Глава 1. Варга

Солнце резануло по глазам. Из полной темноты я выпала в яркий солнечный день, наполненный щебетом, жужжанием, шелестом и еще одним резким отрывистым звуком. Открываю глаза и вижу только гнедой бок лошади, затем удар, и я лечу на землю в перемешанную с навозом грязь. Плохо понимая в чем дело, поднимаю голову и вижу орущую мужскую рожу. Вот, урод, думаю, сам меня сбил и еще орет. Надо ментов вызвать. Каких ментов, идиотка, это включился здравый смысл. Дедуля, как ты мог, родную внучку. Чувствую, сейчас зареву. Мужчина продолжает что-то кричать, но без звука. Черт, у тебя же контузия, девочка моя, ты же ничего не слышишь. Вдруг включается звук, сначала тихо-тихо, потом все громче, и вот уже пошли настоящие децибелы. Смотрю на мужика и думаю, пока ты был без звука, то был симпатичнее. Злая линия рта его сильно портила а, в общем-то, он был симпатичен, этакий средиземноморский тип. Черные кудрявые волосы, вытянутое смуглое лицо и породистый с горбинкой нос. Кто о чем, а вшивый о бане, ты на себя посмотри, вся в навозе и грязи и еще на мальчиков засматривается.

Мужчина подходит ко мне, присаживается рядом на корточки и смотрит на меня своими маслянистыми карими глазами, потом берет мой подбородок своей обтянутой перчаткой рукой и поднимает мою голову. Я все это терплю словно в анабиозе. Потом вдруг просыпаюсь, гневно отбрасываю его руку и вскакиваю на ноги. Он тоже поднимается немного смущенный, а я молча поворачиваюсь к нему спиной и гордо с высоко поднятой головой, ухожу прочь. Иду, не оборачиваюсь, вся в грязи и в навозе. Ну и запашок от тебя сейчас, подруга – говорю про себя, а в голове мысль, что там мой обидчик поделывает. Так и тянет оглянуться, но я креплюсь, не поворачиваюсь. Вдруг слышу ржание, и мимо галопом проносится мой незнакомец. Вот ведь, сволочь, уехал. Почему-то чувствую разочарование, что он не догнал меня, не извинился. Брось, говорю себе, наплюй, у тебя мир рухнул, твой родной, любимый дедуля столкнул тебя в пропасть, не до мальчиков тебе. И правда, решаю я, надо хотя бы умыться, так-то точно ходить нельзя. Вот только здесь, по-видимому, общественные туалеты не предусмотрены. Поднимаю голову, осматриваюсь, налево недалеко видны соломенные сельские крыши, вдали поднимаются башни городской стены, направо на горизонте темная стена леса. Туда мне точно не надо. Дорога идет вниз и в сторону деревни, скорее всего там должна быть река или ручей, думаю я. Пойду туда, собственно, какая мне разница.

Прошла метров пятьсот и к моей величайшей радости за линией кустарника мелькнула синевой вода. Я вприпрыжку побежала туда, продралась сквозь кусты и вижу – река. Берега, заросшие травой и камышом, но внизу подо мной небольшой язычок песочной косы. Спустилась, стянула с себя джинсы, футболку, все побросала в воду, надо попытаться отстирать. Сама залезла по колено в воду, смываю с себя грязь и вдруг слышу:

– Ты кто? А где этот старый мерзавец?

Я вздрогнула, головой закрутила в поисках. Никого, и голос, словно не снаружи, а внутри меня звучит. И тут до меня доходят слова деда, про демона красного камня. Я глаза опустила на браслет и так опасливо отступаю обратно на берег.

– Ты чего вылупилась-то, боишься демона с рогами увидеть. Еще раз спрашиваю, ты кто и откуда у тебя браслет?

Я немного успокоилась, все-таки предупрежден, значит вооружен.

– Я внучка того самого старого мерзавца. – Стараюсь говорить иронично и уверенно.

В ответ тишина. Я уже начала сомневаться, а не послышалось ли мне все, но голос появился снова.

– Ты в курсе, что твой дед меня обманул.

Я усмехнулась, вспоминая подвал и толчок в спину.

– Вижу, эта пагубная страсть была у него всегда.

Демон на иронию не отреагировал.

– У нас был уговор. Я помогаю ему, а он кое-что делает для меня. Варга свою часть договора выполнил, а вот твой дед нет.

– И что же ты от меня хочешь?

– Ты должна расплатиться за него. Выполнить то, что он обещал сделать.

Григорий Иваныч, Григорий Иваныч и тут вы меня подставили, мысленно посылаю «благодарность» деду, а сама думаю, этот невидимый бес не успел вылупиться, а уже условия ставит. Так не пойдет.

– Ничего я тебе не должна. – Говорю. – Хочешь, обсудим новое соглашение, а нет – сиди и жди, когда я вернусь, и сам с дедом разбирайся.

– Узнаю знакомые интонации. – Голос наполнился сарказмом. – У деда своего нахваталась. Да без меня ты тут и шага не сделаешь, пропадешь.

Вот это он зря сказал, мне такое говорить нельзя, завожусь с пол-оборота.

– Что! Нужен ты мне больно. Сама как-нибудь разберусь.

– Ну-ну. – Демон не склонен был уступать. – Говоришь, подождать, так я подожду, когда запахнет жареным, позовешь, но помни, звать надо заблаговременно, чтобы у тебя еще было время подписать договор.

Варга отключился, и голову наполнила такая глубокая тишина, что заложило уши. Первая же мысль была, а не погорячилась ли я. Языка не знаю, обычаев местных тоже. А про флору и фауну с зубами даже подумать страшно. По всему выходит зря я выделывалась, но и сдаваться сразу что-то не хочется.

С этими мыслями лезу опять в воду, стираю джинсы, футболку. Вода теплая, жарища. С этой стиркой вся взмокла, думаю, надо искупаться. Развесила свое барахло сушиться, огляделась, вроде бы место укромное. Скинула оставшееся в траву и голышом с разбегу сиганула в прозрачную воду. Плыву, жмурюсь на солнце, полный кайф. Руками, ногами шевелю, река не широкая, вот я уже на середине. Вдруг что-то касается моей ноги. Кайф мгновенно сменяется ужасом. Я закрутилась, задергалась. Вода прозрачная, вижу, из глубины поднимается толи змея, толи крокодил. Пасть открыта, зубы огромные. Я как заору, никогда так в своей жизни не орала. Орать ору, но голос в башке слышу.

– Помочь? – Вкрадчиво так спрашивает.

– Помогите!!! – Кричу я на весь свет.

– Да не ори ты, а греби к берегу быстрее. – Гаркнул мне прямо в мозг Варга.

И это все, вся помощь. Тем не менее, ступор прошел и я, взяв себя в руки, плыву что есть сил. Вот уже земля под ногами, еще секунда и я вылетаю на пляж. Обессиленно выдыхаю и падаю на песок. Лежу, слышу, как грохочет мое сердце, но блаженство длится недолго, чувствую что-то не так. Чуть приподнимаю голову и вижу прямо перед носом мужские сапоги. Да что ж такое-то! Откуда он взялся.

Слышу, мужчина что-то говорит, но я не понимаю ни слова. Честно говоря, меня сейчас это мало заботит. Первое, где это чудище? Раз я цела, значит, по земле оно не ползает. Второе, я ведь голая лежу перед мужиком, хотя бы до трусов и лифчика добраться. Тут опять демон прорезался, заботливо так спрашивает.

– Перевести? Смотри, как юноша старается.

– Да, давай уж. – Мысленно кричу я.

– Я могу считать, что ты приняла на себя все обязательства своего лживого родственника. – Торжественно так, словно приговор суда читает, спрашивает Варга.

А была, не была, чего уж мог ему дед наобещать. Можешь, говорю. В голове слышится удовлетворенное похрюкивание и щелк. Вместо невнятной тарабарщины слышу вполне понятные слова.

– Девушка, что с вами?

– Там чудовище. – Я оборачиваюсь и тычу рукой в реку. – Напало на меня.

Обернувшись, вижу усатую морду чудовища над водой и не совсем понимаю, что происходит. Морда выглядит вполне мирно и даже мило, больше всего напоминает нашего тюленя.

– Ты его чудовищем назвала, что ли? – Недоуменно спрашивает юноша. – Ты откуда вообще, ведь все знают, что речной каюр на людей не нападает, он только рыбу ест.

Чувствую себя идиоткой, ну откуда я могла знать. А вот этот интриган у меня в башке точно знал, ладно думаю я, сочтемся. Слышу гаденькое хихиканье и шепот.

– Ты бы видела свою перепуганную рожу, загляденье.

– Я с тобой не разговариваю. – Обиделась я. – За такие шутки….

Ну, с чудовищем проблема разрешилась, а вот с мужчиной нет. Он все еще стоит в шаге от меня и пялится на мой зад.

– Отвернись. Я оденусь. – Сурово, почти приказываю я.

Мужчина секунду раздумывает, видимо тон его все-таки задел. Затем делает пару шагов назад и отворачивается. Я тут же вскакиваю, хватаю свое белье, натягиваю трусики и лифчик, потом мокрые джинсы и футболку.

– Все, можешь поворачиваться. – Я сажусь на траву и завязываю шнурки кроссовок.

Парень подходит ко мне и заинтриговано рассматривает мою одежду.

– Ты кто?

Я, подняв глаза, и с не меньшим интересом оцениваю его самого. Светлые длинные волосы, характерные скулы, широко посаженные голубые глаза. Еще один симпатяга за один день, не много ли, подумала я.

– Куда идешь? – Он присел на корточки рядом со мной, и теперь его лицо было прямо напротив моего.

Лучший способ спрятать ложь, это сказать лишь часть правды, поэтому отвечаю.

– Меня зовут Лера. Иду к королю на службу.

– Ты? – Удивленно переспрашивает красавчик. – Кем ты можешь служить королю?

Что ж такое-то, воспитанные мужики в этом мире есть или вывелись все. Делаю задумчивое лицо, словно вспоминаю.

– Мне показалось или все же я представилась. Может, тебе тоже с этого начать?

Юноша засмущался и, вскочив на ноги, гаркнул..

– Рой Истар, вольный стрелок. – Он засмущался, – Тоже иду на службу к королю.

Я прошлась по нему взглядом сверху донизу. Начищенная кираса, испещренная тонкой чеканкой, длинная до колена кольчужная юбка, а на ногах добротные, кожаные сапоги. Несмотря на симпатичную мордашку, он производил впечатление человека, с которым лучше не связываться. Высокий, крепкий в кости, на талии широкий пояс с длинным прямым клинком в украшенных ножнах, а из-за спины торчит ложе боевого арбалета. Наемник, ищущий нового хозяина, сделала я вывод.

– Ладно, ты не обижайся. – Парень решил загладить свою вину. – Мало ли, какая служба нужна королю, не мне судить. Если хочешь, пойдем вместе.

Скажи ему нет, строго потребовал Варга, не нужен нам никакой наемник.

Интересно, мысленно отвечаю ему. Чего это ты раскомандовался? Мне этот парень нравится, и помощь уж точно не повредит.

Да, он тебя прирежет ночью и ограбит, он же наемник.

А ты мне тогда на что, все равно не спишь, вот и охраняй. И вообще, хотел бы убить, уже убил бы, что ему мешает сделать это хоть сейчас.

Доверчивая ты слишком, здесь так нельзя, в этом мире всегда надо быть начеку.

Ну, вот и будь, зря что ли я с тобой соглашение заключила.

Видимо этот диалог отражался на моем лице, потому что вижу в глазах моего нового попутчика появляется сочувствие. Кажется, он меня принимает за сумасшедшую.

– Не обращай внимание. – Говорю я ему. – Это у меня такая манера обдумывать ситуацию. Конечно, пойдем вместе, вдвоем веселее да и безопаснее.

Внутри недовольно заворчал Варга, смотри, я тебя предупреждал. Я уже не слушала его и полезла вверх по косогору. Рой двинулся за мной.

– Я предлагаю дойти до города. – Услышала я его голос. – Там присоединимся к какому-нибудь каравану, идущему к королевскому куполу. Или у тебя другой план?

Я уже забралась наверх и, подождав, когда он поднимется, говорю, что его план мне нравится и, пожалуй, так и сделаем, при этом улыбаюсь и стараюсь быть милой.

Вышли на дорогу и идем уже минут пять молча, пауза затягивается. Тишина становится тягостной, думаю я, надо поговорить о чем-нибудь что ли, и задаю первый попавшийся вопрос.

– Что поближе-то работы не нашлось, раз ты в такую даль собрался?

Он внимательно посмотрел на меня и поправил висящий на поясе клинок.

– Наступают смутные времена. Там сейчас решается судьба мира, и я хочу в этом поучаствовать.

Я иронично хмыкнула про себя, да ты полон амбиций, солдатик.