На улице было темно, сыро и холодно. Пронзительный ветер трепал волосы и забирался под одежду. Я с сомнением посмотрела на Кэтрин, которая нарядилась в шелковое легкое платье и накинула на плечи лишь плащ с капюшоном, спрятав под него белокурые локоны. Блондинка даже сделала макияж. Она предлагала и мне слегка приукраситься, но я только что вернулась из лазарета и категорически не желала всем этим заниматься. Приняла душ, переоделась и расчесалась. Заплела волосы в тугую косу. Вообще после снадобий мисс Еленгрот я бы с большим удовольствием легла бы спать и никуда не ходила бы, но Кэт сделала такое несчастное лицо, едва только я попыталась избежать сегодняшнего события, что я устыдилась. И вот теперь мы пересекали территорию между корпусом общежития и административным зданием. Я отчаянно зевала и куталась в свою куртку, борясь с холодом. Пока что побеждали сон и холод. Про себя решила, что побуду немного на этом загадочном мероприятии и тихонечко убегу, в смысле телепортируюсь, в комнату.

– Готова? – спросила подруга, останавливаясь прямо посередине пути.

К чему именно я должна была быть готовой, уточнять не стала. Просто кивнула. Посмотрим, что она задумала. Но меня терзали смутные сомнения. Мы стоим тут как две статуи на открытом пространстве, обдуваемом всеми ветрами, кажется, даже дождик срывается, а у Кэтрин такой загадочный вид, как будто она сейчас откроет великую тайну.

– Тогда возьми вот это, – произнесла девушка и протянула мне простой браслетик из разноцветных бусин.

Послушно надела его на руку и вопросительно посмотрела на подругу. Она довольно улыбнулась, подняла руку, на которой тоже красовался точно такой же браслет, и просто провела ею по воздуху. Повинуясь ее прикосновениям, пространство перед нами завибрировало, чуть качнулось и лопнуло, словно мыльный пузырь, оставив вместо себя радужные разводы, затем мигнуло, и я удивленно ахнула.

Перед нами был проход в совершенно другое место! При этом это был вовсе не портал, скорее, спрятанный чарами, участок леса, в котором во всю шла вечеринка.

– Давай быстрее, а то скоро закроются врата! – поторопила Кэтрин, первой шагая в проход.

Я не стала мешкать и последовала ее примеру. За спиной качнулся воздух и с легким хлопком врата закрылись, отрезав нас от всей академии. Я с интересом оглядывалась по сторонам. Здесь было гораздо теплее. Не было ветра, над головой ярко светили звезды, на деревьях горели магические светлячки, мягко освещая это странное место. То тут, то там слышался смех, где-то играла музыка, на краю поляны двое адептов сражались на коротких мечах, собрав вокруг себя немало зрителей. Приглядевшись, я поняла, что это не бой, скорее танец. Соперники грациозно и слаженно двигались в своем неповторимом ритме, подчиняясь музыке стали.

– Ну как тебе? – весело спросила Кэтрин.

Я перевела на нее потрясенный взгляд.

– Где это мы? Нам ведь нельзя покидать территорию академии!

– А мы не покинули, – снова улыбнулась блондинка, – можно сказать, это место как потайной карман академии. Адепты могут здесь отдыхать и веселиться, при этом никому не мешая и ничего не нарушая.

– Обалдеть!

– Жаль только, что оно не всегда нам доступно, – снова озадачила меня она.

– Это как? – во мне проснулся дух отличницы. Мне требовалось немедленно во всем разобраться.

– Мы не можем приходить сюда, когда нам захочется. Врата открываются только в определенное время. Раз в сорок пять дней. Войти можно только благодаря этим амулетам. – Она продемонстрировала свой браслетик, – Поэтому и попасть сюда могут только избранные.

Вот как? Я уже вхожу в круг избранных? Странно, но приятно.

– Спасибо! – от души поблагодарила я подругу.

Смотрела на веселящихся адептов, на этот чудесный лес, на звезды в темном небе и улыбалась. Возможно, впервые за долгое время я была счастлива. Именно здесь я обрела друзей и чувство равновесия в душе. Почти…

Мой взгляд попал на высокую фигуру в тени деревьев. Винн. Огневик стоял, сложив руки на груди, и смотрел прямо на меня.

Кэт дернула меня за руку.

– Идем танцевать!

Она кивнула на полянку, ярко освещенную звездами, луной и светлячками, причем огоньки сменяли цвет, ритмично гасли и снова зажигались, будто сами двигались в танце, создавая волшебную атмосферу.

– Ты иди, – ответила ей, – я сейчас подойду.

Подруга упорхнула, а я повернулась и пошла к огневику.

– Привет! – поздоровалась, приблизившись.

Темные глаза безразлично скользнули по моему лицу.

– Привет, – так же равнодушно прозвучал голос Риана.

Больше он не смотрел на меня. Огневика больше интересовали другие адепты, веселящиеся на поляне. Холодный прием слегка озадачил. Мне казалось, что после того, как он собственноручно доставил меня в лазарет и даже извинился за грубость, мы сможем нормально общаться. Оказывается, нет…

– Не ожидала очутиться в таком месте, – предприняла еще одну попытку продолжить разговор.

– А чего ты ожидала? – надо же, меня снова удостоили взгляда. Правда теперь я бы предпочла, чтобы он продолжал пялиться на других адептов.

В черных глазах заплясали языки огня, разгораясь с каждым мгновением все сильнее, выдавая раздражение боевика. Враждебность, сквозившая во всем его облике, откровенно пугала.

– Не знаю, – растерялась я, – Кэтрин притащила меня на вечеринку. Я увидела тебя, решила подойти, поздороваться и еще раз поблагодарить за заботу. Извини, если помешала.