Пока сёстры Роудс занимаются привычными вечерними делами, я расскажу вам немного о доме этого семейства. Особняк Ребекки и Чарльза находится практически на окраине города Майами, в двадцати минутах ходьбы от пляжа Майами – Бич. Особняк двухэтажный – всего двенадцать комнат. На первом этаже находится шесть комнат – две большие гостиные для «внезапных гостей», две гардеробные, ванна, кабинет Ребекки и Чарльза, кухня. На втором этаже располагаются тоже шесть комнат – спальня супругов, комната старшего сына Ребекки – Брэндона, комната Амелии и комната Аманды, тренажёрная и ванна. Комната Аманды довольно большая и светлая, окна выходят на ботанический сад, около стены стоит огромная двуспальная кровать, шкаф-купе, рядом с кроватью расположен туалетный столик, на потолке прикреплён телевизор, на полу лежит дорогой персидский ковёр. У её сестры комната оформлена также, только в розовых тонах. А вот комната их брата довольно давно пустует, так как Ребекке пришлось «выслать» сына на неопределённое время, на перевоспитание к своей бывшей свекрови, но и об этом тоже расскажу позднее. Умывшись, почистив зубы и переодевшись, Амелия и Аманда легли на кровать, продолжив свои разговоры.

– И, как тебе живётся там в Сан-Франциско? – спросила Лия.

– Если честно, то я ничего и не видела в городе за год, кроме моста «Золотые ворота». Времени не было, да и желания тоже.

– А этот мост красивый?

– Да красивый и большой, как-нибудь я отвезу тебя к себе и мы вместе погуляем по городу.

– Обещаешь? – с надеждой спросила девочка.

– Обещаю!

– Лучше расскажи, как ты тут без меня жила? Родители тебя не обижают? А одноклассники?

– Жила, как и всегда только очень сильно скучала, думала, что больше тебя не увижу. Папа после твоего побега так злился, кричал, что накажет тебя, как только вернёшься. Что ты без их денег долго не протянешь и прибежишь просить прощения.

– Хм. Странно это.

– Почему?

– Я была уверенна, что именно мама начнёт кричать и проклинать меня, ведь это она была против моего выбора места жительства и профессии.

– Это папа был против, а тебе сказал не правду. Мама наоборот была рада за тебя и ждала, что ты хотя бы позвонишь и сообщишь о своём местонахождении.

– Так значит это папа был против говоришь, но почему, он же всегда учил меня отстаивать своё мнение и желания?!

– Наверно он хотел просто привязать тебя к себе, чтобы ты была ему всю жизнь обязана и работала на его благо. Других объяснений у меня нет.

– Вот ещё! Я никому и никогда не буду обязанной! Сама распоряжусь своей жизнью.

Амелия ничего не ответив, посмотрела на сестру и хмыкнув, снова подняла взгляд на потолок. Далее последовала минутная тишина, а затем Аманда снова продолжила:

– И всё-таки ты непогодам рассудительная девочка. Удивительно даже в кого ты такая.

– Ничего удивительного. Мама говорит в тебя. Ты в мои годы также мыслила.

– Не помню такого, но ладно поверю маме на слово. Я вот что хотела спросить Ли, ты о Брэндоне ничего не слышала с тех пор, как меня не было?

Тяжело вздохнув, девочка перевернулась на другой бок и уставившись на сестру, ответила:

– Только со слов мамы знаю, что он до сих пор находится у своей бабушки «на перевоспитании». Поговорить мне с ним отец не даёт, говорит, что брат на меня может плохо повлиять и я стану такой же не управляемой.

– То есть ты, никогда и не пыталась с ним поговорить? Не верю!

– Пфф! Конечно пыталась. Когда пошла в школу оттуда и стала ему звонить, но Брэндон ничего мне толком не рассказывает. Только то, что по- любому скоро вернётся и всё будет, как раньше.

– Надеюсь он выполнит своё обещание. Не хочу возвращаться в колледж, не увидев его.

– Я тоже на это надеюсь.

– Так ладно, уже очень много времени, а тебе ещё утром рано вставать, так что давай спать.

– Ладно – вымученно сказала девочка. Ненавижу этот дурацкий лагерь!

– Но, идти всё равно надо – усмехнувшись, ответила Аманда.

– К сожалению да.

Повернувшись на бок, Аманда выключила ночник и крепко обняв сестру, зарылась носом в её волосы. А та в свою очередь сонным голосом сказала:

– Спокойной ночи, Мэнди.

– Сладких снов, Ли.

Пока сёстры сладко спят в своей кровати ни о чём не думая, их двадцати пятилетний брат Брэндон «разрабатывает» план о том, как скажет матери, что возвращается в родной город, рассматривая фотографию своих сестёр. Внезапно на его телефоне раздаётся звонок от Ребекки. Он вымученно смотрит на экран и через несколько секунд всё же отвечает.

– Алло?

– Здравствуй сын, как твои дела?

– А, как ты думаешь, мама?! Мне уже надоело сидеть в этой глуши на окраине Канады! Когда я смогу вернуться домой?

– Тогда, когда поменяешь своё отношение к жизни и повзрослеешь!

– Это ты так решила или Чак?

– Не называй его так! Он заменил тебе отца, воспитывал, давал всё, что потребуется! Имей хоть каплю уважения к нему!

– Уважение?! О каком к чёрту уважении ты говоришь?! Эта мразь надавила на собственную жену, чтобы она выслала родного сына из дома в эту деревню! И всё для чего? Для того, чтобы избавиться от меня и владеть наследством, которое мне оставил папа! И ты просишь меня о каком- то уважении? Нет уж! Никакого уважения, пока он не изменится сам и не перестанет меня третировать и подставлять!

– Ну хватит! Заканчивай этот цирк Брэндон! – закричала на сына женщина. Я звоню тебе не для того, чтобы ругаться, а, чтобы сказать, что Аманда вернулась домой.

– Что?! Это правда? Она вернулась?

– Да. Спит сейчас вместе с Амелией.

– Как она, мама? Что-нибудь спрашивала обо мне?

– Вполне хорошо себя чувствует и в отличие от тебя извинилась перед отцом! И нет, про тебя она ничего не спрашивала, но я думаю это ненадолго.

– Я должен её увидеть! Я возвращаюсь домой и мне наплевать, что вы с Чаком об этом думаете!

– Что?! Нет, Брэндон никуда ты не возвращаешься, я не хочу снова из-за тебя ссориться с мужем. Алло?! Брэндон!!!

Но увы, гневные слова женщины её сын уже не услышал, так как сразу же бросил трубку. На утро сёстры встали обе в приподнятом настроении, сделали привычные утренние процедуры и спустились на первый этаж к завтраку. Как и всегда большой обеденный стол стоял в гостиной и вся семья по обыкновению трапезничала вместе. У всех, кроме хозяйки особняка было хорошее настроение, поэтому Аманда решила поинтересоваться таким переменчивым состоянием матери:

– Мама, ты себя плохо чувствуешь?

– Нет. С чего ты это взяла?

– Просто ты сегодня с самого утра какая-то нервная. Вчера такого не было.

Посмотрев на свою дочь с хитрым прищуром, женщина ответила:

– Всё то ты замечаешь! Но переживать не стоит дорогая, у меня просто разболелась голова, поэтому и нервничаю.

– Ты уверенна, что дело только в этом? – встряла в разговор Амелия.

Только Ребекка собралась ответить ей, как тут же вмешался Чарльз:

– Девочки, что вы пристали к матери? Ей не здоровится, так и оставьте её в покое! Доедайте свой завтрак и собирайтесь. Живо!

Удивлённо переглянувшись между собой, Амелия и Аманда стали доедать свой завтрак. А раздражённая Ребекка гаркнула на мужа:

– Чак, да что с тобой такое?! Дети просто проявили заботу обо мне, а ты тут же на них наорал! И это у меня ещё властный характер! Чушь собачья! Я никогда просто так на своих детей не ору. Неудивительно, почему мой сын тебя недолюбливает.

– Недолюбливает?! Да твой сынок меня ненавидит и делает всё, чтобы мы с тобой разошлись!

– Не смей говорить о моём сыне в таком тоне! Он любит меня и своих сестёр в отличие от некоторых. А ты только и делаешь, что критикуешь его и подставляешь! Думаешь я не знаю, что случай с тем покалеченным парнем твоих рук дело? Ты заплатил ему за издевательства над Брэндоном, а парень не выдержал и покалечил его. Потому что тема его умершего отца для Брэндона больная!

– Да это ты больная и сынок твой такой же! Поэтому, не нужно всё сваливать на меня, если не способна держать его в узде!

– Что ты сказал?! Я больная?! Ну спасибо дорогой, удружил! Хотя что хорошего я могла ожидать от человека, которого интересует не семья, а деньги! Не надо было вообще начинать с тобой отношения, ты не Брюс!

– Ну так и не начинала бы! Я и не сильно к этому стремился! – прокричал Чарльз, со злостью отбросил стул в сторону и быстрым шагом ушёл прочь из дома.

Посмотрев в ту сторону в которой только что скрылся её муж, тяжело дышавшая Ребекка не глядя на испуганных дочерей, ответила:

– Простите нас за этот цирк девочки, просто ваш брат завтра возвращается, а отец против. Вот мы и… разошлись во мнениях.

– Брэндон возвращается?! – хором спросили удивлённые сёстры.

– Да. Я ему рассказала о приезде Аманды и он тут же изъявил желание приехать домой.

– То есть, его ссылка наконец закончена? – с надеждой спросила Лия.

– Да. Теперь он будет рядом. Я обещаю.

– А, если папа будет против, что тогда? – спросила Аманда.

– Ничего! Больше я не позволю ему издеваться над собственным сыном, Я так решила. Если Чарльзу что-то не нравится в Брэндоне, то пусть собирает свои вещи и катиться ко всем чертям!

– Хорошо мама. Только не волнуйся.

Устало вздохнув, Ребекка посмтрела на дочерей и слабо улыбнувшись им, спросила:

– Вы доели?

– Да – также хором ответили они.

– Тогда Мэнди проводи сестру в школу пожалуйста, а я пойду полежу немного, отдохну.

– Конечно мама. Отдыхай. Вставай Ли, идём собираться.

– Пошли.

Через некоторое время сёстры собрались и вышли из дома. Без труда добравшись до школьного учреждения, младшая из семьи Роудс изъявила большое желание познакомить одноклассников со своей старшей сестрой. Конечно не всем подругам сестры девушка пришлась по вкусу так сказать, но большинство из них приняли её, как родную, восхитившись её красотой. Поцеловав сестру в лоб, Аманда оставила её в школе, пообещав, что она также придёт и заберёт девочку домой, а потом они вместе с матерью поедут в магазин за новыми вещами и продуктами, в честь завтрашнего ужина к возвращению брата. Позвонив подруге и рассказав ей о возвращении Брэндона домой, Аманда вот уже полчаса слушала рассказы Виктории о том как же это здорово, что теперь вся семья будет в сборе.

– Это же офигенно, что твой красавчик брат снова возвращается. Вы же были так близки с ним, теперь тебе и Лие не будет там скучно.

– Викки, мы не были так сильно близки с Брэндоном, его же «сослали», когда мне исполнилось пятнадцать! – приврала девушка. С тех пор он приезжал лишь раз в году на пару дней и маму это почему-то устраивало. А сейчас вдруг её просто прорвало на откровения! Я конечно не жалуюсь ни на что, но всё же это странно.

– Слушай Шерлок Холмс, не пытайся искать подвоха там, где его нет! Просто вашу маму замучила совесть, что она взяла и отослала сына от умершего бывшего мужа, которого ужасно любила. Теперь Ребекка хочет исправить ситуацию. Вот и всё!

– Может ты и права. И я просто стала параноиком.

– Открою тебе секрет – ты такой была с рождения.

– Ой, да ну тебя! Шутница.

– Ладно-ладно. Что ещё расскажешь?

– Да ничего больше не произошло вроде, лучше скажи, как ты там, мама твоя приезжала?

Печально вздохнув в трубку, Виктория ответила:

– Пока нет. Говорит, что приедет на следующей недели и, что у неё по работе завал. Но я не особо верю этому.

– Почему же?

– Не знаю. Скорее всего, она просто не хочет проводить каникулы со мной, а хочет быть со своим любовником.

– Теперь уже ты стала параноиком, дорогая. Твоя мама тебя очень любит, просто у неё и правда много работы. Она приедет за тобой, я уверенна!

– Надеюсь. А то мне не очень хочется тухнуть в летние каникулы в общаге.

– Если что приедешь ко мне и всё. Вместе мы найдём, чем заняться.

– Спасибо за приглашение. Учту.

– Не за что.

– Эм, ты прости меня, но мне уже надо бежать на маникюр. Созвонимся попозже, ладно?

– Ок. Всё нормально, я не обиделась. Мне всё равно тоже нужно идти по делам.

– Ты моя умница, Лие и Ребекке привет. Целую тебя! Пока.

– Передам. Целую. Пока.

Спустившись на первый этаж, Аманда нашла свою мать в кабинете. Тихо постучав в дверь и дождавшись приглашения Ребекки войти, девушка села на край кресла и уставившись на мать, произнесла:

– Мама?

– Да, Аманда.

– А это правда, что ты специально выгнала Брэндона из дома?

Оторвав свой взгляд от ноутбука, женщина подняла голову и в упор взглянув на дочь, ответила:

– Я сделала так, как лучше для него. Понимаешь дочка, с тех пор, как я тебя удочерила, а следом и умер папа Брэндона, ты его конечно же не помнишь, но не это важно. Так вот твой брат стал слишком замкнутым в себе, отстранённым и злым молодым человеком. Но, если я могла с этим как-то справляться, то Чарльз нет. И не пытался даже!

– Но, как ты могла так поступить, сослать его из родного дома только потому что твой сын не нравится мужу, мама!

– Ты можешь считать меня сукой или ещё кем-то похуже и поверь мне детка, ты будешь права, но в том случае я не выгоняла сына, а спасала его.

– От чего? Объясни мне наконец!

– Брэндон уехал от нас, когда тебе было пятнадцать, вы были не разлей вода, так?

– Ну да. Но это здесь причём?

Не обратив никакого внимания на вопрос дочери, Ребекка продолжила:

– Ты не могла не заметить его необъяснимую злобу к людям, хотя бы тогда, когда ты училась в седьмом классе и Брэндон ни с того, ни с сего взял и сломал твоему однокласснику руку за то, что он просто проводил тебя до дома.

– Брат просто подумал, что тот парень приставал ко мне и, что, он оступился с кем не бывает? К чему ты вообще ведёшь разговор?

– К тому, что Брэндон в детстве получил сильнейшую психологическую травму, когда скончался мой покойный муж. Так вот, твой отец решил надавить на это и заплатил какому-то парню из компании Брэндона, чтобы тот начал издеваться над ним и говорить всякие гадости про человека, которого он итак очень рано потерял.

– Хочешь сказать, что отец сделал это специально, но для чего?

– Во-первых, чтобы не пытаться подружиться с ним, а во-вторых, чтобы твоего брата посадили и он взамен на свободу отдал бы Чарльзу своё наследство.

– А, как ты узнала о его плане и почему всё ещё живёшь с ним?

– Как я узнала это уже не важно, а живу с ним только из-за Лии и бизнеса.

– Получается ты уговорила Брэндона сбежать к его бабушке, а отцу, что сказала?

– Сказала, что теперь Брэндон не будет доставлять ему проблем и не приедет, пока не одумается. После этого Чарльз замял дело и всё стало, как прежде. Теперь твой брат снова возвращается, посадить его уже конечно не смогут, но, если он опять будет вести себя агрессивно и необдуманно, то Чарльз использует это снова и тогда уже я не смогу его спасти. Понимаешь к чему я веду, Аманда?

– Понимаю. Я буду присматривать за ним и не позволю вести себя слишком импульсивно, чтобы не спровоцировать отца. Меня он послушает. Обещаю, мама.

– Будем надеяться, что хотя бы у тебя это получится. Брэндон любит тебя и всё время интересуется твоей жизнью, именно поэтому, я говорю об этой ситуации с тобой, а не с кем бы то ни было ещё.

– Я поняла тебя.

– Ладно, уже много почти два часа надо забрать твою сестру и поехать по магазинам. Ты собрана?

– Да. Можем ехать.

– Тогда пошли в гараж.

– Да пошли.

Забрав Амелию из школы, они втроём заехали в дорогой бутик и обновили гардероб Аманды, и её сестры. Потом заехали в магазин за продуктами для завтрашнего ужина. Когда сёстры Роудс и их мать вернулись домой, то застали Чарльза в гостиной с бокалом вина. Первым разговор решила завести Аманда:

– Отец, ты так рано вернулся домой?

– Да. Девочки, не могли бы вы оставить нас с матерью наедине?

– Нет! – ответили они хором. Если разговор будет о Брэндоне, то мы должны присутствовать, хочешь ты того или нет.

– Тем лучше. Ребекка, я полдня думал над своими словами по поводу возвращения твоего сына и до сих пор считаю, что это плохая идея. Но, я не должен был переходить на личности и оскорблять тебя. И за это я прошу прощения.

Удивлённо посмотрев на отца, Аманда спросила:

– Только за это просишь? А за то, что заплатил какому-то ублюдку за издевательства над чувствами моего брата не попросишь прощения?! За то, что вздумал отобрать у него кровное наследство, оставленное его умершим отцом не извинишься, да?! Считаешь это нормально?

– Ты рассказала ей об этом, Ребекка?!

– Я не вижу в этом ничего такого, она сестра Брэндона и должна знать правду.