– Когда дракон находит свою истинную, он имеет право сделать ее своей женой немедленно. Мнение самой девушки и ее семьи не играет никакой роли. Драконов слишком мало, чтобы такие мелочи играли роль.

– Я не хочу…

– Будет лучше, если ты не станешь сопротивляться. Метка – штука болезненная. Не делай себе еще хуже.

– Не подходи ко мне! – прошипела, отступая назад. Очень быстро я уперлась в стену.

– А то что? Ты моя, – вздохнул он и в одно мгновение настиг меня. – Отныне и навеки, – сильные руки сжали мои плечи.

Глава 1

– Любимая, скажи, а ты бы соглас илась бросить меня за миллион долларов? – хитро спросил Гриша, впившись в мое лицо цепким взглядом. – Ты только подумай – миллион! Знаешь, что можно купить на эти деньги?

Я закатила глаза. Опять он завел свою песню.

– Гриша, я бы продала тебя в рабство в Зимбабве за картошку из Макдональдса, – устало ответила ему, поворачивая ключ в двери.

– Я знаю, – тягостно вздохнул Гриша. – И все равно люблю тебя.

Мы вошли в квартиру, как вдруг я почувствовала неладное. Из гостиной до нас донеслись приглушенные мужские голоса. Неужели у мамы гости? Но она всегда предупреждала меня о них. Мама вообще гостей не любит…

– Т-с-с… Тихо! Гриша, там кто-то есть, – с тревогой прошептала я. Гриша мгновенно перестал дурачиться и подобрался. Странно, но в прихожей не было обуви. Моя мама терпеть не может, когда кто-то ходит по ее драгоценным коврам в обуви. – Слышишь?

Дверь в гостиную была открыта, но я слышала голоса так, словно нас разделяла толстая стена. Пришлось тихо красться по коридору и подслушивать, чтобы разобрать слова.

– Я хочу жениться, – мужской голос звучал твердо. – На вас, принцесса Камилла.

– Что? – рассмеялась мама. – Ты? – презрительно фыркнула она. – На мне?! – всегда поражалась тому, как мама одной лишь интонацией может унизить человека. – Считаешь, что ты, безродный пес, достоин моей руки? – она выдержала паузу и вновь заливисто рассмеялась. Повисла нехорошая пауза, от которой у меня кровь в жилах начала стынуть. По квартире разлилось напряжение, и вскоре воздух можно было резать ножом.

– А я думал, что вы умнее, принцесса Камилла, – протянул незнакомец. Судя по голосу, мужчина этот не из робкого десятка. Чувствовалось, что он привык командовать и повелевать. Такие, как он, не позволяют себя унижать. – Сбежали, не оставив о себе даже весточки. Не выдержали позора? – с насмешкой спросил незнакомец. В отражении зеркала я увидела, что «гостей» у нас несколько. Гриша стоял сзади меня, внимательно слушая, как и я.

– Позора? – презрительно фыркнула мама. Она всегда так разговаривает, когда собеседник ей неприятен. – Позоришься здесь ты, предлагая принцессе брак. Я дочь императора! – гордо заявила мама, а у меня глаза на лоб полезли. Какого еще императора?! Китайского, что ли?

«Детка, все наши родственники разбились в авиакатастрофе» – вспомнились мне слова мамы из детства, когда я спросила ее, почему у нас нет никого из родных.

«Что, все?» – не могла поверить я, будучи ребенком.

«Да, все! Все сели в самолет, а он упал и сгорел!» – мама всегда начинала нервничать, когда я поднимала эту тему.

«Должно же остаться хоть что-то. Фотографии, могилы…»

«Ешь суп, не раздражай меня! Никого нет. Всех съели тигры, а самолет засосало в зыбучие пески. Ты поняла меня, Данэлия? Ничего не осталось».

Я не могла увязать в своей голове, как тигры могли съесть кого-то, если самолет загорелся и утонул в песках, но продолжать расспросы не решалась. Не спрашивала и о том, как могли все-все родственники забраться в один самолет. Не люблю, когда мама злится, а тема прошлого всегда выводила ее из себя.

– Увы, в моей стране вас вспоминают лишь как гулящую девку, опозорившую свой род, – со смешком произнес мужчина. Я даже не смогла разозлиться. О какой стране речь? Разве моя мать – иностранка?

– Убирайся! – процедила мама с нескрываемой ненавистью. Он вывел ее из себя. – Пошел вон!

– Без вас я никуда не уйду, принцесса, – прозвучало с угрозой. – Вы идете со мной, – повисла пауза. Это куда это он ее зовет? Нет, я не позволю похитить маму! От страха за нее я даже соображать стала по-другому. – Если будете сопротивляться, то мои люди вам помогут. Не унижайтесь еще больше.

Мы с Гришей переглянулись. Нужно срочно действовать. Сейчас эти люди похитят мою мать. Чудо, что они еще не заметили нас.

– Убери от меня руки! – вскричала мама, и у меня словно пелена перед глазами встала. Я услышала шорох за своей спиной. В руках у моего жениха сверкнул кухонный нож (когда только успел стащить его из кухни?!), и с этим хлипким оружием он ворвался в гостиную. Все случилось за секунды.

– А-а-а! – раздался крик боли Гришки. Меня как током ударило. Я вбежала в комнату, но в ту же секунду сильные, очень сильные руки ухватили меня за плечи и встряхнули.

– Дэни! – испуганно воскликнула мама. Она стояла у балкона, прижав руки к груди.

– Родос, что с ними делать? – один амбал держал Гришу, а второй меня. Третий, говоривший с моей мамой, стоял спиной к нам. Уверена, что он здесь главный, раз у него спрашивают разрешение.

– Девчонку нам отдай, – расхохотался бугай, державший Гришку, и подмигнул мне. – Уж больно хороша.

От такого заявления я презрительно скривилась. Почему-то страха не было, хотя эти парни кого угодно могут напугать. Высокие, плечистые, все как на подбор. Мой Гриша тоже не из мелкой породы, но даже он перед этими бугаями оказался бессилен. И при этом они совсем не страшные. Озорные смешинки в глазах бандита не позволили мне поверить в его угрозу. Они просто запугивают. Даже у самых отпетых уголовников насилие над женщиной – табу. А вот Гриша воспринял все всерьез.

– Не смей ее трогать, урод! – заорал мой жених и с силой запрокинул голову назад, пытаясь нанести удар затылком. Не вышло. Амбал оказался на голову выше, и затылок моего жениха просто впечатался в грудину бандита. Тот скривился, но не ослабил хватку и на секунду.

– А то что?! – с этими словами моему жениху впечатали кулак в живот. Гриша согнулся пополам.

– Не бейте его! – испуганно закричала я и изо всех сил рванулась в сторону Гриши. В ту же секунду руки на моих плечах сжались с такой силой, что колени подогнулись от боли.

– Прекратить! – громыхнуло на всю квартиру. Властный приказ заставил всех нас застыть. Повисла тишина. Главарь начал оборачиваться, и его холодный взгляд застыл на мне.

– Что ж ты, дракон, пришел с двумя прихвостнями? – мама своим ядовитым тоном попыталась отвлечь его, но главарь и ухом не повел. Я посмотрела маму. Она стояла у балкона, взирая на происходящее с тревогой. Своими разговорами пыталась отвлечь бандита от меня. – Один со слабой женщиной не справишься?

Я подумала, что «Дракон» – это, должно быть, кличка бандита. Мама ведет свой бизнес и, похоже, связалась не с теми людьми.

– Отпусти ребят! Они здесь не причем! Я пойду с тобой, только не трогай их!

То, что случилось дальше, было похоже на сон. При взгляде на меня зрачки Дракона мгновенно расширились, и теперь казались огромными. Он впился в мое лицо своими глазищами, а у меня от этого взгляда дыхание перехватило. В нем было все: жажда и голод, возбуждение и нежность, ярость и слабость. Я попятилась, невольно прижавшись к груди своего конвоира.

И тут Дракон начал надвигаться на меня. Я отстраненно отмечала его волевые, мужественные черты лица. В этот момент я вовсе не любовалась им. Не знаю, как, но я умею читать людей по их лицам. И в лице Дракона я видела свою погибель. Такие мужчины ни перед чем не останавливаются, сопротивляться им невозможно. А он крался ко мне, как кот, заметивший мышку. Медленно, беззвучно. Дракон рассматривал меня, впитывая каждую черту, отмечая малейшую тень эмоций на моем лице. Мне стало страшно. Его глаза начали меняться, и прежде коричневая радужка за секунду стала золотой. Это пугающее зрелище. У него светились глаза! Я даже представить боюсь, какой наркотик может оказывать такое действие.

– Кто ты? – теперь его голос звучал ясно. Низкий, бархатный, мягкий, как у кота. У меня в горле пересохло от такого вопроса. Кто я? Конь в пальто! – Назови свое имя, – Дракон застыл в полушаге от меня. Я оказалась зажата между двумя сильными мужчинами. Это вызывало легкую панику.

– Тебе задали вопрос, – с угрозой в голосе произнес амбал, державший меня. – Отвечай!

– А если не отвечу, что мне будет? – пропищала я.

– Смелая, – прозвучала неожиданная похвала. Дракон коснулся пальцами моего лица, отчего я вздрогнула всем телом. Шершавые мозолистые пальцы скользнули по щеке. В этом жесте было столько интима, что меня затрясло. Я ощутила собственную беспомощность особенно остро. Нервы сдали. Я вскинулась и со всей силы зарядила коленом прямо в пах Дракону. Двухметровый мужчина согнулся пополам и застонал от боли.

– Ах ты дрянь! – тот бугай, что держал меня, пришел в настоящую ярость. Он встряхнул меня с такой силой, что шейные позвонки болезненно хрустнули. – Как ты смеешь поднимать руку на Повелителя?! Теперь тебе положена смертная, но мы поступим хитрее, – развернув меня к себе, он приблизил свое лицо и начал шипеть на меня, как змея. – Тебя отдадут солдатам. Они давно тоскуют по женщинам, а ты одета как…

Я не смогла слушать эту мерзость. У меня, должно быть, произошло какое-то помутнение рассудка от страха. Я скопила во рту слюну и нагло плюнула этому уроду прямо в его озлобленную рожу. Он тут же умолк. Закрыл глаза. Гостиную наполнил негромкий зловещий смех. Бандит утерся, а затем…на моей шее сомкнулась его железная хватка.

– Пожалуй, для солдат ты не подойдешь, – хрипло произнес он, своей огромной рукой обхватив мое горло. Пальцы вцепились в мужскую руку в жалкой попытке освободиться. – Я сам тобой займусь, – процедил он, и я поняла: меня не ждет ничего хорошего.

А затем…произошло что-то странное. Я ощутила, как меня порывисто обхватили за талию. Звериным движением дернули на себя, и в тот же миг я судорожно вдохнула вожделенный воздух. Что они делают со мной? От недостатка кислорода я плохо соображала, перед глазами все плыло, а горло горело от мертвой хватки бандита.

Раздался глухой удар. Я не сразу поняла, что Дракон принялся бить…своего же соратника. Того бандита, который угрожал «заняться мной», его же атаман решил прилюдно наказать. Три удара увесистым кулаком в лицо. Конечно, амбал не потерял сознание от такого, но пошатнулся и рухнул на пол. Кровь хлестала из его носа и пачкала мамин любимый ковер.

Теперь Дракон направился ко мне. О, боже! Он и меня будет также…? Я сделала неловкий шаг назад, но куда там! Его медвежьи лапы схватили меня за плечи, лишая малейшей возможности убежать.

– Что с тобой? – твердый голос Дракона обращался ко мне. – Посмотри на меня! – потребовал он. Я с трудом разлепила глаза. Лучше бы я этого не делала. Дракон смотрел на меня так испуганно, словно я отрастила себе рога на голове. – Что болит?! – потребовал ответа он. – Шея?! Дышать можешь?! – его сильные ладони легли на мою шею. Я обреченно закрыла глаза и приготовилась к новой порции истязания, но он…начал массировать мою шею. Мягко, осторожно и приятно. Боль постепенно ослабевала.