В темном кабинете потрескивал в камине огонь. Отблески пламени отражались в больших янтарных глазах кошки. Здесь, в круге света, было тепло и уютно. Несмотря на свист ветра и метель за окном казалось, что в этот миг мир наполнен умиротворением и радостью. Кошка покосилась на своего человека. Кто бы мог подумать, что ее магия отзовется на призыв этого странного незнакомца? Сейчас, сидя у его ног, греясь в тепле камина, она понимала – все правильно. Именно так и должно быть.
Тяжелая мужская ладонь легла на голову, коснулась пальцами шерсти на носу, спустилась на шею и скользнула на загривок. Волна удовольствия прокатилась по телу фамильяра, взрываясь вибрацией, вырываясь из горла животного неприличным мурчанеим. Да где это видано, чтобы магический зверь так реагировал на прикосновения человека, пусть и его, теперь уже, хозяина. Но как же приятно…
А тем временем человек о чем-то напряженно думал. Он был взволнован, немного раздражен и обеспокоен. Эти эмоции создавали уникальные узоры мозаики в магическом фоне хозяина.
В тонких пальцах вспыхнул алым светом магический кристалл связи. Перед лицом мужчины загорелась сфера, создавая причудливые блики на стенах комнаты и красивом лице человека.
– Я нашел ее, – проговорил хозяин кошки, вглядываясь в мерцающую сферу, – да, я уверен, что это она! Есть некоторые трудности…. Придется немного подождать. Да! Хорошо, я буду держать тебя в курсе. До связи.
Едва уловимый пасс рукой, сфера погасла, за ней выключился и кристалл. Тяжелый вздох утонул в звуках потрескиващих дров и мурлыкании большой кошки. Нужно подождать…
– Проснись!
Я натянула одеяло на голову.
– Отстань! – буркнула сердито.
Не тут-то было! Топ! Топ! Топ! Маленькие лапки пробежались по мне.
– Ведьма!
Заорал мне на ухо этот пушистый псих. Хорошо, что одеяло приглушило немного голос.
– По-хорошему говорю – уйди отсюда!
Дернула плечом, спихивая фамильяра на пол. Совсем обнаглел! Впрочем, до пола он не долетел, обернулся ворохом снежинок и закрутился воронкой над кроватью. А он довольно быстро освоился с моей магией.
– Ве-е-дьма-а! – протянул мелкий паршивец.
Я тяжело вздохнула. Все равно ведь не отвяжется. Сладко потянулась. Села в кровати и сердито посмотрела на своего зверя.
– Чего тебе?
На меня смотрели черные бусинки глаз из белоснежного облачка парящего перед моим лицом.
– Хватит дрыхнуть! Твоя соседка уже ушла, между прочим!
Я зевнула, прикрыв рот ладонью. За окном только-только забрезжил рассвет. Ночная метель прекратилась и теперь снежные сугробы сверкали в первых лучах солнца.
О привычках Ирмы рано просыпаться я знала, только не понимала сейчас зачем мне следовать ее примеру? Облачко уплотнилось и постепенно сформировалось в остроносую мордочку.
– Я знаю, где можно взять порошок из панциря южно-бережной улитки, – заявила эта хитрющая морда.
Сон слетел с меня мгновенно. Порошок из этих гигантских улиток было достать крайне тяжело, да что там, почти невозможно. Но при этом любая ведьма знала, что достаточно всего несколько крупиц чудотворного порошка и действие любого зелья увеличивается втрое.
– Врешь! – недоверчиво выдохнула я.
– Да что б я замерз! – обиделся песец.
Он снова стал пушным зверьком. Уселся на мою кровать и наклонил голову набок, рассматривая меня.
– Могу помочь, – пообещала я, даже руку подняла и скрестила пальцы для начала плетения заклинания.
Фамильяр фыркнул.
– Не получится! – в его тоне сквозило самодовольство. – Ну, так тебе нужен этот порошок или нет? Могу продать его какой-нибудь более умной ведьме…
– А может, я тебя кому-нибудь продам? – с надеждой спросила я.
Проша не ответил. Спрыгнул с кровати на пол, демонстративно задрал вверх пушистый хвост, показав свое отношение к моему предложению.
– Собирайся, я пока еще кое-что проверю, – проговорил песец, растворяясь в воздухе прямо перед дверью. Лишь только несколько снежинок невесомо опустились на пол.
Покачала головой и пошла в ванную приводить себя в порядок. До лекций оставалось еще три часа. Можно посмотреть, что задумал мой фамильяр. Сегодня я выбрала удобные брюки, высокие сапоги на толстой подошве без каблуков, шелковую рубашку и кожаную жилетку. Мне нравилось, что в жилетке было много карманов, куда я рассовала амулеты, накопители и пузырьки с заготовками зелий – мой стандартный набор, без которого я не выходила из академии. Волосы уложила в пучок на затылке, зафиксировала их маленькими заколочками. Теперь можно спрятать их под шапку. Накинула сверху теплую куртку. Окинула себя придирчивым взглядом в зеркале. Если не присматриваться, то непонятно девушка я или парень. То, что нужно, чтобы сбежать за пределы академии и не быть узнанной никем.
– Ну что ты так долго? – снова Проша показал свою острую мордочку сквозь дверь, – Собираешься, как вор на ярмарку! У меня уже борода отросла, пока я тебя ждал.
– Тише ты! – шикнула на него, – Пусть вся академия узнает, что мы куда-то собрались?
– Меня слышишь только ты, дуреха! – хмыкнул песец, покидая комнату вместе со мной, – Сама тише!
Я его когда-нибудь точно придушу! Но спорить сейчас нет времени. Я пошла за своим хвостатым, навязанным другом. Вопреки моим ожиданиям, он повел меня не к тайному ходу, которым пользовались адепты для самоволок. Именно здесь магическая защита была сплетена таким образом, что можно было ее отодвинуть, не нарушая общей сети. Возможно, магистры упустили этот момент, а может быть знали о нем и намеренно не усиливали брешь, но мы иногда использовали ее для таких вот вылазок. Об этом лазе знали лишь некоторые адепты и свято хранили ее местоположение на случай, если магистры все-таки о ней не знали и захотят закрыть. И вот сейчас мой зверь вел меня вдоль высокого забора совершенно в другую сторону.
– А теперь стой! – неожиданно скомандовал песец.
От неожиданности я замерла. Фамильяр вспушил шерсть. Стоял и принюхивался. Что он там видел впереди, было известно только ему. Я лично не видела ничего, кроме белого полотна снега. На всякий случай перешла на магическое зрение. Ничего не изменилось. Только теперь я отчетливо видела магические линии, опутывающие весь периметр академии. От фамильяра ко мне потянулись едва различимые сверкающие лучики. Еле сдержалась от того, чтобы не шарахнуться от них в сторону. Вовремя вспомнила, что магический зверь не в силах причинить вред своему хозяину. Его призвание усиливать магию, восполнять резерв и расширять границы возможностей мага. Легким покалыванием по коже лучики вонзились в мое тело. Воздух вокруг замерцал хрустальными переливами, а потом сгустился в воронку портала.
Довольно хмыкнув, мой песец смело прыгнул прямо в переход. Ничего не оставалось, как последовать за ним. Надеюсь, он точно знает, что делает. Но мог бы и предупредить, что нужен портал, я бы подготовилась… Хотя, странно! Раньше мне приходилось пользоваться специальным артефактом для переноса, а сейчас, даже не напрягаясь особо, создала портал. Вот только, куда это нас занесло?
Чувство падения длилось всего лишь мгновение, один удар сердца, один вздох. Я мягко опустилась на каменный пол. Огляделась. Темно, пахнет травами и цветами.
– Проша! – тихо позвала я осторожно.
Куда запропастился этот вредина? А самое главное – куда он мен притащил? Щелкнула пальцами, посылая вверх светлячок. Не слишком яркий, при этом его света было достаточно для того, чтобы осветить пространство вокруг. Я оказалась в просторном зале. Стены до самого потолка заставлены полками.
«Мышиные хвосты», – прочитала я на одной из них.
– Проша, гоблинский потрох, где мы? – возмущенно сказала я.
Песец изволил явиться. Он повис в воздухе на уровне моего носа полупрозрачным, светящимся облачком.
– Чего ты орешь, на меня таким громким шепотом? – шикнул на меня фамильяр.
– Где мы? – понизила голос, но все равно требовала я ответа.
Фамильяр опустился на пол, принял свой привычный облик, встряхнулся, рассыпая вокруг сверкающие искры, и важно прошествовал вперед.
– А на что это, по-твоему, похоже? – ехидно поинтересовался он.
– Хранилище?
– Какая ты наблюдательная! – хихикнул песец.
Он еще и издевается! Зараза такая!
– Только нет у нас в академии такого хранилища, – возразила я, с интересом рассматривая полки. Вдруг где-то пустует стеллаж с подписью «шкура песца» и ее срочно необходимо пополнить.
– Ты права, ведьма, в академии такого хранилища нет.
Вот изловить бы этого нахала и надрать ему хвост. Видимо мой красноречивый взгляд на предмет моих размышлений фамильяр почувствовал шкурой. Обернулся, замер, поджидая меня и выдал:
– Это хранилище городского Конклава.
Сначала я пришла в ужас, потом ударилась в панику, потом мне нестерпимо захотелось прибить одного невменяемого фамильяра, но все же любопытство взяло верх. Это же надо, какая шикарная возможность мне выпала! Очутиться в святая святых городского Конклава – мечта любой ведьмы! Конечно, он не сравнится с хранилищем в столице, но и в нашем провинциальном городке можно было найти весьма интересные ингредиенты.
– Прош, а Прош! – протянула я, – А как ты умудрился построить сюда портал?
Песец то ли хихикнул, то ли чихнул, но все же ответил мне:
– Талантливый фамильяр, талантлив во всем!
– А я смотрю, от скромности ты не умрешь! – покачала я головой, рассматривая содержимое баночки темного стекла, в глубине которой ворочалось что-то склизкое и противное.
– Даже не надейся, – подтвердил мои опасения пушной зверек.
Не стала подавлять вздох сожаления.
– И все же! В академии стоит защитный контур, он не позволил бы создать портал за ее пределы, тем более, сюда.
На белой пушистой мордочке появилось хитрющее выражение. Вот недаром же говорят, что песцы это лисы, только полярные. Подозреваю, что хитрость не обуславливается цветом шерсти. Эта черта характера заложена в крови.
– А мы с тобой и не покидали академию, – шокировал меня ответом пушистик, – между хранилищем Конклава и вашей школой есть подземный переход.
За школу стало обидно, но наличие подземного перехода между академией и хранилищем Конклава заинтересовало гораздо сильнее. Поэтому я спросила:
– Как такое может быть? Ты откуда о нем узнал? Ведь магистры вряд ли будут говорить об этом всем подряд.
У меня было еще много вопросов, но внезапно Проша напрягся, невежливо шикнул на меня, прижал уши и забил пушистым хвостом по полу.
– Бери, что тебе там нужно было и уходим. Быстро! – последнее слово он проговорил, уже растворяясь в воздухе золотистой пыльцой.
Что мне надо было? Я поспешно повернулась к стеллажам. Была бы моя воля, я бы много отсюда унесла. Руки сами собой потянулись к баночкам и пузырькам. Порошок из копыта единорога Эргейских гор, пыльца фловинских синих ромашек, крыло черной бабочки из эльфийских лесов…
Откуда-то послышались шаги. Я заметалась по хранилищу испуганным зайцем. Мамочки! Если меня тут кто-то увидит, точно отчислят!
– Проша! – шепотом позвала я фамильяра.
Тишина.
– Проша! Неси сюда свой мохнатый зад!
Шаги приближались.
– Хаос тебя забери! – я устремилась в дальний угол помещения, – Вытаскивай нас отсюда!
«А я не в настроении!», – лениво заявило мне пространство.
– Что?
Я даже остановилась, не веря в такое вероломство от собственного фамильяра.
– Ты специально меня сюда заманил? Думаешь, меня отчислят, и ты будешь свободен?
Мне красноречиво, матерно промолчали в ответ.
– Чтобы ты знал, крыса переросток, если меня здесь застукают, то скорей всего будут судить, значит, ты останешься привязан ко мне до самого конца процесса, а потом и исполнения наказания. Тебя уже точно никто не отвяжет от ведьмы-уголовницы!
Говорила я тихо и, если уж быть откровенной, наобум. На самом деле я понятия не имела, что будет, если меня тут поймают, но очень надеялась достучаться до мелкого гаденыша. Звук открываемого замка прозвучал погребальным колоколом.
– Проша! Твою мышь!
«Да не могу я сейчас, не могу!», – неожиданно признался песец.
– Ты в своем уме? На что ты вообще рассчитывал, когда тащим меня сюда? Ты ведь мне сказал, что пора уходить и быстро! – растерялась я.
«Думал, у нас будет гораздо больше времени. Понимаешь, как оказалось, портал высосал из меня слишком много сил, не подрасчитал… ты сама виновата! Тяжелая слишком оказалась, вот я и потратился. Надеялся, что пока мы будем тут, смогу подзарядиться, но не успел…».
– Козел ты, Проша, а не песец!
Ну как еще назвать этого пройдоху?
– Что теперь делать?
«Прячься!», – скомандовал пушистик, – «Еще немного и смогу нас вытащить. Только ты слушай, все, что я тебе скажу и выполняй. Поняла?».
Я нырнула за стеллаж в самом конце зала. Светлячок погасила еще до того, как кто-то открыл дверь. Затаилась, всматриваясь в кромешную тьму. Вошедший был не один. По каменному полу прошлись когтистые лапы.
– Мурк! – ох, этот звук я узнаю из сотни.
Рейна!
Ой, мама! Что здесь забыл наш декан? А в том, что это был именно он, я даже не сомневалась!
– Думаешь? – ну конечно! Голос точно его! – Здесь должны быть все ингредиенты. – Видимо ведьмак говорил с рысью, но я ее ответов не слышала.
Ему зачем понадобились составляющие для зелий? Холодок пробежался по спине. Неужели он решил самостоятельно сварить зелье противодействия? Ведь это из-за меня он так… как бы это правильно назвать… воспылал ненужными чувствами, вот!
Мужчина приближался. С каждым его шагом у меня внутри все сжималось. Отступила в другой ряд, стараясь двигаться бесшумно.
– У нас мало времени, – неожиданно совсем рядом прозвучал знакомый голос, заставивший кровь в моих венах вспыхнуть пламенем, – магистр Вильсиус дал понять, что другие члены совета не должны знать о нашем посещении.
Значит, ведьмак здесь тоже почти нелегально. Интересно!
Я не дышала. Просто зажмурилась и старалась слиться с интерьером. Что же делать? Нанести на себя чары невидимости глупый и неосмотрительный поступок – декан сразу почувствует любые колебания магического фона, тем более, здесь, на территории владений Конклава, где магией пропитан даже воздух, да и Рейна слишком хорошо знает мою силу. У меня будет только один шанс, чтобы уйти неузнанной – тот момент, когда Проша поможет открыть портал. Тогда магистр Айвен, скорей всего, засечет меня, но не успеет понять, кто именно был нарушителем, а там пусть докажет, что я вообще тут появлялась.
Медленно, очень-очень плавно отступаю дальше, стремясь увеличить между нами расстояние. Но, боги, какой же у него красивый голос! Прямо до мурашек! Внезапно нестерпимо захотелось увидеть мужчину. Ну хоть одним глазком. Некстати вспомнились его глаза, а еще губы… Облизнула собственные, прогоняя воспоминания о поцелуе. Троллий хвост! Украдкой вытерла вспотевшие ладошки о штаны. Не думать об этом! Не думать об этом! Он ведь мой декан, похититель фамильяров и вообще… гад!
Говорила мне мать-настоятельница: «Элессандра, всегда слушай свой внутренний голос! Он не даст тебе попасть в беду. Твоя интуиция спасет тебе жизнь!». И вот сейчас моя интуиция кричала изо всех сил – беги! Нет же! Я замерла и продолжала вглядываться во тьму. Глаза немного привыкли к мраку, я уже могла различить силуэт Кайла. И только теперь поняла, что именно меня смущало с момента появления декана в хранилище – он не зажег светлячок! Почему? А главное – как он ориентируется здесь? Ответ был прост. Ему не нужно освещение! Он использует чары ночного видения, Рейне, тем более, не нужен свеет. Магическая кошка и без него способна видеть в темноте без всяких проблем.
Святые боги! Они ведь меня сейчас увидят!
Я пригнулась и неслышно двинулась к другому стеллажу. Нужно выждать момент, когда ведьмак подойдет к следующему ряду, потом быстро перебежать за следующее укрытие.
Один!
Шаг. Еще один. Удар сердца…
Два! Ну же, давай, чего ты ждешь?
Кайл остановился на том же самом месте, где я стояла до его вторжения. Сейчас я уже могла более менее хорошо рассмотреть декана в темноте. А может быть, от страха быть тут застигнутой, у меня резко обострилось зрение. Чего ты стоишь? Что ты там увидел?
– Странно… – снова заговорил ведьмак, протягивая руку и проводя кончиком пальца по полке, с которой я брала минуту назад баночку с порошком из тех самых улиток, – Ты тоже это видишь, Рейна?
Кошка мурлыкнула, села у его ног, повернулась и… посмотрела прямо на меня. Клянусь, она смотрела мне в глаза. Ее зрачки слабо светились в темноте. Всего мгновение длился этот взгляд, но мне было достаточно, чтобы понять – моя рысь меня не сдаст.
О проекте
О подписке