Глава 10. Нечаянная встреча

Второй день пути подходит к концу, солнце уже скрылось за кронами деревьев и в лесу сразу же стало сумрачно. Четыре лошади идут вереницей по лесной тропе. Первым едет Ристан, следом шагает моя кобылка, затем Веронея и Эстегон замыкают наш маленький караван. Мы возвращаемся, минуя главные дороги и брошенные деревни, уж слишком много вооруженных людей и истмари бродит вокруг в поисках поживы.

Пригнувшись к гриве, пропускаю над головой, выросшую перед глазами ветку. Действую на автомате, даже самой удивительно, насколько наловчилась.

Да уж ловкачка, – улыбаюсь, подтрунивая над собой и вспоминаю то утро в храме, отрывки своего рассказа и слова моих спутников. Ристан только молча кивал, соглашаясь с каждым моим словом, ну это и понятно, его миссия помочь Варгу восстановить свое прежнее положение. А вот реакция Эстегона удивила. Я думала, он не поверит, будет долго и выматывающе переспрашивать, требовать доказательств, а оказалось, нет. Он как-то сразу заинтересовался, обозвал портал капищем и начал выспрашивать. Что это за место, куда через него можно попасть, какие еще у него еще есть возможности. Тут я ему ничем помочь не могла, но и это его не особо расстроило. Он вообще стал выглядеть по-другому, обиженное выражение лица пропало, и проступили черты, которых я раньше не замечала. Повеяло чем-то властным и жестким, помню, я еще подумала – проснулся настоящий гранд.

Счастливчик задал лишь один вопрос, как высоко в горах находится это место, но я могла указать только направление – в горы, а там Варга подскажет. Оказалось для Эсти горы такое же белое пятно, как и для меня, он лишь легкомысленно махнул рукой – не иголка, найдем. Ристан же отстраненно, глядя куда-то в пустоту, пробормотал, – высоко в горы даже варгииты не рискуют подниматься.

Эстегон не обратил на эту фразу внимания, а вот я сразу насторожилась, – что же там такого страшного? Счастливчик помялся немного, но затем выдал что-то типа – слишком много там всякой нечистой силы. И все, больше вытянуть из него ничего не удалось. Я уже знаю, если он уперся, то хоть голову ему разбей, все равно бесполезно.

Лес довольно густой, и тропинка петляет змейкой вокруг вековых деревьев. Подступающий вечер все больше вступает в свои права. Начинаю дремать, покачиваясь в седле. Ристан, словно почувствовав это, поворачивается и произносит вполголоса.

– Скоро будет удобная поляна с ручьем, там и заночуем.

Киваю в ответ, и направление моих мыслей вдруг кардинально меняется. До Города Ветров осталась одна ночевка и полдня пути, а Роя до сих пор нет. С ходу начинаю заводиться. Ну, вот где он бродит? Он вообще добрался до своих, а может быть, совет старейшин его не поддержал и перемирия не будет? Чем больше об этом думаю, тем сильнее себя накручиваю. Злюсь на него, хотя умом понимаю – он не виноват, видимо возникли обстоятельства. Но это ничего не меняет. Я уже вся на нервах.

Неожиданно Лиса останавливается, и я, пребывая где-то далеко в своих мыслях, чуть не вывалилась из седла.

– Ты что, мать твою! – Естественно перекладываю всю вину на безответное животное.

Лиса, проигнорировав мои вопли, потянулась за кустом акации, открывая мне напряженную спину Ристана и его поднятую вверх руку.

– Что там? – Мгновенно реагирую на сигнал опасности.

Счастливчик, выждав мгновение, коротко бросает.

– Впереди чужие.

Я тут же замолкаю, дальше пусть он сам решает, в таких делах лучше него только господь бог.

Ристан мягко скатился с лошади и беззвучно исчез в зарослях, а жеребец Веронеи, потеснив недовольную Лису, вышел вперед. В руке моей защитницы блеснул обнаженный клинок.

Неужели опять. – Холодком обожгла тревожная мысль. Не то, чтобы я испугалась, нет. С таким конвоем как у меня, сам черт не брат, скорее жутко, не хотелось новой резни, крови и прочего дерьма, от которого меня уже тошнит.

Счастливчик вернулся довольно быстро. По его виду, как всегда, ничего не поймешь. Он молча проходит мимо Веронеи и, дождавшись, когда я нагнусь, шепчет.

– Там ваш истмари и не один.

– Рой? – Зачем-то переспрашиваю, хотя и так понятно. – Так чего ты шепчешься?

– Говорю же вам, он не один, с ним еще как минимум два десятка бойцов. – Ристан дает мне время осмыслить.

Рой привел своих. Зачем? – Вопрос бесполезен, если на него невозможно ответить. Да какого черта тут голову ломать, сейчас пойду и спрошу у него самого, что он творит. Мы так не договаривались.

Трогаю пятками Лису и говорю уже громко для всех.

– Поехали, разберемся на месте.

Проезжая мимо Веи, касаюсь ее плеча.

– Убери меч, Рой мне зла не причинит.

Минут через пять выезжаем на открытое пространство, деревья, словно специально расступились, давая место для семейства огромных валунов, неизвестно каким ветром сюда занесенных. Несколько гранитных гигантов собрались в самом центре поляны и еще с десяток камней поменьше, как шкодливые щенята разбрелись по разным углам. Прозрачный ручеек журчит из-под самой высокой глыбы, в общем, идиллическая картина, если не считать два десятка мрачных типов, вскочивших при нашем появлении.

Так, а где же мой? – Ищу глазами Роя и нахожу его безмятежно сидящим у костра. Ерунда какая-то! Недоумевая, рассматриваю всю эту кампанию.

Среди здоровенных верзил выделяются почтенный старец, высокий, седой как лунь с длинной белой бородой. Он рассматривает меня, не таясь, пронизывающим, въедливым взглядом. И все это молча в какой-то гнетущей тишине.

Да что происходит? Начинаю нервничать, но тут белый старик отделяется от всех и, не спуская с меня глаз, идет навстречу. В его движениях есть что-то завораживающее, он словно плывет над травой, и его длинная белая хламида едва касается земли.

Делаю знак своим оставаться на месте и сползаю с лошади, словно мне кто-то подсказывает каждый следующий шаг. Все застыли как завороженные, и только мы со старцем сходимся к центру поляны. Осталось всего несколько метров, я невольно останавливаюсь. Колючие прожигающие насквозь глаза уже совсем рядом. Если сбросить с них лет пятьдесят и добавить немного тепла и радости жизни, то готова побиться об заклад, они мне кого-то напоминают.

Оценивающий прицел проходится сверху донизу и останавливается на животе.

Меня начинают одолевать нехорошие предчувствия, так смотрит требовательная свекровь на нежданную невестку, не понимая, как такая вертихвостка смогла окрутить ее замечательного сынка. Становится совершенно неуютно и не только мне. Чувствую, как недовольно заворочался Варга, словно его тоже заставляют делать то, что он не любит и не хочет. Бросаю встревоженный взгляд на Роя, но тот лишь слегка кивает в ответ – мол, все нормально, так надо и продолжает сидеть у костра.

Стариковский взгляд сканирует мой живот и мне кажется, что вот-вот он еще и ухо приложит да послушает, но нет. Голубые глаза вспыхивают, и голова старика поворачивается к костру. Слышу гортанные совершенно незнакомые слова, но Варга тут же услужливо вкладывает мне в голову их смысл.

Она не врет. Эта женщина, действительно, беременна от тебя.

Сбрасываю непонятное оцепенение и мысленно закипаю праведным гневом. Да кто ты такой, черт возьми, местный гинеколог, УЗИ и генетическая лаборатория в одном лице. И что это за проверка! Не верите мне что ли?

Рой наконец-то поднимается и отвечает на таком же непонятном языке.

– Повежливее, ты же говоришь о королеве людей.

Старик бросает на меня удивленный взгляд.

– Она понимает язык первых истмари.

Улыбаясь, Рой подходит к нам вплотную.

– Не забывай кто у нее в голове, если она захочет, то сможет понимать даже зверей и птиц.

Меня перестало все это забавлять. Хватаю Роя за руку и волоку его в сторону.

– Ты что же это делаешь? – Зло шепчу ему прямо в ухо. – Ты все разболтал! Я тебе доверилась, а ты… Ты хоть понимаешь, что наделал. Это катастрофа! Если в замке Лидар узнают, то мне конец!

Рой успокаивающе подносит к губам указательный палец.

– Не шуми, кроме него пока никто ничего не знает, но если ты начнешь кричать на весь лес, то я уже ни за что не смогу поручиться.

Он еще издевается. У меня от бешенства аж дыхание перехватило, захотелось схватить что-нибудь потяжелее и врезать по этой довольной морде. Так все испортить, а я то, дура, надеялась на него, верила.

Наверное, он почувствовал мое состояние, потому что, шагнув вплотную, уставился на меня своими голубыми глазищами и крепко схватил за плечи.

– Успокойся, я все продумал. Ты никак не пострадаешь.

То ли сила мужских рук подействовала, то ли это те самые пресловутые перепады настроения, но я как-то сразу обмякла. Почувствовала себя маленькой и беспомощной. Все на что меня хватило, это прошептать.

– Зачем ты это сделал, Рой? Почему? – Смотрю ему прямо в глаза, и голова какая-то ватная и кружится, кружится.

Передо мной только бездонная синева его глаз, и я тону в ней. Не сопротивляюсь, не кричу, потому что мне хочется утонуть в этой синеве. Забыть обо всем, забыть этот проклятый мир и быть просто женщиной, просто счастливой женщиной.

Вижу его губы, которые шепчут.

– Потому что он мой отец.

А я слышу.

Потому что я люблю тебя!

Ушами слышу.

– Без него нам не справиться.

А где-то внутри меня появляется.

Потому что я боюсь за тебя!

Но что-то в моей душе сопротивляется, царапаются острые коготки, разрывая мягкую пелену. Собираю всю волю в кулак, мотаю головой и разрываю наваждение. Что это со мной?

Проявленная минутная слабость вскипает раздражением.

– Оставь свои гипнотические штучки для молодой жены.

Резко сбрасываю его руки со своих плеч, хотя прежней злости уже нет. Чувствую себя просто выпотрошенной рыбой, усталой загнанной клячей, которая сама не знает чего хочет.

Мы стоим и испепеляем друг друга взглядами. Рой дышит так, словно он только что пробежал стометровку. Ноздри гневно раздуваются, грудь ходит ходуном. Чувствуется, что сдержаться и не наговорить мне гадостей, стоит ему большого труда.

Как ни странно, вид его гнева приносит мне удовлетворение. Страдает, мучается! Эта промелькнувшая искрой мысль словно придает мне сил и уверенности. В душе просыпается сострадательное понимание.

Что трудно тебе со мной, – сочувственно иронизирую про себя, – привык, что юные девочки смотрят тебе в рот и рады исполнить любую твою прихоть.

Кладу ладонь ему на грудь и уголок моих губ чуть изгибается в извиняющей улыбке.

– Ладно, Рой Истар, расскажи мне, как ты собираешься защитить свою королеву?

В глазах Роя вспыхивает удивленное недоверие, он не может понять причины разительной перемены.

Теперь мне становится смешно.

Хоть ты и истмари, – иронизирую про себя, – а такой же, как все мужики, где вам понять запутанные мотивы нашей женской души.

Внутренняя борьба написана на лице Роя, ему хочется быть суровым, ведь с ним обходятся неподобающе, то пнут как собаку, то приласкают. Но где ему, устоять против моей извинительной улыбки он не в силах. Еще секундное колебание и он все же сдается, начиная говорить медленно и мягко, словно с капризным ребенком.

– Пойми, мой отец не просто владыка белых истмари, он еще и верховный жрец Хранителя Ушедших Душ. Он общается с богами. Его почитают как белые, так и черные, только его слово может приостановить вторжение.

Кажется, я заигралась с извинениями, начинаю ощущать чувство вины. Ну чего я действительно разошлась, подумаешь, посоветовался с отцом. Он же хотел как лучше. К тому же старик явно не из болтливых.

Рой, вдохновленный моим вниманием, уже рассказывает во всех подробностях.

– Когда я ушел из храма, то всю дорогу думал, как мне склонить совет старейшин к перемирию и не находил ответа.

Недоуменно прерываю его.

– Ты же вождь, разве твоего слова недостаточно?

Теперь недоумение появляется на лице Роя.

– Я выборный военный вождь, если я откажусь вести племена в бой, то совет просто выберет другого вождя.

Чувствую небольшое разочарование, я то представляла себе все несколько иначе, но показывать это ему явно лишнее.

– Только на подходе я окончательно понял – без отца мне не справиться. Только к его слову прислушаются черные. Сначала он не поверил. Ему смущали две вещи. Первая, как мог один из Хранителей Душ связаться с человеческой женщиной, ведь все знаю, что они ненавидят людей. Второе, человеческая женщина никогда не беременела от истмари. Ну, ты понимаешь, мы разные, боги не допускают смешения рас. Тут я мог только развести руками – это невозможно, но это так и есть. Он не хотел соглашаться, но соблазн был слишком велик, получить внука не просто от человеческой женщины, а от королевы людей, это дорогого стоит.

Легкая улыбка трогает мои губы.

– Неужели мой ребенок так важен для него?

Рой изумленно раскрывает глаза.

– Конечно! Ведь наш сын наследник двух королевств. Истмари и людей. Ты представляешь, какие перед ним открываются возможности.

Что-то мне в этом не нравится, мой сын еще не родился, а его уже впутывают в династические игры. С другой стороны, они правы – он не просто мой сын, он будущий король. Мне даже стало жалко своего еще нерожденного ребенка. Как я оставлю его одного? Да как я вообще его оставлю! Его же заклюют здесь. У меня опять все закрутилось в голове.

Вдруг понимаю, что Рой остановился и молча смотрит на меня. Видимо вид у меня в этот момент был совершенно отсутствующий. Вспыхиваю мгновенно.

– А чего ты хотел! Привыкай! Иметь дело с беременной женщиной непросто.

Умилительная улыбка ложится на лицо Роя, выглядит он при этом настолько мило и глупо, что я тут же оттаиваю. Смотрю на него и думаю, – он сейчас выглядит, как по уши влюбленный дурачок. По уши влюбленный в меня дурачок. Вдруг становится нестерпимо душно, и слезы начинают подкатываться к глазам.

– Так что же решил твой всемогущий отец? – Говорю отрывисто и жестко, чтобы не разреветься у всех на глазах.

– Он решил проверить все сам. – Рой на мгновение замолчал. – И как ты уже слышала, проверку ты прошла. Теперь он готов пойти с тобой в Город ветров и заключить с людьми перемирие.

Начинаю лихорадочно соображать. Я прошла проверку. Приятно, конечно, но весь мой план все сделать по-тихому летит ко всем чертям. Придется все объяснять и не только королю. Нет, про беременность, конечно, рассказывать нельзя, это было бы верхом идиотизма, но про проклятие и про портал придется. Поверят ли?

Вдруг представила этого седобородого старца посредине городской площади. Вокруг тысячи озлобленных лиц. Крики ненависти. Господи, да они же порвут их на части, и до замка не доберемся. А что делать? Другого выхода нет, надо вести их к королю. В конце концов, это же официальное посольство, должны же в этом мире соблюдаться хоть какие-то правила.

Вопросительный взгляд голубых глаз сверлит во мне дырку. Мое милое чудовище ждет ответа. Губы непроизвольно растягиваются в улыбку.

– Ладно, Рой Истар, давай попробуем спасти этот – чертов мир.