– Волнуешься? – задаю скорее риторический вопрос, ответ на который мне и так был известен. – И правильно делаешь. Потому что в ближайшее время тебе придется очень несладко. Будь в этом уверена.

Все еще влажные от дождя волосы прилипли к щеке девушки, и я уже хотел было их убрать, как вовремя пришел в себя и дал себе мысленную затрещину.

– Будь готова, – тихо шепчу ей на ухо.

– К ч-чему? – так же тихо спрашивает Мирослава, стук взволнованного сердца которой сейчас напоминал колокольный звон.

– Работать со мной тебе будет очень непросто. Я буду отслеживать каждый твой шаг, и даже то, в какую сторону ты посмотришь. И если мне что-то не понравится, будь готова к тому, что твоя зарплата будет таять на глазах, пока не превратится в гроши. Я знаю, что ты любишь деньги как никто в этом мире, поэтому буду бить по самому больному.

– До сих пор не могу поверить в то, что семи лет было достаточно, чтобы превратить свое сердце в камень, – на свой страх и риск она тычет пальцем в мою грудь.

– Если после всего ты рассчитывала увидеть того же парня в розовых очках, – отбрасываю от себя ее руку, словно та напоминала сухую колючую ветку, после чего качаю головой. – То я тебя разочарую. Слишком много воды утекло с тех пор. И не думаю, что наше вынужденное сотрудничество будет радужным. Ты так не считаешь?

– Я не смешиваю личное и рабочее.

Даже несмотря на то, что она пыталась говорить это уверенно, голос ее все равно дрогнул, а под пристальным взглядом моих синих словно океан глаз она хотела свернуться в клубочек, подобно маленькому пугливому котенку.

– Замечательно, – почти рычу.

– З-замечательно, – вырывается из ее горла писк, после чего отпускаю ее и подталкиваю в сторону двери.

– У тебя осталось не более двух часов для подготовки списка сотрудников, которые пойдут под сокращение, – сажусь за свой рабочий стол, после чего кидаю в девушку острый взгляд презрения. – И не забудь учесть свое сегодняшнее опоздание, так как на тебя исключения не распространяются.

Я был краток, а она понимала приказы с первого раза, поэтому молча покинула кабинет и продолжила работать над списком, с тоской разглядывая каждого сотрудника, который в нем находился.

Минутная стрелка на настенных часах сегодня решила устроить марафон на скорость, а отчета на моем столе все не было. Как и самой Мирославы. Даже несмотря на то, что дел у меня было больше, чем я того ожидал, а переоформление документов и знакомство с делами компании и ее проблемами укрыли меня с головой, я даже удивился, когда услышал неловкий стук в дверь и разрешение войти.

Мирослава словно напуганный зверек маленькими шажками направлялась к моему рабочему столу с тонкой папкой в руках. Мой взгляд неосознанно упал на ее запястье, где в прошлый раз я застал свой подарок из прошлого, но даже сквозь рукав белоснежной блузки можно было догадаться, что в этот раз его не было.

– Список сотрудников для сокращения готов, – передо мной оказываются несколько листов бумаги, от которых все еще пахло свежей краской от принтера. – Прогулы, больничные и даже иные проступки, которые были за всеми замечены, я указала.

Голос девушки был тих и спокоен, и какого же было мое удивление, когда на первом месте в списке я увидел ее фамилию с кучей больничных и отгулов.

– Вижу, задерживаться здесь ты и вовсе не собираешься? – кидаю на стол бумаги и окидываю стройную фигуру девушки холодным взглядом. – И что прикажешь мне с тобой делать?

– Не думаю, что я смогу как-то повлиять на твое решение, которое ты уже давно принял, – Мирослава переминается с ноги на ногу и боится поднять на меня взгляд, в то время как мои руки чесались вцепиться в ее подбородок, чтобы посмотреть в эти бесстыжие глаза, в которых правды уже почти не было.

Встаю с кресла и в несколько широких шагов настигаю девушку, которая от неожиданности пытается отпрянуть от меня, но моя крепкая хватка на ее предплечье делает ее уязвимой и безвольной. Сейчас единственное, что она может делать – это подчиниться мне.

– Почему же, – притягиваю Мирославу к себе еще ближе и аккуратно убираю выбившуюся прядь волос из прически ей за ухо, хотя, честно говоря, больше всего мне хотелось сжать их в кулак, а саму предательницу нагнуть на стол и напомнить былые времена. – Прошло целых семь лет, а ты все так же прекрасна. Не думал, что годы пойдут тебе еще больше.

Казалось, если я прикоснусь к ее лицу, то она и вовсе рассыплется в моих руках, словно фарфоровая кукла – такой хрупкой и бледной сейчас выглядела Мирослава.

– Жаль, не могу сказать то же самое о тебе, – на свой страх и риск отвечает она и закрывает глаза, словно ожидала от меня оплеуху в ответ.

– Все такой же дерзкий язык, как и раньше, – добавляю с улыбкой и ощутимо сжимаю ее подбородок, притягивая тем самым ее лицо к своему, так, что теперь мы могли чувствовать дыхания друг друга. – Признаюсь, раньше подобный тон заводил меня с пол оборота, но, как я и сказал, прошло семь лет, а мои вкусы изменились.

– Как и мои, – Мирослава продолжает показывать мне свои зубки, отчего мое тело неосознанно на это реагирует.

Наступаю на нее шаг за шагом, до тех пор, пока за ней не оказывается черный кожаный диван, о который она благополучно спотыкается и падает на его мягкую обивку.

– Ах! – вырывается из ее рта мышиный писк, ставший для моих ушей музыкой.

– Ты уже настолько уверенно чувствуешь себя в моем кабинете, что решила отдохнуть на диване, когда кругом столько работы? – из меня сочится яд, контролировать который удавалось с трудом, как бы ни старался.

– Не придумывай то, чего нет, – Мирослава фырчит, но моя ладонь на ее плече на позволяет ей встать с дивана. – Убери руки! Я хочу встать и идти выполнять ту работу, которая у меня еще есть.

– Размышляешь в правильном направлении, – из меня вырывается смешок от проскользнувших искр злости в глазах девушки. – Даже не пытайся притворяться невинной овечкой – не выйдет.

– И не собиралась…

– Но даже сейчас я готов пойти тебе на уступки, – сажусь на диван рядом с Мирославой, по прежнему продолжая контролировать ее тело одной рукой, пока на палец второй наматывал локон ее волос. – Мне вот что интересно – что еще входило в твои обязанности при прежнем директоре компании? – пока меня сверлила пара девичьих глаз, рукой я прокладывал путь к ее талии, ощущая, как под ладонью та окаменела. – Опустим кофе и прочие мелочи, до которых мне нет особо никакого дела. Но что насчет персональных услуг?

– Услуг..?

– Ты же взрослая девочка и сама должна понимать, к чему я клоню, – теперь моя рука оказывается на уровне острой коленки, облаченной в тонкие капроновые колготки, которые препятствовали мне ощутить шелковистую кожу девушки.

– Не ищи смысл там, где его нет, – она шипит на меня словно дикая кошка и пытается вырваться из моего крепкого захвата, но все было бесполезно, так как я был в несколько раз сильнее. – Отпусти меня сейчас же!

Но вместо того, чтобы выполнить ее просьбу, еще сильнее впечатываю Мирославу в диван и накидываюсь на ее губы, словно измученный жаждой дикий зверь во время засухи. Все такие же мягкие и манящие губы утягивали меня в омут запретных соблазнов, которые в будущем могли принести большие проблемы, но сейчас я не готов был так просто отказаться от них, даже несмотря на то, как активно сопротивлялась девушка. Она кусала в ответ мои губы, дралась и пыталась вцепиться в мои волосы, но и тут ее ждало очередное фиаско. Я напирал так, как никогда прежде.

Пока мы были увлечены друг другом, до моих ушей донесся шорох, а затем кто-то осторожно постучал в дверь и через несколько секунд открыл дверь, чтобы через мгновение выкрикнуть слова извинения.

– Прошу прощения! – донесся до нас женский голос, после чего дверь громко закрылась.

– Слезь с меня сейчас же! – чуть ли не кричала в голос Мирослава, отпрыгивая от дивана на несколько метров, стоило мне отпустить ее в свободное плавание.

– Кто бы мог подумать, что судьба сыграет такую злую шутку и сделает меня твоим боссом. Уверен, ты этого никак не ожидала. Правда?

Вытирая остатки помады со своих губ, бросаю хищный взгляд в сторону девушки, мысленно прикидывая, стоит ли мне снова прижать ее на этот раз к стенке и задрать юбку как можно выше.

– Мне нужно идти работать, – лишь потупив взгляд роняет она и пытается привести в порядок прическу.

– Списком, который ты мне принесла, можно только подтереться, – собираю с рабочего стола бумаги и кидаю Мирославе в ноги. – Если до тебя с трудом доходит информация, то я, так уж и быть, повторю, – я снова оказываюсь в непозволительной близости к девушке, возвышаясь над ней на целую голову. – Подготовь мне оценку на каждого сотрудника компании. От уборщицы до системного администратора. Ясно?

– Но почему? Разве тебе не хватило этого списка?

– В моих планах сократить штат на двадцать пять процентов как минимум.

Мои слова заставляют девушку встать дыбом и окатить меня таким взглядом, что я и сам начал верить в то, что поступаю как самый настоящий кретин.

– Ты в своем уме?! – кричит она и даже не замечает, как снова оказывается напротив моего стола. – Каждый из сотрудников ценен и важен для компании, и, если ты начнешь выкашивать лес таким способом, готовься к тому, что и остальные люди побегут из компании, словно крысы с корабля.

– Что я и планирую сделать – крысы мне здесь ни к чему. Для блага компании я не могу позволить, чтобы здесь задерживались недостойные люди.

– Ты не можешь просто так пойти по головам ни в чем неповинных людей, – лицо Мирославы сейчас выражало жалость, но на меня это уже не действовало так, как раньше. – Хотя, судя по тому, как ты изменился, сейчас ты способен на многое…

– Если от этого зависит благополучное будущее компании, я готов идти не только по их головам.

Мой намек в сторону девушки не был прозрачен, поэтому кротко кивнув, Мирослава молча вылетает из моего кабинета, оставив после себя легкий шлейф цветочного парфюма. Стоило двери за ней закрыться, я не мог перестать вдыхать ее аромат, и даже после того, как моя голова начала кружиться от переизбытка кислорода, я все не мог поверить в то, что я еще на один шаг притянул к себе будущую победу. И чем ближе я был к ней, тем сильнее начинало щемить в груди, словно кто-то пытался разорвать мое сердце на куски и скормить его бродячим собакам.

Нет, я делаю все правильно.

Мирослава исправно выполнила свою работу, составив отчет на абсолютно каждого сотрудника компании, вот только на этот раз она отправила мне его на рабочую почту вместо того, чтобы передать из рук в руки. И остаток рабочего дня избегала меня, словно вор в законе.

Когда с очередного выезда на объект вернулся Макар с затравленным взглядом и все такими же мешками под глазами, я уже готов был лезть на стену из-за гула в голове от количества звонков и документов, которые представляли собой целый ковер на моем рабочем столе.

– Почему так долго? – спрашиваю парня и протягиваю ему стакан виски, который тот опустошает в пару глотков.

– Выслушивал жалобы прораба и строителей о том, что им еще ни разу в срок не выплачивали зарплаты, – он морщится от алкоголя и поворачивает ко мне свое недовольное лицо. – А еще Григорий просил вас сегодня заехать домой.

– В чем дело? Неужели он сомневается в моих способностях вести дела компании?

– Не думаю, – Макар отрицательно машет головой и что-то активно строчит в телефоне, пока я туго затягивал галстук-удавку на шее. – Скорее всего он снова затронет вашу самую больную тему. Что-то мне подсказывает, что в этот раз вы так просто с крючка не сорветесь, – самодовольная ухмылка на лице помощника раздражала, но я боялся, что если дам ему затрещину, то его голова покатится по полу, словно волейбольный мяч.

– Тогда соскребай свою задницу с дивана и поехали, – бросаю в парня свое пальто и под десятки заинтересованных взглядов, среди которых я так и не нашел именно тот, о котором сейчас думал, покидаю стены компании.

Если отец на самом деле задумал воплотить свой план в действие именно сейчас, когда я все еще был в шаге от своего, то мне следовало поторопиться и обыграть его на пару мгновений быстрее. На протяжении нескольких лет он делал мне поблажки, а я обещал, что задумаюсь над его предложением, оттягиваю момент, что, видимо, его терпению пришел конец.