Рэд поставил использованную посуду на движущуюся по центру стола ленту и нажал кнопку, означавшую, что прием пищи окончен. Кресло мягко двинулось с места и доставило парня к выходу.

– А ведь умные эти феофанийцы, – капитан Гут довольно погладил сытый живот, – если знаешь, что еда доступна круглосуточно и по вкусу всегда одинаковая, то начинаешь принимать пищу по потребности, когда организм сигнализирует, что голоден. Нет никакого смысла наедаться впрок и стремиться к еде как к удовольствию.

– И все же от жаренного на костре мясца с румяной корочкой я бы не отказался, – криво усмехнулся Рэд Везунчик.

– Эх! Что с тебя взять, дитя огня и пепла! Для тебя, если копченым не пахнет, то это и не еда вовсе.

Рэд только пожал огромными плечами. Что тут ответишь, капитан, как всегда, прав.

***

Кто скажет, почему влюбленных людей судьба постоянно сталкивает? Рэд Везунчик прогуливался по пустынному холлу, рассматривая в огромных окнах архитектуру Чаруши. В вечерней подсветке город был фантастически прекрасен.

– Приветствую тебя, наглый буриец!

Парень даже вздрогнул от неожиданности, он повернулся и увидел Аду в ярко-красном хитоне, под цвет ее раскосых глаз.

– Привет, прекрасная феофинянка!

– Значит, ты самый везучий из всех своих соплеменников? – Ада кокетливо поправила прядь зеленых волос, выбившихся из прически.

– Да, а ты что, сомневаешься в этом, девочка?

– Ну, допустим, я тебе не девочка! – фыркнула кураторша. – А если я тебе сейчас врежу по башке этой железной стойкой? Что тогда скажешь?! А?

– Попробуй, малышка, – Рэд стоял и нагло улыбался.

– А вот и попробую!

Ада рывком подняла металлическую разделительную стойку, замахнулась и, не удержав равновесие, навзничь упала на блестящий пол. Стойка с шумом отскочила в сторону, а девушка, смешно раскинув руки и ноги, в недоумении застыла на холодном полу.

– Ха, ха, ха! – Рэд не смог сдержать смеха.

Он подошел к Аде и, словно пушинку, поднял ее с пола.

– Не ушиблась, феофинянская воительница?

Она виновато уткнулась в его широкую грудь, от которой шло нежное тепло. Нет, ей больше не хотелось воевать с этим неуклюжим на вид парнем, наоборот, ей хотелось до конца дней прижиматься к его крепкому торсу и вдыхать запах костра, исходивший от его смуглого тела.

***

Пять дней пролетели мгновенно. Гостям никто не докучал. Они спали, ели, ездили с Адой на экскурсии, гуляли по близлежащему парку и думали, что попали в рай.

Кругом чистота и порядок, довольные улыбающиеся лица, каждый феофенянин занят своим делом и точно знает, что делает, нет страха, нет суеты и нервозности. Еще пять дней – и суровые бурийцы растворились бы в массе доброжелательных аборигенов.

Дверь номера резко распахнулась, на пороге стояла зеленоволосая красавица.

– Капитан Гут, сегодня истекают пять дней, которые наше правительство попросило, чтобы изучить вопрос и сделать встречные предложения. В девять часов вечера наш Президент ждет вас в своей резиденции в треугольном кабинете, предназначенном для особо почетных инопланетных гостей. С собой можете взять еще двух представителей, в восемь часов я зайду за вами, пожалуйста, будьте готовы.

Невозмутимый Гут волновался. Сегодня он узнает решение Президента. Каким оно будет?

Ада была пунктуальна, впрочем, как всегда.

Делегация из командира Гута, самого умного философа Дыра и Рэда Везунчика переступила порог треугольного кабинета ровно в девять. В одном углу равнобедренного треугольника на простом с виду троне восседал Президент Феофании. По обе стороны от него вдоль стен лучами расположились советники.

Бурийцы, словно школьники, стояли в центре кабинета, готовые выслушать предложения.

– Жители планеты Бури, приветствую вас на самом высоком государственном уровне, – Президент встал с трона.

– И мы приветствуем вас, гостеприимные хозяева, и благодарим за радушный прием, – Гут держался с достоинством, но слегка поклонился.

– Скажите, дорогие гости, не изменились ли ваши намерения за время пребывания на нашей планете?

– Нет, уважаемый Президент! Мы тверды в своем намерении заселить часть вашей богатой планеты.

– Мы предвидели такой категоричный ответ и на этот случай подготовили вам предложение, от которого вы не сможете отказаться.

– Мы с удовольствием его выслушаем.

– Мне доложили, что вы очень везучие, настолько, что каким-то непонятным образом добрались до нашей планеты. Но мы не ведем больше войн, и на этот раз я не хочу подвергать мое население опасности, поэтому я хочу предложить вашей Фортуне решить наш вопрос.

– Каким именно образом, уважаемый Президент?

– Вы делегируете самого удачливого гражданина, и в присутствии представителей наших планет пускай он выберет один из двух предложенных ему конвертов. В одном конверте будет слово «Мир», и это будет означать, что вы немедленно должны покинуть Феофанию, а в другом «Война» – и это будет означать, что мы выделим для вашего народа землю, предназначенную для посевных работ, и вы сможете организовать там свою колонию.

Гут посмотрел на своих земляков, возражений от них не последовало. Им ли сомневаться в благосклонности Фортуны! Они здесь, и этим уже все сказано! Да и воевать с таким гостеприимным народом совсем не хотелось.

– Мы принимаем ваше предложение и готовы вверить свою судьбу Фортуне.

– Договорились! Завтра ждем вашу делегацию в розовом амфитеатре ровно в полночь.

– Ада, на вас лежит ответственность, чтобы инопланетные гости явились вовремя.

– Да, уважаемый Президент! Все будет в лучшем виде! – ответила невозмутимая девушка.

– Да будет так! Встречу объявляю закрытой!

***

…Это не шкуру свою спасать. Вопрос не стоял о выживании, ему не нужно было увертываться от вулканических извержений, а необходимо выбирать между долгом и чувствами.

Перед таким сложным выбором Рэд Везунчик стоял впервые. Как определить, что важнее?! Твои многочисленные соплеменники или одна-единственная инопланетная женщина с зелеными волосами и пылающими огнем раскосыми глазами?!

***

Белая широкая полоса делила круглый амфитеатр ровно пополам. Правую половину занимала элита Феофании. Разодетые в синие блестящие хитоны аборигены были похожи на хорошо организованную птичью колонию. Только по значкам можно было определить, кто какую занимает должность в правительстве планеты. Хотя это было скорее для порядка, все друг друга знали в лицо.

Слева разместились наглые пришельцы с планеты Бури, которые прилетели на последнем раздолбанном корабле из Галактики Бурого Медведя и, бравируя своей неимоверной везучестью, грозились захватить их сытую родину.

Невероятно!

Но они здесь! И их развалина припарковалась ровно в центр вылизанного космодрома, потеснив новенькие космолеты.

Все это сложно было понять и объяснить, но это было!

***

Рэд Везунчик, самый молодой из бурийцев, потомок великих Везунов в десятом колене, мог выжить, даже когда раскаленная лава лилась ему прямо на голову и конец был неизбежен.

Сегодня он сделает правильный выбор. И эти сытые феофанийцы признают их победителями. В противном случае придется подписать мирное Соглашение и покинуть рай изобилия навсегда.

– Рэд, мы верим, ты откроешь правильный конверт! – капитан Гут похлопал товарища по крепкому плечу.

– Приглашаем представителей противоборствующих сторон подойти к столу. – Ведущий неопределенного пола и возраста начал церемонию Выбора.

В полной тишине от своих сограждан отделились два человека и направились в центр зала к столу, на котором стоял закрытый ящик.

Президент Феофании подошел первым и занял место с правой стороны.

Рэд Везунчик неспешно пересекал арену. Впервые крепкие ноги не слушались его. Раньше он никогда не задумывался над выбором. Просто жил. Интуиция все делала за него.

Но эти пылающие глаза! Эта ее как бы невзначай оброненная фраза, что, если ее родине придется капитулировать, она сразу лишит себя жизни.

«Ах, Ада! Ада! Что же ты делаешь со мной?!» – раскаленной нитью пронзило его голову.

– Представители в сборе. Можем начинать.

Ведущий потряс ящик, перевернул его и высыпал на стол два аккуратно заклеенных, абсолютно одинаковых конверта.

– Итак, Рэд Везунчик, ваш выбор!

Зал замер. Бурийцам, уставшим вечно сражаться за выживание на своей неспокойной планете, виделась сытая и спокойная жизнь на Феофании.

Аборигены ожидали скорейшего завершения кошмарного сна и момента, когда они, наконец, смогут помахать пришельцам ручкой.

Рэд Везунчик протянул руку.

– Ха! Ха! Ха! – Неуместный звонкий смех мелкими камешками посыпался на арену.

– Ада! – Рэд Везунчик взял конверт и протянул его ведущему.

– Мир! – ликующе прокричал ведущий.

***

– А вы молодец, Ада, с заданием справились блестяще! – слащавый министр глобального развития Феофании с благодарностью пожал девушке руку. – И ваша идея закадрово предложить его алчной Фортуне процветающий концерн успешно сработала.

– А вы сомневались? – Ада нежно улыбнулась соседу. – Любовь и деньги побеждают всегда!

Она прикрыла глаза, и ее воображение стало рисовать сверхприбыли, которые она получит от работы фирмы по производству питательных шариков на правах законной супруги Рэда Везунчика.