Глава 14. Сказки наяву

Я смотрела на Марка, пытаясь разглядеть намек на шутку.

– Ты разыгрываешь меня или что? – спросила, так ничего и не поняв. – Оборотни? Блин, я не знаю, как реагировать. Шутка странная и не смешная.

– Да, я понимаю. И реакция понятна. Отец настаивал, чтобы я просто привёл тебя и пальцем показал, но мне кажется, это жестоко. Это та секта-мафия, о которой вчера говорили. Попробую рассказать подробнее.

Он достал бутылку и отпил. Я напряжённо ждала продолжения.

– Белоклыкова знает. Было жестоко с её стороны попросить тебя идти к тому ручью. Да, ты бы ей не поверила, скажи она правду, это могло быть опасно. Мы с ней должны были выполнить ритуал, описанный в старых сказках. Встреча, обмен подарками, согласие на путешествие в другой мир. Да, ты не сошла с ума, когда день вчера сменился ночью. Люди предпочитают сделать вид, что всё в порядке, им показалось. Ваша психика так защищается.

– Другой мир? И те звери, которых я слышала…

– Оборотни, да. Ты видела другой мир, хоть и не поняла. Мы называем этот мир Явью, а наш находится за его границей. Ты случайно перенеслась в него по моему следу. Я – альфа, как уже говорил. Такие, как я, обладают определённой силой, позволяющей… создавать аномалии, вроде как двери в Мунис, наш мир.

Я бы хотела рассмеяться, но с каждым новым словом в голову вбивалась убеждённость, что он не врёт. Моя психика будто специально отгораживалась от этого, не хотела обращать внимания на его слова. Теперь я понимала, что это не бред и не сон. Та яма, другое время суток, избушка, которая была и исчезла, зверьё, которого не может быть, и даже птица! В реальности нет таких здоровых! Ох, мамочки…

– В общем, я ждал Белоклыкову с символическим ответным подарком, который означал бы её благосклонность ко мне.

– А появилась я. С ведром малины?

– Да. Ритуал, считай, завершился. Я не понимаю, почему Алина отправила тебя. Она могла просто не прийти, выкинуть кулон в озеро или ещё куда. Мне бы не хватило времени подготовить новый подарок и найти пару.

– Может, это случайно? Она хотела, чтоб я с тобой поговорила. Пыталась не обижать, наверное…

Нет. Бред какой-то. Алинка прямо попросила дать ему малину. Я ничего не путаю? Винтики в голове хрустели и не вставали по местам.

Бли-и-и-ин!

Так, надо отвлечься, иначе голова сейчас взорвётся!

– Ладно, если оборотни существуют, ты тоже? – я не сдержалась и хихикнула.

– Да, – Марк осторожно улыбнулся.

– Покажи! Давай остановимся! Я хочу увидеть!

– Я… не могу пока, – Марк смутился и отвёл взгляд.

– Почему? Это только в этом вашем мире можно?

– Нет, просто… – принц трагично вздохнул. – Чтобы научиться, специальный ритуал проходят, а я ещё нет. Пока не покажу, но в ходе отбора увидишь.

– А мне что делать? – не верилось, но внутри всё похолодело, и я сглотнула воздух. – Тебе будет больно?

И почему меня заботит больше это, чем то, что Марк как минимум спятил и как максимум он или его соперники смогут меня сожрать в своём ментально осязаемом облике?

– Первый раз всегда больно, – глубокомысленно заявил он, потом подумал о том, как звучит, и тряхнул головой. – В общем, да. В этом последнем испытании тебе нужно просто наблюдать. Не буду путать долгими объяснениями. Скажу лишь, что любой оборот – это шаг от человечности. Последнее испытание – очень большой шаг. Если я начну вести себя странно и не вспомню, что к чему, позови или ещё как-то добейся от меня осмысленной реакции. Кивок или ещё что, не думаю, что я смогу говорить.

– Почему? – брякнула я. – Клыки мешать будут?

– Голосовые связки немного иначе работают. Форма челюсти другая, поэтому выдавать членораздельные звуки сложнее, – он усмехнулся. – Хотя некоторые пытаются. Видела алкашей с распухшими языками? Примерно так это звучит, только ещё какое-нибудь хрюканье, рычание или фырканье.

– Так вы в поросят превращаетесь, – я не сдержала улыбки. – Хрюкнешь мне что-нибудь, когда превратишься?

– Обязательно. Поросята тоже есть, но я не из них.

– Дай угадаю, – я приложила палец к губам. – Лев? Не-не-не… медведь? Да! Хотя, наверное, ты для них худоват.

Я знала ответ ещё вчера, но мозги требовали тупости и разгрузки.

– Согласен. Ещё варианты?

– Подсказку можно? – я похлопала ресницами. – Ты травоядный или хищник? Может, конь или олень с могучими рогами?

Я изобразила их одной рукой, но получилось скорее похоже на корону.

– Не, всё скучнее и банальнее. У меня говорящая фамилия. А в загранпаспорте – Марк Люпус. По-русски странно звучит.

– Значит, – я лукаво прищурила глаза, – ты злой и страшный серый волк? На край кровати мне при тебе ложиться не стоит?

– И красные шапки не носи. А то мало ли. Звериная натура возьмёт вверх и всё.

– Ха, а у меня как раз… – я наклонилась и, вытащив из рюкзака ярко-красную бейсболку, набросила на голову и повернулась к Марку. – Ну как? Я сделалась привлекательнее в волчьих глазах?

– Эх, тут обочина узкая, останавливаться нельзя. Так бы съел, – посмеялся он. – В общем… теперь ты знаешь. Возможно, до конца не веришь, но для тебя не будет шоком, когда нечто странное случится в первый раз.

– Только ты пообещай меня не бросать хоть поначалу, – я робко улыбнулась. – В смысле, знаешь, как бывает на вечеринках. Когда приходишь, все знакомы, а ты стоишь как придурок и пялишься в телефон или громко смеёшься над шутками, которые рассказывают не тебе.

– Я буду рядом постоянно, – пообещал Марк. – У нас… нехватка женского внимания. А ты красивая, доставать будут вдвойне. Надеюсь, не придётся оборачиваться раньше времени, чтобы покусать надоедливые бока.

– О, у меня есть личный волк-хранитель? Ура! – я вскинула руки и случайно заехала Марку букетом по лицу. – Ой, прости. Видимо, телохранителю нужен свой телохранитель. А тебе можно гладить животик и чесать за ушком?

– Если хочешь, – бархатисто ответил он.

Да вы гляньте на него. Это не волк, а котик. Мол, я не против, но вся моя поза кричит: да-да-да! Сделай это! Сейчас! Гладь меня полностью!

Эм… Меня опять занесло?

– Главное, без руки потом не остаться, – я склонила голову к плечу и задумалась. – А кто ещё будет? Сколько вообще пар участвует?

– Завтра узнаем. Поиск девушки – наше первое испытание, так что многие отвалились на этом этапе.

– Ой, да брось, не так сложно найти себе девушку, – я покивала.

– Стоит рассказать историю про оборотней, число желающих резко сокращается, – Марк шевельнул рукой. – Спасибо хоть в психушку не предлагаешь ехать.

– Я бы, может, и предложила, но всё дело в цветах. Ты ж знаешь, подаришь девушке букет и оборотень становится идеалом. Обычно я сама себе одуваны срывала, да от папы на дни рождения получала. Так что это мой первый раз. И кстати, совсем не больно.

Блин, Алина, что ты несёшь? Заткнись! – завывал здравый смысл, но кто ж его слушать-то будет? Да и я уже еду не пойми куда с человеком-волком или человеком-психом. Терять нечего!

– Понял, принял, цветов побольше. Ещё пожелания?

– Ух ты! Все оборотни такие лапочки или только ты? Серьёзно, Марк. В жизни не поверю, что тебе сложно найти девушку. Или это ты специально на комплименты от меня нарываешься?

– Я тащу тебя в другой мир, полный опасностей. Нужно компенсировать неудобства, – лукаво стрельнул глазками. – Что до девушки… Тут всё как в известном вам животном мире. Не могу я с первой встречной. Мы не один день рядом будем. Люди ремонт в комнате без жажды убийства сделать не могут, а тут… Но ты сама скоро увидишь почему.

– Тогда есть большая опасность, что ты захочешь меня прикончить в первый же день, – я вздохнула и вдруг нахмурилась, увидев, к какому зданию мы подъехали. – Так, я не пойму. Это ЗАГС, что ли?! Я думала, про замужество ты образно!

– Прости. Вчерашнее кольцо я воспринял слишком буквально, – ухмыльнулся принц и вылез из машины.

Глава 15. Закон возмещения

Пока я обалдевала от перспектив, Марк обошёл свой танк и галантно подал мне руку. Смотрелись мы своеобразно: я в белом платье с букетищем и в красной бейсболке, он в классическом костюме для прогулок по лесу. Вырвать цветочек, прицепить к груди, и всё. Совет да любовь.

Вдоль узкой улочки припаркованы машины с ленточками, шариками и искусственными цветами. «Сельский шик», как сказала бы Алина. Каждый старался перещеголять других в креативе. На одной из машин на противоположной стороне улицы красовался жутковатый медвежонок, сделанный из красных роз. И там, и тут бродили гости, кто в трениках, кто в ярких платьях, с ленточками и шампанским. Но когда машина Марка с тихим сигналом заблокировала двери, все разом повернулись к нам. Чёрный конь играючи обскакал медведя из роз в эпичности.

– Пойдём, – он, закинув на плечо рюкзак и выставив локоть, предлагал мне сунуть в этот капкан руку. Конечно да! – Сегодня через «стационарную» аномалию, ты не упадёшь в обморок как вчера. В ЗАГСах всякая публика встречается. Хоть корову приведи, все только посмеются. Наши подумывали в МФЦ разместить, но, если добавим лишнюю кнопку в терминал, какие-нибудь идиоты обязательно попытаются вломиться не в те двери.

– А можно я буду махать и выкрикивать: да-да, вам не кажется? – я с наслаждением наблюдала за завистливыми взглядами женщин, в том числе и невест. – Вон какой выбор, – хихикнула я. – Белое платье, причёски, фата. При параде.

– Если захочешь, можем голубей подкинуть. Бедные птицы, – вздохнул Марк.

– Ой, не. Терпеть их не могу, – я скривилась. – Не понимаю, почему их считают символом любви. Мы по зоологии изучали, что их связи беспорядочны и непостоянны. То ли дело лебеди. Они, говорят, без своей пары умирают. Про волков не знаю, – я посмеялась. – Мне доклад по птицам достался тогда.

– Моногамны, – мой принц кивнул, вежливо улыбнувшись невесте в подозрительно коротком платье, вставшей посреди дороги. За её спиной топтался какой-то щуплый паренёк с «шикарной» чёлочкой под нулевой стрижкой. Марк и правда будто принц, попавший в трущобы королевства. – Взять, например, отца. Мог жениться ещё раз, но нет, – в голосе слышались нотки грусти и своеобразной гордости.

– Может, всё ещё впереди? Он классный, – я невзначай махнула большегрудой девице, которая училась в школе на два класса старше меня и теперь с разинутым ртом умудрилась выдать:

– Алина «вечно в малине»? Это ты? Фига себе отхватила.

– Конечно, наверняка ртом наработала, – в стороне раздался чей-то пьяный мужской комментарий. – А с нами недотрогу корчила.

– Да все они перед богатыми все раздвигают.

Щёки начали гореть, и я надвинула бейсболку на лицо.

– Ещё не передумал меня брать? – вскользь глянула на Марка. – Алину «вечно в малине» у нас не любят.

– Просто завидуют, – Марк приобнял меня за плечи и махнул кому-то рукой. – Мог бы выдать пафосное «волкам плевать, что блеют овцы», но это грубо.

– Да у меня с детства не заладилось. И друзей-то, кроме Алины, у меня…

Внезапное душеизливание прервала рожа Карла. Точнее, звали его Игнат, но из-за фамилии Карлов называли Карлом. В джинсах и клетчатой рубашке, со светлыми коротко стриженными волосами и немного вялым взглядом. Главный механик в окрестности, который умел чинить, кажется, абсолютно всё. Не бухающий, в отличие от большинства ровесников, а общем, первый парень на деревне. А ещё мой бывший, из-за которого я и резанула дурацкое каре. Рядом Ангелина, та, кого он лапал, когда я их застукала. А что ж не в леопардовых лосинах сегодня? Пришли к моей однокласснице на свадьбу, и, как и все, таращились на меня.

– Марик, – я потянула принца за руку, громко шепча. – Подыграй, что мы страстно влюблены друг в друга, особенно ты. Видишь блондинчика? Это мой бывший. Должен понять, что мне и без него неплохо.

– Не волнуйся, милая, – мгновенно среагировал он, говоря чуть громче обычного. – У нас полно времени, чтобы расписаться и успеть на самолёт. Я обещал завтрак в Париже, и я держу слово, ты же знаешь. Les rêves se réalisent.

Фига себе! Он ещё и по-французски говорит! Божечки, а звучит-то как. Не говорит, а мурлычет!

– Ох, ты такой романтик, мой волк, – я похлопала ресницами, злорадно наблюдая за перекошенными рожами парочки. – Только я ж ни разу не летала. Страшно.

– Не бойся, я рядом, – он расправил грудь очень естественным движением. – Да и мы хотели посмотреть мир за медовый месяц… ну или полугодие. Как пойдёт. Но, чтобы это реализовать, самолёты должны стать нам друзьями.

– Привет, Ковалёва, – Карл всё с той же ленцой или, скорее, отмороженностью подошёл к нам. И я невольно обратила внимание, насколько он проигрывал Марку по фигуре. – Что, не прошло и двух месяцев как из «ты что? я не такая», превратилась в ту, что с разбегу прыгает в койку с первым встречным? Впрочем, какая разница. Всё равно шлюха и подстилка! Ноги перед богатеньким сами собой разъезжаются, так что остудись.

Я открыла рот для достойного ответа, но тут мне в лицо плеснули кофе, стаканчик с которым он держал в руках. Я заморгала, искренне радуясь, что он успел остыть. Иначе моё лицо превратилось бы в расплавленный сыр.

– Ты вообще придурок?!

В следующий миг я услышала глухой удар, после которого Карл отлетел и шлёпнулся задницей на асфальт, щедро усыпанной кожурками от семечек. Его лицо перекосило от злости, шока и возмущения, ладонь придерживала грудь. Марк опустил руку и начал снимать пиджак.

– Mon comportement – le résultat de votre attitude. Впрочем, вы можете не знать французский, поэтому я переведу: «моё поведение – результат вашего отношения». Если продолжите расстраивать Алину, я буду вынужден защищать честь своей невесты. Вам точно нужны проблемы?