Глава 9

Очнулся Эйф на лавке. Первым делом хотел вскочить, выхватить оружие, но стоило только головой шевельнуть, как перед глазами все поплыло.

Он со стоном откинулся назад. Мысленно поблагодарил драконьих богов за то, что лавка не голая. Добрая хозяюшка подложила ему подушку под голову. Теперь он и ее вспомнил. Особенно глаза: прозрачно-голубые, завораживающие, но в то же время пронзительные и насмешливые.

Эта странная человечка, пахнущая лимоном, ни его, ни драконье золото не восприняла всерьез.

Лимоном?!

Он застонал еще громче.

Только этого не хватало!

– Очнулся, горе луковое? – попаданка склонилась над ним.

Если на улице его чувствительный организм еще кое-как справлялся с опасным запахом, то дом пропитался лимоном от подвала до чердака! Эйф был уверен: залезь он сейчас на крышу, так там и флюгер лимоном воняет.

– Хватит стонать, садись вот, поешь.

Ему под нос сунули ложку с какой-то красной бурдой.

Эйф прищурил глаза, которые уже начинали слезиться. Попытался принюхаться и понял, что ничего не выйдет. Нос отек и наотрез отказывался выполнять свои прямые функции.

– Ешь, ешь, не бойся, – улыбнулась хозяйка. – Посмотри, вон как Ыргын наминает.

Дракон перевел страдальческий взгляд на тролля. Тот сидел за столом, расставив локти, и уплетал за обе щеки что-то такое же красное.

– Что это? – недоверчиво пробормотал Эйф, но все-таки сел.

В положении сидя он почувствовал себя немного увереннее.

Оказалось, что его внесли в дом. Вон и саквояж с золотом стоит на столе, рядом с ним. Это вызвало невольное уважение: хозяйка даже не попыталась спрятать золото! А ведь могла. Тем более, что на ее стороне целый тролль, а Эйф в человеческой ипостаси физически слабее, чем этот громила.

– Это борщ! – прочавкал Ыргын таким тоном, будто представлял королеву-мать.

Все еще сомневаясь, Эйф сжал ложку в ослабевшей руке. Зачерпнул странное варево, запаха которого он не слышал, и с опаской попробовал.

Есть очень хотелось, но осторожность прежде всего!

Варево на вкус оказалось… неплохим. Для голодного дракона так просто чудесным. Внутреннее чутье подсказало: ничего опасного для него здесь нет. Мясо чувствуется, овощи разные…

Ложка за ложкой, Эйф начал уплетать странный борщ.

– И как же так получилось, что ты, имея целый сундук золота, грохнулся в голодный обморок?

Голос хозяйки оторвал его от еды. Она сидела напротив, подперев щеку кулаком, но ее глаза смотрели серьезно и цепко.

Дракон опустил взгляд в тарелку.

Нет, с этой нельзя, как с эльфийками. Вряд ли она очаруется его внешностью и прочими мужскими достоинствами.

Откашлявшись и добавив в голос печали, Эйф заговорил:

– Я прибыл издалека, очень спешил…

– Интересно, – хмыкнул тролль, заработав его кислый взгляд, – и куда это вы так спешили, сударь? Уж не к нам ли?

Хозяйка цыкнула на него, а Эйф, придав лицу страдальческое выражение, осторожно спросил:

– Вы знаете, что в этом доме жил маг? Эдван Сиорлис. Так вот, он был моим дедушкой.

Она недоверчиво хмыкнула:

– И чем докажешь?

Эйф спрятал улыбку. Все-таки драконья Владычица недаром носит свой титул. Такой умной и предусмотрительной драконицы нет во всем мире!

Порывшись в карманах, он вынул помятый конверт и протянул через стол.

– Вот, это мои документы. У нас с дедушкой одна фамилия.

Лизавета неторопливо развернула бумаги. И правда, это были метрики, заменяющие в этом мире удостоверение личности. Ей тоже выдали такую бумагу при регистрации в мэрии.

Но общая фамилия еще ничего не значит.

– И где ж ты был все это время, внучок? Дом-то уже двадцать лет как пустует.

– Так за границей учился, – он чуть не добавил “тетенька”, но вовремя прикусил язык. – А родители умерли давно, я еще маленький был.

Да простят первый советник Владычицы и хозяйка его гнезда подобное святотатство.

– А в обморок ты у меня на крыльце свалился, потому что три дня не ел и не спал? – подколола она его.

Дракон подколки не понял.

– Почему три? – искренне удивился. – Всего два.

Тайному агенту за свою нелегкую карьеру чего только врать не пришлось, по каким трущобам только не ползать, в какие драки не встревать. По сравнению с этим жуткая аллергия на лимоны казалась сущей ерундой. А уж постыдное падение к ногам хозяйки дома – тем более.

Но вспоминать об этом не хотелось. К тому же под цепким взглядом госпожи Лизаветы.

– Ладно, – произнесла иномирянка, – жить-то тебе есть где?

И непонятно, поверила она в его басню или нет.

Эйф с задержкой кивнул. Хотел было сказать, что нет, но потом передумал. Если он задержится в этом доме еще хоть на час, то тогда не только глаза слезиться начнут, а и вся кожа покроется пятнами чешуи. Маскировка будет раскрыта, задание провалено, а ему придется с позором вернуться домой.

Ему! Лучшему агенту Жемчужины Драконов? Да никогда!

К тому же зря он, что ли, напрягал связи и выкупал особняк в соседнем квартале?

– Слушай, а на кого ты учился? – спросила хозяйка с внезапным интересом.

– Я маг широкого профиля.

Это была чистая правда. Только Эйф не стал уточнять, что он боевой маг широкого профиля.

– Водопровод починить сможешь?

– Надо посмотреть.

– Ну идем, посмотришь. И на вот, глаза протри, а то жалко смотреть.

Она протянула ему носовой платок. Чистый, пахнущий лавандой – и на том спасибо.

Эйф промокнул глаза и громко чихнул. Гхаррова аллергия!

***

Визит странного рыжего парня застал Лизавету врасплох: стоял, говорил, сверкая темными с алым проблеском глазами, и вдруг рухнул к ее ногам! Она сначала подумала, что рыжик решил так пошутить, надавить на жалость, но даже увесистая пощечина не помогла привести нечаянного гостя в сознание.

Ыргын, дожевав пирожок, хекнул и взвалил гостя на плечо. Внес в кухню, сбросил на лавку и невозмутимо начал разливать борщ. Лиза уже успела убедиться, что больше всего на свете тролли ценят еду и силу. Правило “не лазить ночью по горшкам и кастрюлям” пришлось вбивать в зеленую голову огромным половником и шваброй!

– Что с ним делать? – задала она риторический вопрос, когда рыжик не обратил внимания ни на миску воды, выплеснутую в лицо, ни на потряхивание или обеспокоенные вопросы.

– Кормить, – заявил Ыргын, – у него энергия на нуле, вон, едва светится.

Что именно “едва светится”, он уточнять не стал. Вроде как само собой разумелось.

Тролль оказался прав. От запаха наваристого борща рыжик очнулся, представился магом и с аппетитом слопал две изрядные миски, заедая пирожками. Глядя на почти пустую кастрюлю, Лиза только вздохнула: если все ее работники будут так есть, не принося пользу, то она их не прокормит. Ыргын вот молодец: участок уже расчистил, крышу поправил, теперь взялся за хлипкую ограду и сарай. Может, и этот голодный мальчик на что-то сгодится?

Маг, как оказалось, в хозяйстве штука полезная. Сразу после обеда Лизавета повела рыжика в подвал, к водопроводу. По дороге она с удовольствием оглядывала дело рук своих: хлам выброшен, стены побелены, влажные пятна присыпаны каленым песком, чтобы ни сырость, ни слизни не завелись!

Гость походил вокруг блестящих медных труб, постучал по ним с умным видом, что-то повернул, щелкнул, и… труба загудела, явно пропуская через себя журчащую воду!

Лизавета подпрыгнула от радости и вспомнила:

– Мне сказали, эту штуку надо заряжать?

– Надо, – отозвался рыжик, оглядывая чисто вымытое и выбеленное помещение. – Тут накопители закреплены, в них еще есть немного заряда. Но если не хотите, чтобы вода внезапно закончилась, придется зарядить их под завязку.

– Накопители? – заинтересовалась Лиза.

– Вот, – рыжик немногословно ткнул пальцем в гладкие серые камни, которые были вмурованы в основание сплетения труб и задвижек. – Только не трогайте! На них статический магзаряд собирается, дернуть может!

Лизавета попятилась и вдруг поняла, что ей похожие камни уже встречались! В каждой комнате по несколько штук, вмурованные в стены, но больше всего в лаборатории и в купальне.

Словно прочитав ее мысли, парень добавил:

– Это бытовые амулеты. Если они разрядятся полностью, то отключится охладитель, перестанет работать водопровод, канализация, и каминные трубы забьются сажей. Если хотите, могу их зарядить.

– А какие еще бывают?

– Охранные. Их тоже надо подпитывать. Я, когда в калитку входил, почувствовал их присутствие.

На удивленный взгляд хозяйки он со вздохом пояснил:

– Мой дедушка к концу жизни стал параноиком. Проложил под забором целую охранную сеть собственного производства, да и под стенами дома тоже.

– Так вот, значит, почему дом никого не пускал! – всплеснула руками Лиза и тут же задумалась: – А меня почему пустил?

Рыжик почесал кончик покрасневшего носа. Похоже, у бедняги был насморк: молодой маг постоянно чихал и сморкался в платок, выданный сердобольной хозяйкой.

– Тут точно не скажешь. Вариантов может быть несколько. Первый: начала слабеть магическая защита, вот вы и вошли. Второй: вы ему просто понравились, и он вас впустил.

– Понравилась? – изумилась Лизавета. – Дому?

Парень пожал плечами:

– А что здесь такого? Хороший охранный артефакт видит ауру гостя и просчитывает намерения. Видимо, вы пришли к дому, не имея цели поживиться за его счет, чего не скажешь о других соискателях, – добавил он тише.

– А что насчет тебя? – она прищурилась, окидывая его цепким взглядом. Тот изобразил искреннее непонимание. – Какие у тебя были цели?

Он широко улыбнулся:

– Почему были? Они и сейчас остались. Я в родной город вернулся, хотел осесть в доме дедушки, но раз он уже занят, то мне придется поискать себе другое пристанище, а заодно и работу. Кстати, вам штатный маг не нужен? Согласен на сдельную оплату.

– Зачем тебе наниматься? У тебя золота полный сундук!

– Деньги имеют свойство заканчиваться в самый неподходящий момент, – нравоучительно заметил гость и скорбно вздохнул. – Этот “сундук” – все, что осталось мне от родителей.

Лиза недоверчиво хмурилась. Парень казался искренним, милым, его внешность вызывала расположение. Он принял ее отказ и больше не намекал на продажу дома, словно смирился. Но именно это ее и смущало.

– Значит, ты больше не будешь упрашивать меня продать аренду?

– Нет, а надо?

С минуту она разглядывала его хитрющие глаза, никак не вязавшиеся со скорбной моськой, и не выдержала, рассмеялась.

– Нет, – замотала головой, – не нужно. Лучше расскажи, что это за охранные артефакты. Может, их тоже пора зарядить?

– А давайте проверим!

Ыргын только многозначительно хмыкнул, когда хозяйка вышла во двор едва ли не под ручку с гостем. Они чинно прошлись пару раз мимо забора, причем рыжик тыкал пальцем в землю и что-то рассказывал.

Лиза же внимательно слушала. Только теперь она увидела то, на что раньше не обращала внимания: возле каждого столбика забора торчало по серому камню, похожему на те, что Эйф назвал “бытовыми амулетами”, только размером побольше. А возле калитки и ворот были закреплены чуть обработанные серые кристаллы! И вдоль стен дома такие же.

– Это охранные артефакты, – парень в трех словах описал принцип их действия и задумчиво добавил: – Странно, они все заряжены. Видимо, генерируют магию прямо из воздуха или земли.

– Все накопители заряжены? – переспросила Лиза. – А что будет, если один такой камень убрать?

– Ничего хорошего, – пожал плечами рыжик, бродя по двору и заглядывая в углы. – Они связаны между собой, как петли в кольчуге. Если одну спустить – распустятся все остальные. Так и тут – выпадет камень из системы, сразу разрушится защита дома, любой сможет войти.

– Видимо, сам Бог вас ко мне привел, – покачала головой Лизавета. Столько неприятностей разом ее кошелек не выдержит! – Сможете проверить систему? Укрепить, сделать так, чтобы без одного-двух камней она все равно работала? Я заплачу!

– Проверю, – машинально кивнул Эйф, продолжая обшаривать взглядом двор.

От улыбки уже щеки ломило, из носа текло, под мышками и в паху начинало зудеть – вторая стадия аллергии, а артефакт никак себя не проявлял.

Владычица предупредила в письме, что драконья магия отзовется на артефакт, он испытает те же ощущения, что в портальной башне. И он действительно испытал их, едва вошел за калитку: это знакомое “щекотное” предвкушение. Значит, нужный ему предмет где-то рядом? Но где? И как же он выглядит?