– Зачем же так… Полагаю, все довольно легко объясняется. В толчее аэропорта мы оба утратили внимание, и каждый взял не свой саквояж. Что в этом странного?

– Да это вы все перепутали и схватили мой саквояж!

– Почему вы думаете, что это моя ошибка? – обиделся Сергей. – Может, как раз ваша. А я уже взял тот саквояж, что остался!

– Я? – возмутилась Вера до глубины души. – Кстати! Как вас сюда пропустили?

– Вы о чем?

– Ну как вы вошли в парадное? Консьерж что, вообще мышей не ловит?

Сергей недоуменно пожал плечами:

– В фойе я сказал, что пришел к Вере, поздравить с Новым годом и отдать ее вещи. После этого милейший старичок консьерж меня пропустил. К тому же он, кажется, не совсем трезв по случаю Нового года…

– Безобразие, – покачала головой Вера. – Вот скажите, откуда мне знать? Может, вы аферист?! И схватили мой саквояж с прицелом!

– Каким же, позвольте узнать? – усмехнулся Сергей.

– А таким! Чтобы потом его вернуть! Пробраться в квартиру, втереться в доверие и обчистить хозяев!

– Вы это серьезно? – остолбенел Сергей.

Вера молчала.

Сергей сухо бросил: «Всего хорошего!» – и направился к выходу.

Вера растерялась:

– Подождите! Что вы сразу обижаться!

Сергей не оглянулся.

– Остановитесь! – крикнула Вера. – Ну извините меня!

Она выскочила за ним в коридор и обратила внимание, что, уходя, он не хлопнул дверью, а спокойно закрыл ее за собой.

«Кажется, я только что обидела хорошего человека!»

Она поплелась в гостиную убирать осколки от игрушек. Смела их щеткой и расплакалась. Ей почему-то было отчаянно жаль себя.

«Приму снотворное и лягу спать!» – решила она.

Вера отправилась в спальню за таблетками и вдруг увидела на прикроватном столике камень– крестовик. Она еще вчера вынула его из саквояжа и положила на тумбочку, потому что ей нравилось брать его в руки, рассматривать, гладить грани.

«Какой кошмар, – обмерла Вера, – этот Сергей, наверное, подумает, что я специально не отдала камень, потому что захотела оставить его себе. Ну и что теперь делать? Как найти Сергея?»

Она взяла камень, погладила крест…

Зазвонил телефон. Вера взяла трубку и тут же пожалела: звонила старая знакомая – анонимная любительница раскрывать женам глаза на похождения их мужей. Вера устало спросила, что ей нужно на сей раз.

На вопрос ответили хитро – встречным вопросом:

«А вы будете отмечать Новый год дома?»

Вера усмехнулась – ну почему ее никак не хотят оставить в покое и всех страшно интересует вопрос, как она будет встречать Новый год. Послать, что ли, нахалку в дали дальние? Но вместо этого она улыбнулась – не дождетесь! – и сказала самым жизнеутверждающим голосом, что Новый год она встретит с мужем, сыном и друзьями. В атмосфере радости и тотального веселья. Вот так-с.

В трубке погрустнели. И то ли от злости, то ли от разочарования нажали «отбой».

Не зная, чем себя занять, она включила телевизор – всюду шли праздничные концерты, страну поздравляли с Новым годом. На одном из каналов демонстрировали фильм Сергея Павловского. Этот фильм мужа – лирическую новогоднюю мелодраму – Вера любила больше всех, еще и потому, что музыку к нему написал ее брат Никита. Ей очень нравилась песня, звучавшая в финале – красивая, печальная…

«В первый день января не бывает чудес у любви», – пел Никита…

Этот фильм Сергей снял много лет назад, можно сказать, на заре своей режиссерской карьеры. Сам Павловский его теперь не любил, называл «сопливой киношкой» и брезгливо морщился, когда кто-то в его присутствии вспоминал эту картину.

А Вере как раз не нравились последние фильмы Сергея, где лихие и очень уверенные в себе герои все время куда-то бегут и кого-то спасают, и где такая динамика, что можно ошалеть. И ни искренности, ни смысла…

Она вздохнула и выключила телевизор. Да. «В первый день января не бывает чудес у любви». А чудес вообще не бывает.

Опять зазвонил телефон.

Немного поколебавшись – предполагая очередного анонима, – Вера взяла трубку и услышала голос сына. Олег поздравил ее с Новым годом. Она тут же постаралась изобразить веселье и самое праздничное настроение.

Олег попросил отца к телефону, и ей пришлось сказать, что Сергея нет, Олег, если хочет, может позвонить отцу на мобильный.

– Ты одна? – встревожился сын.

– Ну почему одна? – обиделась Вера. – Что ты… Как ты мог подумать…

– А с кем ты?

Она растерялась и выпалила первое, что пришло в голову:

– Я… с Ниной!

– Какой Ниной? – удивился Олег.

Ей пришлось на ходу сочинять историю мифической Нины.

– Ну как же, Нина – моя давняя приятельница! А еще с нами Люба!

– Понятно. Значит, ты там не скучаешь?

– Да ты что, сынок?! Люба – такая веселушка! Придумала для нас целую новогоднюю программу, а Нина наготовила целый стол!

– Тогда ладно, – успокоился Олег. – Ма, чего хочу сказать… Я знаю, что ты приезжала.

– Откуда? – растерялась Вера.

– Вика мне рассказала!

Вера уточнила:

– А что она тебе еще рассказала?

– Все! В том числе про эту глупую выдумку с беременностью.

– Вы не поссорились? Олег, постарайся ее понять, она же не хотела ничего плохого! Просто она любит тебя и боится потерять!

– Мы не поссорились, она рядом, передает тебе привет и новогодние поздравления. Ну а насчет ребенка – это правда! Он на самом деле будет.

– Когда? – Вера схватилась за сердце.

– В этом году! – засмеялся Олег. – Мы тут подумали с Викой и решили – чего тянуть? Пора становиться родителями! Тем более комбинезон для бебика у нас уже есть!

– Вот и правильно! – заулыбалась Вера. – Молодцы! Передай Вике мои поздравления! Желаю вам осуществления задуманных планов!

– С Новым годом, ма! Я тебя очень люблю. Привет Нине и веселушке Любе!

После разговора с сыном настроение у Веры улучшилось – хорошо, что Вика рассказала Олегу правду, – не стоит портить что-то большое и красивое ложью; и уж совсем хорошо, что Олег сумел понять жену.

Ребята – молодцы, у них все получится!

Она достала дневник. Надо написать что-нибудь в последний вечер декабря… Рассказать об этой нелепой истории с саквояжами, о том, что случилось сегодня. Она попыталась сосредоточиться, но вскоре отложила дневник и подошла к окну. Она и не знала, что в это время под ее окнами…

* * *

Сергей Степанов вышел на улицу… Шел сильный снег – настоящая новогодняя погода… Пора ехать в аэропорт… Однако он не спешил уходить. Сам не зная почему, он стоял у парадного Веры и курил. Думая о ней, разумеется.

Странная женщина – ее письма поражали страстью и силой искренности, а в жизни она оказалась хрупкой и словно разочаровавшейся во всем.

В ней чувствовался какой-то надлом. Поначалу Сергей счел себя обиженным, но, поразмыслив, в нападках Веры в свой адрес он увидел лишь отчаяние и желание защититься от мира. Ему хотелось сделать для нее что-нибудь такое, отчего ее глаза засияют и она улыбнется.

Зазвонил его сотовый. Лора с места в карьер закатила истерику, припомнив все давние обиды. Называя его черствым и бездушным, начав с общих упреков в махровом эгоизме, она подвела к конкретному вопиющему случаю: «На носу Новый год, а Степанов не торопится ехать к любимой девушке!»

Сергей что-то вяло пробормотал в ответ. Лора разразилась новым шквалом упреков. Она кричала, что сотни мужчин в этом городе сочли бы за счастье встречать Новый год с нею, а Степанов не ценит и…

Устало вздохнув, Сергей отставил трубку от уха. Вернув ее через пять минут обратно, он понял, что театр одного актера продолжается и Лора по-прежнему отчаянно буксует в речевых потоках, захлебываясь в обидах и претензиях…

Когда она сделала секундную паузу, чтобы передохнуть, Сергей успел вставить, что уже разделался с проблемами: нашел женщину, к которой попал его саквояж, и все решил. Лора перестала орать и заинтересовалась подробностями.

Он отделался коротким, сухим ответом – мол, женщину зовут Вера, мы мило побеседовали, поздравили друг друга с Новым годом и разошлись, что ты еще хочешь услышать? Да, мне она понравилась – очень милая, красивая женщина, только грустная…

После длительной паузы, в течение которой Лора, очевидно, обдумывала план дальнейших действий, она сказала:

– Ладно, Степанов, не будем портить друг другу настроение!

Сергей едва не умилился – не портить друг другу настроение? Ах, как мило!

Узнав, что он сейчас в центре, Лора предложила приехать за ним на машине.

«Ну что, – вздохнул он, – будешь морочить голову ей и себе еще целый год?!»

– Не надо за мной приезжать, я возьму такси! И вообще… Я еду в аэропорт, чтобы улететь в Петербург!

– В Петербург? – растерянно переспросила Лора. – Это что значит? Ты сбегаешь от меня?

– Лариса, нам лучше расстаться… Мы слишком разные люди.

Лора растерянно спросила, хорошо ли он подумал.

Сергей молчал, чувствуя вину перед девушкой. Ему бы очень хотелось, чтобы она заявила, что он может убираться на все четыре стороны, поскольку она больше не хочет его видеть. Но Лора так не сказала, и далее все развивалось по худшему для него сценарию – она принялась уговаривать его не ехать сейчас в Петербург, а встретить Новый год с нею.

– Я не хочу быть в новогоднюю ночь одна… Пожалуйста, сделай мне одолжение на прощание – встретим Новый год вместе! А утром, если ты хочешь, расстанемся, и ты уедешь в Петербург, Рим или к черту лысому!

Он признался, что не гарантирует ей веселого праздника, потому что устал, разбит и ему вообще не до веселья, но Лору это не смутило. Она тут же предложила приехать за ним, поскольку взять такси в новогодний вечер будет непросто. Сергей поколебался, но после недолгого раздумья назвал улицу и номер дома Веры.

– Я буду ждать тебя у первого парадного.

На том и простились.

Он снова закурил и посмотрел на окна дома, перед которым стоял…

Вот третий этаж, окно Веры! Он вздрогнул – за окном был виден женский силуэт. Сергей вдруг понял, что должен вернуться к Вере. И когда он это понял, то почувствовал какую-то бешеную радость – едва не поскакал к парадному, как мальчишка. Однако как быть с Лорой?

«Все! Хватит нерешительности и компромиссов, надо наконец поставить точку в этой истории!»

Он набрал номер любовницы:

– Слушай, не надо никуда ехать. Тут такой снегопад… Я не приду сегодня. Зачем нам мотать друг другу нервы этой ночью, зная, что утром мы все равно расстанемся?! Какая-то пытка! Нет, пожалуйста, не уговаривай меня! Ну ты же сама говорила, что сотни мужчин мечтают встретить с тобой Новый год, ну так позови кого-нибудь из них! – теряя терпение, сказал Сергей и тут же мысленно отругал себя: «Вот я подлец!» Добавил другим тоном, несчастным и виноватым: – Лора, прости меня!