6

После фильма Анатолий всё-таки дозвонился, и я позволила брату забрать меня из кинотеатра. Ариэль поспешила к мужу, и я чуть не обозвала его «Аквамен». Еле удержалась, мне очень хотелось выдать столь удачно пришедшую на ум шутку. А вдруг отец подруги – действительно, Посейдон и решит меня утопить?

Задумчиво глядела вслед уезжающему автомобилю Мермаковых, пока не очнулась от нетерпеливого бибиканья.

– Здравствуй, братец! – обняла Толю, забравшись к нему в машину.

Отец на окончание первого курса купил Анатолию «Nexia», чтобы тот почувствовал себя важной персоной. Наш отец видел Толю в кресле управляющего крупнейшей компанией. На деле братец мечтал поскорее закончить нелюбимую специальность и заняться чем-нибудь, что пришлось бы ему по душе.

– Привет, красотка, из-за которой папа хочет сделать из меня короля экономики, – буркнул Толя.

Я рассмеялась.

– Никто не виноват, что я смогла дать ему отпор, а ты нет.

– О? Правда? Да Настасью Павловну фиг переспоришь! Конечно же, с такой мамой у тебя были все шансы. Моя же упёрлась, во всём поддерживая отца.

– Ты не задумывался, почему отец с твоей мамой, а не с моей? – с видом философа сказала я. – Твоя мать дала ему всё, чего он так хотел: сына, поддержку во всём, даже в самых глупых идеях… – я резко прервалась, испытав небольшую боль в районе сердца. – Вот она мужская натура!

– Я не такой и, слава богу, никогда таким не стану, – проворчал Толя в ответ, скрестив руки на груди. Ему явно не нравилась тема разговора. Похоже, сама того не заметив, я задела его за живое.

– Ну, пока у тебя нет отношений с противоположным полом… – я сделала многозначительную паузу, – ты ничего не можешь сказать об этом.

– О. Правда? – хитрая улыбка зажглась на его губах, а в глазах блеснули огоньки.

Несколько секунд я недоумённо смотрела на него, а затем, резко осознав, вскрикнула, закрыв лицо руками. Потом раздвинула пальцы, укоризненно глядя на братишку.

– Кончай паясничать!

– Ты сошёл с ума! – придя в чувство, возмутилась я, положив пылающие ладони на панель, чтобы хоть немного остыть.

– Есть такое, – сейчас братец улыбался, как довольный кот. Как последний выживший романтик на Земле. Я же не могла скрыть возмущения:

– Сколько?

– Полгода.

И этот засранец держал всё в тайне от сестры? Вот негодяй!

– Вау. И ты скрывал… от всех?

– Друзья знали… – виновато произнёс Толя.

– Я твой самый лучший друг! – ревниво взвизгнула я, пихнув его локтем. Надеюсь, ему было достаточно больно, чтобы осознать свою неправоту.

– Ай, – братец закрыл уши руками, неумело защищаясь от моих виртуозных ударов. – Не включай ультразвук, пожалуйста. Мы встречаемся с Марией несколько месяцев. Я очень боюсь знакомить её с родителями. А ты член семьи и…

– И ты думал, что я расскажу что-то деспоту-отцу? Как же плохо ты меня знаешь! – начало потряхивать от обиды.

– Я люблю её, – прошептал Толя, резко упав на руль.

И тут я почувствовала всю боль брата. Может, мой отец и ушёл к ним, но кто от этого стал счастливее – неизвестно. Я попробовала его успокоить, потрепав за волосы. Но что можно сказать в сложившейся ситуации, я не знала. Не знала, как утешить. Я тоже боялась нашего папеньку, предпочитая общаться с ним на расстоянии пары сотен километров. А Толе приходится с ним жить под одной крышей.

– Я знаком с её родителями… я, – когда Толя заговорил, он буквально задохнулся, прервавшись на полуслове. – Я хочу познакомить её со своими… жениться на ней, но…

– Но отец скажет, что ты слишком молод, не встал на ноги, не готов к столь ответственному шагу, – тихо договорила за него я. Я уже знала печальный исход истории.

Брат молча кивнул, соглашаясь со мной. Я не знала, чем ему помочь, не знала, что посоветовать, не знала…

– Всё образуется, – наконец сказала я. – Ты всегда можешь устроиться на работу, снять квартиру, сбежать от всех этих проблем. Если что, ты знаешь, мы тебе поможем.

– Знаю, – Толя посмотрел на меня. – Знаю. Спасибо, что ты есть у меня. Ты прекрасна, сестрёнка, – брат притянул меня к себе, и мы вновь обнялись. Наверное, это единственные отношения с противоположным полом, которые не причинили мне боль. – Я просто хотел увидеть тебя, почувствовать твою поддержку. Я уверен, что вскоре ты познакомишься с человеком, который оценит по достоинству твой ум, талант, красоту.

– О, Толя! Я уже его встретила, – вытирая слёзы, прижалась к брату всем телом. Сантименты вдруг захватили мой разум. – А любовные отношения мне сейчас не нужны.

Мы душевно поболтали с Толей, покатались по ночному городу и наелись шаурмы и картошки фри до лопающихся животиков. Всё-таки круто, когда у тебя есть младший брат, с которым вы понимаете друг друга. Если честно, я иногда жалела, что папа, поступив крайне эгоистично, не сказал о второй семье намного раньше. Тогда бы я росла вместе с Толиком.

Папа всегда хотел мальчика, я с детства мечтала о братике или сестрёнке, но после моего рождения из-за ошибки врачей мама стала бесплодной. Может, это послужило причиной отцовской измены?!

Толик довёз меня до подъезда, и я уже хотела с ним распрощаться, как вдруг буквально застыла на месте.

– Всё в порядке? – обеспокоенно спросил брат.

– Да… – машинально кивнула и быстро добавила, переведя взгляд на Толю: – Нет.

Он посмотрел на меня с видом человека, которому только что сломали мозг. А я недоумевающе уставилась на иномарку Алексея. В другой день я бы смогла себя убедить в том, что у меня разыгралась паранойя, но, чёрт возьми, я видела Алексея, сидящего за рулём и внимательно наблюдающего за нами.

– Слушай, тебе будет нетрудно зайти ко мне? Я объясню по пути, – я вновь посмотрела на брата.

Тот молча кивнул. Он слишком хорошо меня знал, чтобы задавать лишние вопросы. Анатолий вышел из машины, открыл мне дверь, помог выбраться, закрыл инормарку, и мы вместе заскочили в подъезд.

Мама хорошо относилась к брату, как к собственному сыну, а мне с «мачехой» не повезло. Впрочем, я не нарывалась и свела наше общение к минимуму.

Мама не удивилась, когда увидела Толю.

– Здравствуйте, Настасья Павловна! – единственное, что успел сказать брат до того, как попал в цепкие лапы маман. Я рассмеялась.

– Ребятишки, вы, поди, голодны? – улыбнулась она, встретив нас накрытым к ужину столом.

Я молча кивнула, проследовав в свою комнату. Я думала об Алексее, который сейчас походил на маньяка.

– Так что же произошло? – Толян продолжал обеспокоенно смотреть на меня.

Я же глядела в окно, наблюдая за иномаркой Алексея. Тот не терял времени даром: завёл машину и уехал.

– За мной следят.

– О, если ты о том милом молодом человеке, – мама вошла в комнату, – то он заходил к нам сегодня, когда тебя не было дома.

– Ты хочешь сказать, что он прождал под окнами весь день? – ошарашенная и обессиленная я плюхнулась на кровать.

– Похоже, так. Что ты ему сделала? Деньги в долг дала? – Толик рассмеялся, неуместно подколов меня. Будь другое настроение, ответила бы чем-то едким.

– Нет! – измученно пропищала я. – Мы просто вальсируем, – теперь я уже повалилась на кровать, уставившись в потолок.

– Я могу с ним строго поговорить, – Толя тут же активизировался. – Не хотелось бы, чтобы тебя доставали какие-нибудь маньяки-извращенцы.

– Я обязательно обращусь к тебе за помощью, если она потребуется.

А я чувствовала, что она, чёрт возьми, похоже, очень скоро потребуется.

– Чудесно! Вот мы и решили не возникшую проблему! – мама захлопала в ладоши. – Идёмте пить чай! Утро вечера, как говорится, мудренее.

Глава 2

7

Пойти на вторую репетицию я уговаривала себя очень долго, попутно разубедив Алексея заезжать за мной. Нагло соврала, что не дома. Парень, естественно, с неприкрытой ревностью поинтересовался, где я нахожусь во вторник, в середине рабочего дня, но я проигнорировала столь бесцеремонный вопрос. В конце концов, кто он мне? Бойфренд? Может, старший брат? Ах, все ответы отрицательные? Значит, имею полное право промолчать.

К счастью, тренировка была назначена на вечер. Неудивительно, ведь многие участники весь день трудились в душных офисах. Бедняги.

Сарказм. Нет, мне нисколько не было их жаль: сидячая работа у компьютера – это их взрослый и обдуманный выбор.

Поморщилась: в конце апреля – начале мая у нас с Алексеем начнутся индивидуальные репетиции для открывающей пары. Ещё раз напомнила себе, что я профессионал и не могу из-за какого-то чувства неприязни отказываться от мечты.

Захотелось прогуляться. Надела наушники и выскочила на улицу, безуспешно пытаясь расслабиться, желая послать абсолютно всё и всех куда подальше и уехать отдыхать. Или хотя бы вновь вернуться к привычному образу жизни, погрузившись в магию хип-хопа. Увы, такой возможности не было. Ничего, завтра обязательно загляну на танцпол.

Музыка увлекла, я растворилась в ней, и сама не заметила, как перестала спокойно идти и пустилась в пляс. Плечи, руки и ноги двигались в такт песне, которую слышала только я.

Казалось, что настоящее размылось, превратившись в одну сплошную мелодию. Хотелось, чтобы и прохожие поддержали затею и включились, повторяя мои нехитрые движения. Фантазия рисовала живописные картины происходящего. Я почувствовала себя актрисой индийского кино.

Но я не героиня мюзикла. Реальность была другой.

– Сумасшедшая! – поймала «комплимент» от мужчины. Он зло зыркнул на меня, а я рассмеялась.

– Напьются, а потом ведут себя невесть как! – буркнула экстравагантная дамочка, которой я тут же дала прозвище «Павлин». Её пальто как будто сшили из нескольких разных. Зелёный, красный, фиолетовый, синий, голубой, оранжевый куски начинались и кончались в самых неожиданных местах. Её кричащий образ завершали ярко-жёлтый шарф, бордовая беретка и малиновые штаны. Ну, не может нормальный человек так одеваться!

Реакция окружающих меня не расстроила, наоборот, развеселила. Я показала им язык и громко выкрикнула:

– Ага! Не завидуйте!

Понимала, что подобное поведение – полное ребячество, но ничего поделать с собой просто не могла.

К великой радости, нужное здание предстало предо мной во всей красе, и я, недолго думая, нырнула внутрь. Алексей уже ждал меня. Он подскочил, галантно помог снять пальто. Моё настроение было настолько чудесным, что я не стала возражать.

– Ты прямо светишься от счастья! Где гуляла, красавица? – поинтересовался партнёр. По его исследующему взгляду было понятно, что у него на языке вертится вопрос: «С кем я провела выходные после прошлой репетиции?».

Чем меньше знаешь, тем крепче спишь, дорогой. Я усмехнулась и вслух сказала совершенно другое:

– Секрет, – загадочно подмигнула. – С тобой дурью не поделюсь, она только моя. К тому же, боюсь, когда ты все ноги оттопчешь, понадобится новая доза.

Алексей обидчиво надул губы. Не знала, что мужчины тоже так умеют! Расскажу Толику, вдруг поможет с нашим деспотичным отцом?

Эх, поскорее бы познакомиться со второй половинкой шебутного братца! Это волновало меня куда больше, чем необоснованная ревность какого-то Алексея.

– Мы обсудили с Вадимом Максимычем детали движений. Я всё понял, и, думаю, сегодня проблем не возникнет. Есть планы на вечер?

– Конечно! Хочу прийти домой и обняться с любимым… – я сделала небольшую паузу, пытливо вглядываясь в глаза собеседника, – одеялом!

– Может, сходим куда? – он улыбнулся во все тридцать два зуба, а я слишком поспешно ответила:

– Нет.

Не знаю, о чём они говорили с тренером, но вальсировать парень стал ещё хуже: новые элементы не получались, старые забывались, последовательность путалась, а то и терялась вовсе. Я приловчилась подпрыгивать, уворачиваясь от длинных и надоедливых ступней каждый раз, когда они жаждали пригвоздить к полу.

Другим повезло гораздо меньше: Алексей постоянно натыкался спиной на кого-нибудь. После третьего раза, когда мой неказистый партнёр чуть не сшиб Виктора, тот психанул и выругался на весь зал:

– Алёша, блять! – второе слово резануло по ушам, и я поморщилась.

Вопль был настолько оглушающим, яростным и свирепым, что Алёша подскочил на месте, перепугавшись. К сожалению, досталось и мне: неуклюжий юноша именно в этот злосчастный момент держал мои руки и умудрился опрокинуть на пол.

Слава богу, хоть головой не стукнулась!

Почему-то не расстроилась, даже, наоборот, разлеглась и громко рассмеялась на весь зал.

– Так-так! Перерыв, ребятки! – Вадим Максимыч нарисовался рядом и помог подняться.

– Алёша, из какой сказки ты к нам явился? – я продолжала хохотать, но теперь вытирая слёзы. Меня накрыло истерикой. Того гляди, скоро в сумасшедший дом упекут.

– Да вот за принцессой следом пошёл, а она обзывается! – буркнул Алексей, обидчиво потерев нос.

Похоже, прозвище «Алёша» к нему прицепится. Уж я-то обещаю. Я ненароком взглянула на Виктора: тот стоял неподалёку, пряча улыбку.

Заметив её, я вздрогнула и перестала смеяться. Так! Пора взять себя в руки!

8

Вечером, после тренировки в спортзале, я заскочила в ближайший к дому гипермаркет. Мне вдруг захотелось чего-нибудь вкусненького и вредного. Я понимала, что это, скорее всего, навредит моей фигуре. Впрочем, пару занятий в тренажёрном зале, и лишние калории рассосутся сами собой.

Красавчик катил тележку, периодически задумчиво и растерянно посматривая в блокнот. Застыла от неожиданности: встретить Виктора не входило в сегодняшние планы.

Усмехнулась: семейная жизнь, похоже, не для него. Наверняка Любовь составила список каких-то непонятных и неизвестных бедному мальчику продуктов. Может, планирует изготовить мощнейшее зелье для уничтожения врагов? Улыбнулась мыслям: иногда в голову приходит сущая ерунда!

Ускользнула в другой отдел, надеясь остаться незамеченной. Не вышло: парень настиг, явно желая поболтать.

– Какие люди и без охраны! – окликнул Виктор, радостно приветствуя меня.

Я тяжело вздохнула, предчувствуя очередные словесные баталии. Видит бог, первым начал он, а не я.

– Брось, это людей от меня охранять надо, – флегматично произнесла, стараясь как можно скорее закончить неприятный разговор. Я даже не подняла глаза с полок с товарами.

– Брось, не рада видеть старого друга? – передразнил он мою интонацию. Вот паршивец!

Я остановилась, всё же окинула парня взглядом с ног до головы. Тот же саркастичный вид, язвительная ухмылка. Чего этот дьявол, сбежавший из преисподней, от меня хотел?!

Стукнуть бы его чем-то тяжёлым! О, пачка гречки… подойдёт. Еду жалко: она не виновата, что Виктор идиот.

– Старого – да, а вот друга – нет. Чего-то хотел? – наконец, воинственно бросила я.

– Фи, как грубо, – парень продолжал улыбаться.

Захотелось пересчитать зубы кулаком. Пара зубов точно лишняя!

– Прости, забыла костюм доброй феи дома, – буркнула, мысленно припоминая какое-нибудь мощное проклятие. Обидно: я не ведьма.

– Извинения приняты, – он одобрительно кивнул.

Взбесил. Я прямо почувствовала, что вот-вот взорвусь, словно бомба. Виктору нельзя быть сапёром: моментально бы подорвался, и кишки разлетелись бы в разные стороны. М-м-м. Какое чудесное зрелище!

Разве я извинялась? О фигуре речи не слышал? Русский не родной? Отправить бы его в класс, когда идиомы, фразеологизмы и прочая ересь изучалась в школе!

На языке крутилось тысяча и одно оскорбление, но я всё же решила промолчать, надеясь, что Виктору надоест, что его так нагло игнорируют, и он сам отвалит.

Как же я ошибалась!

– Где твой Алёша?

Теперь я ещё и обиделась. Зачем собеседник приписал мне в бойфренды этого… идиота? Боже, как шикарно «Алёша» его характеризует! Жаль, что «Витя» не передаёт тот же окрас!

– Почему сразу «мой»? – я смирилась, что «старый приятель» не отстанет так просто. Пришлось занять оборонительную позицию: – Не знала бы, что женишься, подумала бы, что ревнуешь!

– Ну, в прошлый раз, когда ты встречалась с Сергеем, таскала беднягу повсюду. Помнится, он даже сидел на наших парах, – ни один мускул на лице надоедливого идиота не дрогнул.

Ему ещё с колледжа нравилось выводить меня из себя. Что-то изменилось? Ни черта!

Я издала странный звук. С какой целью он запомнил имя моего первого возлюбленного?!

– Ему была интересна экономика, – холодно произнесла, сделав вид, что увлеклась витриной с едой.

Не стала уточнять, что несколько лет назад нам с Сергеем нравилось проводить дни и ночи вместе. Поэтому он таскался на мои пары, а я бывала гостем его заунывных лекций по информатике и программированию. Неведомый эльфийский код, который писали на доске, утомлял быстрее, чем дебеты и кредиты. А от методов чёрного и белого ящика и вовсе начинала икать, задумываясь о полётах. Действительно, казалось бы, причём тут самолёты…

В общем, иногда мы крайне перебарщивали со своим желанием никогда не расставаться. А потом нам резко… надоело.

– Ага, как мне химия! Я на ней мог только нечаянно кого-то взорвать, – прыснул Виктор. Он слишком хорошо меня знал.

Чёртов психолог!

– Брось, – махнула рукой, всем видом показывая, что не верю в его непричастность. – Ты и нечаянно?

Парень с прищуром уставился на меня. От его взгляда по моей коже пошли мурашки. Ой, ой. Неприятно-то как.

– Ты всегда такая грубая? Мне нравится, – произнёс он полушёпотом, намеренно склонившись над моим ухом, обжигая дыханием кожу.

Я сглотнула. Двусмысленность в его словах и действиях зашкаливала.

– Пожалуй, ты этого никогда не узнаешь, – я вовремя взяла себя в руки, сладко улыбнулась и потрепала его за щёку. Виктор поймал мою руку, и его прикосновение неприятно обожгло.

– Раньше ты краснела от моих шуток. Сейчас с лёгкостью закидываешь ногу на плечо. Твоя гибкость – как самореклама, – Виктор перешёл в наступление.

Действительно, несколько лет назад мне хотелось бы спрятаться от такого поведения человека противоположного пола. Но теперь я не боялась. Я готова дать отпор и начать войну.

Но хотелось ли мне этого?

– Ты повторяешься, – усмехнулась я и отвернулась.

Еда интересовала куда больше, чем жалкие попытки Виктора меня задеть. Не скрою, пару раз ему удалось. Но ему же хуже! Мы как раз проходили мимо полки с чипсами. Я остановилась, вновь забыв о недоразумении, которое крутилось рядом со мной и жаждало заставить потерять контроль. После недолгих раздумий я наклонилась за пачкой со вкусом лука, но её прямо из моих рук выхватили.

– Эй! – возмутилась я, но Виктор уже тряс ею перед носом.

Ты что, сбежал из детского сада?! Озвучить пришедшую мысль не рискнула: это явно заставит его ещё сильнее подзадоривать меня.

– Сыграем, как в прошлый раз? – недобрые огоньки зажглись в его глазах.

У меня случилось дежавю. Меня буквально выкинуло в прошлое…

~~~

Мне снова шестнадцать. Мы с Виктором тесно общались и перед очередным походом в кино решили заскочить в магазин. На витрине лежала одинокая пачка чипсов с любимым вкусом. Парень тогда выхватил её у меня из-под носа.