Глава 4

Время текло медленно. Я все ждала восхода солнца, но так и не дождалась. Возможно, ночь только началась, когда я впервые выглянула в это окно. Вид двух лун меня нервировал, поэтому я старалась в него больше не смотреть. Однако освещение не менялось все это время, и это тоже слегка нервировало.

Я сходила в душ, привела себя в порядок, переоделась, снова попыталась позвонить по телефону, но связи так и не было. Когда я уже дошла до предела от скуки и довела свое воображение до грани, по центру комнаты появился какой-то мужик.

Мы пару секунд смотрели друг на друга, недоуменно хлопая глазами. Мужик очнулся первым.

– Миледи! – склонился в поклоне он.

Однако!

Я сочла за благо не отвечать. Ну, мало ли, кому это он.

– Прошу вас следовать за мной, – продолжил дядька и двинулся к выходу. Ну, как двинулся, проплыл. Если мое разгулявшееся воображение не свело меня с ума, то этот тип двигался плавно, скользя по воздуху, будто сам был бестелесным духом.

Я не сдвинулась с кровати, продолжая рассматривать посетителя.

– Миледи? – не понял гость и вернулся.

– Телепроекция, значит? – прищурилась я, продолжая буравить его внимательным взглядом.

«Телепроекция» смущенно кашлянула, и не без гордости ответила:

– Привидение!

Так, значит?

– Прикольно! – протянула я, даже не собираясь двигаться со своего насиженного места.

Привидение потопталось на месте.

– Прошу следовать за мной, – уже не так уверено повторило свою просьбу.

– Не хочу! – я даже на кровать легла, демонстративно потянувшись, – Мне и здесь хорошо!

Дядька растерялся. Забавно было наблюдать за его выражением лица.

– Но как же! Хозяин велел привести вас!

А вот это уже интересно!

– Хозяин? – я соизволила приподняться на локте, – И кто из них хозяин? Тот зеленомордый? Или красноглазый?

Привидение слегка опешило от моего вопроса.

– Хозяин ждет вас! – быстро взял себя в руки он.

– Слушайте, мне надоел этот спектакль! – я уже начала злиться, – Если вам заплатила Инесса, то хочу вас предупредить – я это так не оставлю! Вы все сядете!

«Телепроекция» икнула и на миг испарилась. О как! А мне только стало интересно. Я даже расстроилась немного. Но мой гость снова возник по центру комнаты. Видно было, что он страшно нервничает, но при этом старается держать лицо.

– Хозяин ждет вас в столовой, – проблеял мужик.

Что ж, в столовой – это хорошо. Я и правда чувствовала зверский голод, ведь утром мне не дали возможности позавтракать, а потом было не до этого. В животе предательски заурчало. Хотелось послать этого провожатого и устроить голодовку, но вовремя вспомнила, что у меня будет ребенок, значит питаться нужно хорошо. Со вздохом встала, на лице моего привидения скользнула радостная улыбка. Я приблизилась. Действительно, сквозь мужика можно было увидеть всю комнату.

– Ведите к своему хозяину, – согласилась я.

Мне было интересно, как он будет открывать запертую дверь. Оказалось – никак. При нашем приближении створка гостеприимно распахнулась. Отличный спецэффект! Я оценила!

Мы шли длинными темными переходами. От стен отражалось эхо моих шагов, над головой загорался свет, но тут же гас за спиной. Это создавало слегка жутковатый эффект. Получалось, что я могла видеть лишь небольшой отрезок пути, все остальное пряталось в густой темноте.

– И как называется ваш канал? – решила я поддержать разговор.

Призрак обернулся, возможно, споткнулся бы и упал, если бы он был реальным, ведь мы как раз спускались по довольно крутой винтовой лестнице.

– Канал, миледи? – совершенно искренне переспросил он.

– Да, кто снимает это реалити-шоу? Где камеры?

– В подвале, – вообще стушевался мужик.

– Почему в подвале? – теперь растерялась я.

– Ну как же, – мой сопровождающий замешкался, – в подвале лучше всего содержать пленников, да и для палача удобней.

Вот теперь споткнулась я. Удивительно, но я не упала. Меня будто подхватил воздух. Подержал несколько секунд и плавно опустил на ступеньки. Ощущения были очень похожи на те, как луч на дорожке окутал теплом.

– Все в порядке? – испугалось мое привидение.

Я могла только головой кивнуть. Схватилась рукой за перила, чтобы восстановить дыхание. Вот что это сейчас было? Неясный шорох в темноте мгновенно вымел все мысли из головы.

– Что это? – встрепенулась я, напряженно всматриваясь во мрак.

– Может быть, сквозняк, – пожал прозрачными плечами призрак, – в замке нет никого, кроме вас и хозяина.

– А вы?

– А меня тоже здесь нет, – беззаботно отмахнулся мужчина, – я умер триста зим назад.

Хорошо, что я все еще держалась за перила, а то снова начала падать.

– А эти два отморозка, что меня похитили и притащили сюда? – решила внести ясность.

– Да кто их знает, в каком из миров они сейчас находятся? – искренне удивился мой провожатый, – Они же наемники! Мы пришли.

Мы остановились у больших резных дверей. Над головой ярко вспыхнул свет, озаряя просторный холл. Повинуясь жесту призрака, створки распахнулись, пропуская нас вперед.

Я оказалась в просторной столовой. Тяжелые шторы закрывали окна, на столе стояли свечи, создавая загадочную, слегка интимную атмосферу. Большой стол сервирован на две персоны, уставлен блюдами и всевозможными яствами.

– Прошу вас, Элеонора, присаживайтесь! – прозвучал негромкий мужской бархатный голос.

Я вздрогнула и заозиралась. Голос был явно не призрака, который до сих пор маячил за моей спиной. От стола приглашающе отодвинулся стул. Сам по себе. Осторожно приблизилась, все еще не решаясь сесть за стол.

– Составьте мне компанию за ужином, – вкрадчивый голос явно шел от другой стороны стола, которая, кстати, была плотно укутана темнотой.

Молча опустилась на стул, стараясь держать спину прямо. Спасибо, мамочка, за уроки. Ты бы мной гордилась!

Пристально вглядывалась во тьму на том конце стола. С трудом и не сразу разглядела силуэт. Мужской.

– Я не голодна, – как можно безразличнее проговорила я.

– Это неправда! – мне показалось, что теперь в его голосе послышалась насмешка.

– Почему вы так в этом уверены? – я даже немного вперед подалась.

На стол напротив меня легли руки. Я завороженно наблюдала за тем, как длинные пальцы слегка побарабанили по столешнице, потом взялись за кувшин.

– Вина? – вместо ответа спросил мужчина.

– Нет, спасибо!

– Правильно, в вашем положении не следует его пить, – в голосе мужчины снова прозвучала какая-то ирония, – хотя, сейчас срок еще небольшой, возможно бокал вина вам не повредит. Зато поможет расслабиться.

Интересно! Значит, все-таки это все устроила маменька! Я еще сильнее выпрямила спину, до боли в позвоночнике. Вздернула подбородок и, глядя в темноту, прочеканила:

– Мое положение – это мое личное дело! Расслабляться в вашем обществе я не намерена. Вообще, когда закончится этот цирк?

Кажется, что-то в моих словах задело этого типа. Он даже слегка наклонился вперед, позволяя оценить разворот плеч, но лицо при этом так и оставалось недоступным.

– Ошибаетесь, Элли! – произнес он. Проникновенно так, слегка растягивая слова. – Дело как раз мое. Вы даже не представляете, насколько оно мое!

Почему-то от этих слов что-то внутри меня заледенело.

– Что вы хотите сказать? – помертвевшими губами произнесла я.

Я физически ощущала, как от моего собеседника веет презрением.

– Будете убеждать меня избавиться от ребенка? – в груди вспыхнуло пламя ненависти.

– Напротив, – промурлыкал мужчина, – я готов сделать все, чтобы ваш ребенок жил и развивался, чтобы родился сильным и здоровым.

Теперь я решительно ничего не понимала! Очень похоже на ловушку.

– Кто вы такой? – в лоб спросила я.

Какое-то время мне не отвечали. Видимо решали, что конкретно можно мне сказать.

– Меня зовут Ардон Нэйтан, я хозяин замка Глафорд, – он чуть развел руки в стороны. – Вы – моя гостья.

Очень исчерпывающий ответ!

– А что, если я не хочу быть вашей гостьей? – прищурилась я. – Я могу вернуться домой?

– Боюсь, что нет, Элли, – ответили мне из темноты.

Меня эта его манера прятаться в тени стала нервировать. Я, значит, сижу тут перед ним, как на витрине, а он меня рассматривает, в то время как сам даже лица своего не показал.

– Значит, все-таки я пленница?

– Я такого не говорил! Но пока вы не можете вернуться домой. Это невозможно!

– Могу я узнать, почему? – нет, я, конечно, догадывалась, что маменька так меня ненавидит, что решила запереть в замке с этим странным типом, но мне хотелось услышать его версию.

Однако тип не спешил отвечать на мои вопросы, а задал свой:

– Как вы думаете, где вы находитесь?

Если я отвечу, что в его замке Глафорд, насколько глупо прозвучит мой ответ?

– Вы сказали, у вас в гостях, – все же нашла вариант ответа я.

– Вы правы. Вас ничего не смущает?

Смущает! Еще как!

– Нисколечко! – мило улыбнулась я, спрятав глаза за длинной челкой, ковыряясь вилкой в тарелке.

– Похвально! – усмехнулся Ардон.

Подняла голову и выгнула брови. Интересно, за что это меня сейчас похвалили?

– Вы плохая актриса, Элли, – продолжил мужчина, – но держитесь очень достойно. Даже виду не подаете, что вас что-то удивляет! Я восхищен вашей выдержкой! Не каждая девушка столь спокойно воспримет свое перемещение в другой мир.

Я уронила вилку.

– Не смешно! – постаралась взять себя в руки. – Ваши шутки подзатянулись! Вам не кажется? Нет, актерский состав у вас отменный! Взять хоть тех двух бандитов, что притащили меня сюда. Грим просто потрясающий! Особенно эффектно смотрелся тот качок с выкрашенной в зеленый цвет кожей. Второй не сильно заморачивался, лишь прикупил красные светящиеся линзы на Алиэкспрессе, но вот тот тип, что косит под привидение – лучше всех! – Я махнула в сторону делающего вид, что его здесь нет, Призрака. – Он выглядит даже загадочней, чем вы! Уж простите! Но прятать лицо во мраке как-то немного даже пошло!

Привидение начало медленно бледнеть, словно таять в воздухе, при этом выражение его лица сделалось испуганным, будто сейчас его будут убивать. Честно говоря, я ожидала, что хозяин замка разозлится и перестанет ломать комедию. Но он меня удивил.

Глава 5

Негромкий смех с легкой хрипотцой разлился по столовой. Пламя на свечах чуть качнулось и затрепетало, а привидение начало бочком продвигаться к выходу.

– Вы так очаровательны в своей непосредственности! – весело сказал Ардон.

Я нахмурилась. Что-то мне весело не было. Совсем. Я напряженно наблюдала за своим собеседником. Тот взмахнул рукой, и шторы на окнах распахнулись, повинуясь его мановению.

– Что вы видите, Элеонора?

– Ночное небо, – ответила я, старательно отводя взгляд от второй луны, которая навязчиво заглядывала в помещение, не обращая внимания на то, что ее игнорируют.

– А еще? Посмотрите внимательней!

Голос Ардона приобрел новые нотки. Он завораживал и подчинял. Повинуясь ему, медленно встала и приблизилась к окну. За шторой обнаружился выход на широкий балкон. С наслаждением вдохнула свежий, чуть солоноватый воздух, подошла к ограждению и вцепилась руками в перила. Зрелище открылось мне просто потрясающее. Балкон находился на самом верху башни замка, притаившегося на отвесной скале. В самом низу шелестело море. Сейчас, при ясном небе и в свете двух лун, его хорошо было видно. Волны накатывали на подножие скалы и мгновенно отступали, роняя хлопья белой пены на камни.

От высоты немного закружилась голова. Вдох. Выдох. Подняла глаза на черное небо, усеянное громоздкими звездами. Совершенно чужое небо! Не угадывалось ни одного созвездия, да даже Млечный путь пропал!

– Красиво, правда? – совершенно неожиданно раздался голос Ардона у меня за спиной. Почему-то сердце пропустило удар, когда чужое дыхание коснулось оголенной кожи на шее.

– Красиво, – согласилась, едва сдерживая порыв мгновенно развернуться и посмотреть на собеседника.

– И вы все еще уверены, что вас обманывают? – снова его дыхание коснулось моих волос.

Почему-то его голос, звучащий так близко, будоражил и заставлял сердце биться чаще.

– Не знаю, какие именно трюки вы используете, но они на высшем уровне. Марвел отдыхает! Только зачем это все? Слишком затратно, чтобы убедить меня. Я не верю ни в какие другие миры, уж простите.

– А в магию?

Быстро хотела ответить – «Нет!», но задумалась и прикусила язык. Если подумать – тот светящийся луч, что встретился мне на дорожке, очень похож на магию. Что-то в нем было чужеродное, противоестественное, но в то же время очень родное.

Мне на плечи легли мужские руки.

– В этом мире две луны, – прозвучало над самым ухом, – я знаю, что на Земле луна всего одна. Но, знаете, чем еще отличаются наши миры? Здесь не бывает солнца!

Замерла.

– Никогда? – в такое поверить было еще сложнее.

– Почти… когда-то, много лет назад, солнце просыпалось каждое утро и ныряло в море на закате…

Голос стал тише и печальнее.

– Что же случилось?

Пальцы на моих плечах чуть сжались, а потом меня отпустили.

– Посмотрите на меня, Элеонора! – неожиданно властно сказал Ардон.

Повинуясь приказу, медленно стала поворачиваться. Взгляд уперся в широкую мужскую грудь, облаченную в темную рубашку. Надо же, хозяин замка оказался гораздо выше, чем я могла предположить. От мужчины веяло почти нестерпимым жаром, но мне его тепло казалось знакомым… родным…

– Элли… – он понизил голос, заставляя все внутри сладко замереть, – посмотри…

Пришло понимание, что после того, как я увижу Ардона, моя жизнь изменится навсегда. Осознание манило, но при этом пугало, заставляло сердце гулко биться в груди, будто я стояла на краю пропасти и не представляла, что меня ждет дальше.

Как будто заколдованная его голосом, медленно стала поднимать взгляд. Вот воротник рубашки, почти полностью прикрывающий шею, линия мужественного, немного упрямого подбородка, плотно сжатые губы. Я быстро облизнула собственные, мгновенно пересохшие, и тут же увидела отклик в уголках его рта в едва сдерживаемой улыбке. Соберись! Глубокий вдох, и вот я уже смотрю в его глаза. Совершенно невероятные, завораживающие и абсолютно нечеловеческие глаза. Изумрудного цвета с ромбовидным вытянутым зрачком, на дне которого ворочалось расплавленное золото.

Но если я могла списать форму зрачка и цвет глаз на линзы, то подобной формой самих глаз не могла похвастаться ни одна народность на земле. Вытянутые, больше похожие на змеиные, они имели третье веко, которое будто жило собственной жизнью. Во внешних уголках глаз притаились маленькие серебристые чешуйки, распространяясь оттуда россыпью на виски и прячась в линии темных волос. Вся левая сторона лица была покрыта будто панцирем гладкой чешуи.

Я прижала ладонь к губам. Не знаю зачем. Может быть для того, чтобы подавить крик, а может, чтобы прикрыть раскрытый в удивлении рот. Это точно не был грим. И не маска. Такого просто не бывает. Не отдавая себе отчет, протянула руку и коснулась пальцами его левой скулы. Чешуйки отозвались на мое прикосновение серебристым всполохом, будто кто-то пустил электричество. Ардон прикрыл глаза и выдохнул.

– Ты не боишься меня? – удивление в его голосе заставило улыбнуться.

– А должна? – от него волнами исходило напряжение.

Мужчина ответил не сразу.

– Я не человек, Элеонора… я дракон. Сейчас я не могу вернуть полностью себе человеческий облик… пока. Но я стараюсь контролировать вторую ипостась. Чем больше проходит времени, тем сильнее становится мой зверь…

Ардон резко отвернулся. Я опустила руку, все еще ощущая на кончиках пальцев легкое покалывание, как будто все еще дотрагивалась до его лица.

Я не знала, что сказать. Смотрела в его широкую спину и молчала. В голове вертелось столько вопросов, что даже не представляла, с чего начать.

– Ардон… – выдохнула испуганно, когда его плечи вдруг напряглись, по ним пробежался серебристый всполох.

Мужчина рыкнул и прижал ладони к лицу, процедил сквозь зубы что-то подозрительно похожее на ругательство.

– Что случилось? – я чувствовала, что с ним происходит что-то.

– Тебе пора, – глухо проговорил Ардон.

Что?

– Уходи! – вдруг проревел мужчина, когда я попыталась сделать шаг в его сторону. Он вскинул руку, и меня придержало теплой воздушной волной.

Я смотрела на хозяина замка и решительно ничего не понимала. Вокруг него поплыл воздух, как бывает в знойный день, в лицо ударил почти горячий ветер.

– Миледи, – привидение возникло на пороге балкона, – давайте я вас провожу в ваши покои! Господин себя еле сдерживает… очень странно, сегодня началось все гораздо раньше. Идите ко мне!

Он даже руку протянул, опасливо поглядывая то на своего господина, то на меня. Что же здесь творится?

Нерешительно сделала шаг в сторону взволнованного призрака. Тот облегченно улыбнулся и поплыл навстречу. Герой! Можно подумать, бестелесный дух может меня как-то защитить! В этот момент его хозяин снова глухо застонал. Сердце встрепенулось и замерло. Я обернулась и остолбенела. Теперь уже все лицо мужчины покрывала чешуя, на меня смотрели горящие золотом глаза, на руках выросли огромные когти, да и сам Ардон стал куда выше ростом. Он выпрямился, опаляя светящимся взглядом, мышцы на груди начали увеличиваться, разрывая одежду в клочья.

«Как Халк», – пронеслась в голове идиотская мысль.