Глава 4. Тайны Академии

Не настолько я глупа, чтобы не понять, что Рипли назло подставил меня перед Церсой и ее подпевалами. Если и раньше моя жизнь не была мёдом, после издевательского поцелуя Рипли всё стало совершенно невыносимым.

Утром в столовой мне сначала оттоптали ноги, потом толкали, пока я пыталась наложить в порционную тарелку еды. Затем просыпали мне в суп соль. Всю солонку. Конечно, случайно! И под конец, именно тогда, когда в столовую вошел ухмыляющийся Рипли, а я встала, чтобы уйти и не встречаться с ним, ноги запутались в связанных между собой шнурках, и я растянулась у парня в ногах.

– Рипли, от твоих поцелуев девушек ноги не держат! Завязывай уже!

Раздался дружный гогот со всех сторон, пока я садилась на задницу и распутывала шнурки. Ну когда они успели? Я точно не помню, чтобы кто‑то наклонялся и дотрагивался до моей обуви.

Рипли до последнего стоял надо мной. Не смеялся, но и ничего не говорил. Я поднялась, попыталась отряхнуть форму, пока не поняла, что бесполезно.

– Прости. Я не хотела…

– Конечно, не хотела, – спокойно подтвердил Рипли, а зал весь затих, чтобы не пропустить ни одной реплики между нами. – Если бы хотела, я позволил бы ему разорвать твое горло.

Только после этого Рипли прошел мимо меня, как будто я моментально стала пустым местом.

После прачечной пришлось закрыться в комнате, читая справочник по монстрам, но большей части рыдая и жалея себя. Это надо же так опростоволоситься! Зачем мне вообще захотелось идти на его дурацкую тренировку? Я могла бы сначала узнать у Зои, чем тренировка Рипли отличается от всех остальных.

Теперь вот узнала. Молодец.

Ужин я снова прогуляла, точнее, решилась выйти, чтобы за время ужина найти кабинет распорядителя и посмотреть, где тот хранит ключи. Почему‑то выкрасть ключ оказалось не таким сложным. Распорядитель ожидаемо ушел на ужин, оставив дверь незапертой. Я внимательно огляделась, чтобы не попасться никому на глаза, и зашла в кабинет. Сразу увидела ключницу, почти такую, какая висела у нас в аптеке. Все ключи были подписаны и перевязаны бирочками.

Зажимая ключ от подвала в ладони, я осторожно вышла из кабинета и снова скрылась в своей комнате.

– Он у меня.

Пожалуй, никто в общежитие не ожидал увидеть меня снова в общей комнате.

– Кто у тебя? – вскинула голову Церса, и я не сразу поняла, что она подумала на Рипли, который сегодня отсутствовал.

– Ключ. Ключ от подвала у меня.

Одаренные оживились.

– Отлично. Когда планируешь пойти на кладбище? – тут же успокоилась звезда, снова откидываясь на спинку дивана.

– Да хоть сегодня, если обряд еще в силе.

Все дружно повернулись к высоким окнам. Погода со второй половины дня испортилась, и никто не горел желанием идти ночью за ворота Академии.

– Давай завтра. Или когда будет ясно. Нужна луна, иначе ты не найдешь венок, а мы не сможем проследить за выполнением всех условий, – решила Церса.

– Хорошо, – как будто у меня был выбор.

Она вернулась в свою комнату и посмотрела в окно. Даже в ветреный дождливый вечер огромный погост выглядел пугающим. А еще вне стен Академии освященная земля не спасала от монстров, это Анна узнала из справочника.

С трудом сглотнув пересохшим горлом, я проверила ключ, спрятанный под подушку, разделась и легла спать.

* * *

Наутро разразился скандал из‑за пропавшего ключа. Распорядитель был взбешён и серьезно обеспокоен.

– Никто, слышите меня? Никто не смеет спускаться в подвал! Сегодня мы с преподавателями проведем досмотр ваших комнат. Если кто‑то знает о нахождении ключа или нашел его, немедленно верните в мой кабинет!

Все вопросительно смотрели на Церсу, но та лишь безмятежно улыбалась. В этот момент я уверилась, что если пройдет обряд посвящения, то маги примут меня. А я точно пройду, потому что ключ успела перепрятать туда, где никто не найдет. Лишь бы меня не выдали…

Хотя даже в этом случае я буду отрицать причастность к исчезновению ключа. Может, поэтому Церса не заложила меня сразу же?

Зоя была в библиотеке, сразу велела собираться мне на экскурсию по Академии. Я успела спросить:

– Зачем?

– Мы с ректором и распорядителем решили, что это наша ошибка. Мы не познакомили тебя со схемой Академии и не показали основные помещения и дворы для учебы. Распорядитель вызвался лично показать тебе Академию, но случилось непредвиденное, у него пропал ключ от подвала. Поэтому твоим экскурсоводом буду я. К нам присоединятся еще трое новичков, которые здесь недавно и тоже не успели все осмотреть.

Я с тоской выглянула в окно, погода так и не наладилась, а ходить сегодня, судя по всему, придется много. Взяла блокнотик и карандаш, чтобы делать пометки, как всегда привыкла, еще будучи ученицей отца. Он брал меня в леса, в поля, на болота и заставлял не только записывать свойства трав, но и зарисовывать растения. Так я запоминала намного лучше.

– Экскурсию начнем с общего дома, – объявила Зоя собравшимся.

Общим домом в Академии звали общежитие. Ничего нового мы для себя не открыли, зато я успела заметить распорядителя и трех его помощников, переходящих из одной жилой комнаты в другую.

– Сейчас мы пойдем в башню, чтобы я вам сверху показала основные блоки Академии, а потом спустимся и пойдем по бытовым комнатам. Тренировочные классы и дворы оставим на послеобеденное время.

Я присматривалась к одаренным‑новичкам, но те словно отгораживались от меня. Между собой иногда перебрасывались фразами, но мои вопросы игнорировали. Наверное, в этой Академии не осталось ни одного ученика, кто не знал бы о поступке Анны Возник.

Спасибо тебе, Анна, что лишила Академию и Рипли полуприрученного пса!

Ходить хвостом за экскурсией становилось все утомительнее.

Промокнув и продрогнув на крыше башни, Зоя поспешно спустилась с группой вниз и повела нас в столовую, оттуда в кухни, запасники и погребные помещения. В прачечную все дружно идти отказались, и я с улыбкой заметила, что Зоя вздохнула с облегчением.

– Тогда в оружейные и мастерские! – вдохновленно проговорила та и повела по гулким каменным переходам в соседние помещения от главного здания.

Вряд ли я ожидала увидеть большое здание, поделенное под мастерские, но оно впечатляло! Нижний ярус занимали кузницы, где работали с металлом, ковали оружие, мечи, кинжалы, наконечники для стрел и копий, топоры и секиры. Такого разнообразия оружия я никогда еще не видела, всё это вселяло тревогу, приближало чувство опасности и войны.

В глубинке, там, где я родилась и выросла, такого чувства никогда не было, но в Академии близость к границам и монстрам тревожила.

– Сейчас мы пройдем через цех, где выковывают мелкие изделия и атрибутику, а затем посетим оружейную! – прокричала Зоя, чтобы перекрыть звук молотов о наковальни.

Что может быть интереснее оружия? Клинков, лезвий и стали? Но в соседнем помещении работали с амулетами, броней и металлической отделкой для смешанного оружия. Это оказалось куда сложнее и занятнее, чем простая ковка металла.

В кузнице работали только мужчины, обнаженные по пояс, с нескрытыми татуировками на теле, а здесь вместе с мужчинами занимались еще и женщины. Они отбивали чем‑то вроде шила рисунки на металлических дисках, вили из проволоки сложные узоры для рукоятей и амулетов, соединяли металлические пластины звеньями для брони.

– Теперь пойдемте в оружейную, – Зоя выдержала время, чтобы мы успели рассмотреть кропотливую работу мастеров, прежде чем решила поразить нас готовыми изделиями.

На выходе я споткнулась и застыла, глядя в темный угол покидаемого цеха. Там стояли кресты. Металлические, выкованные, разных размеров кресты. В душу снова закрался мертвенный холод. Мне придется привыкнуть, что смерть и опасность здесь ходят по пятам.

Зоя не предупредила, что это не склад готового оружия и обмундирования, а действующая для магов всех уровней оружейная. Вся группа застыла в переходе, наблюдая, как маги облачаются для тренировки, другие снимают с себя все после нее.

Парни все с голыми торсами, девушки в простых туниках. У каждого мага свой шкафчик для хранения выбранного оружия и амулетов.

– После выбора боевого снаряжения, хранить его вы обязаны здесь. Никто не будет брать ваше оружие и амулеты, для этого и предназначены шкафчики. Но использовать его можно только на тренировках, в испытаниях и боевых выходах.

Я дернула Зою за рукав:

– А разве мы не йота‑уровня? Я думала, на этом уровне оружие не дают.

– Не все, Анна. Вы новички, но уровни у вас разные, – Зоя улыбнулась кому‑то из новичков за моей спиной.

– А что за боевые выходы? – сразу раздался вопрос от кого‑то из группы.

– В Академии очень много сильных магов живут и работают, они реагируют на вызовы с границ, где прорываются чудовища, и местные не в состоянии отразить их удары.

– Каждый может остаться служить в Академии?

Зоя улыбнулась:

– Не каждый, Бьен, а тот, кто в том обретет смысл и принесет пользу. Но многие маги предпочитают вернуться в свои поместья, чтобы усилить свой род. Другим делают предложения при дворе короля в столице. А вы знаете, что от королевских предложений не отказываются.

Но любопытство Бьена не затыкалось:

– А правда, что на боевые выходы посылают обучающихся магов?

Зоя замялась. Вряд ли это было тайной, но она не хотела заранее пугать новичков. Зато наше внимание сразу же привлек зашедший в оружейную Дик Рипли. Хранительница тоже его заметила и повернулась к нам:

– Да, бывает довольно часто, что сильных учеников берут на боевые выходы. Но это только тех, кто не единожды побеждали на испытаниях.

– Как Дик Рипли? Чемпионы?

Зоя кивнула.

– Он недавно вернулся с границы. Его не было неделю. И сразу же приступил к тренировкам для подготовки к испытанию. Он очень сильный и перспективный маг.

Наша группа снова уставились на раздевающегося Рипли, а меня особенно заинтересовали его татуировки. Их было немного, но привлекал внимание огромный круг с рунами на спине. Несмотря на всеобщее внимание к своей персоне, Рипли не обращал внимание ни на кого. Он снял тунику, свой обычный ремень на штанах заменил широким кожаным с огромной пряжкой‑амулетом. Зацепил в передние скобы два клинка, сбоку повесил короткий изогнутый меч. Затем достал наплечники и кожаные накладки на руки, только потом заложил сюрикены в специальные кожаные прорези в накладках.

– Он использует сюрикены для дальнего боя, – пояснила Зоя. – Очень часто отвлекает монстра от жертвы и перенимает агрессию на себя. В ближнем бою пользуется клинками с тройным лезвием.

– Это же клинок одного удара, – заметил кто‑то из магов.

– Да. Он ударяет только один раз, но всегда в последний, – подтвердила Зоя.

– И носит одноручный меч с зазубринами. Значит, иногда промахивается, – насмешливо прокомментировал друг Бьена.

– Он лучший маг последние полвека, – отрезала Зоя. – Специально для вас сделаем крюк и посмотрим на его тренировку. Если ты в испытании добьешься хотя бы десятой части того, что делает Дик Рипли, то можешь комментировать стратегии других магов, а пока молчи и учись.

Я же сделала вывод, что друг Бьена тоже маг одного из высших уровней с доступом к состязаниям.

Зоя не стала сокращать программу экскурсии, повела нас на второй этаж, где мы посмотрели процесс выделки кожи, изготовления оружия и пошива брони.

И это добавило удивления для учеников. Кнуты, плети, арапники. Нунчаки, посохи. Я не знала столько видов оружия, читая бирки на ящиках, в которые оно складировалось. Ребята разошлись, доставая, разглядывая и примеряясь.

– На испытания же можно несколько разных орудий брать? – с воодушевлением спросил Бьен.

– Да, об этом у вас будет лекция и показательно‑пробные тренировки с разными видами оружия, – благожелательно ответила Зоя. – А теперь предлагаю одеться потеплее и пойти на тренировку Дика Рипли. После мы сможем вернуться и заглянуть в мастерские по татуажу и изготовлению священных текстов и печатей. Завершим экскурсию перед ужином посещением лекарей. Думаю, вам нужно знать, чем заканчиваются встречи с монстрами и более сильными магами, – Зоя назидательно посмотрела на друга Бьена.

Но тот оказался непробиваемым товарищем. Минут пятнадцать простояв на ветру, наблюдая за резкими быстрыми движениями Рипли на личной тренировке, друг Бьена громко хохотнул, увидев, как Рипли протыкает соломенное чучело трехлезвенным клинком, а затем довольно громко прокомментировал:

– Думаю, пугало одним ударом не убьешь. Если в испытании потребуется распороть пузо чучелу – я справлюсь лучше Рипли.

Я смотрела только на Дика Рипли, но даже тогда не заметила его мгновенного движения, когда тот в одно касание выдернул клинок из чучела и послал в зрительные ряды, в сторону смотревших на него зрителей. Девушка обернулась только на испуганный вопль парня‑зазнайки.

Клинок вонзился между ног новичка, проткнув и пришпилив его болтающуюся ширинку штанов к деревянной перегородке, пройдя в миллиметре от детородного органа.

Бьен ринулся на помощь, пытаясь вытащить клинок с лезвием в виде штопора, но тот сидел намертво.

– Второй и последний кинуть? – негромко, но оглушительно из‑за воцарившейся тишины, спросил Рипли, подкидывая второй кинжал в руке, но я не сомневалась, если бы он хотел убить заносчивого новичка, клинок бы уже торчал во лбу парнишки.

– На безоружного легко кидаться, Рипли, а ты победи меня в состязании, – вдруг откликнулся новичок, – запомни мое имя – Рой Лювак.

Глаза парня заволокла черная дымка. Бьен отошел от друга, нервно оглядываясь на Рипли. Полагаю, сейчас все взвесили, на чьей стороне хотели бы оказаться. И не оценили вызов никому неизвестного Роя всем известному Рипли.

Вот только, судя по Рипли, ему Рой Лювак был знаком.

Зоя одернула новичка и быстро проводила всех на выход с удобных подмостков над ареной для тренировок. Я до последнего смотрела на Рипли, стоящего в центре закрытого глухими стенами двора. По нему и не скажешь, что вызов какого‑то ученика задел его, если не обратить внимание, как Рипли вдалбливает пяткой песок в центре арены.

Вернувшись с ристалища в мастерские, Зоя повела нас на верхние этажи. Я сразу прониклась атмосферой вольных художников. Да, конечно, они не были вольными, но дух бунтарства витал и переплетался разными непослушными завитками на коже художников.

У тех, в отличие от тренирующихся магов, татуировок было куда больше. Об этом можно догадаться по выглядывающим остроконечным линиям или заигрывающим завиткам из‑под одежды.

Глаза загорелись, мне очень хотелось заполучить себе такой же узор. Я оглянулась на Зою, но та словно почувствовала общее настроение, собрала группу новичков возле себя в полукруг и объявила:

– Знак наносится один раз и на всю жизнь. Это как магическая печать, связывающая вас с силой или, наоборот, подавляющая силу в вас. Прежде чем вы придете к мастеру и выберете татуировку, пройдите курс по арканам и рунам, только после выбирайте знаки. С умом. По одному, чтобы каждый протестировать на ринге.

– Но если что, мы всегда можем перебить рисунок или добавить туда корректирующие руны, – влез в разговор бородатый парень, а веснушчатая девушка ободряюще улыбнулась и подмигнула.

Она как‑то сразу расположила к себе, и я специально отстала от группы, чтобы подойти к ней.

– Привет, – неуверенно начала я. – Скажи, а одаренным на йота‑уровне можно сделать тату?

– На любом можно, – охотно отозвалась девушка, – вот только помощи от этих татуировок никакой не будет. Они не усилят способности и не продвинут мага по уровням.

– А высоким уровням помогают усиливать?

– О да, иначе не стали бы они так плотно набивать рисунки.

– А зачем они их прячут?

– Кто прячет? – не поняла девушка.

– Татуировки. Под одеждой.

– А где их выбивать? На лице, что ли?

Я пожала плечами:

– На руке, у ключицы, на лодыжке… Много же открытых мест.

– Ага, и сопернику сразу станет понятно, на что маг способен и где его слабое место, – усмехнулась девушка.

– То есть?

– Каждый знак несет в себе кладезь информации о маге и его способностях. Кто‑то очень прыгучий, кто‑то очень сильный. Тату часто наносят, чтобы сделать способность еще круче, донаворачивают, поняла? Без тату маг прыгает на пять метров ввысь, а с тату на девять.

– Ого, – прошептала я.

– А есть слабые места. Например, один парень ловкий и быстрый, но слепой…

– Совсем?

– Нет, не совсем слепой, но у него что‑то с фокусированием. Так мы ему полгода подбирали аркан, чтобы подобрать фокусировку.

– Это как линзы? – догадалась я, потому что в аптеке им часто приходилось работать вместе со стекольщиками и заказывать линзы для очков.

– Д‑да, как линзы… Но если ему ножом стесать эту татуху, то парень из супер‑мага снова станет полуслепым лопухом, промазывающим в атаках.

– Стесать ножом? Срезать тату вместе с кожей?

– Да‑а‑а, – плотоядно улыбнулась веснушчатая девушка. – Боишься вида крови, нулевочка?

Я поджала губы, вот чем‑чем, а кровью дочь аптекаря не напугать! Зато стало понятно, почему все татуировки наносили на кожу, скрытую одеждой, и все тату были небольшими. Ведь огромный рисунок проще в битве задеть и повредить.

– А почему у Рипли такая большая татуировка на спине? – я просто не могла не спросить.

Девушка расхохоталась:

– Что, тоже пала под чарами нашего красавчика? Вот пройдешь курс значений печатей, тогда поймешь, что у него за метка на спине. Ни один маг в своем уме не решится ее нарушить!

Она развернулась и ушла, посеяв в моем уме новую загадку.

Мастерская с печатями и манускриптами оказалась больше похожа на класс. За партами сидели писари и вырезальщики. Первые многократно переписывали заклинания и священные псалмы. Вторые вырезали из восковых кругляшей одноразовые печати. Нам пояснили, что многие знаки не нужно выбивать на всю жизнь, как татуировки, достаточно поставить оттиск на кожу перед битвой. Или легкий ожог, который со временем заживет, а во время боя поможет.

Конечно, были и многоразовые печати с металлическими набивками. Их макали в хну и прикладывали к коже. Краска тоже смывалась, но пока держалась на коже, помогала магам своими свойствами.

По дороге в лечебницу моя голова оказалась забита таким количеством информации, что, казалось, сейчас лопнет! Никогда в жизни прежде мне не случалось в столь короткое время узнать так много нового.

Ну и как полагается у любопытных созданий, чем больше им рассказываешь, тем больше появляется вопросов. Вот и у меня так. Заходя в лечебницу, строчила на ходу вопросы в свой блокнот, чтобы поискать в справочниках ответы на них. Но стоило только вдохнуть запах спиртовых настоек и вытяжек, отваров трав и эссенций, эфирных масел и благоухающих подушечек, я забыла все напрочь, перенесясь домой, в свою родную аптеку, где все травы, вытяжки и мешочки лежали на своих полочках, в ящичках, с аккуратными подписанными бирками.

Я впитывала все, что говорили и советовали лекари. Они очень благодушно отнеслись к хранительнице и хорошо приняли экскурсию новичков. Вот здесь я и позволила задать трепещущий вопрос.

– Могу я стать помощницей при лечебнице? Я дочь аптекаря, привыкла заниматься сбором и подготовкой трав.

Старший лекарь осмотрел меня и повернулся к Зое. Та подошла, обняла меня за плечи:

– Новенькая, только недавно прибыла в Академию. Нулевая.

– Понятно… Вам лучше набраться навыков выживания. Подучить травы нашей местности, они отличаются от привычных вам трав. Пройти полный круг курсов, прежде чем получить наше одобрение в помощи.

Я сникла.

– Неужели здесь сбор трав настолько опасный? Вы каждый раз сталкиваетесь с монстрами?

Лекарь захохотал:

– Конечно нет, не каждый! Но помимо монстров в нашей местности много опасных тварей. Осы, змеи, грызуны.

– Таких и у нас хватает, – усмехнулась я. – Среди этих тварей мне выжить будет легче.

Но несмотря на заверения в своей компетенции, лекарь не одобрил мое присоединение к лечебнице. Зоя утешительно потрепала по плечу и повела нас в столовую.

Я с интересом смотрела, как новички накладывают себе порции еды и идут за разные столы. Парни с более высоким уровнем магии довольно свободно чувствовали себя в коллективе учеников, девушки попроще старались оставаться незаметными, но даже их приняли, не заставляя унизительно обедать у входа.

Я же прибыла последней… Наверное все дело в обряде. Когда я докажу, что не боюсь ни кладбищ, ни подвалов, то стану одной из них. Лишь бы погода не подвела.