Она же помнила, что парень, однажды, отдал за нее жизнь, без колебаний и сомнений. И считала себя обязанной. Поэтому, девушка тоже знала – рано или поздно, они будут с Богданом весте. Но, лучше попозже…

Что бы воспоминания о страшной гибели близких не возвращались, Алена занимала свою жизнь делами – продолжила учебу в медицинском, а в свободное время ездила с Богданом в дозор. И познакомилась с его мамой, которой парень представил Алену, как свою невесту.

Обо всем этом девушка вспоминала, покачиваясь в седле, во время очередного совместного с Богданом дозора— теперь и у нее был конь.

Вспоминала и о той, недавней ночи.

В темноте девушку посещали кошмарные сны, и горестные мысли. Однажды она подумала, что все, кого она любила – Влад, Агния, мамы – родная и приемная, папа, Тиша – все погибли. Остался только один близкий человек – Богдан. А если и он…? Алену охватил ужас, она вскочила, кинулась к парню, спящему на лавке, обрадовалась, что Богдан здесь, рядом, живой, и поцеловала его.

Поцеловала сама, первая, со всей страстью и нежностью, накопленной в душе для другого человека, которого уже не было…

***

Влад лежал на кровати, в своей квартире, рядом стояли Колян, Рита и бабушка.

Коляну совестно:

– Такой хлипкий! Вырубился, от одного удара! Больной весь!

– Ой! Пойдемте, отсюда! Еще, заразу подцепим! – опасается Рита.

– Спид у него, наверное! – констатировала бабушка.

– Не! Ожоги это, а не болезнь! – не согласился с ними Колян.

Рита, осмотревшись, сообщила:

– Не похоже, что наркоман! Евроремонт, и мебель дорогая!

Влад открыл глаза.

– Эй, ты как? – спросил его качок.

– Что ж ты квартиру не закрываешь? – укоряет Владана бабушка – Приходи кто хошь, бери что хошь… Вот мы и зашли, принесли тебя.

– Не надо было…– пытается сформулировать Колян – видишь же, что я сильнее!

Влад сел, а в комнату вошел Ден.

– Что происходит? Вы кто? Влад, ты как? – спросил он, недовольно смотря на собравшихся.

– Человек на улице упал, мы помогли… – прячась за Коляна, объяснила бабушка.

– Соседи! – хмуро сообщил Влад. Рита таращится на Данко.

– Меня Колян зовут!– улыбнулся во весь рот качок, протягивая Дену руку. Тот осторожно, брезгливо, ее пожал.

– Вы же…! Вы… Вы певец Ден? – задыхаясь от радости, не веря своим глазам, спросила Рита.

– Вы ошибаетесь! – сухо ответил Данко. Ему не верят.

– Дадите автограф? – строит глазки Рита. Колян, смотря на ее пируэты, набычился.

– Мой друг незаразный! Он пострадал, при пожаре! – объяснил собравшимся Ден.

– Я ж говорил, обгоревший! – радуется своей прозорливости Колян.

– Бабушка! – набросилась Рита на соседку – Вы чего такая врунья! Придумали, что он Гришу хотел съесть!

– Кого съесть? – не понял Ден.

– Я придумала? Ты сама, так сказала! – возмутилась бабушка.

– Уважаемые соседи! – произнес Данко – Оставьте нас, нам пора делать процедуры!

– А ты, сынок, врач? – спросила бабушка – Зайди ко мне, на минуточку, в девятую…

– А мне автограф! – перебила ее Рита.

– Зайду ко всем, всех полечу, всем дам автограф, только идите домой, пожалуйста! – выгонял соседей Ден.

– Ты, это, Влад, без обид? – обратился Колян к пострадавшему.

– Все норм! – вяло ответил Владан.

– Если что надо, обращайся! Если кто обидит – скажи! Я ему… – показывает кулак качок.

Бабушка, Колян и Рита ушли, причем Колян тащил девушку за руку, а она оглядывалась, улыбалась, и виляла бедрами.

Ден сел в кресло.

– Вот народ! Еле выпроводил! Давай лечится!

Влад и Данко взялись за руки.

Лечение прервалось появлением матушки. Она с жалостью и сочувствием посмотрела на Владана. И это сочувствие не было фальшью – гнев богини прошел, и она сожалела о том, что натворила. Царица любила своего приемного сына, и теперь ее сердце разрывалось от жалости и чувства вины.

– Бедный мой сынок! – произнесла она, со слезами и дрожью в голосе.

Влад убрал от Дена руку.

– О ком вы богиня? – с насмешкой спросил он, считая ее слезы притворством – кто из ваших сыновей бедный? Данко, неужели ты?

– Оставлю вас! – сказал Ден и исчез.

– Как бы не было, ты мой сын! – сказала Лада.

Влад презрительно посмотрел на нее.

– Я не здоров, богиня, и не расположен к визитам. Прошу меня извинить и покинуть! – холодно сказал он.

– Все пройдет, ты поправишься, плохое забудется, все станет как раньше. Я верю в это! Выздоравливай! – сказала Лада и исчезла.

***

Богдан и Алена, с пистолетами в руках, в обычной одежде, напоминающей военную форму, медленно,и осторожно шли по дорожке, между огромных куч мусора. Алена морщилась, едва сдерживая тошноту. Святогор приложил палец к губам.

Они остановились, услышали чавкающий звук, двинулись дальше и увидели существ, похожих на людей, бледных, зубастых, с длинными когтями. Существа, смачно чавкая, обгладывали чьи-то кости. Алена и Богдан выстрелили, одновременно, существа визжат, двое убежали, четверо упали на землю.

– Давай быстрее, воняет, дышать нечем! – сказала девушка.

Богдан достал из кармана зажигалку и поджег мертвых уродцев.

– Ну вот, сгорят, и следа не останется! Жалко, что двое сбежали! – сказал он.

Алена подобрала с земли пулю.

– Серебряная, все же! Жалко раскидывать.

– Ален! – окликнул ее Богдан.

Обернувшись, девушка увидела, как из-за коробок, и другого мусора, лезли бледные существа, и было их множество.

Богдан и Алена прислонились друг к другу спинами, и принялись стрелять в бледных, которые падали, один за другим.

Но, не все. Один бросился на Богдана, но девушка закрыла парня собой, и напавший цапнул ее за плечо длинными кривыми зубами, и упал замертво, сраженный выстрелом Богдана. Упала и Алена, без сознания, с мертвенно-бледным лицом.

– Аленка! – крикнул Богдан, взял девушку на руки и унес от свалки.

На его лице были страх и отчаяние, ибо он знал, что укус захухри может быть смертельным.

***

Борич любовался новым мечом, держа его в руках.

– А ты кого хочешь – мальчика или девочку? – спросила его Милена, поглаживая живот, который был, пока, совсем не заметен – Я хочу мальчика.

– Дочку хочу! Рыженькую! – не отрываясь от созерцания оружия, ответил ей муж.

– Рыженькую? – переспросила жена – У нас не может быть рыжих детей, мы оба блондины!

– Очень жаль! – ответил царь.

– Я все забываю спросить. Что это за колечко у тебя? Похоже на людское, обручальное! – помолчав, продолжила спрашивать Милена.

– Это? – Борич посмотрел на кольцо на своей руке – Подарок от почитателей. В дарах было.

***

В прихожей квартиры Влада слышны настойчивые трели дверного звонка и шум воды. Владан, стоя в ванной, крутил краны. Во все сторону хлестала вода, и на него самого тоже.

– Черт! – выругался он.

В дверь, опять звонят, слышен голос Риты :

– Влад! Ты меня заливаешь! Влад! Ты дома?

… Владан, растерянный и жалкий, стоял на площадке, возле своей квартиры. Сверху спустился Колян.

– Влад! Здорова! Куда идешь? – орет он.

… Вода в ванной уже не текла – Колян что-то делал с краном – хотя на полу еще осталась лужа.

… Качок сидел за кухонным столом, и с аппетитом ел курицу.

– Ты музыкант, что ли? – спросил он Влада.

– Нет. Почему, музыкант-то? – удивился тот.

– Музыканты ничего делать не умеют. Даже кран починить! Даже в ЖЭК позвонить не знают, как!

– Я писатель! – подумав, ответил Владан.

– Писатели, значит, тоже ничего не умеют! – резюмировал Колян и, смотря на куриные кости, лежащие на его тарелке, продолжил – Вкусно! Слушай, мы с Риткой кафе открываем, давай к нам, поваром!

– Я не повар! – отмахнулся Влад, напуганной предложенной ему перспективой – От скуки готовлю. Давай, я вам денег дам, пригодятся, для бизнеса!

– Конечно, пригодятся! Влад! Друг! Будешь тогда, с нами в доле!

Качок отодвинул пустую тарелку.

– Слушай, пошли на футбол! Наши играют! – предложил он.

– Футбол – это к Боричу! – улыбнулся Владан и осекся – Давай, я лучше денег дам!

– Не! – к удивлению Влада, не согласился Колян, отказавшись от денег – На билеты бабки есть! Пошли, что сидишь как сыч, один, в четырех стенах!

… Модная дорогая машина ехала по улице города – Ден за рулем, Влад и Колян, сидя на заднем сиденье, пили пиво из бутылок. У Коляна синяк под левым глазом, у Владана под правым.

– Ты, Влад, отчаянный мужик! Драться не умеет, а в драку полез! Молоток! – радовался качок.

– Драться не умеет? – удивился Ден.

– Разучился! – мрачно сказал Владан.

– Вы оба, зачем в драку полезли! – ворчал Ден – Там такие верзилы! Мне самому чуть в морду не дали, прямо возле отделения!

– Да какие верзилы! – махнул рукой Колян – Я их раз-раз, одной левой! Влад помогал! Отвлекал! А ты, Ден, не в обиду, счас на этого похож…

Качок захохотал.

– На гея! А футбольные фанаты, они такие! Не любят геев!

– Я в сценическом образе! – обиделся Данко – Прямо с концерта! Спасибо бы сказали, что быстро приехал, и вытащил вас из полиции!

– Надо тебе, брат Ден, имидж менять! – улыбнулся Влад, они с Коляном переглянулись и рассмеялись.

***

На главной площади столицы Северных Земель лежали, в ряд, мертвые мужчины, много, ряд длинный… Рядом толпился народ, слышны плач и причитания. Несколько всадников, во главе с Боричем и Стояном, расположились возле толпы. Царь был одет в доспехи, его лицо сурово.

– Жители Северных Земель! – грозно и громко вещал Стоян – Среди вас нашлись смутьяны, поставившие под сомнение главенство Облачного Царства, и поднявшие бунт. Они преданы казни. Так будет с каждым, кто сомневается в силе Облаков! Вас же, не участвовавших в бунте, Великий Царь Борич, милует! Благодарите царя!

Люди опустились на колен. Царь смотрел на них жестоким взглядом, на губах мелькнула злорадная улыбка, мелькнула и пропала – его лицо опять грозно. Он ненавидел этих людей, которые посмели посягнуть на святое – попытались отнять часть Его Страны.

Борич развернулся и поехал прочь, за ним всадники и Стоян.

Из толпы раздался крик:

– Братоубийца!

Царь никак не отреагировал.

– Сурово вы с ними, Ваше Величество! – тихо сказал Стоян, подъехав к правителю – Тягостное зрелище. Многие Северяне лишились близких – друзей, братьев, жены мужей, дети отцов…

– И что? – грубо оборвал генерала Борич – жены новых мужей найдут, дети вырастут и без отцов, а друзья – друзья вообще не нужны.

Он дернул поводья и уехал вперед.

"Я то живу! – подумал он – Попробуйте и вы!"

***

В полутемном зале Святилища, на кресле-троне, сидел и дремал Волхов. В зал вошел Влад, хлопнул в ладоши, зажигая свет в всех светильниках. Колдун открыл глаза, изумленно посмотрел на Влада, встал, попятился, роняя кресло, и упал на колени.

– Господин! Помилуйте! – взмолился он.

– Да, это я, твой господин! Живой! – рассмеялся Владан, поднял Волхова, и обнял. В его глазах блестели слезы – Как я рад тебя видеть, старый ты пень! – произнес он.

– Вы живы! Как я рад, не передать! – растерянно бормотал колдун. Влад отстранился от Волхова.

– Я искал тебя. Где пропадал? – стараясь быть строгим, сказал он.

Колдун успокоился.

– Путешествовал! – ответил он – Прошу, господин, проходите, присаживайтесь!

И сделал широкий, приглашающий жест рукой.

Владан прошел вперед, и сел на кресло-трон.