– Ты обязана меня познакомить со всеми волшебными существами! Наш директор сказал, что ему не нравится, что у нас нет подстраховки на случай твоей болезни или увольнения! – прошипела она, как только они отошли достаточно далеко.

– Так они все здесь, знакомься – не хочу!

– Лена, все и так в курсе, что ты меня ненавидишь, но это хочу не я, а наше начальство! Будь моя воля, ты бы вылетела из фирмы прямиком в свою Вену, и не портила бы мне жизнь!

– Да чем же я её тебе порчу то?! – взвыла Лена, не выдержав притворной вежливости.

– Ты что, и правда такая тупая? Не надо быть семи пядей во лбу, чтоб понять! Короче, знакомь меня с твоими друзьями! И чтобы без фокусов!

Лена мученически вздохнула. Вообще, по всем сказочным канонам это Василисе должны были завидовать все окружающие, включая Лену, и именно Василисе должны были бы перепадать всё лавры. Не зря же во всех сказках главной героиней была именно девушка по имени Василиса, точно такая же красивая, всё и везде успевающая и в невестах у прекрасного принца. Чем сын Осипа Терентьевича не принц! Ещё и на белом коне прискакал!

Увы, после эпопеи с расколдовыванием брата, Лена оказалась героиней своей собственной сказки, совершенно новой и неожиданной. А попутно завела знакомства со всеми возможными волшебными персонажами, вплоть до самого Кощея Бессмертного. Кощея Лена даже умудрилась по глупости освободить, о чем той же Василисе в подробностях знать было совсем не обязательно. Равно как и о том, что пленил Кощея изначально именно Ленин покойный дедушка, академик Пострелов. Впрочем, с того жуткого дня о Кощее Бессмертном никто ничего не слышал. Власти Аномалии порывались даже объявить его в розыск, но предъявить ему было нечего. Да и как разыскивать самого могущественного колдуна на планете никто тоже толком не понимал, а потому и эту тему потихоньку замяли.

Понятное дело, Василиса, которая и не планировала вникать во все эти тонкости, решила, что став специалистом по связям с волшебными существами, она сможет добиться увольнения "соперницы" как минимум из турагентства, а там уже, может, и из Аномалии уговорить уехать. Другое дело, что большинство знакомых Лене волшебных существ на мякине не проведешь, одна Баба Яга чего стоит! Да и суть Аномалии нельзя забывать с её установлением справедливости. Впрочем, кто Лена такая, чтобы решать, что для Аномалии справедливо! Быстро осмотревшись, она выбрала первой “жертвой” Кота Учёного, который стоял ближе всех.

– Александр Сергеевич, позвольте Вам представить Василису Камневу, мою коллегу по туристическому агентству. Если вам захочется посмотреть на какие чудеса Аномалии или музеи, где вы ещё не были, она непременно лучшая, к кому вы можете обратиться. Она же может организовать и экскурсии до Избушки, если вам с Ягиней Виевной захочется подзаработать.

Лена прекрасно понимала, насколько глупо она звучит. Она понимала, что при желании Кот Учёный разнесет её в пух и прах. Но как ещё представить Василису так, чтобы в первую очередь Василиса осталась довольна и отстала от ненавистной коллеги, Лена в упор не понимала.

– Charmant! – Кот Учёный учтиво поклонился и поцеловал Василисе ручку, хитро глядя на Лену, – о каких чудесах может быть речь, если главное чудо стоит передо мной! Моя милая, вы восхитительны не только в гневе!

Василиса смущённо хихикнула и кокетливо посмотрела на Кота. Стоило ей отвернуться, Кот ободряюще подмигнул Лене и начал демонстративно плеваться и оттирать морду. Лена поспешно отвернулась, чтобы не рассмеяться. Следующей жертвой был Царь Морской. Увидев Лену, он сам развернулся и почти побежал к ней.

– Это было потрясающе! Это было великолепно! Я так волновался, так волновался, а девочки в таком восторге!!! Лена, я и подумать не мог, что такое бывает! Нам будет обсуждений до следующего сеанса! Это же надо, какая история! Но кто это с тобой?

– Это моя коллега, Василиса Камнева… – Василиса очаровательно улыбнулась. Русалки скептически смерти её взглядами. Водяной даже не посмотрел в её сторону, восторженно моргая Лене.

– Она тоже из Вены?

– Она местная, высококлассный специалист.

– Леночка, вы же нас, надеюсь, не покидаете? Я рассчитываю на как минимум ещё пять фильмов. Я даже придумал, в каком порядке буду брать с собой русалок, чтобы никому не было обидно! А все эти гости! О, какое общество ты собрала!.. это буквально глоток свежего воздуха! Хи-хи, какой получился каламбур… Леночка, вы – моя муза!!!

– Мы непременно продолжим традицию кинопоказов, – прервала его Василиса, – и, возможно, придумаем новые совместные проекты. Вам точно не будет скучно!

– Это же Лариса! – ахнул Водяной, разглядев кого-то в толпе, – Богиня! Я её только по выброшенным в реки газетам и журналам знаю! Простите великодушно, когда ещё представится такая возможность! Лариса!!! Лариса!!! Прелесть!!!

Царь Морской с не меньшим энтузиазмом устремился в сторону очередной знаменитости, которая приехала на киносеанс и рискнула перейти границу. Василиса изо всех сил пыталась скрыть разочарование.

– Он всегда такой?

– Он… очень страстная и увлекающаяся личность, – нашлась Лена, – но он тебя точно не забудет!

– А эти кикиморы смотрели на меня как на ничтожество! – фиаско с водяным, как ни странно, сбило с Василисы её наглость и решимость.

– Уверена, что нет. Русалки хорошие, просто у них особенный образ жизни и очень своеобразная философия… – попыталась объяснить Лена.

– Господи, как ты сама то с ними поладила? – недоуменно спросила Василиса. По выражению её лица было видно, насколько в понимании Василисы велика пропасть между Леной и русалками. В принципе, так оно и было на самом деле…

– Когда мы с ними познакомились, я была уверена, что утонула, умерла и что остаток своих дней проведу с ними, вот и пришлось срочно осваиваться и подстраиваться – призналась Лена. Судя по настороженно у взгляду, Василиса ей ни на йоту не поверила.

Следующей в очереди на знакомство Лена выбрала Бабу Ягу. Велес только что куда-то убежал и она как раз стояла одна. Взяв Василису за руку, Лена потянула её в нужную сторону, пока кто-то высокий не преградил им путь. Лена удивлённо подняла глаза и наткнулась на ледяной взгляд, которого она ну никак не ожидала увидеть. От взгляда все внутренности скрутило и обдало холодом, а коленки едва не подкосились. Куда там Генералу с его молодчиками! Как же она надеялась, что никогда в жизни больше не повстречает этого величайшего колдуна всех времён!

– Лена, какую восхитительную ерунду вы тут затеяли и всё без меня! – спокойно произнес Кощей Бессмертный. – Обидно, знаете ли! Даже приглашения не прислали…

Лена панически осмотрелась. Велеса было не видать, Баба Яга тоже куда-то пропала. По спине пробежал холодок. Один раз она каким-то чудом избежала пленения, и сейчас могла только гадать, какую многоходовку он в этот раз задумал.

– Не бойся, я не по твою душу. Твою душу у меня очень, ну очень выгодно выкупили. Как брат?

– Хорошо, благодарю… – напряжённо процедила Лена. Василиса, заметив, как Лена окаменела, моментально сориентировалась и тоже затихла. Она даже незаметно передвинулась немного за Лену, с интересом разглядывая незнакомца на расстоянии. Увы, Кощей Бессмертный замечал все детали.

– Ты нас не представишь? – удивлённо спросил величайший сказочный злодей, – Снова не очень вежливо с твоей стороны! Я удивлен…

– Моя коллега Василиса Камнева…

– Коллега? Как интересно. Я, признаюсь, остаюсь приверженцем консервативных убеждений, и верю, что работать полагается мужу, равно как и заботиться, чтобы жена ни в чем не нуждалась и цвела. Где же вы работаете, девушки?

– Наше туристическое агентство организовало этот кинопросмотр! – начала осмелевшая Василиса. Лена предупреждающе сжала её руку, а потом, пока Василиса не сказала ещё чего лишнего, рискнула заговорить.

– Василиса, это Кощей Бессмертный, могущественный колдун, социопат и угроза для Аномалии и для людей.

Василиса теперь уже с нескрываемым интересом посмотрела на Кощея Бессмертного, потом на Лену, а потом, прикусив во рту шариковую ручку, кокетливо спросила.

– А вы и правда можете Аномалию разрушить?

Кощей с умиленной улыбкой и какой-то едва ли не нежностью посмотрел на Василису, а потом невероятно ласково и доверительно ответил:

– Могу, солнышко.

– И разрушите? – по-детски изумилась она.

– Не-а, она мне пока нравится.

– А, так вы тоже только ради кино здесь? – Василиса выглядела почти разочарованной.

– Не совсем, – казалось, Кощей Бессмертный таял под девичьим взглядом. Лена нутром чуяла, что оно не к добру, но не знала, что можно сделать, – Я здесь ради жены. Своей. Будущей.

– Так, Василиса, пойдём отсюда! – спохватилась Лена и даже попыталась утянуть коллегу прочь от опасности, о которой её интуиция едва ли не вопила благим матом.

– Стоять! – тихим но не терпящим возражений голосом приказал Кощей, – Василиса идёт со мной.

– С какого такого перепугу? – возмутилась Лена, – Вы не можете!

– Я всё могу. У тебя был шанс. Ты свой шанс упустила, Лена. Не мешай.

– Минуточку! А меня спросить никто не планирует? – вмешалась Василиса, – Я, может, с вами не хочу…

– Хочешь. Ты просто этого ещё не поняла, – Кощей каким-то образом умудрялся говорить с Леной совершенно ледяным тоном, но его голос невероятно теплел, когда он обращался к Василисе. Казалось, только Лена понимала, что это всё не более, чем его извращённая игра. Опасная игра. Игра, конечной цели которой Лена не понимала.

– Велес!!! Кристиан!!! – заорала она, понимая, что Кощей Бессмертный уже все решил, и она одна помешать ему не в силах.

– Ну, зачем так грубо! – разочарованно протянул Кощей, – ты под защитой, но я бы с удовольствием с тобой ещё поболтал, а так, увы…

– Яга!!!! Велес!!!!

Лена постаралась схватить Василису и заслонить её от сказочного злодея. Мощный толчок отбросил Лену на пару метров в сторону. Она не удержала равновесие и плюхнулась на спину. Василиса успела только пискнуть. Вихрь закружил их с Кощеем и поднял в воздух. Когда пыль осела, на опустевшую площадку выбежали и Велес, и Яга, и несколько охранников из гвардии Генерала. Чудом никого не стукнув, откуда-то сверху спикировали Василисин ежедневник и ручка.

– Лена? – встревоженно обратился к ней Велес.

– Это Кощей, – угрюмо ответила она, изо всех сил стараясь не разрешается от бессилия и безнадёжности, – он забрал Василису.

Лена не знала, чего ей хотелось больше: плакать, ругаться или с кем-то подраться. Наверное, всё же, подраться, предпочтительно, с Кощеем лично. Дать ему с размаха в его наглую рожу, даже если после этого будет болеть рука. Вместо этого она сидела за той же самой злополучной подсобкой в окружении Велеса, Яги, Кота и Осипа Терентьевича, а перед глазами мелькали эпизоды только что произошедшего похищения. Она проигрывала их в голове снова и снова, силясь понять, могла ли она хоть что-то изменить.

– Ты сделала всё, что могла, – спокойно сказал Велес, – он бы её в любом случае украл. Просто, он не смог отказать себе в удовольствии ещё и тебя побесить.

– Естественно, ты же ему в своё время отказала, – согласилась Баба Яга.

– А я бы на твоём месте радовался, что такую стерву украли, – заметил Кот Учёный, – сколько бы ты её ещё молча терпела?

– Что с Василисой?! – Кристиан прибежал, тяжело дыша от волнения и спешки. Лена подняла на него исполненный трагедии взгляд, не зная, как сформулировать, что упустила, не уберегла. Не всё возможное сделала…

– Улетела твоя Василиса, – мурлыкнул Александр Сергеевич, и театрально пробасил – "Всё смолкло. В грозной тишине Раздался дважды голос странный, И кто-то в дымной глубине Взвился чернее мглы туманной… И снова терем пуст и тих…¹"

– В смысле? – удивился Кристиан.

– Её украл Кощей Бессмертный, я не успела помешать… – трагично произнесла Лена.

– Ты бы и не смогла! – упрямо топнула ногой Баба Яга, – говорю же, он всё так спланировал, чтобы никто ему не помешал. Давно я его, прохиндея, знаю!

– Вопрос в том, что мы теперь будем делать, – заметил Осип Терентьевич.

– Заявление в полицию и Полейко сказать, что он Кощея проворонил… – предложил Кристиан, не понимая, почему Кот и Баба Яга резко отвернулись, а Кота в придачу одолел приступ кашля.

– Боюсь, что в данном случае ни полиция, ни Генерал не помогут, – деликатно заметил Осип Терентьевич, – тебя, младший, втянули в самую настоящую сказку, а, значит, и справляться придется по-сказочному, если я верно понимаю как тут всё работает.

– Верно, верхом на коня и в путь далёкий, сражаться с супостатами и искать Смерть Кощееву. – подтвердил Велес с самым серьезным и каменным выражением лица.

– Но, я не рыцарь… Я… Я же экономист, вообще-то… – искренне испугался Кристиан.

– Ты, в первую очередь, мужчина! – строго сказала Баба Яга, – твою любимую украли. Неужели ты не готов пойти на всё, чтобы её спасти?

На лице Кристиана отразилась борьба. С одной стороны он прекрасно понимал, что да, надо. С другой стороны, ну, кто в наши дни требует таких подвигов? Это всё осталось в сказках и легендах, где рыцарям было не привыкать выпивать по ведру пива за раз и таскать на себе по пятьдесят килограмм доспехов. Тогда ночёвка дома отличалась от улицы только наличием фамильного гобелена на стене, а холодно и сыро было везде. Ну, кто в наши дни тратит время на охоту за едой перед каждым обедом, или начинает день без горячего эспрессо…

– Я готов, но я же не готов… В смысле, я готов спасти, но я…

– Не бойся, ты не будешь один. У Лены во-первых есть опыт таких странствий по Аномалии, а, во-вторых, она пообещала прикончить Кощея. Подобные обещания в Аномалии всегда имеют особое значение, – сказал Велес, – если кто его и прикончит, то она, а не ты.

Лена изумлённо уставилась на древнего бога. К такому повороту готова не была уже она. Точнее, она искренне надеялась, что уж эта злополучная встреча с Кощеем у неё уже точно последняя, а поди ж ты, его ещё и приканчивать придётся, причем именно ей. Да от таких новостей самой в пору ноги протянуть…

– Ох ты ж, где же это видано, чтобы девушка на Кощея шла… – тихо запричитала Баба Яга.

– Допустим, я прикончу Кощея, вопреки его знаменитому бессмертию. А Василиса прикончит Кристиана, как только узнает в какой компании он её спасал… – пробормотала Лена. Кристиан согласно побледнел. Велес и Яга непонимающе переглянулись.

– Пойми, в Аномалии обещания имеют особый вес, – терпеливо пояснил бог, – А с тем эмоциональным зарядом, который ты тогда в свои слова вложила, я бы на месте Кощея тебя лишний раз не дразнил, да и вообще от тебя бы избавился.

– Избавляться тоже нельзя, – с видом знатока вмешался Кот Учёный, – Аномалия её любит, а, значит, тем самым Кощей Бессмертный только свою кончину бы ускорил.

– Что у него вообще за навязчивая идея с этой женитьбой? У мужика всё есть, чего ему не живётся? – возмутилась Лена.

– Всё не так просто, – пояснил Александр Сергеевич, – вспомни, как по старой доброй традиции любого преступника или колдуна можно было спасти, если за него добровольно выйдет замуж невинная дева. В случае Кощея, он так заигрался в волшебство, что потерял человечность, а потому, считай, заперт в Аномалии. В случае добровольного замужества это ограничение снимается. Грубо говоря, он получает человечность от жены. Тогда он со всеми своими возможностями получает доступ к остальному миру.

– Жениться ради гражданства! – понимающе хихикнул Осип Терентьевич.

– То есть, он сможет колдовать даже за пределами Аномалии? – изумилась Лена.

– Он сам по себе ходячая Аномалия, – кивнул Велес, – и тогда вопрос нужна ли ему будет эта Аномалия…

– А, вместе с ней, и все мы! – жизнерадостно закончил Кот Учёный и изобразил нечто среднее между отрезанием головы и повешением.

– Стоп! – воскликнула Лена, – дедушка же его специально не стал уничтожать, вроде как, без него Аномалия тоже уничтожится… Он его потому и запер…