10. Витар

Не знаю, что произошло с Кариной, пока я занимался подготовкой к взлету и самим взлетом, но когда вернулся в каюту, то нашел ее забившейся в угол. Лицо и глаза девушки покраснели и припухли – неужели это такая реакция на перегрузки? В итоге оказалось, что нет.

Шипя, как разъяренная синцилла, она заявила, что я ее запер. Только тогда я сообразил, что не научил ее открывать двери. Объяснив, как это делается, оставил Карину одну и пошел за платьем.

Прикинув на глаз, какой у нее размер, отправился в отсек, где у нас находился груз. Помимо курьерских доставок, мы еще занимались торговлей, которая, признаюсь, не всегда была легальной, зато всегда прибыльной. В этот раз, кроме заказной посылки с Лиафаром, мы везли несколько ящиков оружия, пару новеньких мехботов и тюки с готовой одеждой для одной сельскохозяйственной общины. Я решил, что блинжарским оэни все это уже ни к чему, раз мы вынуждены улепетывать подальше от планеты. Распорол ближайший тюк, высыпал на пол его содержимое и пару минут рылся в разноцветных упаковках, пока мой взгляд не привлек один из пакетов. В нем оказалось платье подходящего размера.

На обратном пути столкнулся в коридоре с Нибасом.

– Вин, ну, как у тебя обстоят дела? – друг выглядел по-настоящему обеспокоенным за меня.

– Пока все идет нормально, – поспешил я его успокоить, – единственное, переживаю, как бы она не передумала. Решил, что мы сегодня же проведем обряд.

– Друг мой, тебе не кажется, что ты сильно спешишь? – Арк нахмурился.

Пришлось сознаться в своих опасениях:

– Я просто не хочу, чтобы она передумала.

– А ты ей рассказал, что ее ждет после слияния?

– Нет…

– Но так нельзя!

Я почувствовал раздражение. Да, знаю, что поступаю подло, скрывая от Карины важную информацию, но если она узнает…

– Если она узнает, то откажется от своего выбора. Жить всю жизнь с калекой она не захочет.

– Но она все равно поймет это, не сейчас, так потом. Такие вещи невозможно умолчать.

– Знаю, после обряда все ей расскажу. Даже больше…

Я замолчал, не в силах заставить себя выговорить фразу до конца.

– Что ты хочешь сказать? – напрягся Нибас.

– Попрошу родить мне ребенка, – голос дрогнул, – потом пусть делает, что захочет… Я даже согласен ей позволять…

– Что позволять, Витар?

– Быть с другими мужчинами.

– Что? – Нибас явно опешил.

– Главное – ребенок, – стиснув зубы, произнес я. – Если она подарит мне сына, я весь мир положу к ее ногам и сам сверху лягу.

– Вин, ты что мелешь? – друг ухватил меня за плечи и хорошенько встряхнул, совершенно упустив из виду, что я еще и его капитан. – Мы симаррцы, у нас в крови отсутствует способность делиться своим!

Я резко сбросил его руки.

– Она все равно рано или поздно сделает это. Как я смогу ее удержать? Посадить на цепь? Запереть в подвале? Ты что, не понимаешь, почему она решилась на этот шаг? Ей нужна защита, как и любой женщине, и взамен она предлагает свое тело! – я выдохнул, и добавил уже более спокойно: – Это обычный обмен. Но я хочу быть уверен, что ребенок, по крайней мере, первый из них, будет от меня.

– Если смотреть с такой стороны, то ты прав, – с явной неохотой признал друг.

– Ладно, Арк, нужно отнести ей платье.

– Увидимся на вахте! – он кинул мне ободряющую улыбку и пошел дальше по коридору.

Я же отправился назад в каюту.

Выбранное мной платье оказалось безумно велико, Карина в нем просто утонула. Когда девушка скинула свой нелепый костюм, я был по-настоящему шокирован. Таких хрупких и миниатюрных женщин мне еще не приходилось видеть. Точнее, у нас такими были только подростки, а взрослые женщины отличались широкой костью и плотным сложением. Мне безумно захотелось прижать ее к себе.

Нет, Витар, держи себя в руках, а то она может испугаться и передумать, и тогда все твои надежды пойдут прахом.

Вернувшись на склад во второй раз, я уже знал, что хочу видеть на своей будущей элоэни. Пришлось долго рыться в этих тряпках, прежде чем я нашел милие нужного размера: нежно-сиреневое, коротенькое, отороченное нежным кружевом. Но кроме милие пришлось подыскать и новый ансак – платье для церемонии слияния.

Карина первым делом примерила милие. Я думал, что с ума сойду, когда увидел ее в нем. Она что, собирается так идти? Не позволю!

Кровь в жилах закипела при мысли о том, что вся команда будет пялиться на мое сокровище.

Пока она не родит мне ребенка, другого мужчины в ее жизни не будет!

Правда, разобравшись, для чего предназначен этот наряд, девушка сама меня отругала, за то, что сразу не предупредил. И в пылу гнева она оказалась еще очаровательнее, чем прежде. Забывшись, скинула с себя милие и даже не сказала мне отвернуться. Каюсь, просто не мог не воспользоваться этой промашкой.

Я стоял, смотрел на нее и улыбался, как дурак. Ничего не мог с собой поделать. Маленькая, хрупкая, нежная – и моя! Точнее, скоро станет моей. При мысли об этом у меня голова пошла кругом. Пришлось приложить массу усилий, чтобы не схватить ее на руки и не сделать своей прямо сейчас. Я боялся даже двинуться с места.

В ансаке Карина тоже была бесподобна. Стальной цвет платья оказался ей очень к лицу. Взяв за руку, я повел ее в кают-компанию, где парни уже должны были все подготовить к празднику. Что ни говори, а слияние это, прежде всего, праздник для всех.

– Послушай, Витар, а что это за обряд такой – слияние? – спросила девушка, пока мы шли по коридору.

– Это древняя церемония, доставшаяся нам от предков, – начал объяснять я. – Оэйн и оэни смешивают свою кровь в ритуальной чаше, а потом смачивают ею друг другу лоб, губы и грудь над сердцем. Это означает, что теперь они будут друг у друга в мыслях, в сердце и на устах. А потом набивают брачные айруне.

– Что?

– Татуировки принадлежности друг другу.

– Подожди, я не хочу никаких татуировок! – забеспокоилась Карина, снова пытаясь вырвать у меня свою руку. Ну что за неугомонная синцилла! – Они же на всю жизнь.

Пришлось сознаться:

– Да, и наш брак тоже. Слияние – это навсегда.

– У вас нет разводов? – шокировано спросила она.

– Нет… Это варварский обычай и мы его давно не практикуем.

– Это получается, я выхожу замуж на всю жизнь?

– Именно.

– Капец, – еле слышно прошептала она с таким несчастным выражением на лице, что я испугался. Вдруг сейчас она откажется и выберет другого? Нужно было сделать, как я хотел – рассказать ей все после церемонии! Но если бы сейчас соврал, думаю, она бы мне этого никогда не простила…

11. Карина

Успокоившись и приведя себя в порядок, я позволила Витару взять меня за руку и вывести из каюты. Мысль о том, что я иду по коридору инопланетного корабля и вот-вот стану супругой самого настоящего инопланетянина, не выходила у меня из головы. Мы слишком похожи, чтобы возникли проблемы с генетической совместимостью. Но разница в культурах, морали и воспитании была налицо. Меня беспокоило, смогу ли я справиться с Витаром, когда ему вздумается потребовать от меня супружеский долг. А ему вздумается, я была в этом уверена. Вон как смотрит, чуть ли слюной не давится.

Узнав про татуировку и отсутствие разводов, я слегка опешила.

– Ты передумала? – Витар остановился у самых дверей в кают-компанию, развернул меня к себе и заставил поднять голову.

– Почему раньше не сказал, что у вас браки на всю жизнь? – ответила я вопросом на вопрос.

– Это бы тебя напугало…

– По-твоему, сейчас это должно меня обрадовать?

– У тебя был выбор. Забыла, что на моем корабле ты можешь быть только в трех качествах: пленная, шийян или чья-нибудь элоэни.

– Да ты! Ты! – моему возмущению не было предела. Хотелось вцепиться этому гаду в волосы и хорошенько за них оттаскать.

– Прости, – он развел руками, – таковы обычаи.

– Знаешь что? – я вырвала свою руку из его пальцев. – Не рассчитывала становиться собственностью лжеца, да еще на всю жизнь.

– Не сомневаюсь, – его рот скривился в саркастичной усмешке, – но ты все еще можешь отказаться. Хотя, по праву капитана, я лишаю тебя права выбора. Можешь оставаться на моем корабле в роли шийян. Я не против, тем более… мои парни тоже будут не против.

– Сволочь! – моя рука сама рванула влепить ему пощечину.

Я даже не поняла, как это произошло.

Но удара не последовало. Витар успел перехватить мое запястье и, не отрывая от меня потемневшего взгляда, поднес мою руку к губам.

– Я был с тобой достаточно мягок, – произнес он, коснувшись кончиков моих пальцев едва заметным поцелуем. – Не вынуждай меня отправлять тебя в карцер. Тебе там не понравится, поверь.

Если б могла испепелить его взглядом, я бы это сделала. Но здравый смысл взял верх над женским самолюбием. Поджав губы, нехотя произнесла:

– Я уже сделала свой выбор и не откажусь. Но у меня есть условие.

– Даже так? – он приподнял брови, глядя на меня с насмешливым ожиданием.

– Не хочу, чтобы ты принуждал меня к интиму. Сама решу, когда это произойдет… если ты заслужишь мое доверие.

Несколько секунд он молча сверлил меня глазами, потом кивнул:

– Хорошо, пусть будет по-твоему.

– Вот и отлично, – я позволила себе скупо улыбнуться.

– Но спать мы все равно будем в одной каюте. Не хочу, чтобы кто-то узнал о нашем договоре.

– Идет, но тогда ты спишь на полу, – тут же выставила новое условие. В конце концов, наглость – второе счастье.

– Не привыкать.

Ударив по рукам, мы плечо к плечу вошли в кают-компанию, где сейчас все было залито ярким светом.

Проморгавшись, я обнаружила, что мебель расставлена вдоль стен, посреди помещения возвышается нечто, напоминающее усеченную пирамиду, а на нашем мероприятии присутствует целая толпа мужиков в серебристых комбинезонах, и у каждого красная тряпочка на правой руке. Кажется, здесь собрался весь экипаж. Но бравые космолетчики смотрели на меня с таким выражением, будто не замуж выдавать, а хоронить собирались.

Как по команде, толпа разделилась, открыв перед нами проход к так называемому алтарю. Увидев, что из себя представляют брачные атрибуты, я едва удержалась на ногах. На белой кружевной салфеточке поблескивал металлом кинжал с узким изогнутым лезвием, рядом стояла двуручная чаша, такая, как в средние века изображали Грааль, а возле нее покоился странного вида агрегат, до жути напоминающий зубную щетку… Только вместо щетины у нее торчали иголки!

Меня замутило. С детства терпеть не могу уколы. Только вижу шприц – все, сознание выключается, чтобы не присутствовать при издевательствах над телом. Но у шприца-то одна игла, а тут их штук сто, не меньше!

Крепче сжав руку Витара, я через силу шагнула вперед. Капитан взглянул на меня, приподнял бровь и улыбнулся. Садист! Ну ничего, улыбается тот, кто будет улыбаться последним.

Подведя меня к алтарю, он развернулся вместе со мной лицом к команде, глубоко вздохнул и начал по памяти читать какую-то белиберду. Я ни слова не поняла, из чего сделала вывод, что говорил он не на космолингве, а, скорее всего, на своем родном языке. Замолчав, он выжидательно посмотрел на меня. В ответ я вопросительно выгнула бровь.

– Карина повторяй за мной. Перед лицом присутствующих передаю свое тело, душу и жизнь в руки оэйна Вина Витара. Прошу его стать моим элоэйном и взять меня под свою защиту от сего дня и до скончания мира.

– От сего дня и до скончания мира! – я все повторила и с испугом покосилась на алтарь.

Витар взял кинжал, вскрыл вену на запястье.

Мамочка… Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица, а в ушах зашумело.

– Дай мне свою руку, – раздался требовательный голос капитана.

– А может, не надо? – вскинула на него заискивающий взгляд.

– Надо.

Пришлось вручить ему свою дрожащую конечность и крепко зажмуриться, чтобы хотя бы не видеть этого издевательства. Вздрогнула, когда лезвие рассекло запястье. Витар не дал вырвать руку. Я почувствовала, как он приложил к ней прохладную чашу, где уже была его кровь, и снова заговорил. Переводчик в моей голове по-прежнему отказывался переводить.

– Открой глаза, – шепнул Витар.

Я машинально подчинилась.

Рядом с нами стоял один из команды, молодой мужчина с выражением строгой торжественности на лице. Он соединил наши раны, накинул на сомкнутые руки какую-то узорчатую ленту и завязал ее замысловатым узлом. Потом взял в руки чашу с кровью и протянул моему избраннику. Тот смочил в ней пальцы свободной руки и кивком приказал мне сделать то же самое. Продолжая что-то говорить на своем языке, Витар коснулся окровавленными пальцами моего лба, губ и оставил пятно поверх платья на уровне груди. Мне пришлось то же самое сделать с ним. Бр-р-р, что за варварские обычаи?!

Рану покалывало. Я морщилась, ощущения были не из приятных. Меня бросало то в жар, то в холод. То на висках выступал липкий пот, то все тело начинало колотить мелкой дрожью. Чувствовала себя очень слабой и очень больной, а в довершении еще и голова закружилась. Я испугалась, что вот-вот потеряю сознание.

– Витар, мне плохо! – прохрипела, покачнувшись на ослабевших ногах.

– Не переживай, так и должно быть, – успокоил он, – наши души связываются. Ты сильная, потерпи сейчас все пройдет.

Кинул мне ободряющую улыбку.

Спустя несколько минут действительно полегчало. Жар отступил, туман перед глазами слегка рассеялся, и я смогла соображать более-менее адекватно. Но меня ждал следующий этап экзекуции под названием слияние. Теперь понимаю, почему они сочетаются браком один раз и на всю жизнь. Кому охота через все эти пытки проходить дважды?

Следующей пыткой была набивка наколки. Слава богу, первым подопытным снова стал Витар.

Парень, который связывал наши руки, снял ленточку и тем самым чудовищным прибором, который так меня испугал, начал выводить непонятную вязь на запястье Витара чуть ниже раны. Когда пришла моя очередь, я подала ему руку и малодушно отвернулась. Боли я уже не чувствовала, наоборот, казалось, что по запястью бегают сотни мурашек, да и рана затягивалась прямо на глазах, приведя меня в ступор. Никогда не замечала за собой такой ускоренной регенерации!

Посмотрев на Витара, увидела, что он улыбается. Знать бы еще, что его так развеселило. Думает, что поймал золотую рыбку? Что ж, придется ему показать, что у этой рыбки есть зубки похлеще, чем у пираньи.

– Вот и все, – сказал он мне, – а ты боялась.

Команда начала расходиться. Я сморгнула в недоумении.

– Оэйн Витар… э-э-э…

– Теперь ты должна называть меня "мой элоэйн", – услышала его довольный ответ.

– А что, праздничного ужина не будет?

Тот самый парень, что помогал, похлопал моего новоявленного элоэйна по плечу:

– Мои поздравления, Вин!

– Спасибо, Арк!

– Элоэни, вы очаровательны, – улыбнулся он в мою сторону.

– Спасибо, – машинально ответила я. – А куда все разбежались? Разве они не будут присутствовать на праздничном ужине?

– Нет, – коротко ответил Нибас. – Вин, ты бы лучше рассказал ей, как проходит праздничный ужин после обряда. Элоэни, мне пора на мостик, приятного вечера.

– Спасибо.

Мужчина поспешил удалиться вслед за остальными, и в огромном помещении мы остались вдвоем.

– Витар? Мой элоэйн?

– Да, дорогая?

Меня передернуло.

– Пожалуйста, не называй меня "дорогой".

– Почему?

– Как угодно, только не "дорогой".

Он улыбнулся:

– Что ж, хорошо. Так что ты хотела спросить, малышка?

Да уж, язык мой – враг мой!

– Рассказывай, что это за ужин такой праздничный, на котором не присутствует ни единого гостя?

– Ты уверена, что хочешь об этом знать? – он нагнулся, заглядывая мне в лицо.

– Конечно, уверена! Опять секреты?

– Ну … вообще-то нет, это просто традиция такая…

Я с беспокойством уставилась на него:

– Это все? – что он опять скрывает?

– Ну… после обряда слияния элоэйн и элоэни должны остаться наедине, чтобы их души соединились.

– Это в переносном смысле? – засомневалась я.

– Нет, в прямом. Когда души соединяются, мужчина и женщина начинают чувствовать друг друга, как самого себя. Но тебе не о чем беспокоиться, – он помрачнел, увидев, как я вытаращилась на него в полном изумлении.

– Это почему же?

– Потому что наши души все равно никогда не соединятся.

– Это потому что мы принадлежим к разным расам? – догадалась я.

– Нет.

– А почему?

– Да потому! – прорычал Витар и отвернулся.

Что это с ним?

– Оэйн Витар?.. – позвала я. Даже не глянул. – Мой элоэйн?

– Что?

– Ты не ответил.

– Карина!.. – он развернулся, и я увидела на его лице выражение бесконечной муки. – Для того чтобы души окончательно соединились, нужно чтобы и тела слились воедино, и именно в этот вечер! Вот почему наш брак называется слиянием! Последующие дни не дадут никакого результата.

Я пытливо всматривалась в его лицо. Почему он так злится, неужели для него имеет значение, будем мы чувствовать друг друга или нет? Мне так это совсем ни к чему. А ему? Какие у тебя скелеты в шкафу, Вин Витар?

– Если для тебя это настолько важно, то почему ты принял мои условия? – тихо спросила я.

– Да потому что ты мой единственный шанс обзавестись семьей и стать отцом!

– Что? – я оторопела. – А вот насчет детей мы с тобой не договаривались! Я тебя даже не знаю, какие дети?!

– Хочешь сказать, что не будешь рожать? – он побледнел так, что шрам на щеке стал казаться еще больше.