Глава 8

Мрачный дом … длинный коридор … холодно … устала,… хочется спать. Комната … камин … тепло … прилечь на кровать,… отдохнуть в тепле,… спать. Служанки … раздевают … ванна … тёплая вода … хорошо. Заснуть не дают,… причёсывают,… одевают. Платье белое … тяжёлое … накидка на голове … длинные коридоры … меня куда-то ведут.

Свечи … храм … священник что-то говорит,… не понимаю,… сероглазый граф отвечает. Спрашивают меня,… я на всё согласна,… мне всё равно … очень устала … коридор … темнота.

Светло … незнакомая комната … служанка вышла. Сероглазый сел рядом на стул, он что-то говорит,… не смотреть на него.

– Элеонора, откройте глаза. Элеонора, вы меня слышите?

Взял за руку,… зачем он здесь?… Не смотреть на него…

– Элеонора, пожалуйста, выслушайте меня. Ваша бабушка завещала мне своё состояние и назначила вашим опекуном … Элеонора, вы слышите меня?

– Я хочу спать.

Темно … где я? Женщина в кресле … служанка? Нужно встать…

– Госпожа, я помогу вам!

Госпожа,… как странно.

– Мне нужно умыться.

– Конечно, госпожа, я провожу вас. Я должна сообщить графу, что вы проснулись, или хотите сначала поесть?

– Мне всё равно.

Мужчина, высокий, сероглазый … какое знакомое лицо…

– Элеонора!

– Мы знакомы?

– Элеонора,… Элли! Я Артур, мы с матушкой бывали в вашем поместье. Вы помните тётушку Маргарет?

– Граф Белинфорд? Что вы здесь делаете?

– Я привёз вас сюда.

– Зачем?

– Элли, ты помнишь меня?

– Конечно, дядюшка Арти! Странно, что я вас сразу не узнала…

– Элли, как хорошо, что ты меня вспомнила, – он взял её руку и поцеловал пальчики. – Ты помнишь, что было несколько дней назад?

– Я … болела?

– Можно и так сказать. Ты меня не узнавала. Ты голодна? Давай за ужином я тебе всё расскажу. Накройте нам здесь, – отдал распоряжение граф, служанка быстро покинула комнату.

– Элли, ты помнишь, как попала во дворец?

– Отец появился неожиданно, я ведь его совсем не помнила, сказал, что меня пора представить ко двору. Бабушка не соглашалась, но он настоял, а мне было интересно. Мы с ним жили в столице. Однажды отец сообщил, что бабушка умерла, и теперь он будет обо мне заботиться. Я долго плакала. Он сказал, что мне выпала честь стать фрейлиной королевы. Потом мне было плохо и страшно, я много плакала, а потом почти ничего не помню.

– Тебе давали какие-нибудь лекарства? – нахмурился Артур.

– Да, поили чем-то горьким от нервного расстройства.

– Понятно…, – мужчина задумался. – Я увидел тебя в первый твой выход в качестве фрейлины. Сначала даже не узнал. Ты выглядела болезненной и вела себя весьма странно. Я понял, что что-то не так. Твоя бабушка завещала всё своё состояние мне. Это меня крайне удивило. Ещё она назначила меня твоим опекуном. Благодаря этому я смог увезти тебя из дворца в своё северное поместье. Твой отец может оспорить моё опекунство, поэтому я взял на себя смелость и провёл обряд бракосочетания. Позавчера ты стала моей женой.

– Правда? – удивилась Элеонора, провожая взглядом девушку, накрывающую стол к ужину. – Я ничего не помню.

– Можешь быть свободна, – граф отослал горничную и помог Элеоноре сесть за стол. – После того, что ты мне рассказала, кое-что стало понятным, – задумчиво проговорил Артур. – Ты знаешь, что отец растратил состояние твоей матери и остался без средств?

– Да, при дворе ходили слухи.

– Не хотелось бы плохо говорить о нём, – граф поморщился, – но, похоже, он причастен к смерти твоей бабушки.

– Я тоже об этом думала…

– Он знал, что наследницей станешь ты, но бабушка переписала завещание сразу после того, как он появился. Когда его план не удался, он решил выгодно тебя продать, а чтобы не сопротивлялась, тебя опаивали зельем, подавляющим волю.

– За что он так со мной? – всхлипнула девушка.

– Он никогда не знал тебя, ты для него – чужой человек, просто источник денег. Элли, – граф пристально взглянул в её глаза, – ты согласна быть моей женой?

– Но мы ведь вроде бы уже … женаты, – она опустила взгляд.

– Наш брак не подтверждён близостью, и при желании твой отец может потребовать признать его фиктивным и расторгнуть.

– Я согласна, – смущённо, прошептала Элеонора.

– Я торопить не буду, понимаю, что всё для тебя слишком неожиданно. Если твой отец предпримет какие-нибудь действия, мне сообщат, но мы должны вести себя как супруги. В доме полно слуг, нам нельзя давать повод для сплетен.

– Что я должна делать? – прошептала она, не поднимая глаз.

– Быть хорошей женой! – рассмеялся Артур. – Скоро приедет матушка, она тебе поможет. А пока мы должны как можно чаще бывать вместе, чтобы ты ко мне привыкла и перестала стесняться. – А ещё, – лукаво улыбнулся граф, – муж должен целовать жену. Он лёгким поцелуем коснулся её щеки. – Это учтивый поцелуй, – объяснил он. – А вот это – супружеский, – он мягко поцеловал её в губы. Девушка прикрыла глаза, покрываясь ярким румянцем. – Элли, это никуда не годится, – улыбнулся он, – придётся повторить.

Он снова коснулся её губ, притягивая ближе к себе, и углубляя поцелуй.

Алька проснулась, потрогала слегка припухшие губы, она всё ещё чувствовала поцелуй. Какой-то уж очень реалистичный сон. Так, об этом не думать! Нужно набросать портрет этого Артура. Она взялась за карандаш, и портрет получился достаточно быстро. Алька посмотрела на спящего Артёма, и рука сама вернулась к карандашу, вскоре и его портрет был готов. Когда она положила два портрета рядом, её поразило явное сходство. «Если Артёму добавить аристократический шарм и сменить причёску, он, возможно, стал бы выглядеть так же», – думала она, всматриваясь в портрет графа.

– Что ты там разглядываешь? – Артём потянулся и перебрался ближе к ней. – Сама рисовала? Здорово, я очень похож! А это что за мужик? – он взглянул на второй портрет.

– Слушай, Соколов, а у тебя в роду графьёв случайно не было? – спросила Алька. – Смотри, как вы похожи!

– Не знаю, – он пожал плечами, – у прадеда предки вроде были из Голландии, а, может, из Дании.

– Вот если вскоре станешь похож на этого мужика, значит – точно были!

– Что это у тебя с утра такие мысли странные? – усмехнулся он.

– Сон видела.

– Эротический? – мурлыкнул Артём.

– Ага, вот как раз с этим мужиком, он там графом был, – рассмеялась она.

– Так ты мне во сне с графом изменяешь?! – Артём, смеясь, подмял Альку под себя. – Коварная!

– Аль, как тебе удаётся так легко менять внешность, – спросил Артём, когда они, наконец-то выбравшись из постели, решили поесть.

– Всё дело в характере и поведении, ну и в одежде. Я не стараюсь кого-то изобразить, я становлюсь им. Поведение меняет восприятие внешности. Это как с портретом графа – у вас очень похожие черты, но характеры разные. У него на лице написано – аристократ. Властный взгляд, холодно поджатые губы, – она застыла с вилкой в руке, вспоминая Артура.

– А тебе кто больше нравится? – усмехнулся Артём.

– Для службы – он, для дома – ты! – Не задумываясь, ответила Алька, возвращаясь к омлету. – А тебе какая из моих личностей ближе?

– Наверное, как сейчас, чтобы всего в меру, – он закинул в рот ломоть ветчины.

– Согласна. Вас с графом, если усреднить, тоже неплохой вариант получится.

– А что у тебя во сне с этим графом было?

– Если коротко, то он спасал девушку – «жертву» Судьбы.

– А ты, значит, эта самая девушка? – прищурился Артём.

– Нет, не думаю,… просто я вижу всё её глазами, чувствую то же, что и она, но ситуацию оцениваю по-своему.

– Кстати, ты мне обещала рассказать, как вы «жертвы» спасаете, – напомнил он.

– Знаешь, что меня поразило в поведении графа? Он действует так же, как мы. Возможно, конечно, что у него просто других вариантов не было…, – Алька задумчиво ковыряла овсяную кашу, которую не слишком любила, но умный дом строго следил за её рационом, а спорить с Рией по мелочам – себе дороже.

– Ты рассказывай, рассказывай, – торопил Артём, уже проглотивший кашу, и раздумывающий, что съесть оладьи, или булочку с павидлом.

– Судьба помечает свою «жертву» «печатью смерти» – это едва заметные изменения внешности. Если нам удаётся снять «печать смерти», то человека можно спасти. Чтобы её снять, нужны яркие положительные эмоции, побуждающие активное желание жить. Если «жертва» – «сжигатель жизни», то нужно, наоборот, унять жажду деятельности, и перенаправить человека на созерцание. Это в общих чертах. К каждому свой подход. Но Судьба так просто «жертву» не отпустит, ей нужно предложить замену. Как правило, вокруг «жертвы» собираются недоброжелатели, готовые нанести удар. Они и есть орудие в руках Судьбы, и вот, когда ситуация обострится, «жертву» нужно выводить из-под удара и увозить как можно дальше. А Судьба уже сама решит, кто из её «орудий» станет «жертвой». Бывшей «жертве» необходимо полностью изменить свою жизнь, что бы снова не попасть под удар. Есть люди, которые сами интуитивно уходят из-под удара Судьбы. Они чувствуют, когда в их жизни происходит что-то не то и пора внести изменения, а, может, и начать всё с начала на новом месте.

– Но у меня до последнего времени не было особых проблем, – возразил Артём, поглощая пышные оладьи с земляничным джемом.

– У тебя была одна, но очень серьёзная проблема, – возразила Алька. – Ты не смог смириться и отпустить прошлое, а оно перекрыло твоё будущее. Мы «жертвам» предлагаем полностью изменить жизнь, изменить личность, забыть прошлое, не думать о возмездии и справедливости, а просто начать жить. В своих бедах люди привыкли винить кого-то и совсем не хотят посмотреть на жизнь под другим углом. Есть такая поговорка: «Смиренного судьба ведёт, а упрямого тащит». Судьба каждому указывает путь, но мало кто обращает внимание на эти знаки. Выбор ведь всегда остаётся за человеком. Думаю, если бы ты внимательно отнёсся к подсказкам Судьбы, то уволился бы со службы раньше, чем попал в неприятности.

– Ты считаешь, что изменив личность, можно Судьбу обмануть? – хмыкнул Артём.

– Судьбу обмануть нельзя. Нужно изменить своё отношение к действительности, а прошлое переосмыслить и оставить в прошлом.

– Ещё пару недель назад я бы такой разговор посчитал полным бредом, – нахмурился он, – а теперь есть о чём подумать.

– Думать – это хорошо, – согласилась Алька, допивая кофе, – но и про тело забывать не стоит. – Давай-ка, мы с тобой посмотрим расписание бассейна и спортзала, – предложила она, листая, появившейся перед ней галоэкран. – Так, через час можем сходить в бассейн, там ещё есть свободные места. Ты готов?

– Всегда готов! – рассмеялся Артём, откидываясь на спинку стула.

– Тогда резервирую, … смотрим на завтра,… есть спортзал, а через час бассейн. Замечательно!

– Бассейнов всего три, один – для взрослых и два детских, – рассказывала Алька, пока Артём разглядывал тёплый довольно мягкий пол, который моментально впитывал влагу, оставаясь при этом совершенно сухим. – Вода проточная, природной очистки, поселение стоит над руслом подземной реки, – продолжала она. – Из бассейна нагретая вода уходит в теплицы и в систему жизнеобеспечения поселения, а излишки очищаются и возвращаются в реку, – она улыбнулась и нырнула в прозрачную воду, Артём поспешил за ней.

– Привет, Ангел! – подплыл к ним синеглазый блондин, с ним она пела на импровизированном концерте.

– Привет, Вихрь! Ты что тут делаешь? Тебя в списках на этот сеанс не было.

– Тебя увидеть хотел! – дерзко улыбнулся парень. – С тебя бой!

– Я что, похожа на самоубийцу? – фыркнула Алька.