Глава 7. Благословлённый

Кассандра

Я проснулась оттого, что затекла шея. Стоило шевельнуть головой, кожу защипало так, что зубы скрипнули. Я не помнила, чем закончился прошлый вечер, всё превратилось в тягучую массу из боли и низкого рычащего голоса Рауля, уверяющего, что я умница и со всем справлюсь. Это было так… нужно. Мне плохо, а он просто…

Щёки обожгло краской. Неприлично о таком думать! Но уже через секунду, когда я попыталась встать, в ушах зазвенело от стыда. Я не одета. Совсем! Богиня, как же так?!

Резко вскочив, я завернулась в одеяло, испуганно озираясь. Рауль сидел на полу в другом конце комнаты и, кажется, спал, уронив голову на грудь. Моя сумка лежала рядом с кроватью, и я сразу её схватила. Позор какой! Если Лиам узнает, то точно от меня откажется! И тогда всё зря! Богиня, как мне теперь в глаза-то ему смотреть?!

Сердце застучало в висках. Мне кажется, у меня сейчас кровь носом от волнения пойдёт, уже чувствую металлический запах. Выхватив из сумки нижнее платье, поспешно натянула на себя. Сбоку что-то щёлкнуло, и я резко повернулась. Рауль ещё спал. Второй мыслью было, что кто-то из монстров пытается к нам забраться. Я сейчас от стыда сгорю, так что смерть предпочтительнее!

Через миг щелчок повторился, и я увидела всполох искр в печке. Кажется, это угольки стреляют. Фух! Вернувшись к своему занятию, я быстро нашла сменное платье. Рауль ругался, что моя одежда руинам совершенно не подходит, но ничего не поделать. Впрочем, могу ли я сказать что-то о чести после…

Богиня, я приставала к нему. Просила меня поцеловать, а сама хотела большего. Не представляю, что Рауль теперь обо мне думает. Я недостойна Лиама. Ни одного из мужчин недостойна. Мой удел публичные дома, да только!

На глаза навернулись слёзы. Этот позор никак не смыть. Я не знаю, что сказать Раулю, когда он проснётся. Нельзя было вести себя так. И алкоголь не оправдание!

Одевшись в самый закрытый из имеющихся у меня нарядов, я села и немного подышала, сжав голову руками. К чему так вырядилась? Рауль уже видел предостаточно. Что же мне делать? Как теперь быть? Мы в руинах Падших, здесь нельзя просто сбежать, чтобы уйти от разговора. Впрочем, я в любом случае должна извиниться. И приготовить завтрак. Рауль и так заботился обо мне, хотя не обязан.

Смахнув слёзы, я поднялась и, собрала волосы заколкой. На печке остался вымытый ковшик. Рауль такой аккуратный. Кошмар. Я поставила столь благородного человека в настолько неудобное положение… Так стыдно.

Собравшись с силами, я взялась за готовку. Потоки магии ощущались скудно и грустно. То ли оттого, что запасы продовольствия ограничены, то ли из-за того, что я могла бы обжарить мясо на своих щеках. Решила приготовить лепёшки из сыра, яиц, муки и сладких кукурузных зёрен. Пока есть возможность и свежие продукты, можно побаловать Рауля.

Дело отвлекло меня от переживаний. Немного непривычно готовить на такой маленькой печке, но жаловаться некому.

– Зачем так сильно корсет затянула? – хрипло спросил Рауль, так что я подпрыгнула от неожиданности. – Больно ведь.

– Вовсе нет, – просипела я. – Рауль, я…

Слова застряли в горле. Голова кружилась.

– Оставь. Что было, то было, – устало ответил он и зевнул. – Можешь кофе сварить?

– Конечно! – воскликнула я и схватилась за ковш.

Кажется, Рауль не злится. Осознание этого меня немного успокоило.

– Кэсси, нам нужно поговорить, – разрушил он мои надежды на хорошее разрешение истории.

– О чём?

– О том, стоит ли продолжать путешествие.

– Прости меня, – выпалила я, резко оборачиваясь. – Этого больше никогда не повторится! Обещаю, я не буду вести себя так распут…

– Дело не в этом, – Рауль качнул головой. – А в том, что ты пострадала. Мы ещё достаточно близко, чтобы вернуться.

– Я же говорила, я не могу вернуться! Пожалуйста, Рауль, давай продолжим!

– Хорошо. Но когда…

– Я буду послушной, – горячо закивала я. – Делать всё, что ты скажешь! Клянусь теплом богини, я больше не стану рисковать зря! Моё вчерашнее своеволие едва не стоило жизни нам обоим!

Рауль растерялся от такого напора и отвёл взгляд, прикусывая губу. Обдумав услышанное, он снова посмотрел на меня.

– Моя вина, что тебя укусили. Не стоило заниматься нравоучениями и позволять тебе ошибаться, – он поднял ладонь, пресекая мою попытку возразить. – Это факт, и незачем переубеждать меня в обратном. К тому же это неважно. Тебя уже ранили, мы уже в руинах. Имеет значение лишь то, что случится после. Ответь лучше, откуда у тебя это, – он раскрыл ладонь, показывая мне лист бумаги и медальон.

– Нашла у… тела. Тот юноша сжимал это в руке.

Рауль кивнул:

– Ты знаешь, что это?

– Нет…

– Не смотрела?

– Нет. Там что-то важное? Письмо?

Он развернул, показывая мне рисунок. С него смотрела красивая худая девушка с выразительными раскосыми глазами разного цвета. Светлые волосы трепал ветер, на губах лёгкая улыбка. Её лицо казалось смутно знакомым, но я не думаю, что встречала её когда-либо.

– Кто она?

– Не знаешь, – не спросил, а скорее подтвердил Рауль.

– Нет. А ты?

– Призрак. Мираж. Может быть, ещё один монстр или сама богиня, – Рауль ухмыльнулся и развернул к себе рисунок.

– Скажешь тоже. Богиня, – смутилась я, а потом заметила взгляд, с которым он смотрит на рисунок.

Мне сложно понимать, что у Рауля в голове, но сейчас казалось, он смотрит на портрет с доброй тоской, как если бы его что-то связывало с этой девушкой. Потоки магии пошли волной, и мне показалось, я чувствую запах апельсина, хотя откуда взяться апельсинам?

– Ты знаешь её, Рауль? – я тоже попыталась придать голосу тот тон, когда одновременно спрашиваешь и утверждаешь.

– Разве можно знать богиню? – хмыкнул он, но под моим взглядом вздохнул и сел на кровать.

Я закончила с кофе и перелила напиток в кружку. Затем положила на тарелку тёплые лепёшки с кукурузой и подала Раулю. Думала уже, что он так и не ответит, но мужчина, отпив, поднял на меня взгляд.

– У охотников, как водится, много примет и баек. В некоторых из них говорится о девушке, которую видят в руинах. Она никогда не подходит, может стоять у окна на верхних этажах здания, но если побежать туда, исчезнет. Никто не знает, кто она, с ней не говорили, но встретить её – добрый знак. Если бы вчера я увидел её силуэт в окне, пока мы бежали в это логово, то не стал бы удивляться, что дошли невредимыми.

– Может, это и правда богиня? – я оживилась и схватила рисунок, вглядываясь в чудесную девушку. Казалось, она светится изнутри. – Но как ты понял, что это именно она? Если богиня всегда далека, то… вряд ли получится хорошо её разглядеть, а ты словно узнал её.

Рауль хмыкнул и посмотрел на меня с интересом. Он сомневался и спорил сам с собой, но потом ответил:

– Я видел эту девушку так же близко, как тебя сейчас.

Он откусил лепёшку и прожевал, морщась то ли оттого, что я что-то напутала в пропорциях ингредиентов, хотя вряд ли, то ли вспоминая обстоятельства встречи.

– Ты оказался в беде? Монстр напал? – предположила я.

– Да. Руины только появились, никто не знал, как здесь выживать, какие монстры водятся. Мы с наставником пошли осмотреться и попали в западню. Он погиб, меня ранили. Может, и добили бы, если б не она.

– Ух ты! – восхитилась я. – Рауль! Ты же… особенный! Благословлённый! Наверно поэтому тебя так хвалят. Сама богиня присматривает за тобой. А знаешь, что это значит? Знак! Наша миссия закончится хорошо!

– Не уверен, – он качнул головой и кивнул на рисунок. – Ты сказала, что взяла его у мертвеца. Если он нарисовал девушку, значит тоже видел её достаточно близко, чтобы знать, у неё глаза разного цвета. Помнишь, чем закончилось его «благословение»? Может оказаться, что это знак – предупреждение.

Глава 8. Желание

Я думала над словами Рауля и не заметила, как пролетело время завтрака.

Охотник очистил тарелки золой и нарезанными тряпочками, навёл порядок в логове и приказал мне раздеться. Моё смущение он проигнорировал, а я уже не видела смысла спорить.

Со слов Рауля, мои раны выглядели хорошо, вчерашние страдания не прошли даром. Теперь оставалось наносить заживляющую мазь до полного восстановления и постараться не вляпываться ни во что больше.

Я поймала себя на мысли, что не вздрагиваю от прикосновений Рауля. Мне всё ещё стыдно и неловко за всё это, но я стала воспринимать его иначе.

Когда мы покинули убежище и миновали коридор, ведущий к выходу на улицу, охотник серьёзно посмотрел на меня:

– Дальше или назад?

– Дальше.

– Хорошо. Держись рядом. Нам придётся изменить маршрут и пройти «парк». В каком-то смысле там даже красиво.

– Правда? – я улыбнулась. – И деревья есть?

– Да.

– Здорово. Мне показалось, что тут совсем ничего нет. Каменные коробки.

– Там тоже немного интересного. Иди за мной.

Вход в здание, где мы ночевали, был перекрыт упавшей каменной колонной. Рауль выскользнул на улицу и присел за ней, осматриваясь. Я нервно оглянулась в черноту туннеля за нашими спинами. Без Рауля стало неуютно. Он же не оставил бы меня, если бы здесь было опасно, так?

Наверно, после того монстра меня ещё долго будет трясти.

Не обнаружив ничего особенного, охотник поманил меня рукой и выпрямился, разминая широкие плечи. Казалось, вокруг него есть защитное поле, не пропускающее страх. Пока я рядом, мне ничто не угрожает. Да, вчерашний день многому научил.

Похоже, ночью был дождь. Улица приятно пахла мокрым камнем, вездесущую пыль прибило к земле. Воздух свежий и удивительно живой, вместе с тишиной они придавали этому месту нечто тёплое и почти уютное. Очень кстати, потому что я до боли напрягала слух, боясь различить шорохи приближающихся монстров.

Мы миновали несколько улиц. Рауль усмехался, поглядывая на меня, но ничего не говорил. Кажется, у меня паранойя. Вцепившись в саквояж, я шарахалась от теней и шорохов, большинство которых создавал ветер. Я надеялась, что ветер!

Как Рауль сохраняет спокойствие? Сколько раз нужно сходить в руины, чтобы научиться отличать опасное от безопасного?

Некоторое время спустя я поймала себя на том, что рассматриваю оконные проёмы на верхних этажах зданий в надежде увидеть девушку с разноцветными глазами. Пыталась звать её молитвами и просить помочь нам.

Рауль дважды менял путь. Я не спрашивала почему, просто следовала за ним, боясь издать лишние звуки.

– Кассандра… – прошелестел ветер, и я, вздрогнув, обернулась.

Никого не было.

– Ты слышал?

– Нет, – Рауль тронул меня за плечо. – Не слушай. Здесь есть монстры, которые могут насылать иллюзии. Держи в голове цель, помнишь?

– Да… Просто голос был такой… отчётливый. Меня звали по имени.

– А ты что, знакома с кем-то из монстров? – хмыкнул он. – Хоть предупреждай о том, что свидания назначаешь. А то убью ненароком твоего избранника.

– Какие свидания?! – воскликнула я и понизила голос. – Лиам же…

Покраснела. Как смею я произносить его имя после всего, что было ночью?

– Расслабься. Я пытаюсь отвлечь тебя.

Я опустила голову, пряча улыбку. Было приятно, что он волнуется обо мне. Мог бы прогнать или вообще бросить.

– Кас-с-с-сандра, как ты могла?

– Лиам узнает.

– Рас-с-с-спутница.

– Сейчас ты же тоже ничего не слышал? – уточнила я.

– Не слушай, – повторил Рауль.

– Рауль намного сексуальнее Лиама, разве нет?

– Ты могла бы соблазнить его, если бы была настойчивее.

– Он нравится тебе.

– Взгляни на эти плечи. Сильные руки. Вспомни, как пахнет его кожа.

– Фигура. Ни у кого из твоих знакомых такой нет.

Меня бросило в жар, голова разболелась. Недопустимо! Рауль заслуживает лучшего. И Лиам тоже!

– Представь, как его сильные жилистые руки касаются твоих бёдер. Как ты упираешься грудью в его грудь.

Я поняла, что дышу чаще.

– Или как он поднимает тебя, обнимая крепко и горячо. Ты тянешься к нему за поцелуем, и он целует. Но ему мало. Охотникам всегда мало.

– Хватит! – крикнула я, зажимая уши руками.

Мой голос эхом отразился от стен, и Рауль, схватив меня за руку, метнулся к ближайшему зданию. Я пискнула и закрыла рот ладонью.

Проклятье! Из-за меня нас убьют!

Где-то далеко протяжно взвыло неведомое чудовище. Рауль нырнул внутрь, осмотрелся и потянул меня в дальнюю комнату, где сильно пахло сыростью. Вошёл и бегло осмотрелся, а потом… вжал меня в стену, закрывая собой от всего мира.

Я закрыла ладонями нижнюю половину лица и молилась богине, чтобы он не заметил в полумраке, как покраснели мои щёки. Не услышал прерывистого дыхания и не понял, насколько ярко я представляла иллюзию.

Мужчина наклонился к моему уху. Я снова почувствовала терпкий аромат его кожи. От него ещё пахло кофе после завтрака. Горячее дыхание скользнуло под воротник, поднимая табун мурашек.

– Чем дальше мы будем идти, тем настойчивее тебе будут внушать то, чего нет. В один день ты будешь мечтать о моей смерти, а в другой изнывать от зуда там, внизу.

От тихого рычащего голоса кровь раскалилась ещё сильнее. Я почувствовала не зуд, а обжигающую тяжесть. Дыхание сбилось.

– Сунь руку в мой карман, – сказал Рауль.

– Что?

– Ты обещала делать, что я скажу.

Сглотнув, я медленно оторвала ладонь от лица и положила на его грудь. Повела к поясу. Сама не знаю, почему так сделала, в глазах мерцал красноватый туман. Мне хотелось его потрогать, ощутить… хоть так. Я слышала, что Рауль улыбается. Это казалось безумием. Мы стоим посреди руин! Это ведь даже не укрытие!

– Хорош, правда?

– А может стать твоим.

– Прикоснись. Сожми сквозь ткань штанов.

– Он не сдержится.

– Ты получишь его, – шептали голоса.

– Карман, Кэсси, – напомнил Рауль, когда я слишком замедлилась, добравшись до его ремня.

Отчаянно краснея, я влезла вглубь, стараясь не думать о том, что совсем рядом…

Пальцы коснулись чего-то холодного, и мысли прояснились. Удивившись, я вытянула найденный предмет и увидела на медальон, который взяла у мёртвого охотника.

– Это артефакт сопротивления воздействию, – хмыкнул Рауль. – Слабый, но поможет. Так тебе легче будет сдерживаться, раз уж ты считаешь меня настолько неотразимым.

Мне захотелось провалиться сквозь землю.

– Ты и правда неотразим. Красивый, сильный, благородный мужчина, – я попыталась сгладить углы. – Уверена, многие девушки будут счастливы пойти к алтарю с тобой.

Богиня, как же стыдно!

– Сомневаюсь. С моим образом жизни и друзей-то не стоит заводить, – он выглянул из комнаты и немного расслабился. – Кажется, обошлось. Если бы нас засекли, уже прибежали бы. Выдыхай, нормально всё. Будет ещё один секрет от жениха, ничего страшного.

Не понимаю я его. Тему меняет, на моё поведение ему будто наплевать. Мадам Рэйко говорила, что мужчинам от женщин нужно слышать лишь похвалу и восхищение. Ни в коем случае ни капризы, и упаси богиня, истинные, не всегда радостные эмоции. Лиам это подтверждал, а Рауль… с ним всё будто с точностью наоборот.

За время нашего знакомства я успела сделать несколько выводов. Подчёркнутую весёлость Рауль пропускает мимо себя, при этом настораживается, если я думаю о грустном. Вот и сейчас понял, что я переживаю, и не стал развивать тему. Даже не спросил, что именно я слышала. Почему-то казалось, это важно.

Странный он. Насколько Рауль и Лиам разные. Это даже потрясает. Хотя и есть в них что-то неуловимо одинаковое. Не знаю уж, в чём дело – в высоком росте или горделивом изящном профиле? Лиам, само собой, более вычурный, блистающий, а Рауль – резкий, жёсткий, приземлённый.

Богиня, чем я сейчас занимаюсь? К чему вообще сравнения? Видимо, опять влияние иллюзий.

– Рауль, а можно, чтоб этот артефакт побыл на время у меня? – спросила и тут же смутилась. Откуда во мне столько развязности?

– Нужно. В парке тоже будут подобные монстры. Но там они настойчивее.

– Ещё настойчивее? Что же я тогда могу захотеть… – вырвалось у меня, и я прикрыла рот ладошкой. – Ой. Мне точно нужен артефакт.

– Повезло, что ты маг кулинарии, а не боевой. Конкретно в этой ситуации, – он вышел в коридор и поманил меня следом. – Драться со спятившим магом задача так себе.

– А ты бы дрался? – удивилась я. – Но мадам Рэйко говорила, что мужчинам льстит такое внимание. И про размеры. Да нужно делать акцент на внушительность. Например, бицепсы, ладони, эм… харизму или оружие. Боевые посохи.

Богиня, что я несу?!

Рауль, судя по всему, говорил о чём-то другом, но моя тема его заинтересовала.

– Надо же. А насколько большие… посохи нравятся тебе?