Глава 7

Когда мы оказались в столовой, Ардон поднялся из-за стола, хотя при этом сам остался в тени. Выдвинулся стул, я опустилась на него, не сводя глаз с дракона. Пусть я сейчас не видела его лица, но мне казалось, что весь облик его очень напряжен.

– Здравствуйте, Элеонора! – проговорил Ардон, когда я села за стол.

Ко мне придвинулась тарелка с кашей и ягодами, чашка с ароматным горячим напитком, похожим по запаху на какао.

– Доброе утро, – сдержано поздоровалась я, опуская взгляд на еду.

– Прошу прощения, если вчера напугал вас, – напряженно произнес мужчина.

Снова попыталась рассмотреть выражение его лица, но сквозь пелену темноты ничего не увидела.

– Признаться, это было… несколько неожиданно, – тщательно подбирала я слова. Кто его знает, что вчера его спровоцировало. – И часто с вами такое происходит?

– Каждую ночь.

Чтобы скрыть волнение, опустила на стол чашку, что держала в руках, дабы не расплескать содержимое, и спрятала дрожащие пальцы на коленях.

– Все-таки напугал, – задумчиво произнес дракон, видимо от него не укрылся мой жест.

– Я никогда раньше не видела драконов, да и привидений тоже… – бросила взгляд на Гильермо, что маячил чуть в отдалении, – если быть откровенной, то и в другие миры, где не бывает солнца, не попадала. Пугает ли это меня? Да, пугает! Я не понимаю необходимости моего здесь нахождения. Почему я не могу вернуться домой? Что я буду тут делать? Вам это зачем? И почему вы до сих пор скрываете свое лицо, ведь я вас видела уже?

Выпалила все эти вопросы и уставилась на противоположный конец стола, ожидая хотя бы часть ответов.

– Мне очень жаль, что вам приходится терпеть некоторые… гм… неудобства, – после небольшой паузы заговорил мой собеседник, – но у нас нет выбора. Ни у меня, ни у вас. Я сожалею.

Угу, так я и поверила!

– Что вас ждет дома? – неожиданно спросил Ардон.

Этим вопросом он поставил меня в тупик.

– Моя жизнь… – растерянно ответила ему.

– Жизнь, – эхом отозвался мужчина, – а какая?

Я чуть было не брякнула, что самая обычная, без летающих мужиков и ревущих ящеров, но сочла за благо промолчать.

– Поправьте меня, если я ошибаюсь, – вкрадчиво продолжил Ардон, – ваша родительница была против того, чтобы вы произвели на свет вашего ребенка, она требовала избавиться от него, грозила в случае отказа выгнать вас на улицу.

Он эффектно щелкнул пальцами, и над столом зажглась яркая сфера. Ее светящийся бок моргнул и показал мое зареванное лицо. Я смотрела на свое изображение, как будто в телевизоре. Испуганная я выбегала из дверей больницы маминой приятельницы, затравленно оглядывалась и бежала, спотыкаясь по дорожке. Я наблюдала за собой со стороны и кусала губы, вновь переживая тот ужас, что тогда гнал меня подальше от той больницы. Вот из окна показалась Инесса. Она кричала мне вслед, но я бежала лишь быстрее.

Я в изумлении посмотрела на дракона. Понимала, что сейчас будет показано дальше. Думала, что сейчас увижу, как попала в волшебный луч, а потом меня силой затащили в машину. Но я не угадала. Следующее, что показала сфера – была моя мама. Она выбежала за мной из здания вместе с врачом.

– Нельзя позволить ей уйти! – со злостью прошипела маменька.

Сфера очень близко показала ее лицо. Маму было сейчас не узнать – глаза пылали ненавистью, тонкие ноздри раздувались. Казалось, вот-вот из них повалит дым. Губы искривлены в каком-то зверином оскале.

– Инесса, – постаралась вразумить ее подруга, – она уже совершеннолетняя, оставь девочку! Пусть сама варится! В конце концов, ты всегда можешь заставить оставить ребенка в больнице, мы можем сказать, что ребенок умер. Что ты так переживаешь?

Мама обернулась к доктору и выплюнула:

– Ты не понимаешь! Этот ребенок не должен родиться! Валерий! – она двинулась на парковку, – Быстро заводи машину! Она побежала в сторону проспекта! Будет ждать автобус на остановке, деваться ей некуда. Сделай так, чтобы ребенок не выжил!

Сфера моргнула и погасла. Щелчок пальцев, и она растаяла, словно дым. Я все сидела и смотрела в одну точку. Если бы меня сейчас кто-то ударил, было бы не так больно.

«Сделай так, чтобы ребенок не выжил!» – все еще звучали в ушах страшные слова.

– Мне очень жаль, – тихий голос Ардона вернул меня в действительность.

Я сморгнула набежавшие слезы и сделала глубокий вдох. Только сейчас осознала, что все это время не дышала.

– Вы понимаете, что если сейчас вернетесь домой, – продолжил мужчина, – эта женщина будет преследовать вас и угрожать вашему ребенку?

Я кивнула, не в силах говорить.

– Я предлагаю вам остаться здесь, – слова упали в тишину столовой и заставили вздрогнуть.

– А у меня есть выбор? – мой голос прозвучал как-то хрипло.

– Есть, Элеонора, есть, – печально ответили мне.

Столько горечи и… сожаления прозвучало в этих словах. Я снова всмотрелась во тьму. На этот раз дракон чуть шевельнулся и подался вперед. Мрак, окружавший его, рассеялся. Я посмотрела в его зеленые глаза и захлебнулась чужой болью. Золото, плескавшееся на дне его ромбовидных зрачков, сейчас еле теплилось, будто выжидающий на охоте хищник, но при этом мне показалось, что сегодня серебристая чешуя распространялась не только на всю левую сторону лица. Теперь она тускло мерцала на переносице и подбородке. Вчера ее определенно было меньше! Ну, до того, как хозяин замка превратился в ящера и улетел, изрыгая пламя.

Было в его облике что-то пугающее, но одновременно притягивающее, манящее…

Я не отводила глаз от лица Ардона в то время, пока он приближался ко мне.

– Этот мир проклят, Элли, – проговорил мужчина, протягивая мне руку, – как и я.

Я вложила в его ладонь свои пальцы и поднялась с места.

– Проклят? – теперь я была готова поверить во что угодно, – Кем?

Ардон шел рядом со мной, я могла рассмотреть ту часть его лица, которая не была покрыта чешуей. Невольно залюбовалась его профилем – на лоб падали темные волосы, пересекая линию бровей, прямой нос, высокие скулы, твердый подбородок с ямочкой, чуть насмешливо изогнутые губы… Поспешно отвела взгляд от его губ. Нечего мне на них смотреть! Совсем с ума сошла!

– Это случилось много лет назад, – нехотя начал говорить дракон, ничего не подозревая о мыслях, мелькавших в моей голове, – я обидел одну могущественную ведьму… В отместку она прокляла меня и все мое королевство. Здесь никогда не наступает день, а я не могу найти баланс между драконом и человеком. Моя участь – вечная борьба. Мой зверь неимоверно силен. Когда-нибудь он победит. Тем более, его время ночь… Но и в ипостаси ящера я тоже управляю его разумом. То есть в его время он тоже не совсем дракон. Он уязвим… я его слабость. Ни он, ни я не можем покинуть границы королевства. Наш удел – вечная борьба, вечная мука…

Я слушала его, затаив дыхание. Это же какой надо быть мразью, чтобы вот такое сотворить! Мы шли по мраморной лестнице, спускаясь в просторный холл, освещенный магическим светом. Ардон вывел меня в сад. Аромат цветов витал в воздухе, опьяняя и дразня.

– Мои подданные боятся приближаться к замку, – между тем рассказывал дракон, – многие уехали, кто-то остался, в надежде, что однажды проклятье удастся снять.

Он замолчал, а я потрясенно смотрела на его прекрасную половину лица.

– Это возможно?

Он дернул кончиком губ, наклонился, сорвал розу и протянул мне. В нос ворвался яркий аромат, когда я поднесла бутон к лицу. Лепестки имели нежный голубоватый оттенок, а сердцевина светилась белым светом. Похоже, все-таки не роза.

– Это цветок элаин, – улыбнулся мужчина, – «дарующий надежду». Пока цветок горит, есть надежда. Так гласит легенда.

Я любовалась необычным растением, но следующие слова дракона заставили отвлечься.

– До вашего появления в моем замке, – сказал он, – элаин не светился. Его лепестки были плотно закрыты.

– Что это значит?

– Это значит, Элеонора, – тихо произнес Ардон, – что с вашим появлением здесь у меня появилась надежда. Надежда снять проклятье.

Я опустилась на скамейку, что была неподалеку от того места, где мы остановились. Хотелось немного мысли привести в порядок.

– Каким образом? – выдавила, вглядываясь в цветок. Ну да, светится. Хоть и слабо. С другой стороны, ни один земной цветок, что я знала, не мог похвастаться такой иллюминацией.

Ответ дракона вообще убил.

– Вы родите мне наследника! – с легкой улыбкой просветили меня.

Хорошо, что я в этот момент сидела!

– А ничего, что я чуть-чуть беременна?

Мой вопрос повеселил дракона.

– Это не имеет значения! Даже к лучшему! Потому что частью проклятья стало то, что я не могу иметь детей. Во всяком случае, до тех пор, пока не верну человеческий облик полностью. Но при этом только мой наследник может снять проклятье!

Вот теперь я точно ничего не понимала.

– Почему именно я? – я в шоке смотрела на мужчину передо мной и все гадала, что такого он сделал той ведьме, что она так заморочилась.

– Вы – последняя из рода Амбрахан, – как-то он это сказал неохотно, странно. Ладно, потом разберусь. – В проклятье было сказано, что наследника должна родить одна из Амбрахан. Но коварство в том, что никого из представителей этого рода не осталось.

Мне хотелось сказать, что он ошибается, что я вообще не имею отношения к этому исчезнувшему роду. Но не успела.

– Много лет я провел, изучая древние писания, архивы, пока не нашел одну зацепку, – поведал мне Ардон, – одного из сыновей ландера Фредерика Амбрахана похитили в младенчестве. Все считали его погибшим. В то время гибло много детей, особенно зимой. Младенца нашли в лесу. Его тело разорвали голодные звери.

Какой ужас! Я прижала ладонь к губам, представив себе эту картину. Мужчина ничего не замечал, продолжал свой рассказ.

– Мне эта история казалась странной. Тогда я начал расследование. Оказалось, что в ту самую ночь прямо из колыбели пропал сын кузнеца. Мальчик был примерно такого же возраста, как и сын ландера Фредерика. Детей подменили.

– Вы полагаете, что я потомок того самого сына ландера Фредерика? – в это действительно было трудно поверить.

– Нет, Элли! Я в этом абсолютно уверен!

Глава 8

Мы сидели на широкой террасе. Ладони согревала чашка с ароматным напитком из трав, над головой летали маленькие светящиеся насекомые, похожие на крошечных бабочек. Они заигрывали с магическим шаром, заменявшим нам светильник. Я уютно расположилась в плетеном кресле, напротив меня сидел дракон, а рядом стоял столик с чайником и блюдом с пирожными. На коленях лежал цветок элаин. Одна из бабочек смело опустилась на бутон, совершенно не обращая на меня внимания. Я смотрела на то, как ее крылышки трепещут, а мысли все возвращались в тот миг, когда меня похитили.

– Значит, тот луч искал меня? – спросила дракона.

Мужчина кивнул.

– Это низшая магия, – пояснил он, – обычно ею пользуются наемники. Магия была настроена именно на ауру семьи Амбрахан. Ошибки быть не может. К тому же, вы ведь видели луч?

Я кивнула.

– Никто больше не в силах его рассмотреть, кроме того, кто его создал и того, кто является целью.

Облизнула пересохшие губы.

– Но ведь на Земле живет несколько миллиардов людей, найти кого-то одного почти нереально! – возразила я.

– Если бы все было так просто! – хмыкнул Ардон, – Земля – не единственный мир, где пришлось искать вас!

Вот тут я остолбенела. Действительно, с чего я решила, что Земля и этот мир – единственные? С таким же успехом миров может быть сотни и тысячи. Мда, нелегко пришлось моим похитителям.

– Если я потомок этих Амбраханов, – запнулась на этом слове, – значит, мой отец – тот самый пропавший младенец?

– Нет, – качнул головой дракон, – кто из ваших родителей принадлежит к древнему роду сейчас неважно. В вашем мире время течет несколько иначе. Возможно, прошло несколько поколений после перемещения в ваш мир.

Если все, что мне рассказал проклятый дракон, правда, то может быть, Инесса знала об этом мире, о проклятье Ардона. Поэтому не хотела сама становиться матерью, и была так против моей беременности. Да ну, нет! Бред какой-то! Моя мать всю жизнь гордилась своим родовым деревом. Она любила повторять, как ее предки были близки с самим императором, какие были имения у ее семьи, и что сейчас нужно восстановить права на них. Отец… его родители были очень интеллигентными людьми. Дедушка преподавал в МГУ, бабушка работала в консерватории. Они души не чаяли друг в друге. Я помню, как они держались за руки и улыбались друг другу. Кто из моей семьи может быть наследником древнего рода?

– Вы думаете, что мой ребенок снимет проклятие? – задала главный вопрос и испытующе посмотрела на собеседника.

– В том случае, если он родится в этом мире и станет его частью, – медленно, подбирая слова, подтвердил Ардон.

– Но ведь он не ваш! Он обычный человек, как и я!

Красивые губы дракона тронула легкая улыбка.

– Вы не совсем человек, – ошарашил меня он, – вы единственная из рода могущественных колдунов.

Я чуть чашку не уронила. Поставила ее на столик и сердито посмотрела на мужчину.

– Что за шутки?

– Ваша магия спит, – как ни в чем не бывало продолжал мой собеседник, – я не знаю, проснется она или нет. Возможно, так и не освободится от печати вашего мира. А вот ваш ребенок точно унаследует ее от вас! Если провести ритуал, то и мою магию тоже. Таким образом, он будет принадлежать двум мирам.

Сознание выцепило слово «Ритуал», и я напряглась.

– Какой ритуал? Зачем? – вскинула голову я.

– Элли, вы принадлежите чужому миру. – Нехотя ответил Ардон, – Для этого мира вы чужая. Долго вы здесь находиться не можете. Ваш мир вернет вас назад! Только, если вы не приобретете здесь якорь.

Цветок на моих коленях вспыхнул ярче и погас. Совсем. Мы с драконом вдвоем уставились на мои ноги, обтянутые узкими джинсами, впрочем, мужчина поспешно отвел глаза, а я взяла тонкий стебель в руки и даже потрясла его чуть-чуть. По ножке растения прошлась легкая вибрация, и сердцевина в бутоне слабо загорелась. Я услышала тихий вздох облегчения в соседнем кресле.

– Решать вам, Элеонора, – голос Ардона прозвучал глухо, – вы можете вернуться в ваш мир и всю жизнь сражаться за жизнь вашего ребенка. Можете остаться здесь и стать матерью для наследника моего королевства, снять проклятье с него и растить сына в полной безопасности. Подумайте хорошо. Не говорите сейчас ни да, ни нет. Я не хочу вас торопить, но помните, времени мало.

Покусала губы, потом решила задать еще один вопрос.

– Если я решу остаться здесь, то каким образом приобрету здесь якорь?

Дракон посмотрел мне прямо в глаза. Чешуя на его лице тускло сверкнула в лунном освещении.

– Мы подпишем с вами контракт, – произнес Ардон, слова его прозвучали немного зловеще, – кровью. Согласно этому договору вы до рождения вашего ребенка будете принадлежать мне. Лишь в этом случае ваш мир не сможет вас забрать.

Прошло несколько часов после нашего разговора с Ардоном. Я вернулась в свою комнату и металась из угла в угол. В первые мгновения я хотела сказать, что согласна на предложение, что хочу остаться здесь и не нужно мне время на обдумывание. Оставшись наедине со своими мыслями, пришла к выводу, что этот мир мне чужд. Как я здесь выношу ребенка и смогу его вырастить? Здесь даже солнца нет! Надо возвращаться домой и следовать собственному плану – уезжать в деревню, после рождения малыша, когда мне исполнится двадцать один год, вступать в наследство. Потом вспомнилось, как я увидела Инессу в отражении зеркала, и мне стало так страшно, что я тут же выбросила эти мысли из головы. Правильно сказал дракон – она всю жизнь будет угрожать малышу.

Если подписать контракт? До одури пугало слово «Ритуал», но еще сильнее пугала неизвестность. Я изгрызла себе все ногти. Нервно теребила кулончик, что висел у меня на шее. Что же делать? Подошла к окну. Постояла, жадно вдыхая свежий воздух. От переживаний начала болеть голова. В висках неприятно стучало, разливая слабость по всему телу. Надо умыться!

Подошла к ванной комнате, распахнула дверь и замерла на пороге, боясь пошевелиться. Передо мной была моя комната. Та самая, в которой я жила на Земле! Невероятно! Но это точно была именно она! Все в ней осталось лежать так, как я оставила, выходя из дома. Даже штора не задернута и окно не закрыто. Этим бессовестно пользовалось солнце. Оно щедро заливало мои письменный стол и кровать ярким весенним светом. Я слышала, как щебечут птицы на улице, как проезжают машины по дороге, как смеются дети на игровой площадке, которая расположилась в соседнем сквере.

Несколько секунд я жадно смотрела на солнечный луч. Казалось – протяни руку, и можно ощутить на коже его тепло. Я всегда любила солнце. Обожала купаться в его теплых лучах. Инесса постоянно ворчала, когда я предпочитала понежиться на солнышке на пляже, чем бродить по бесчисленным магазинам с ней, когда мы выбирались в отпуск. «Элеонора, твоя кожа скоро станет похожей на кукушкино яйцо! – любила повторять мне маменька, – Пора прекратить портить свою кожу!». К слову, ее кожа всегда была идеальной. Мама неизменно прикрывала лицо полями широкополой шляпы даже в те редкие моменты, когда выходила к бассейну или на пляж. Мне будет очень не хватать солнца! Как тут Ардон вообще живет? Но ведь я могу вернуть сюда свет…