить вместе, как одна семья. По Стасу сохли почти все мои подруги, нескольким из них он умудрился разбить сердце, оказавшись тем ещё бабником. Так я лишилась нескольких приятельниц. Правда, как оказалось по прошествии времени – к лучшему.

Мы никак не могли поладить со Стасом, этот гад был везде. В каждой бочке затычкой. Он был той ещё занозой, считавшей, что меня надо оберегать, защищать, ограждать от внешнего мира всеми силами, правдами и не правдами. Я боролась за свою свободу, как злая дикая кошка, и вскоре тиран отстал, сдавшись. Но дружбы у нас всё равно не вышло.

Стас после школы не стал уезжать в другой город, поступив здесь и досаждая мне круглый год. Не выдержала, после школы подала документы в Москву и уехала жить в общежитие. Тараканы и крысы для меня были соседями куда приятнее, чем неугомонный братец.

Слышала от тёти Кати, что её бывший муж купил сыну квартиру, слышала, что Стас устроился на отличную работу на удалёнке, стал дизайнером веб-сайтов. Что-что, а рисовал Стас восхитительно. Это я даже ненавидящим парня подростком признавала.

Я успешно пряталась от него три года. Приезжала к отцу только летом, когда слышала, что брат улетал в другой город на обучение, в командировку для личной встречи с заказчиком. Зимой не приезжала, ссылаясь на сессию. И вот так отчаянно прокололась: меня раскрыли, как настоящую воровку.

Повалилась на кровать, не желая больше ни о чём думать. Как-то надо перетерпеть эти две недели, мило улыбаясь негодяю, обманувшего нас всех.

Дверь распахнулась. А вот и он. Негодяй.

– Ли, ты кушать будешь? – ласково спросил Стас. И глаза такие невинные, добрые. Любо-дорого смотреть.

Ага. Так я и поверила!

Запустила в него подушкой, чтобы не расслаблялся. Не позволяла гаду хоть как-то извращаться над моим именем. Некоторые варианты меня дико раздражали, а другие очень даже нравились, но я не могла признаться в этом врагу.

– Не называй меня так! Я для тебя Лина! – зло посмотрела на него, желая прожечь взглядом, чтобы как можно скорее он исчез с моих глаз долой.

– Лина Андреевна, не соблаговолите ли вы отобедать со мной? Думаю, вы устали после долгого перелёта, – после этих издевательских слов в Стаса полетела вторая подушка.

Жаль, что не было третьей!

Я была доведена до точки кипения и желала лишь одного: удушить идиота. Три года с ним не пересекалась, и ещё десять раз по столько глаза бы мои его не видели, а уши – не слышали!

– Как же я тебя ненавижу! – прошипела, желая вцепиться в наглую морду сводного брата и выцарапать его изумрудные глаза. – Ты невыносимый, гадкий, сводящий меня с ума кретин! Я не просто так пряталась!

– О, то есть ты признаёшь…

– Абсолютно! Убирайся! – хотелось броситься на него с кулаками, но не рискнула: он заметно подкачался и связываться с такой махиной инстинкт самосохранения мне не позволил.

Да и я больше не та задира-пацанка, готовая подраться с любым, кто мне надоедал. Сначала сказывалось отцовское воспитание, сейчас на меня хорошо повлияли университетские подруги.

Стас и с места не сдвинулся, задумчиво окинув меня с ног до головы. Ненавидела этот взгляд: знала, что он замышлял какую-то очередную пакость.

– Я могу доказать тебе, что я не такой, – наконец произнёс он, коварно улыбнувшись.

– Каким образом? – недоверчиво прищурилась. Доверия к этой персоне у меня никогда не было.

Стас специально сделал театральную паузу, чтобы накалить обстановку и заставить меня трепетать.

– Что, если я влюблюсь в тебя? – наконец сказал он. – Покажу, что умею любить. Потом ты смело можешь разбить моё сердце, отомстив за годы, которые я отравил тебе.

Оторопела, не ожидая услышать такого странного предложения.

– Это невозможно! Ты бессердечный, – наконец, проблеяла я.

– Спорим? Или ты боишься влюбиться в меня? – Стас протянул мне руку. В его глазах так и горели хитрые огоньки, и я просто не могла не поддаться соблазну:

– Спорим! – пожала ему руку, ещё не до конца понимая, что я только что совершила роковую ошибку, заключив сделку с самым настоящим дьяволом.

Глава 3

Стас

Лина не выходила из моей головы с первой встречи, с первого взгляда. В какой-то момент стала моей одержимостью, болезнью, от которой я пытался избавиться. Конечно! Семнадцатилетний пацан, почти взрослый мужчина, влюбился в пятнадцатилетнюю малолетку. Да ещё не в абы кого! А в сестру, пусть и не кровную.

А у меня статус в школе, престиж, все дела.

Это сейчас, в свои двадцать четыре я понимал, каким идиотом я являлся тогда. Сейчас я не чувствовал себя взрослым, даже несмотря на то, что закончил университет почти год назад и устроился на работу, которая не только пришлась мне по душе, но и предоставила почти что полную свободу.

Вот только из головы всё это время не выходила рыжая бестия. Я сильно напортачил в нашем «детстве». Чёрт дёрнул меня встречаться с её подругами! Нет, конечно, я мечтал, что они разрекламируют меня в лучшем свете, но всё, впрочем, как и всегда, пошло через задницу. Лина возненавидела меня за то, что я посягнул на её территорию.

Пытался стать для неё старшим братом, опорой и верным другом, но и тут всё пошло наперекосяк: волевая пацанка не желала от меня защиты. Она сама могла за себя постоять. В этом я убедился, когда она выбила мне зуб. Что тут скажешь: отменный хук слева! Сам виноват!

А затем она поступила в московский ВУЗ и улетела туда учиться. Закрались подозрения, что таким образом она сбежала от меня. Они подтвердились, когда Лина не приехала на новогодние каникулы, прилетев спонтанно на выходные, никого не предупредив.

Так успешно повторялось почти три года. Мучительных года. Я терзался без объекта симпатий, мечтая вновь увидеть её. Это было чем-то невозможным, нереальным. Я так давно её не видел, что теперь она казалась мне выдумкой, миражем, богиней из снов.

И я решился на хитрость, соврав отчиму, что улетаю на очередные переговоры с заказчиком. Что и требовалось доказать: ведьма прилетела мгновенно, узнав о моём путешествии в Питер.

Вызвался забрать её из аэропорта, чтобы посмотреть на её реакцию. К тому же мне опять подфартило: её отца не отпустили с работы. Судьба-злодейка теперь была на моей стороне.

Застыл, когда увидел Лину. За три года она сильно изменилась. Я провожал в Москву засранку, несносную пацанку, одетую, как бандитку, с короткой стрижкой под мальчишку. А встречал утончённую стройную девушку в лёгком платье, которое подчеркнуло её роскошную фигуру, выделило длинные ноги. А волосы! Волосы! Она наконец-то отрастила их, и теперь они струились длинными локонами по её плечам, «горя» на солнце. Я прямо чувствовал их жар.

Послушалась меня наконец? Нет, точно не буду делать комплимент её волосам, потому что возьмёт и из-за своей вредности сострижёт их.

Не смог не поприветствовать в привычной шуточной манере. И, пока мы общались, и я уговаривал её сесть в машину, мне казалось, что она готова меня убить. Расстрелять на месте. Задушить. Применить свой левый коронный или правый похоронный удар. От неё всё можно было ожидать.

Зато с ней никогда не было скучно.

Всё-таки, спустя примерно час пререканий я доставил Лину домой целой и невредимой. Вся её утончённость и женственность куда-то испарились. Она подскочила к багажнику, вытащила чемодан с вещами и ускакала в дом. Я и вякнуть, и пикнуть не успел, молча наблюдая за её выходкой.

Хотел поухаживать. Хотел поругать, что девушкам не стоит таскать тяжёлые вещи, у них для этого есть мужчины, но вспомнил то, что она обычно отвечала на это, и тяжело вздохнул. Очередную едкую и жёсткую издёвку я не был готов услышать.

Убедившись, что я закрыл ворота и машину, поднялся в её комнату. Мне не нужно было искать Лину в этом огромном доме. Я знал сестрицу слишком хорошо и знал все места, в которых она могла прятаться.

И, конечно же, Лина убежала в свой аквариум.

Наш разговор зашёл в неожиданную для меня сторону. Лина вновь выкрикивала, как меня ненавидит, а я возьми и пошути, мол, давай поспорим, что я смогу в тебя влюбиться.

Не учёл ведь, что эта бестия любила споры, жить не могла без дискуссий и обожала доказывать свою правоту. Вот так неожиданно я поспорил с ней на свои же чувства. Какая ирония, они жили во мне уже без малого шесть лет!

Ну, что ж! Удачи ей в пари, в котором она заранее проиграла. Осталась только одна маленькая загвоздка: как показать и доказать ей, что я её люблю?!

Глава 4

Лина

Меня нагло подловили на моей любви к спорам. Осознала, на что я согласилась только, когда за Стасом захлопнулась дверь – он попросил не затягивать и спустится к обеду, иначе лично поднимется ко мне с едой, свяжет и покормит как маленькую девочку.

Удивлённо уставилась на него, но тактично промолчала, не рискнув и вякнуть: мало ли, что этому придурку в голову могло прийти. Вдруг не шутил и действительно решил меня накормить столь извращённым образом?! К счастью, подмигнув, он всё-таки оставил меня в покое. Ненадолго, но оставил.

Мельком оценила себя в зеркале. Длинные рыжие вьющиеся волосы, которые Стас давно рекомендовал мне отрастить. О, я помнила, но не хотела признаваться в его правоте! Карие глаза, миниатюрный носик… Да, я симпатичная, и мою хорошесть сейчас особенно подчёркивает женственное лёгкое платье.

Подскочила к шкафу, оценив старый гардероб, который я не забирала отсюда. Долго не решалась на преображение, а затем сдалась: надела любимые драные бриджи и ярко-красную майку, зацепила волосы в хвостик и снова посмотрела на себя в зеркало. Вот, теперь я снова настоящая пацанка!

Одежда села, как влитая, и это было ещё одной причиной для гордости: я не сильно поправилась за три года жизни в общаге. Но разве там можно набрать вес?!

Спустилась в гостиную, где Стас уже разогрел вермишель с мясом, налил вишнёвый компот и накрыл на стол. Тётя Катя основательно подготовилась к моему приезду, и это было приятно.

– О, я смотрю, ты вернулась в своё привычное амплуа? – усмехнулся Стас, окинув меня взглядом, который мне в очередной раз не понравился.

– Ну, мне было неприятно, что ты на меня слюнками капаешь, так что… – сделала паузу, улыбнувшись, – пришлось пойти на крайние меры.

– Тогда надень паранджу, сестрёнка. Я всегда говорил тебе, что ты симпатичная, – хмыкнул он, а меня аж в дрожь бросило.

Стас сейчас подколол меня или сделал настоящий комплимент? От души? Неужели и в правду так считал?

Но я не поверила этому наглому хитрецу. Разве ему вообще можно было доверять? Он делал всё только ради своей выгоды. И сейчас наслаждался, упивался тем, что издевался надо мной.

Пообедали мы в полной тишине. Я оказалась мудрее и взрослее и не стала отвечать на его колкость.

– Оставь тарелку в раковине, Лин. Я помою, – кивнул Стас. – Ты наверняка устала после перелётов. Я после них так вообще сам не свой.

– Что за напускная заботливость? Что-то замышляешь? – недоверчиво прищурилась, желая раскрыть его, вывести на чистую воду.

– Нет, что ты. Ни капли, – и снова этот любимый жест: парень вновь показал свои ладони.

Кивнула и повиновалась. Хотела уйти в спальню, но не смогла: наше нелепое пари не давало мне покоя. Остановилась в проходе и обернулась:

– Ты знаешь, ты меня подловил на споре. Я поступила очень глупо и нелепо, поддавшись порыву. Ты очень хорошо меня знаешь и умело расставляешь крючки, – начала издалека, ещё не зная, как отказаться.

– Хочешь съехать? – подсказал мне Стас.

– А ты догадливый! Единственное твоё хорошее качество, – подстебнула я парня в отместку.

– Не получится, сестрёнка, – лениво растянул Стас. – Идти в пари до конца – это дело чести. Или ты признаёшь, что проиграла?