– Не знаю, сэр, – ответил пилот, – я шел в ангар, увидел, что дверь в хранилище открыта, заглянул, а там он… – Марсело в ужасе взирал на своего бывшего штурмана, – Кто мог такое сотворить?

В луже крови отдельно лежала голова Диего, а тело было практически растерзано.

– Нужно все убрать, – приказал капитан, – мы его похороним до прилета на Анэю.

Павел посмотрел в хранилище.

– Где цилиндр, найденный на скайере Альянса? – нервно спросил он, – Здесь его нет.

– Капитан, – позвал доктор Губерт, стоящий рядом с телом на коленях, – похоже, Диего до последнего защищал его. Полагаю, это и стало причиной нападения на него. Но, видимо, Родригес спугнул убийцу, – доктор встал, протягивая цилиндр капитану. Павел на полном автомате взял окровавленный предмет.

– Где вы его нашли?

– В нагрудном кармане. Нападавший не успел найти. Предпочел уйти через вентиляцию.

Все подняли глаза к потолку. Там действительно виднелись следы крови.

– Доктор, – попросил капитан, – возьмите кровь на анализ, мало ли, вдруг, там не только кровь Маркуса, может убийца тоже был ранен.

– Хорошо, капитан, но, сдается мне, что несчастный не успел что-либо сделать. Он просто не ожидал ничего такого. Убийцу он знал, вот и подпустил его близко к себе.

– Но чтобы так убить кого-то, – задумчиво протянул Чернецов, – нужна нечеловеческая сила. Кто на такое способен? Тем более что я, вы и Валенсио были в это время в мед отсеке. Единственная, кто мог бы совершить нечто подобное – это Шелли, но она вообще была без сознания. Да она до сих пор еще не проснулась! А до этого, она ни на секунду не отходила от Мариэллы. Вы сами видели ее все время.

– Значит вывод один: кто-то из людей на корабле может менять форму тела, возможно, и личность тоже. Я слышал о некоем виде одной расы Альянса, что могут жить, паразитируя в чужом теле. Часто носитель даже не подозревает о подобном соседстве.

– Нам срочно нужно найти эту тварь на моем корабле!

⁂

Мариэлла еще спала. Рядом с кроватью, свернувшись в клубок, как обычная кошка, лежала Шелли. Она лениво приоткрыла один глаз, оценивающе взглянула на Павла и снова расслабилась.

Чернецов с нежностью посмотрел на принцессу. Легко коснулся ее волос. Она распахнула свои невероятные синие глаза.

– Привет, малышка, – улыбнулся ей капитан. Мгновение и она обнимает его за шею. Он прижал ее к себе крепко, целуя в висок, – как же я соскучился! Ты плачешь?

Он удивленно смотрел на мокрое личико. Она отрицательно качнула головой.

– Нет, не плачу, – сквозь слезы улыбнулась принцесса, – я очень рада вернуться к тебе! Мне было так страшно, – она спрятала лицо у него на груди. Он успокаивающе погладил ее по голове.

– Никогда больше не делай так, – Павел попытался заглянуть ей в глаза, – обещай мне.

– Я не знаю, – чуть слышно прошептала она, – пойми, я не могу иначе.

– Я не понимаю, – так же тихо ответил ей он.

Они посидели еще обнявшись.

– Это кто? – спросила Мариэлла, глядя на кибер-рысь.

– Знакомься, – сказал он, – твоя спасительница, Шелли. Теперь ты ее полноправная хозяйка. Только благодаря ей, мы смогли тебя вернуть.

Принцесса протянула руку к голове огромной кошки. Рысь подалась навстречу ладошке, довольно потерлась об нее и заурчала.

– Откуда она у тебя? – восторженно выдохнула принцесса.

– У нас на борту гости, – не мог сдержать улыбки Павел, – мы им помогли в одном бою. Но их судно повредили во время обстрела, вот мы их и сопровождаем на Анэю. Капитан Валенсио был хозяином Шелли. Но она нашла тебя и рассказала ему о том, что принцесса в опасности. Теперь кибер-рысь твоя. Она сама так решила. Поскольку кибер-рыси могут общаться с хозяином телепатически, мы воспользовались ее умением и вернули тебя из комы.

– Мне было так страшно! – ее глаза вновь наполнились слезами, а губы задрожали.

– Ты не представляешь, как страшно было мне, – горько усмехнулся он, – тебе нужно больше отдыхать. Ничего не бойся больше. Шелли – надежный охранник. Да и я буду рядом. Спи, родная! – Он поцеловал ее и ушел.

⁂

– Я надеюсь, – капитан Чернецов разговаривал с Валенсио в рубке, – вы понимаете, что теперь будет расследование, и мы не отпустим «Ирбис» до его окончания?

Капитан Антонио согласно кивнул:

– Конечно, понимаю. Убийство на борту военного корабля это что-то неслыханное.

– Завтра мы будем на Анэе, там сможем связаться с флотом и провести расследование, – устало ответил Павел. – Самый главный вопрос: что за тварь на моем корабле и откуда она взялась? Кстати, вы мне так и не сказали, что именно вы везете?

– Да ничего особенного, – совершенно не смутился Валенсио, – оборудование для очищения воды. В том краю галактики совсем с этим туго, поэтому у нас нет отбоя от заказов таких вещей.

– Нужно будет осмотреть ваш трюм на предмет следов этой гадины.

– А скайер Альянса у вас сомнений не вызывает? – спросил капитан «Ирбиса».

– У меня сейчас все вызывает сомнения, – Павел взял со столика чашку кофе, сделал глоток, – мы все на этом корабле в опасности. Кому-то очень нужен цилиндр, добытый Мариэллой.

– Кстати, она еще не в курсе дела?

– Конечно, нет! – Чернецов нахмурился вновь. – Ее нельзя сейчас волновать. А может вы, капитан, поговорите с Шелли? Вдруг она чем-то поможет?

Валенсио грустно улыбнулся:

– Я бы с радостью, но она теперь меня не слышит, вернее я ее. Она, возможно, слова мои и понимает, но ответит только принцессе. И помогать будет мне, если сама этого захочет. Я теперь не ее хозяин. Забыли?

– Да, замкнутый круг.

– А вы смотрели записи с ИскИну? Может, там есть момент убийства?

– Конечно, смотрел! Только ничего там нет. Видно, как Маркус заходит в хранилище, через минуту появляется Родригес. Съемки из хранилища нет.

– Как? – не поверил Антонио. – Совсем?

– Совсем. Только пустое хранилище и все, – Чернецов развел руками, – какой-то сбой системы. Очень не вовремя!

– Очень подозрительно!

– Не спорю, только в полете проверять настройки ИскИна мы не будем.

– А что вы решили делать с телом несчастного?

– Доктор его проверил на предмет ядовитых и чужеродных веществ, ничего не обнаружил. Можно будет похоронить на Анэе по всем традициям.

⁂

Мариэлла сидела на постели у себя в каюте. На полу лежала Шелли. Она периодически поглядывала на свою хозяйку. Грустная она была какая-то. Девушка улыбнулась ей.

– Не переживай, – сказала она кошке, – со мной все в порядке. Просто такое ощущение, что я лишилась чего-то очень важного. А я не могу никак вспомнить, чего именно.

Шелли навострила уши, украшенные кисточками, понимающе уставилась на Мариэллу и громко замурлыкала. От этого звука девушка удивленно замерла, а потом засмеялась.

– Ты такая милая! – сказала она, поглаживая свою охранницу за ушком. – Просто прелесть. Знаешь, когда ты появилась в моем кошмаре, я не знала, что мне думать, но сразу же поверила тебе. Я поняла, что ты меня спасешь. Спасибо тебе! А ты не знаешь, что там было в моих воспоминаниях, которые ты заперла?

Кошка вздохнула, в ее глазах отразилась грусть.

– Понятно, – принцесса стала еще печальнее, – очень жаль. Но ничего, я обязательно вспомню. Это важно! – она посмотрела на Шелли. – Даже не уговаривай меня. Я чувствую беду. Мне страшно. Ты знаешь, что тут происходит? Павел мне ничего не говорит, но врать он никогда не умел. Что-то случилось. И это только начало.

Она опять задумалась.

– Иди, Шелли, погуляй, – через время сказала Мари, – я посплю пока, а тебе нужно поесть.

Шелли встала, потянулась всем телом. Прошла к двери, там остановилась, еще раз взглянула на хозяйку и пошла в кают-компанию.

Проснулась принцесса уже во время приземления. Долго смотрела на приближающийся диск планеты. Маленькая, ничем не отличающаяся от своих соседок по созвездию. Население небольшое. В основном обслуживающий систему жизнеобеспечения персонал. Пара тысяч человек.

Но зато тут есть межгалактическая связь. Можно будет поговорить с адмиралом Римори, узнать последние новости о ходе войны. Может быть, получится отправить весточку домой. Эрик, наверное, с ума сходит. Скорее всего, он был в ярости после ее побега.

При мыслях о брате она улыбнулась. Не смотря на приличную разницу в возрасте они были очень близки. Возможно, тому причиной была их психоэмоциональная связь. Они всегда понимали и чувствовали друг друга. Он знал, когда у нее на душе было неспокойно. Даже тогда, когда она Видела начало войны, он был единственным, кто отнесся к этому серьезно. Отец, занятый своими политическими делами, не обратил на ее предсказание ни малейшего внимания. Магда, как всегда, полностью поддерживала мужа.

Мариэлла убежала тогда из дворца и просто плакала от безысходности, но тут появился он. Она ждала этой встречи уже давно. Он часто являлся ей во снах. Такой высокий, красивый, сильный, смелый. Принцесса тогда сразу же его узнала. Она смотрела в его глаза цвета морской волны и чувствовала, как счастье и покой разливается по всему ее естеству.

С тех пор они не расставались до самого его первого вылета на «Разящем». Дядюшка Эдмунд очень ценил Павла. И дело было не в том, что Мариэлла Выбрала его, он сам заслуживал такого отношения. На деле он оказался весьма талантливым пилотом. Вскоре ему доверили командование своим фрегатом. Так он получил «Альфонс», повышение в звании до капитана. Во многих стычках с судами Альянса он умудрялся одерживать победу. Даже при явном численном преимуществе вражеских истребителей, Чернецов разумно использовал силы своих кораблей и вовремя мог отступить, зря не рискуя людьми.