Прощать его так вот просто и отпускать с миром я, разумеется, не собиралась, а вот выслушать была уже готова. Потом решу, как с ним поступить. По обстоятельствам. Если что, у нас Марта есть, она, в отличие от меня, никогда излишним человеколюбием не страдала. Вон как плотоядно щурится, поглядывая на «виновника торжества». Даже мне на мгновение жутко стало.

– Рассказывай.

Я опустилась на ближайший стул. Близняшки плюхнулись на кровать, Шеам с Кастом снова заняли подоконник, а Марта, отлепившись от стены, замерла за моей спиной.

– Ну? – потребовала я мрачно.

История оказалась проста, незамысловата и полна дурацких совпадений.

Я давно знала, что нравлюсь Иниру, и сразу же, как только он попытался за мной ухаживать, дала понять, что у него нет шансов. Но рыжий не унимался. Намекал, наматывал вокруг меня круги, приглашал на свидания, проглатывал очередной отказ, и все начиналось сначала.

Вчерашняя вечеринка показалась ему прекрасным поводом смягчить строптивую меня и наладить наконец отношения.

– Я ведь только пару капель… для настроения, – сопел он покаянно. – Потом тебя в парк пригласил… прогуляться. Ты согласилась, только сказала, что сначала к себе в комнату сходишь ненадолго. Я ждал… ждал… а когда за тобой пошел, тебя уже не было. Ты к нам порталом хотела вернуться и промахнулась? Так?

Да не собиралась я возвращаться.

Помню, как смеялась в ответ на идиотские шутки рыжего, и сам он вдруг показался мне таким милым, что я поддалась порыву и не стала обижать не в меру настойчивого поклонника отказом. Но почти сразу опомнилась, решила потихоньку сбежать и лечь спать.

Так… а дальше что?

Приняла душ, надела свою любимую пижа…

Пижама…

Я прикусила губу, вспомнив, как, уже забравшись под одеяло, сонно бормотала изображенной на рукаве розовой рептилии:

– Не нужны мне никакие Иниры, нам и без него неплохо. Правда, клыкастый?

Клыкастый согласно скалился в ответ.

Я так и задремала с мыслью о драконах – о том, как хорошо с ними засыпать и просыпаться.

М-да… вот и проснулась. Только не с розовым, а с самым что ни на есть настоящим, коварным и таким обольстительным драконом.

Хост побери, выходит, это я сама портал прямо к Тейджу в кровать построила? В состоянии полной невменяемости и с ослабленным от алкоголя самоконтролем.

Все терпеливо ждали моего ответа, и я, сдвинув брови, холодно произнесла:

– Что я хотела, уже неважно…

Конечно, неважно. Не буду же я тебя, рыжий-бесстыжий, в свои мечты о совместных ночах с розовыми драконами посвящать.

– Главное, что получилось. Благодаря тебе, – снова обвиняюще ткнула пальцем в Инира, – и твоей «паре капель», я оказалась Создатель знает где. Блуждающий портал – это уже не шутки.

Близняшки сдавленно ахнули. Шеам с Кастом беспокойно заерзали на подоконнике, словно в них одновременно воткнули по шилу, Марта вышла из-за моей спины, и ее взгляд, устремленный на Инира, стал совсем-совсем нехорошим.

Рыжий побледнел… покраснел… опять побледнел. Я с интересом проследила, как этот новоявленный хамелеон меняет окраску – видимо, под цвет своих мыслей, – а потом припечатала:

– Будешь теперь должен.

– Что? – тут же вскинулся он, мгновенно забыв, что ему вообще-то положено каяться, а не торговаться. – И чего ты хочешь?

– Я подумаю, – пообещала многозначительно.

Инир – единственный наследник одной из самых известных и влиятельных семей магов-портальщиков. В его роду хранятся такие редкие рукописи, древние артефакты и любопытные секреты, что многие из наших за них душу бы хосту продали, особо не колеблясь. Да только души магов давно уже даже демонов не интересуют. Так что с шутника, при желании, можно стребовать что-нибудь очень и очень полезное. Главное, не торопиться и не продешевить.

– А еще ты оставишь меня в покое, – добавила я, и Инир, вздохнув, отвернулся. – Ну что, уговор?

После того, как мы с рыжим заключили магическую сделку, а Леа, Теа, Шеам и Каст ее торжественно засвидетельствовали, неразлучная троица, наконец, ушла, оставив нас с девчонками одних.

– Ну… – подступила ко мне Теа, вцепляясь в левую руку.

– Давай… – поддержала ее Леа, стискивая правую.

– Выкладывай… Где была, вернее, с кем?

– Кто тот герой, что одолжил тебе этот плащик?

– Имя, сестра, имя, – выдали они одновременно, подхватили меня под локти и, плотно зажав с обеих сторон, потащили к кровати.

Я жалобно застонала. Слишком хорошо знала близняшек, чтобы понимать, – не отстанут.

– Да я и не запомнила, как его зовут, – начала врать вдохновенно. Правду говорить все равно не собиралась. – Меня на болота забросило…

– Как на болота?

– Почему на болота?

– Ну… – Я смущенно откашлялась. – Я тогда спать легла, а перед сном о природе думала. О зверушках разных… Ящерках… Вот портал как-то сам и настроился туда, где этих самых ящерок больше всего… Я имею в виду, прямо на болото.

А что? Эта их драконья академия с ее жуткими драконьими порядками – самое настоящее болото и есть. Мутное, непроходимое и опасное. Змеиное. Ящериц там полным-полно, и все мерзкие. Кроме Тейджа. Он тоже не подарок, конечно, гад еще тот. Но милый… Но гад…

Тут я окончательно запуталась в собственных мыслях. Я почему-то всегда в них путалась, когда начинала вспоминать наглого вражеского магистра.

– А на какие болота ты попала?

– Мансийские? Как Артеалот? Ух ты! Интересненько…

– Если бы на Мансийские… Там, говорят, с недавних пор целое ведьминское поселение отстроилось. Не страшно и совсем не пустынно. Нет, я угодила в самую обыкновенную трясину. Гнилую и затхлую. Блуждала там, голодная, холодная, и…

– И встретился тебе молодой красавец-отшельник, мужественный такой, отважный, – закатила глаза Теа.

Молчавшая до этого Марта неопределенно хмыкнула.

– Отшельник встретился, – не стала отрицать, – только не молодой, а старый. Можно сказать, древний совсем.

А что? Говорят, драконы, в отличие от людей, очень долго живут. Так что, сколько Бастиану на самом деле лет, остается только гадать. Вдруг он ровесник моего прапрадедушки, мир праху его?

– Он меня накормил, напоил… – А вот это истинная правда. Так накормил-напоил, что до сих пор тошно.

– И спать уложил?

– Нет, – отрезала я, изо всех сил стараясь сохранить безмятежное выражение лица. Очень уж яркий образ всплыл в памяти – как я лежу на голом магистре. Уложил так уложил, не стал мелочиться. – Дал плащ, обувь, позволил дождаться, пока ресурс восстановится, и домой отправил.

– А почему у тебя ноги чистые? – уставилась на меня въедливая Теа. – Если ты по болоту ходила?

– Я у него мылась.

– А тогда отчего…

– Так… Все! – резко хлопнула в ладоши Марта. – Вот ведь пристали, пиявки ненасытные. Дайте Лине в себя прийти. И вам не мешало бы собраться, через десять минут побудка. Марш в свою комнату.

Близняшки надулись, как два обиженных хомяка, но возражать не решились. С Мартой, когда она говорит в таком тоне, никто не спорит.

Когда сестрички убежали – их спальня находилась за стенкой и соединялась с нашей общей гостиной, – Марта повернулась ко мне и сложила на груди руки.

– Отшельник, значит? С каких это пор старцы-отшельники на болотах носят плащи из самой дорогой абланской ткани?

– Что успела, то и придумала, – буркнула я. – Ты даже не представляешь, как на ходу врать тяжело.

– Представляю, – улыбнулась девушка. Подошла, села рядом, прижала к себе. – Так что там с тобой на болотах все-таки случилось? И где эти самые «болота» находятся?

Я только рукой махнула. Марта – моя верная подруга и спутница с первых лет жизни. Наперсница, советница, хранительница маленьких и больших тайн. От нее-то я уж точно ничего скрывать не собиралась.

– Что? Все так плохо? – мгновенно подобралась она.

– Еще хуже. Знаешь, куда меня занесло? К драконам. Если папа хотя бы заподозрит…

Рассказывала я долго, со вкусом и подробностями, выплескивая все, что в душе накопилось, а Марта еще и каждую незначительную мелочь выспрашивала.

– …Голый, говоришь? Хм… Совсем? Ну и как там у него? Мне-то можно признаться. Хорошо-хорошо, верю, что не рассматривала, не надо так пыхтеть… Даже глазком? Да-да, конечно, порядочная. Сама такая. В смысле я тоже жуть какая воспитанная и стеснительная. Все, больше не смеюсь. Сейчас… подожди, успокоюсь. Продолжай…

– …Как его зовут? Проверим. А полное имя? Конечно, это не полное, у драконов имена огромные. Не такие, разумеется, как у тебя, но тоже… весомые. Ты вообще учебники читаешь?..

– …Что он преподает? Тоже не знаешь? Жаль. Почему не спросила? О чем вы вообще там беседовали? О погоде?..

– …Одеждой поделился? Молодец, то, что нужно. Снимай… И тапочки не забудь. А теперь марш в ванную. И рассказывай, рассказывай, не останавливайся…

– …Что в академии рассмотрела? Патрули? Еще… Форму? Статую? Запомнила? Описать сумеешь? Уже что-то. Поищем…

Заканчивала свою историю я уже перед зеркалом, спешно расчесываясь, заплетая и укладывая косу.

– Ну что, Лин… – Марта помогла мне заколоть волосы. – Если бы на твоем месте оказался кто-то другой, я бы просто посмеялась вместе с ним и забыла. Но ты – это ты, сама понимаешь. Если драконы догадаются, кто незаконно пробрался ночью на их территорию…

Подруга не договорила, все и без слов было предельно ясно.

– Ты ведь не успела доложить отцу о моем исчезновении, Март?

– Нет еще, утром собиралась. По связи чувствовала, что с тобой все в порядке, и тянула, надеясь, что сама вернешься. Дала себе срок до начала занятий.

– Спасибо! – Я сжала ее руку. – Что делать будем?

– Я бы на твоем месте с отцом поделилась. Или с братом.

– Нет!

– Уверена? А если тебя опять затянет куда-то?

– Я больше ни на одну вечеринку не пойду, капли в рот не возьму, обвешаюсь артефактами… Не выдавай меня, Марточка!

– Хорошо, – кивнула подруга. – Ты же знаешь, я всегда на твоей стороне. До первой реальной опасности, – все же уточнила она. – Тогда так. Плащ я проверю, поищу маячки. Амулеты вместе подберем. Для усиления резерва нужен дополнительный накопитель. Еще защитный талисман обязательно. В общем, подумаем. А на тебе – книги о драконах. Посмотрим, куда тебя занесло, а если повезет, то и о красавчике твоем информацию найдем.

– Драконы лживые и скрытные, мы о них почти ничего толком не знаем. А знатные кланы вообще тщательно прячут все сведения о себе.

– Кто бы говорил, – насмешливо хмыкнули мне в ответ. – Ладно. Хоть что-то о них в вашей домашней библиотеке имеется?

– Что-то точно есть.

– Тогда вечером и проверишь. Не забыла, что сегодня у вас общий семейный ужин и тебя ждут?

Я вздохнула:

– Забудешь такое, как же.

– Вот на ночь и почитаем, – поставила точку в разговоре Марта.

Воздух наполнился хрустальным перезвоном колокольчиков, и почти сразу же в коридоре захлопали двери. Общежитие просыпалось, оживало. Начинался новый учебный день, и я поспешила выкинуть из головы мысли о драконьем магистре Бастиане Тейдже. Ну, или по крайней мере постаралась запихнуть их поглубже, чтобы они не лезли каждую минуту в голову.